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père. Quanl aux grandes puissances... bref, pour représenter notre République auprès des nations étrangères, il faut de l'abnégation... et des compen* sations. Ne disputez pas quelques indemnités aux infortunés qui se dévouent pour remplir une mission peu enviable.
— Qui donc, répliquai-je, a fait le vide autour de nous ? D'abord, la République, par les souvenirs attachés à son nom et à son histoire ; ensuite, ses hommes d'Élat, par leurs erreurs ou leurs fautes; enfin, ses diplomates, par leur langage inconsidéré, par leur attitude turbulente, par les lacunes de leur éducation, par leur duplicité et leur mauvaise foi. En 1875, à l'étranger, noire situation était bonne ; nos agents étaient honorables, ils étaient bien accueillis ; en 1875, les dépenses des affaires étrangères dépassaient à peine neuf millions (9,382,866 fr. 05). En 1884,1a République choisit des agents ridicules, qui remplissent le monde entier du bruit de leurs mésaventures; le budget des affaires étrangères s'élève à quinze millions (14,939,700 francs). Vous pourrez dire à votre rapporteur, pour parler son langage, que ces augmentalions ne répondent à aucun besoin,
A quel besoin répond aussi, dans le budget de l'in^ térieur, l'augmentation inscrite au chapitre 3 : t Traitements des fonctionnaires des départements. 3> Cette augmentation de 300,000 francs est réservée aux seuls préfets dont les émoluments actuels rémunèrent et au delà leurs services.
— On voit bien, repartit le député, que vous n'avez
plus affaire à nos préfets. Vous croyez qu'un préfet est sur un Ih de roses ! D'abord, il est mis au ban de la société locale, de la bonne, s'entend; puis il doit plaire à la fois aux sénateurs, aux députés, aux comi* tés électoraux, à des ministres qui changent fréquem^ ment et dont les goûts, les sentiments ou les opinions diffèrent; enfîn, àM. Wilson. Celui qui joue bien tous ces rôles, n'est pas un maladroit ; laissez passer le suih plément de dépense résultant desclasses personnelles.
— Quelles gens, me disais-je ! ils évaluent à prix d'argent l'honneur des officiers, les avanies des diplomates, les tribulations des préfets, l'indépendance des magistrats ! La République n'a qu'un baume pour toutes les blessures, et, ce baume, elle le puise dans la bourse des contribuables.
-^ D'ailleurs, continua le député, le ministre de l'intérieurréclamebien peu d'augmentations pour le reste de son budget , quelques suppléments, tout au plus, pour le service pénitentiaire. Vous savez que les statistiques signalent partout l'accroissement du nombre des coo' damnés. II faut loger, nourrir et surveillerles détenus.
— Sans doute, lui dis-je, le nombre des détenus, augmente ; pourtant, la répression n'atteint qu'une partie des coupables. On note dans vos statistiques les délits ou les crimes dont les auteurs sont poursuivis, on omet d'y comprendre les actes délictueux ou crimi'' nels dont les auteurs sont demeurés inconnus. Jamais gouvernement n'a dépensé autant pour sa police, rare* ment un gouvernement a aussi mal protégé les per«
* sonnes ou les propriétés.
. — Il resle, en effet, répondit le député, certains progrès à faire. La République n'a pu, malgré de pa* tients efforts, réconcilier les gendarmes avec nos radicaux; de là des tiraillements ; mais nos radicaux finiront par comprendre que, pour user du gendarme, il faut le ménager.
Revenant au budget :
— Vous avez omis, me dit-il, le ministère des pos^ tes» M. Cochery mérite pourtant qu'on examine ses crédits. Ici, vous n'aurez qu'à louer. L'homme aimable est doublé d'un administrateur habile ; je doute que vous trouviez la moindre faute à relever. A la bonne heure, voilà ce qu'on appelle un ministre complaisant : pour ma circonscription, j'ai obtenu deux bureaux, quatre courriers, cinq facteurs, trois boites aux lettres, des gratifications pour tous mes protégés; et cela galamment... Cochery me disait : «: Que vous fautil encore ?» H. Wilson a réclamé un fil, il a son fil, les journaux disent Sans redevance; ce qui les vexe un peu, car eux payent leur fil, et très cher; mais qu'importe ce que disent les journaux? M. Wilson écrit beaucoup, il use de la griffe du président, son beau-père. Ce procédé le dispense de faire des déboursés. Un ministre chagrin aurait pu chicaner. K. Cochery n'a soufflé mot. Voilà comment agit un homme bien élevé. Tjant de bons procédés n'ont pas été perdus ; le ministre a obtenu de la Commission, de la Chambre, qu'on ne réduise jamais ses crédits. C'est ainsi qu'il a pu mener à bien les réformes : grâce à lui, le public paye moins cher ses timbres-poste et ses dé-
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pécheSy et le Trésor n'y perd rien, je prétends même qu'il y gagne ; car la recette a monté, de cent quarante; à cent soixante-cinq millions.
— Gh ! monsieur, dis-je à mon député, vous louea dans un ministre des actes qui devraient le couvrir de confusion. Laissons là M. Wilson, les gratifications, les complaisances, tous ces honteux trafics qui valent à M. Cochery l'appui de la commission du budget et revenons aux chiffres. Vous citez la recette, mais vou$ escamotez la dépense. Le Trésor, dites-vous, encaisse 165 millions au lieu de 140 ; vous n'ajoutez pas qu'il débourse 145 millions au lieu de 85*. Vous nous parlez du produit brut ; mais le produit net, le seul qui nous intéresse a fléchi de 35 millions. Pour Tanaèe .1884, l'augmentation des frais dépasse 10 millions (10,501 ,225 francs). Tous les chapitres croissent. Votre habile ministre a eu beau gagner les votes de la Chambre et les services de la commission du budget, il a mis à mal nos finances et réalisé une coûteuse folie,to constructian des lignes télégraphiques souterraines.
— Comment ! s'écria le député, une œuvre admirée de tous les hommes compétents. ^
— Œuvre coûteuse, assurément, puisque le kilomètre du réseau souterrain revient, pour les grandes lignes, à 8,500 francs et à 9,000 francs, et, pour les embranchements, à 4,000 et à 4,800 francs *, tandis que le
1. Dépenses de 1875 opposées aux dépexises présumées de ISSi, en ajoutant a ces dernières 3 miUions de dépenses inscrites au budget extraordinaire.
