fr. 249.262.015 fr

404 LA RENTE ET l'iMPOT

Dès le mois de mai, la flotte anglo-française entra dans la mer Baltique et les . troupes alliées partirent pour rOrient. Le 20 septembre eut lieu la bataille de TAlma qui ouvrit la route de Sébastopol et le 17 octobre le siège était mis devant cette ville.

On avait cru en France que la guerre ne durerait pas et que le produit de l'emprunt de 2S0 millions serait suffisant. On s'était grandement trompé. La guerre était loin d'être terminée et, au bout de quelques mois, le Trésor était vide.

Le gouvernement, dont le premier emprunt avait si bien réussi, résolut de faire un nouvel appel au crédit, mais en doublant la première somme. Ce fut le comte de Morny, président du Corps législatif, qui présenta la loi en l'appuyant des paroles suivantes : « Il s'agit de pousser la guerre avec toute la vigueur dont la France est capable et qui doit en assurer le succès. Il s'agit d'alléger les souffrances de notre vaillante armée d'Orient et de permettre à l'empereur de continuer les soins dont sa prévoyante sollicitude entoure ses soldats. »

La loi fut votée par acclamation et à l'unanimité les 28-30 décembre 1854. Le texte est identique à celui de la loi du 11 mars précédent, mais le capital à emprunter s'élevait à 500 millions au lieu de 250 millions.

L'émission était calquée sur la précédente; le 3 p. cent était offert à 65,25 jouissance du 22 décembre 1854 et le 4 1/2 à 92 francs, soit 50 cen-

times au-dessous du taux d'émission antérieur avec jouissance du 32 septembre 1854.

La souscription fut ouverte pendant huit jours, du 3 au 8 janvier 1855, et le succès que le comle do Momy avait prévu en déclarant: « Nous sommes convaincus que cet emprunt sera couvert avec encore plus d'élan et plus de juste confiance que le premier », le succès fut considérable et dépassa toutes les prévisions.

Le 17 janvier, un rapport officiel fit connaître les chiffres définitifs: le capital, souscrit par 177.000 personnes, s'élevait à 2.175 millions de francs. L'emprunt était donc couvert plus de quatre fois. Parmi ces souscriptions, le Trésor en avait reçu de l'étranger pour environ 300 millions en capital.

M. Viihrer, dans son Histoire de la dette publique^ s'exprime ainsi au sujet de cette émission : « Ces chiffres sont énormes et le succès de l'opération fut indiscutable, mais il se passa un fait qui en diminua la signification. Comme le décret et l'arrêté d'exécution n'avaient pas fixé de limites au nombre de demandes de 10 francs que chaque personne pourrait présenter, il se fit ce qu'on désigna sous le nom de Souscriptions Bottin, parce qu'elle contenait des noms d'individus pris au hasard dans l'Almanach des Adresses. »

11 se produisit même un fait assez amusant et que nous tenons de l'un des plus aimables fonctionnaires du ministère des Finances. En examinant la

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liste des souscriptions, on constata, en lisant les noms à la file, que, pour aller plus vite, ceux qui avaient fabriqué ces listes avaient tout simplement copié les fables de La Fontaine. On y trouvait, en effet, à la suite les uns des autres, les noms suivants : Maître, Corbeau, Surun, Arbre, Perché, etc.

Néanmoins, en tenant compte, dans une lai^e mesure, de ces souscriptions fantaisistes, rémission obtint un franc, succès, dû surtout à la nouvelle méthode appliquée par le gouvernement pour les emprunts, méthode qui causait au public une satisfaction compréhensible.

Les chiffres de ce second emprunt furent ainsi arrêtés :

Rentes Capital

4 1/2 p. cent. . . . 8.052.120 fr. 164.621.120 fr. 3 p. cent. . . . 15.857.530 344.901.277