IV AVANT-PROPOS

toutes les doctrines qu'il combat quelles que soient les abstractions dont on s'est plu à les entourer pour leur donner l'apparence de la rigueur scientifique. Rien ne le rebute ni ne le décourage. Il passe, avec une égale facilité, de la question complexe des sucres, à celle encore plus étendue des assurances contre les accidents du travail. L'organisation des Bourses du Travail et surtout le gros problème de l'impôt progressif sur le revenu trouvent encore en lui un critique éclairé par une solide préparation et une documentation complète. Placé entre les feux croisés des protectionnistes et des socialistes, il montre qu'ils procèdent d'un mémo principe et que le protectionnisme d'en haut, qui fait intervenir la loi en faveur du capital, amène fatalement le protectionnisme d'en bas qui réclame l'action du Pouvoir pour réglementer le travail. On pourra voir avec quelle énergie il attaquait ce qu'il considérait comme des erreurs dangereuses, en lisant son discours sur « la Méthode douanière des socialistes et les droits sur les blés »1. Et cette vaillance, il lapuisail clans un optimisme qui survivait aux défaites éprouvées dans les scrutins. Il n'en continuait pas moins à opposer, à la Chambre, flans la presse, clans des conférences, avec une opiniâtre confiance dans l'avenir, les idées de liberté aux idées d'intervention à outrance, si fort à la mode dans le Parlement.

Aujourd'hui que ces mêmes problèmes sociaux n'ont pas cessé d'être soulevés, avec une acuité au moins aussi grande qu'alors, la lecture de ces travaux présente un profond intérêt. En dehors même des arguments qu'ils peuvent offrir pour la discussion, ils sont, par excellence, une œuvre éducatrice. On ne saurait en effet les ignorer, si l'on tient à connaître, dans son intime complexité, l'histoire économique des trente dernières années du siècle qui vient de finir. On y pui-

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