DE COLBERT A LAVOISIER

Le désir que nous avons eu de consacrer un chapitre spécial à Colbert nous a amené à créer, entre les financiers que nous avions à apprécier, une division quelque peu arbitraire. Nous avons dû placer dans la première partie de ce mémoire ceux d’entre eux dont la carrière était pour ainsi dire accomplie au moment où brillait le grand Surintendant des Bâtiments, et nous avons à dessein terminé ce chapitre par le banquier Jabach, dont la collection entra, grâce à Colbert, dans les trésors du Roi. Inversement, nous avons réservé pour cette troisième partie certains des contemporains de Colbert, ceux qui ont vécu sous son administration ou collaboré à ses grandes réformes. C’est ainsi que nous trouvons, en ce moment, sous notre plume, Claude de Guénegaud, trésorier de l’Epargne, qui avait été appelé à signer le brevet de Premier Peintre donné en 1662 à Le Brun et aussi à contresigner, en novembre 1667, les lettres patentes en forme d’édit portant règlement de l’établissement des Manufactures pour les maisons royales aux Gobelins. L’hôtel de Guénegaud situé rue Saint-Louis au Marais avait été décoré de peintures murales par Nicolas Loir, qui avait donné des leçons à sa belle-sœur, la marquise Henri de Guénegaud, dont le mari était secrétaire d’Etat et garde des sceaux et habitait l’hôtel de Nevers, reconstruit par François Mansart.

L’hôtel de Claude de Guénegaud renfermait deux tableaux de Le Sueur : Lucius Albinius avec les Vestales et Caligula déposant les cendres de sa mère dans le sépulcre de ses aïeux.

Le château du financier à Plessis-Belleville, près de Senlis, indépendamment des peintures de Loiret de Cotelle ( les Travaux et l’Apothéose d’ Hercule, les Quatre Eléments ), ainsi que des sculptures et des décorations de stuc de Michel Anguier, était aussi orné de peintures murales exécutées par Le Brun. Ce château, qui était d’une magnificence princière, rappelait, par sa façade et son étendue, l’Ecole militaire. Il fut acheté par Pontchartrain, puis vendu en 1812 à des particuliers qui, pour en faire sans doute un champ de pommes de terre, comme le bonhomme Poirier rêvait du château du marquis de Presle, le rasèrent et en arrachèrent même les fondations 1 .

Belluchon, qui, vers 1685, était secrétaire du Roi et ancien trésorier de France à Caen, avait recueilli dans son hôtel de la rue des Maçons, à Paris, des ouvrages du Guide et le Repos en Egypte, de l’Albane, qui fut vendu au Roi en 1 685, au prix de 5,000 livres ; ce tableau se trouve actuellement au Musée du Louvre.

Vers la même époque, le trésorier général de Provence, conseiller du Roi, Sibon, qu’on appelait communément le général Sihon, possédait une collection de 1,372 médailles antiques, 212 pierres gravées, 26 figures de bronze, 150 coquilles, 20 volumes d’estampes qui sont relevés dans un inventaire manuscrit (Bibliothèque nationale, fonds français, ms. n° 9534). Michel Bégon, alors intendant des galères de France, à Marseille, acheta le tout pour 2,078 livres.

C’est à cette fin de siècle qu’il faut rattacher Jean Perrault, La Bazinière, Lhuillier, Néret de la Ravoye, de Ménestrel, de la Planche et de Boisgarnier.

Le président des comptes Jean Perrault, ancien intendant de Henri de Bourbon, prince de Condé, possédait dans son hôtel du quai des Théatins à Paris, demeure princière située en face du Louvre et agrémentée de cinq balcons sur la Seine et d’une galerie peinte par Blanchard, les portraits d’Antoine de Bourbon, roi de

1 Voir Répertoire archéologique de l'Oise (Paris, Impr. nat., 1862).

Navarre, de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV habillé à la romaine; de M. le dauphin, du duc d’Orléans, de Louis de Bourbon, prince de Condé, du duc d’Enghien et d’un grand nombre de reines et de princesses. On y voyait aussi La naissance du Fils de Dieu, Lotli plongé dans le vin en compagnie de ses deux filles, ainsi qu’une copie de Poussin, Les sept Sacrements.

