DISCOURS
PRONONCÉ AU BANQUET DE LA CHAMBRE SYNDICALE DE LÀ CÉRAMIQUE ET DE LA VERRERIE
LE 9 FÉVRIER 1 89:s
Ce discours fut prononcé par M. Say au banquet de la Chambre syndicale de la Céramique et de la Verrerie, qui eut lieu le 9 février 1895. A ce banquet, que présidait ML A. Picard, commissaire général de l'Exposition, assistaient les représentants les plus qualifiés de l'industrie et du commerce parisiens. L'organisateur du banquet, M. Thierry, après avoir indiqué le rôle assigné aux Beaux-Arts et aux Arts décoratifs dans l'Exposition de 1000 fit une courte mais énergique critique du régime protectionniste. Aussi M. Léon Say en prenant la parole, après M. Picard, ne manqua-t-il pas de reprendre le sujet ébauché par M. Thierry et prononça le spirituel discours suivant.
M ES SI i: u u s ,
Je réponds avec plaisir à l'appel que vient de me faire votre honorable président. Vous n'attendez pas de moi, sans doute? que je vous parle des efforts artistiques et industriels auxquels vient de vous convier M. Alfred Picard, commissaire général de l'Exposition. Le discours lumineux que vous venez d'entendre restera gravé dans votre mémoire. C'est en y réfléchis-
sant que vous pourrez mesurer le gigantesque effort que vous avez à faire pendant les cinq années qui nous séparent du moment où s'ouvrira l'Exposition universelle de 1900.
Je me dois â une autre tâche, et celte lâche, je ne puis cependant me dissimuler qu'elle est bien difficile à remplir. Ce qui me soutiendra, pendant que je vous parlerai, c'est que, sans nie liai ter, je me sens ici chez moi, beaucoup plus peutêtre que vous ne Je croyez vous-mêmes. Je suis fils du commerce parisien ; j'ai habité pendant toute mon enfance et toute ma jeunesse dans ce quartier de Paris où votre industrie et votre commerce se concentrent : né rue Poissonnière, j'ai passé mon enfance et mon adolescence rue d'Enghien et rue Bleue... (Rires.) Je vous connais depuis de longues années; je sais tout ce que notre pays vous doit et quelle situation considérable vous occupez dans cette ville de Paris qui m'a vu naître et dans la France industrielle à laquelle je suis si profondément attaché.
Je me retrouve pour ainsi dire en famille quand je suis à côté d'un des membres les plus considérables de votre (Chambre de commerce, M. Lourdelet, et tout près du président de votre Tribunal de commerce, M. Dervillé. Dans mon enfance, j'ai eu l'exemple de mes oncles, Ghevreux et Lcgentil, de mon père Horace Say qui, pendant un si grand nombre d'années, a été juge au tribunal et secrétaire de la Chambre de commerce; je le suivais dans les bureaux de la Chambre où l'on m'appelait quelquefois V auditeur de la Chambre de commerce, parce que j'y ai beaucoup travaillé et que j'ai suivi avec passion les belles enquêtes entreprises par la Chambre après la Révolution de février. Tous mes souvenirs, vous le voyez, me rattachent à vous.
Je me demande souvent si je n'aurais pas dù consacrer ma vie aux affaires commerciales dans lesquelles mes grands parents Chevreux-Aubertot m'ont enseigné qu'on peut acqué-
rir un renom d'honorabilité en même temps que des amitiés précieuses, plutôt de suivre une autre carrière, la politique, qui m a beaucoup séduit pendant quelques années, où j'ai cherché à servir mon pays, mais qui est ferlile en émotions et où j'ai respiré quelquefois, dans une atmosphère troublée, un air qui n'allait pas toujours à mes poumons. (Applaudissements . )
Mais je reviens à M. le Commissaire général. Je suis assuré que le programme qu'il vient de développer si magistralement devant vous, il saura l'appliquer, que les promesses qu'il vous a faites, il aura la puissance de les tenir toutes, et qu'entouré des artistes et des industriels de la France, il prononcera avec une noble dignité la clôture de ce siècle.
Nous allons, en effet, achever un siècle et le fermer; nous allons en inaugurer un autre et le mettre en marche. Ce siècle que nous achevons a vu s'accomplir de bien grandes choses et la France l'a rempli de ses œuvres et de son nom. Il a été un siècle français par excellence. Nous avons assisté, pendant cent ans, au développement inespéré de l'art et de l'industrie; nous avons vu se poursuivre une des révolutions les plus extraordinaires que l'esprit humain ait jamais accomplies et la France a montré au monde la voie dans laquelle il allait désormais s'engager.
Pouvons-nous concevoir pour le siècle qui va s'ouvrir des espérances semblables à celles qui remplissaient le cœur de nos pères à l'aurore du siècle qui va finir? Je n'en doute pas. Je me laisse aller à ma nature optimiste. Le vingtième siècle français sera digne du dix-neuvième. Cependant, ne cherchons pas à nous dissimuler à nous-mêmes qu'il nous faudra faire beaucoup d'efforts et que tout ce que nous avons d'instinct et d'énergie de race sera nécessaire à cette génération nouvelle qui prend en ce moment possession de la France, pour maintenir et accroître le prestige de l'industrie et de l'art français dans le siècle prochain .
