PRÉFACE

Le système financier actuel dérive, dans toutes ses parties, d'abord de l'ancien régime, dont beaucoup d'éléments transformés et perfectionnés furent remployés, puis de la Révolution, qui traça le plan complet de l'édifice nouveau. Aussi, avons-nous pu donner à notre précédent ouvrage les Finances de l'ancien régime et de la Révolution ce sous-titre : Origines du système financier actuel.

Aux Finances du Consulat, nous aurions voulu pouvoir ajouter cet autre sous-titre : Fondation du système financier actuel. Si la Révolution, en effet, par les principes qu'elle proclama d'une manière presque universelle sur tous les sujets financiers, jeta les bases du système existant, le Consulat eut la spécialité de créer les organismes nécessaires à la mise à exécution de ces principes. La Révolution n'avait rien su fonder; l'établissement d'administrations stables et hiérarchiques n'était ni dans son esprit, ni dans ses moyens. Pendant le cours de son existence, elle procéda même plutôt sous ce rapport à des destructions qu'à des fondations. Au contraire, le Consulat, que les principes embarrassaient peu„ s'attacha avec un remarquable succès, à créer des institutions solides et

durables. Le génie de Bonaparte convenait particulièrement à