AFFAIRES

ENTRtES AU PAnQlET

JIGÉES

GO.OSi

savoir quel est le nombre total des délits, le nombre total des crimes, afin qu'elle puisse mesurer Tactivité, l'énergie et refficacité de la répression : car ce qui augmente depuis trois ans, ce qui suit une progression etfrayante, ce sont les crimes dont les auteurs demeurent inconnus. En une seule année, on a compté en Corse un plus grand nombre de crimes contre les personnes dont les auleurs n'ont pas été découverts (63) que de crimes poursuivis (51) ; on recrute les commissaires et les agents de police dans les rangs des anciens conspirateurs, des ennemis de l'ordre sociaH; aussi partout la force publique se montre faible, inhabile, impuissante. On se rappelle le rôle qu'elle a joué à Lyon et qu'elle avait joué à Montceau. Rien de tout cela n'est fait pour nous surprendre; à mesure que dans un État l'autorité devient plus faible, la sécurité devient moindre; or chaque jour, en France, l'autorité devient plus faible.

Les chapitres XYI à XXV, service des prisons, absorbent 22,144,169 francs, en 1883, au lieu de 17,731,512 francs constatés en 1875. Ce chiffre atteste éloquemment les progrès de la démoralisation; mais, quelque regrettable que soit l'accroissement du nombre des criminels, on est obligé de reconnaître que l'agrandissement des prisons est, dans la situation présente de la République, la dépense la mieux justifiée.

1. Dans la liste des pensions accordées aux victimes du 2 décembre, on trouve les noms d'une centaine de commissaires de police, aj^ents de police ou gendarmes.

Le chapitre XXXV affecte 500,000 francs à la fête (lu 14 juillet. En 1875, aucun crédit n'était ouvert pour les fêtes publiques. La somme de 500,000 francs est loin d'ailleurs de représenter Tintégralité de la dépense. Grâce à certains virements, aux fonds secrets et à l'administration municipale, la fête, à Paris seulement, prélève plus de 2 millions sur les diverses caisses publiques. S'il en faut croire Suétone, c'était à Rome, sous Néron, le prix d'une fête populaire.

Les chapitres XLIII à LUI, concernant les services de l'Algérie, conservés par le ministère de l'intérieur, absorberont, en 1883, 7,483,262 francs au lieu de 5,113,618 (1875). Cette ayigmenlalion ne se justifie par aucune création utile. Nous aurons mainte occasion de constater l'influence exercée par les députés de l'Algérie sur la Chambre et sur la commission du budget.

Le budget du ministère de Tinstruction publique comprend deux budgets bien distincts, celui des beauxarts et celui de l'instruction publique.

Malgré la diminution des crédits affectés à l'entretien des palais nationaux, le premier a monté de 13,531,318 francs (1875) à 16,928,995 francs (1883). La république athénienne se flatte de continuer les traditions du grand roi, elle se glorifie de protéger les sciences, les arts et les lettres; et, sa protection se traduisant par des libéralités coûteuses, elle puise, sans trop compter, dans la bourse des contribuables. Si nos démocrates voulaient bien substituer à leurs prétentions artistiques ou littéraires quelques notions

d'économie politique, ils n'ignoreraient pas que les arts et les lettres gagnent, cemme la plus vulgaire marchandise, à établir sur le marché leur propre valeur, qu'il est mauvais pour les gens de lettres, comme pour rÉtat, d'enseigner que c'est de l'État que les uns comme les autres doivent attendre leur rémunération habituelle. Lorsque les deniers publics sont prodigués en libéralités de ce genre, le résultat le plus fréquent de ces encouragements est de pousser des gens dont la vocation naturelle serait de copier des lettres, de mesurer des étoffes ou de peser des épiées, à composer de faible musique, à peindre de mauvais tableaux , à écrire des comédies ou des livres médiocres.

