TURQUIE

En face de ceux que la haine de l’ennemi commun a momentanément unis dans une alliance qu’il n’eût pas été aisé de prédire il y a vingt-sept ans, quand les troupes de celui qui était alors le prince de Bulgarie écrasaient les Serbes à Slivnitza, se présente le vieil Empire ottoman. Il y a plus de quatre siècles et demi que le Commandeur des croyans franchit le Bosphore, prit Constantinople et s’étendit sur une partie de l’Europe, allant jusqu’à menacer Vienne en 1529 et en 1683. L’Islam recommençait, à l’Est de notre continent, une tentative de conquête qui, huit siècles auparavant, avait été arrêtée à l’Ouest par Charles-Martel dans les plaines de Poitiers, en l’an 732. La fin du xvii e siècle marque le point culminant de la domination des Turcs. A partir de ce moment, ils reculent peu à peu, et ce qu’on peut appeler leur colonisation va sans cesse en diminuant. Le démembrement, très lent d’abord, a pris, depuis cinquante ans, une allure extrêmement rapide : il leur a arraché successivement les Principautés danubiennes, dont l’émancipation fut en grande partie l’œuvre de la France, et qui forment le royaume de Roumanie ; la Serbie, qui, une fois son indépendance reconnue par le traité de Berlin de 1878, n’a pas tardé à s’ériger en royaume ; la Bulgarie, constituée « en principauté autonome et tributaire sous la suzeraineté du Sultan » par le même traité, augmentée depuis de la Roumélie Orientale : elle a proclamé en 1908 son indépendance, avec le tsar Ferdinand à sa tête. En 1881, l’Angleterre a pris définitivement pied en Égypte; le pachalik, déjà à moitié indépendant de Constantinople sous le règne des khédives, n’est plus rattaché que nominalement à la

Sublime-Porte depuis que les habits rouges y tiennent garnison et que les proconsuls britanniques sont installés au Caire. En 1897, la guerre éclate entre la Turquie et la Grèce; après une courte campagne, celle-ci est battue, mais elle n’en obtient pas moins une partie de la Thessalie que le vainqueur, sous la pression de l’Europe, lui cède. La Crète reçoit une autonomie presque complète et sera annexée à la Grèce à la suite de la guerre actuelle.

Le traité de Berlin reconnaissait à l’Autriche-Hongrie le droit d’occuper les provinces de Bosnie et d’Herzégovine et de tenir garnison dans le sandjak de Novi-Bazar. En 1908, l’Empire des Habsbourg s’est annexé les deux provinces, mais a retiré ses troupes du sandjak. En 1911, l’Italie déclare la guerre à la Porte et, après un an de lutte, le traité de Lausanne lui reconnait la possession de la Tripolitaine et de la Cyrénaïque. Le souverain qui règne à Constantinople n’exerce donc plus son autorité temporelle que sur une bande de territoire de plus en plus resserrée en Europe. Assisterons-nous, au xx e siècle, à l’expulsion complète des sultans, qui repasseraient le Bosphore et ne conserveraient plus que l’Asie Mineure et l’Arabie ? Un avenir prochain nous l’apprendra. En attendant, nous examinerons les conditions économiques et financières de cet Empire, dont les destinées ont depuis si longtemps occupé les nations européennes et qui, bien malgré lui, a allumé,depuis un demisiècle, des guerres sanglantes, dans lesquelles il n’a jamais été l’agresseur, et dont l’issue, alors même qu’il était vainqueur, a toujours été une diminution de son territoire.

Nous avons ici même (1) écrit l’histoire des finances turques. Nous nous permettons de renvoyer nos lecteurs à cet article, et nous bornerons à parler delà situation actuelle, dans la mesure où les documens publiés permettent de l’établir. Cette étude a une importance double : d’une part, elle nous renseigne sur les ressources propres de l’Empire et sur les moyens dont il dispose pour faire face aux dépenses de guerre. En second lieu, elle nous éclaire sur ce qu’on appelle le crédit de la Turquie, c’est-à-dire la possibilité pour elle de s’adresser avec succès au public, de placer des emprunts. Une campagne qui mobilise des centaines de milliers de combattans implique des dépenses con-

(1) Les Finances ottomanes, par Raphaël-Georges [Lévy, dans la livraison du 12 février 1910.