CHAPITRE IV
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La Réforme postale
Avant 1848, le tarif des lettres était gradué et tenait compte à la fois, et du poids, et de la zone. C’est ainsi que la loi du 15 mai 1827 partageait la France en 11 zones distinctes et la taxe des lettres simples était graduée par décimes depuis 20 centimes. Une lettre de 15 grammes,de Paris à Marseille, parexemple, coûtait 2 fr. 20. Un tel système présentait des inconvénients multiples, auxquels les pays étrangers avaient remédié en faisant, chacun pour leur compte, une réforme postale. Rowland Hill, le promoteur de la réforme postale en Angleterre, fut le premier à mettre en lumière le principe que le développement du réseau ferré, sur lequel la poste jouit de la gratuité presque complète pour ses transports, fait de la distance un élément négligeable dans la détermination du prix du port des lettres. Aussi, dès 1840, l'Angleterre établissait un tarif uniforme, et, suivant son exemple, l'Autriche, les États-Unis, la Prusse, la
la Suisse, l'Espagne, abaissaient leurs droits. En France, la réforme était réclamée partousles organes de l’opinion publique, 97 conseils généraux, les conseils supérieurs de l'agriculure, du commerce et des manufactures. Une commission de la Chambre des députés s’exprimait ainsi en 1846. « La réforme de la taxe des lettres est une question dont la solution suffisamment préparée, impatiemment attendue, ne peut être retardée plus longtemps.» Pourtant,la Révotion de 1848 éclata, sans qu'aucune mesure fût prise. Une fois la tourmente passée, il était donc grand temps que la France marchât dans la voie libérale où elle n’aurait pas dû se laisser devancer.
Dès le 26 mai, le gouvernement, par l’organe de Ducierc, ministre des Finances, présentait un projet de décret réduisant à 20 centimes la taxe des lettres simples pesant 7 gr. 1/2 et au-dessous, circulant de bureau à bureau en France, en Corse et en Algérie. Les lettres pesant plus de 7 gr. 1/2 étaient taxées : de 9 gr. 1/2 à 15 grammes, 4o centimes : de 15 à 100 grammes, 1 franc ; au delà de 100 grammes, 1 franc avec une augmeniation de 1 franc par 100 grammes ou fraction de 100 grammes excédant les 100 premiers grammes. Le 25 août eut lieu la discussion du projet devant l’assemblée. Il fut violemment attaqué par Deslongrais au point de vue fiscal. Mais Goudchaux s’en fit le défenseur ardent. « C’est une loi d'amour, dit-il, par laquelle
