BUDGET DES MINISTERES DU COMMERCE ET DE L'AGRICULTURE

Fournitures de bureaux U.500 27.000

Abonnements, achats d'ouvrages. 8.000 16.800

Chauffage........ 20.000 iO.OOO

Éclairage 2.500 23.500

Lingerie 600 11.500

Hommes de peine auxiliaires.... 6.400 27.000 Habillement des gens de service 6.500 13.000 Entretien du mobilier des bureaux 2.000 27.500

Entretien des bâtiments 3.000 27.500

Affranchissements de lettres, dépêches télégraphiques, frais de voitures, menus frais et dépenses accidentelles... 2.500 40.000

Ce que je viens de vous montrer pour un chapitre, se reproduit pour tous les chapitres des deux budgets.

— Vous prétendez^ dit le député, que ces chiffres sont véritables?

Je plaçai sous ses yeux les budgets de 1875 et de 1884 eu rapprochant les totaux.

—Oh ! s'écria-t-il en arrivant au dernier article, vous comparez des dépenses qui ne sont pas semblables. Dans le budget de 1875, vos 2,500 Trancs n'avaient trait qu'aux menus frais, tandis que, dans le budget de 1884, les 40,000 francs comprennent des gratifications et des indemnités pour les travaux supplémentaires.

-* Détrompez-vous, lui dis-je, ces mots indemnités et gratifications n'ont été ajoutés, en 1884, que pour induire en erreur les Chambres et la commission du budget. Reportez-vous, en effet, dans ce budget de 1884, pour les deux ministères, aux articles 3 et 4 du chapitre 1*'. Pour le commerce, rarlicle 3 affecte 22,000 fr. aux indemnités pour travaux^ extraor* dinaires et gratifications, l'article 4 affecte 10,000 fr. aux travaux exécutés par les employés supplémentaires non commissionnés ; soit, en tout, 32,000 francs. Quant à l'agriculture, l'article 3 affecte 20,000 francs aux indemnités pour travaux extraordinaires et gratifications ; l'article 4, 10,500 francs aux travaux exécutés par des employés supplémentaires non commissionnés ; 8oit,entout,30,500,francspourleministèrederagricul* ture et 62,500 francs pour les deux ministères. Cherchezdans le budget de 1875 les articles correspondants.

Mon député prit le budget, le compte de 1875, feuilleta toutes les pages, compulsa les articles.

-* C'est étonnant, dit-'Ui je n'en découvre aucun.

— Non, VOUS n'en trouverez point. En 1875, le ministre prélevait les indemnités, les gratifications sur ce crédit de 2,500 francs affecté aux menus frais. Pour conclure, le crédit de deux mille cinq cents francs ouvert en 1875 doit être comparé, non pas au crédit de quarante mille francs, mais aux crédits cumulés de quarante mille francs et soixante-deux mille cinq cents francs. Le ministre de 1875 se contentait de deux mille cinq cents francs, les ministres de 1884 réclament cent deux mille cinq cents francs; seulement ceux-ci les dissimulent et les répartissent entre les articles du chapitre 1"^ et du chapitre 2.

— Ce serait monstrueux, reprit le député. Il faut qu'on ait réduit pour 1884 les crédits affectés aux traitements ordinaires.

Revenant au chapitre 1**^, je lui fis remarquer que, pour l'agriculture et le commerce, le budget de 1875 allouait aux ministre, directeurs, sous-directeurs, chefs de bureau, sous-chefs, employés ou commis, une somme totale de 559,000 francs^ tandis que le budget de 1884 accordait à ce même personnel 988,000 francs. Je lui fis voir aussi que, pour les gens de service, le budget de 1875 ouvrait un crédit de 41,400 francs, tandis que ces mêmes gens de service prélevaient 100,000 francs sur les crédits de 1884. Suivant des yeux les chiffres, mon député ne perdait rien. Je lui montrai encore, dans les comptes généraux, ces mêmes crédits mangés jusqu'au dernier centime, et parfois augmentés d'importants suppléments.

Reprenant la parole, il me dit tristement :

— Il y a ici plus que du gaspillage. On dépensait, en 1875, 600 francs pour la lingerie, c'était beaucoup ; car il ne s'agit que du blanchissage de quelques serviettes et de quelques rideaux. Aujourd'hui, la note de lingerie monte à 11,500 francs. A-t-il fallu compléter le trousseau de Madame ou de Mademoiselle?... On ne fera croire à personne que le blanchissage des serviettes coûte onze mille cinq cents francs. Et l'entretien du mobilier des bureaux qui a passé de 2,000 fr. à 27,500 francs! Et le crédit de 40,000 francs affecté aux affranchissements! 40,000 francs de timbres-poste, alors qu'on jouit de la franchise et qu'on n'use pas de timbres-poste. Et ces indemnités, ces gratifications! 2,500 francs d'un côté, de l'autre 102,500 francs ! C'est ainsi qu'on entend protéger l'agriculture. Pauvres agriculteurs! Le phylloxéra, le ver blanc, la grêle, les chenilles, ne vous pillent pas tous les ans, au lieu que cette engeance s'abat sur vous à chaque budget pour dévorer la fleur du produit de vos champs... Revenant aux articles : etl'éclairage quibonditde2,500francsà23,500 francs. L'éclairage! mais, àquatre heures, toutle monde est sorti. Il y a huit jours, j'avais à prendre un chififre,un renseignement : je pénétrai dans les bureaux, il était quatre heures un quart, je n'y pus découvrir personne.

Après une pause, mon député tourna miachinalement quelques pages et arriva ainsi au titre des « Forêts ». Alors, reprenant la parole :

— Vous m'avez montré* que, pour nos forêts, lare-