On remarquera, dans le budget des beaux-arts, les chapitres affectés au service des bâtiments civils. Nous retrouvons sur ce terrain Tarchitecte, bien autrement dangereux que l'artiste pour la bourse du contribuable.

Quant au budget proprement dit de l'instruction publique, il a passé presque subitement de 37 millions35,519 francs (181 5) à 135,816,366 francs (1883). Il aainsi quadruplé en sept années. Dans ce chiffre il n'est pas compris tout le supplément de dépenses nécessité par l'exécution de la loi du 28 mars 1882 sur l'instruction obligatoire. Encore faut-il ajouter à cette augmentation première celle des pensions qui, en raison d'une loi récente sur les retraites d'instituteurs, ont accru déjà de 1 ou2 millions les charges annuelles du Trésor et les accroîtront bien davantage lorsque cette loi aura produit tous ses effets. En outre, la caisse des écoles, dotée déjà de 392 millions, qui

doivent être prélevés sur les ressources du budget extraordinaire, dotée bientôt d'un supplément de 700 millions (on ne dit pas sur quelles ressources)^ introduit dans les dépenses un élément nouveau et porte le budget de Tinstruction publique à un chiiïre colossal. Legouvernement, les ministres, les sénateurs oa députés républicains, estiment que c'est là un titre de gloire, c Le budget de finstruction publique a été triplé, » disait avec orgueil M. Yarroy, au Sénat, dios son rapport sur le budget de 1882, et ce qu'il répëttil, les rapporteurs et les ministres Pavaient dit avantluiaveclamêmefierté.Ën 1883 seulement, on rencontre un rapporteur moins lyrique qui essaye timidement d'ajourner ou de détourner l'avalanche : « Vous verrez, dit M. Ribot, que te ministère dont les dépenses ont augmenté le plus, c'est le ministère de Tinstructionpublique. C'est absolument naturel, je ne m'en plaindrai pas. Mais n'aurait-on pas pu arriver au même résultat, très heureux pour la République et pour le pays, avec un effort financier un peu moindre? »> Un économiste, membre de l'Institut, qu'on n'accusera point de repousser l'instruction et de combattre pour l'ignorance, M. Leroy-Beaulieu, a mis de côté ces précautions oratoires : «: Cela nous paraît absolument excessif. Nous sommes aussi partisan que qui que ce soit du développement de l'instruction; mais importe-t-il de construire des manières de palais dans chaque

1. Discours du ministre de rinstruction publique à la distiibution des prix de rÂssociation ptiilotechnique.

village? et il conclut en disant : ^ Le ministère de rinslruction publique a besoin de freina, ji Ces paroles sensées s'appliquent surtout aux dépenses de rinstruction primaire qui absorbent la plus grande partie des ressources affectées au budget de rinslruction publique. Sur 135,816,366 francs, montant total des crédits du budget ordinaire de 1883, les chapitres XXXII, XXXIIl, XXXIV, XXXV et XXXYI, relatifs à rinslruction primaire, prélèveront 88,895,813 francs; en 1875, ce service coûtait à TÉtat 17,967,933 francs, c'est-à-dire cinq fois moins que ce qu'il coule aujourd'hui; ajoutons qu'en 1875, il n'était question pour l'instruction primaire ni de caisse des écoles ni de budget extraordinaire. Depuis quelques mois, le ministère de rinstruction publique a voulu connaître le nombre des communes pourvues de maisons d'école et de celles qui en manquent encore. Les résultats de l'enquête étaient connus pour 62 départements, et pour doter ces départements des écoles qui leur manquent il faut dépenser près de 500 millions. D'après celte évaluation, le ministère estime que, pour l'ensemble des départements, la dépense atteindra 700 millions. Pour satisfaire aux besoins révélés par l'enquête, la caisse des écoles, qui, du l*'^juin (date de son institution) aii 31 juillet 1882, a dépensé 102 millions en subventions^ et 97 millions en prêts