Les jardins de l’hôtel renfermaient deux Gladiateurs , en bronze, une Vénus et Didon. Cet hôtel fut racheté par la maîtresse de Charles VII, Louise Penhoet de Keroual, duchesse de Portsmouth.

Bertrand de la Bazinière , conseiller du Roi et trésorier de l’Épargne, mort en 1688, possédait sur le quai du Pont-Royal, aujourd’hui quai Malaquais, l’hôtel que nous connaissons tous, qui appartient actuellement à l’Ecole des Beaux-Arts, après avoir été habité successivement par la duchesse de Bouillon et le prince de Chimay.

C’est Le Brun qui exécuta en peinture l 'Histoire de Pandore et Les Quatre Parties du monde; Charles Erarrd et Louis Boulogne ont aussi contribué à la décoration de cet hôtel.

Ln autre palais de l’Etat, le ministère de la justice, place Vendôme, date de cette même époque ; c’est Lhuillier, fermier général à Paris, installé d’abord rue des Jeûneurs, qui prit une part active à la construction de la place Vendôme et se fit édifier cette belle résidence.

De Jean Néret de la Ravoye, receveur général de Poitiers, qui habitait rue d’Anjou, à Paris, et dont Hyacinthe Rigaud nous a conservé les traits, nous avons recueilli au Louvre l 'Enlèvement des Sabines de Poussin, qu’il avait acquis de la duchesse d’Aiguillon. Le Régent acquit la Sainte Famille d’Annibal Carrache, qui avait appartenu à la Ravoye.

Le Ménestrel, trésorier des Bâtiments et grand audiencier, avait fait peindre le plafond de son grand cabinet, rue du Hasard, par Louis Boulogne; le sujet en était la Gloire des Arts libéraux. Au plafond de la chambre, Vénus et Adonis souriaient et faisaient oublier pour quelques instants au financier artiste le désarroi des finances qui s’accentuait de plus en plus à l’époque où il était en fonction.

Un autre trésorier général des Bâtiments et Jardins de Sa Majesté et Manufactures de France, Sébastien-François de la Planche, eut, après son père Raphaël, qui occupait les mêmes fonctions déjà sous Louis XIII, un rôle très important : c’est lui qui dirigea la manufacture des tapisseries du faubourg Saint-Germain, située au coin de la rue de la Chaise et de la rue de Varenne.

A la même époque, la province prenait part à celte évolution de l’art, et de Boisgarnier, receveur de la comptabilité à Bordeaux, collectionnait de belles peintures, en même temps qu’il faisait montre d’une grande science pour discerner le vrai mérite.

C’était aussi un financier de province, Penautier, receveur général des États du Languedoc, qui avait acheté à Paris, rue Coq-Héron, l’ancien hôtel de Fontenay-Mareuil. Il avait acquis la Samaritaine de l’Albane, qui fut ensuite achetée par le Régent. Saint-Simon nous le dépeint « un grand homme, très bien fait, fort galant et fort magnifique, respectueux et très obligeant... Il est sorti de ses bureaux force financiers qui ont fait grande fortune; celle de Crozat, son caissier, est connue de tout le monde. »

Antoine Crozat 1 (né à Toulouse en 1655 et décédé à Paris le 7 juin 1738), marquis du Chatel, succéda à Penautier comme trésorier des États du Languedoc et comme receveur général du clergé. Il fut bientôt, au dire de Saint-Simon, « le plus riche particulier de France 2 ». Il devint grand trésorier de l’Ordre du Saint-Esprit, après la mort de l’avocat général Chauvelin (1715). Il eut dès 1712, et pour quinze ans, le privilège du commerce avec la Louisiane; il fit des embarquements considérables, mais le succès ne couronnant pas ses entreprises. Il remit, à la suite d’un arrêt du Conseil du 24 août 1717, ses lettres patentes au roi Louis XV.

