Le budget de 1884 porte le nombre des chapitres à

— Vous avouerez au moios qu'elle se monlre économe dans le chapitre des dotations.

— Dans les douze cent mille francs alloués au président, il y a place pour le gaspillage, un gaspillage mesquin, sans générosité, sans grandeur. Six cent mille francs de traitement, soit. Trois cent mille francs de frais de représentation, soit encore. Ces sommes étaient loin de suffire quand le Président représentait noblement le pays; le maréchal de Hac-Mahon est sorti de TÉlysée plus pauvre qu'il n'y était entré. Hais ajouter au traitement du président actuel, à ces frais qu'il entasse, ajouter pour M. Grévy des frais de déplacement, 300,000 francs, c'est trop fort !

— M. Grévy, dit le député, va tous les ans à Montsous-Vaudrey.

— Il va aussi à Rambouillet; mais, quand il se déplace, les compagnies mettent un train à sa disposition. Tenez, le6aoûtl883, j'ai assisté audépart de votrePrésident. Ses malles arrivèrent à la gare dans les fourgons affectés au transport d u mobilier national. . . Puisqu'il n'y a plus de frais, supprimez les 300,000 francs. Il y a encore d'autres chapitres dans le titre des dotations.

— Lesquels? fit le député, Vous critiqueriez les dépenses du pouvoir législatif? Vous ne prétendez pas que notre indemnité...

— • Je prétends que votre crédit s'élève à 11,760,780 francs. Pour un nombre de membres presque égal *,

1. On compare ici le nombre des membres du Sénat et de la Chambre au nombre des membres de rAssemblée nationale.

l'Assemblée nationale dépensait 8,654,000 francs. En tenant compte des sièges vacants, l'indemnité n'absorbe pas huit millions, et vous en dépensez près de douze. Aussi, que de comnjis, de rédacteurs, d'employés, de secrétaires, de garçons, d'huissiers et de gens de service ! On loge six cents personnes dans les bât ments du Sénat. Et le chapitre des impressions ! Pour ne citer qu'un chiffre, le tarif accepté par vos questeurs pour les impressions dépasse de près d'un tiers le tarif de l'Imprimerie nationale ^

— Revenons, dit le député, aux chapitres du ministère des finances. Vous ne trouvez, je pense, rien à critiquer dans les frais de régie et de perception ; nos administrations finuicières saut des modèles qu'on envie.

-— La République, lui dis-je, est en train de tout gâter. Nos administrations financières étaient prudentes, modérées, économes, mais peu à peu la contagion les gagne. Précédemment, elles étaient contenues par un contrôle fortement organisé, qui, éclairant le ministre, dominait les caprices et réprimait les écarts. La République s'est empressée d'amoindrir, sinon de supprimer le contrôle des régies financières. Restait l'inspection des finances, mais l'inspection est en disgrâce; or, toutes les fois que l'inspection est en disgrâce le budget s'en trouve mal. Voyez les frais d'exploitation des manufactures de l'État. Tous les chapitres présentent des augmentations pour 1884.

1. Le fait est constaté dans le dernier rapport orflciel sur la situation de rimprimerie nationale.

Sur le chapitre Gages et Salaires on a prévu, par exemple^ une augmentation de douze cent cinquante mille francs, sans autre explication que la note suivante : Création d'emplois du personnel secondaire^ relèvement des gages et des salaires par suite du développement progressif à donner aux fabrications et du service assuré pour subvenir aux besoins de la consommation. Cela veut dire en bon français qu'on va multiplier le nombre des commis. Sur le chapitre des achats de tabac on prévoit une augmentation de quatre millionSy qui supposerait un accroissement d'un dixième dans la consommation : or, en réalité, sur les quantités consommées, l'augmentation est de moins d'un trentième. L'augmentation prévue pour i 884 n'est pas destinée à combler un vide dans les approvisionnements, puisque l'administration des tabacs vient d'obtenir (séance du 24 juillet 1883, un crédit supplémentaire de 7,500,000 fr. pour achat et transport de tabacs.

— Il est donc vrai, répondit le député, qu'on gaspille partout; il y a des temps où les liens se relâchent où les ressorts se détendent, nous sommes entrés dans une de ces périodes. Seulement, devons-nous imputer ce relâchement à la forme républicaine : non certes, la République n'y est pour rien. La faute en est aux administrations peuplées d'agents très peu républicains et qui profitent de l'inexpérience des ministres...

— La faute en est aux Chambres républicaines qui, usurpant le rôle du pouvoir exécutif, désertent leur

mission plus modeste et s'abstiennent de contrôler l'emploi des deniers publics. La commission du budget devrait-elle ignorer que l'administration des tabacs refuse de payer en France 200 francs les 100 kilogrammes des tabacs de même arôme et de même qualité que certains tabacs payés par elle à l'étranger 400 francs les 100 kilogrammes? Devrait-elle ignorer que la régie des tabacs se montre systématiquement hostile à la culture des tabacs français.?

— Voilà, reprit le député, bien des augmentations prévues dans les chapitres du ministère des finances, et cependant je lis dans la note préliminaire < : « Le montant des crédits prévus pour 1884 est le même que celui qui a été voté pour l'exercice 1883. Afin de respecter les résolutions prises au sein de la Commission du budget et acceptées par la Chambre des députés, il n'est proposé dès maintenant aucune augmentation de dépense... Mais, en exécution de l'article 36 de la loi de finances du 29 décembre 1882, il sera procédé à la préparation d'un décret à rendre avant le 1*' janvier 1884... pour déterminer la nouvelle organisation du ministère. Il y a donc lieu de réserver la question relative anx crédits que pourrait en nécessiter l'exécution, ainsi qu'aux suppléments d'allocation adoptés seulement en partie pour l'exercice 1883 et dont la Chambre des députés a jugé opportun d'ajourner l'examen pour le surplus. » Ce paragraphe est inséré sous le titre : c Article 3. Traitements des bureaux de