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la République se fera aimer. » Frédéric Bastiat trouva la mesure insuffisante, il proposa bravement la lettre à un sou, sans s'occuper, il est vrai, des conséquences budgétaires, sous prétexte que « ia transmission de la pensée, la communication entre les hommes étant précisément l’essence même de la société, c’ést de là que surgissent la richesse, les affaires, la civilisation et les impôts eux-mêmes, il était donc contradicioire d'établir un impôt sur cette communication ».

Le projet fut adopté tel quel. Le comité des finances, par l’organe de son rapporteur Saint-Priest, Goudchaux,comme l'administration elle-même, espéraient que, si on restreignait les abus dela franchise qui, accordée aux représentants sous le couvert du président de l’assemblée, faisait perdre à la poste une somme considérable, le nombre des lettres taxées doublerait et que le nouveau régime ne causerait pas une diminution sensible à la recette des postes. Cependant, l'exemple de lAngleterre était là pour prouver que dans une réforme de ce genre, le revenu baisse ; à la suite de la réforme de 1840 en effet, si le nombre des lettres s’éleva de 76 à 169 millions, le revenu brut du post-office baissa de 43 oJo et le revenu net de 69 0/0.

Il devait en être à peu près de même en France: le nombre des lettres s’éleva seulement de 113.500.000 en 1848 à 148.600.000 en 1849, soit une augmen-

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tation de 35.100.000 seulement. Le produit de la taxe passa de 47.816.861 francs à 36 582.009 francs, soit une diminution de 11.234.652 francs, c’est-à-dire de 30 o/o. D'autre part, le produit net de l'exploitation passa de 16.960.773 francs à 6.862.920 francs, soit une perte de 10.097.853 francs, c'est-à-dire de 59 0/0.

L'expérience était donc concluante. L'état actuel des finances obligeait de revenir en arrière. Fould annonçait,le 14 novembre 1849, qu’il espérait gagner 6.600.000 francs en apportant un projet de loi qui augmentait simplement la taxe de un décime par lettre et paquets non affranchis,à partir du 1° janvier 1850. Sous l’ancien tarif, en effet, avec le partage de la France en zones, le nombre des lettres affranchies élait dans la proportion d'un dixième seulement environ, et la mise en pratique du nouveau système, qui ne prévoyait pas de taxe différentielle pour les lettres non affranchies, à l'encontre de l’exemple de l’Angleterre, qui admettait une taxe double, n'avait fait que doubler ceite proportion. La mesure que proposait Fould devait donc avoir pour résultat de réduire considérablement le nombre des lettres non affranchies et, partant, de vulgariser l'usage des timbres-poste.

Lors de la discussion du budget, elle ne fut pas jugée suflisante. La commission du budget, estimant que le gouvernement ne s’était pas rendu suffisamment compte de la nécessité de la permanence des

ressources, l’usage de l’affranchissement devant s’accroître en présence de la mesure prise, réclama une augmentation des taxes. Elle fut accordée par la loi du 18 mai 1850 qui, à partir du 1° juillet 1850, releva le minimum de la taxe des lettres à 25 centimes, chiffre qui devait se maintenir jusqu’en 1853. Elle eut pour résultat de faire tomber le nombre des lettres à 148.500.000 en 1850.

Rappelons, à propos du régime postal, que c’est une loi du 29 novembre 1850 sur la « correspondance télégraphique privée » qui a mis le télégraphe à la disposition du public, moyennant le paiement pour une dépêche de 1 à 20 mots:

1° D'une somme fixe de 3 francs ;

2° D'un droit proportionnel de 12 centimes par myriamètre ;

3° D'une somme de 50 centimes pour les villes de province et de 1 franc pour Paris, pour la remise.

L'administration des lignes télégraphiques, relevait directement du ministère de l'Intérieur.

Thomas-Falateuf 11