TOTAL
Le tableau qui précède, emprunté à la statistique du ministère de l'instruction publique, reproduit les nombres successifs d'élèves dont la présence a été constatée dans les écoles primaires pendant les dernières années. Pour les écoles publiques de 1877 à 1882, la moyenne annuelle d'augmentation est de i,i5 pour 100; pour les écoles libres, dans la même période, la moyenne est de 1,56 pour 100. Malgré les entraves, malgré les atteintes à la liberté des cou-
de demander par un projet de loi spécial une dotation complémentaire.
sciences, malgré les pressions exercées sur les pères de famille, malgré Ténormité des sacrifices, les écoles publiques n'ont même pu se maintenir au niveau des écoles libres et attirer sur leurs bancs un aussi grand nombre d'élèves. Si Ton s'en tient seulement aux chiffres constatés pour les écoles publiques, on est frappé de ce fait, que de 1876 à 1878, avant la période des grandes dépenses, ces écoles recrutaient un plus grand nombre d'élèves qu'elles n'en ont obtenu depuis. Ces minisires, qui disaient aux Chambres : « Les Allemands ont vaincu la France parce qu'ils étaient plus instruits que les Français, forçons tous les Français à être aussi instruits que les Allemands » ; ces ministres, qui puisaient à pleines mains dans le Trésor de la France; ces ministres, qui raillaient les efforts antérieurs et la médiocrité des résultats obtenus, n'ont même pas su maintenir le mouvement suscité par leurs devanciers ; en réalité, ils ont ralenti le courant de l'instruction populaire. Que les contribuables le sachent bien, ces crédits, cette dépense énorme, cet accroissement subit, ces sacrifices imposés aux départements et aux communes, n'ont pas appris à lire ou à écrire à un seul Français. Que le gouvernement, que les ministres, que les rapporteurs, que les députés se vantent d'avoir triplé, quadruplé, quintuplé la dépense, c'est leur droit; mais qu'ils ne se vantent pas d'avoir développé l'instruction. Je les mets au défi d'en apporter la preuve. En étudiant ces chiffres, en me livrant à ces calculs, je n'ai pu me défendre d'un rapprochement. En 1833, un ministre
LE BUDGET ORDINAIRE. i:{
de l'instruction publique, convaincu que, c dans notre élat de ' civilisation, l'instruction du peuple est une nécessité absolue »S eut à cœur d^imprimer un vif essora Tinstruction primaire. Il sollicita et obtint des. Chambres quelques crédits, crédits bien modestes et qui ne représentaient pas la vingtième partie des crédits actuels ; mais il savait que le développement de rinsiruction ne tenait pas seulement à une question d'argent, et il s'efforça de découvrir les auxiliaires les plus propres à faire prospérer son œuvre. Il avait, lui protestant, la conviction que le concours du zèle catholique était indispensable pour la propagation de l'instruction populaire, et, loin de repousser les associations religieuses, il les appela à son aide et les enrôla dans son armée. Le succès récompensa ce désintéressement et ces lumières, et, dans le cours d'une seule année, M. Guizot obtint que le nombre des élèves présents dans les écoles primaires de garçons s'élevât de 1,200,715 à 1,654,828 (augmentation tô4,113). Treize aimées après ce premier élan qu'on pourrait croire accidentel, le nombre des garçons présents dans les mêmes écoles s'élevait à 2 176 079. Pendant ces quatorze années, l'augmentation moyenne du nombre des élèves avait été de 3,20 pour 100 par année. Pendant les cinq dernières années (1877 à 1882), Taugmentation pour les écoles de garçons est descendue à 1,01 pour 100 par année. Si les crédits n'ont point servi à développer l'instruction, à multiplier le