Son hôtel de la place des Victoires renfermait V Alexandre et son médecin, de Fr. Perrier. Il possédait plus de 400 tableaux de grands maîtres, de nombreuses statues, de merveilleuses terres

1 Le nom véritable est Crozat, que le Livre commode orthographie parfois Croissade, et les Mémoires inédits , Crosade.

- Lors de la taxation qui fut faite sur les gens de finances pour payer les dettes de Louis XIV, Crozat fut imposé à 6 millions 600,000 livres, qu’il paya en peu de jours; et Samuel Bernard, qui s’était taxé lui-même spontanément à 9 millions, se plaignait que Crozat n’eût pas été taxé au même chiffre, car il avait autant de richesses que lui.

cuites de Michel-Ange, de François Flamand, de l’Algarde, du Cavalier Bernin, de Melchior Cassa, d’Anguier et de Legros. Il avait aussi réuni 1,900 dessins et de nombreux livres. Crozat possédait une maison de campagne à Montmorency. C’est à sa fille que l’abbé Lefrançois dédia une méthode pour apprendre la géographie, qui est connue dans les ouvrages pédagogiques sous le nom de Géographie Crozat.

Son frère, Pierre Crozat, sieur de Ramond (1665-1740), était trésorier de France à Paris. Il succéda à Le Brun dans sa maison de campagne de Montmorency, dont nous possédons la gravure au Cabinet des estampes. Jean-Jacques Rousseau y demeura ensuite, et elle fut vendue en 1813 au comte Aldini, qui y reçut magnifiquement Napoléon Ier dont il était l’ami personnel. Cette résidence subit le même sort que l’hôtel de Guénegaud, et l’on voit encore au Cabinet des estampes une gravure de Louis Garneray qui rappelle cette destruction, et sur laquelle est inscrite cette légende : « Les exploits de l’armée noire, ou vue du château de Montmorenci démoli par les chaudronniers en 1817. » Ce fut, en effet, un chaudronnier de la rue des Tournelles, nommé Benech, qui acheta cette demeure pour 103,000 francs et la démolit pour la vendre pièce à pièce.

Un autre hôtel n’a pas trouvé grâce devant les démolisseurs, mais cette fois, du moins, il y avait en cause un intérêt public. Nous voulons parler de la demeure de Samuel-Jacques Bernard, conseiller d’Etat, doyen des maîtres des requêtes de l’hôtel du Roi, surintendant de la maison et des finances de la Reine, prévôt et maître des cérémonies de l'Ordre de Saint-Louis, comte de Coubert, mort à Paris, rue du Bac, le 22 juillet 1753.

Il était le fils du grand banquier du commencement du dixhuitième siècle, que la plupart des historiens représentent seulement comme un banquier de la Cour, mais qui, en réalité, était le grand directeur du Trésor sous les ministères de Chamillart et de Desmaretz. Nous avons voulu, pour donner à cette figure la ressemblance désirable, étudier avec le plus grand soin toute la correspondance de Samuel Bernard, conservée aux Archives nationales (G7 1120 à 1122), et nous avons reproduit dans notre Histoire du Trésor des tableaux où l’on voit dressés pour le grand financier les états de prévision, mois par mois, afin d’en tirer le quart de

l’extraordinaire des guerres; de plus, nous avons relevé les annotations faites de la main de Samuel et l’indication des voies et moyens, remises, changes, courtages et négociations nécessaires pour assurer le ravitaillement des armées de Flandre, de Bavière et d’Italie. C’est Samuel Bernard qui assurait à l’État toutes les avances, et il acquit à ce négoce, et grâce aussi à d’habiles trafics en Angleterre, une fortune considérable qui fut absorbée par son fils Samuel- Jacques, lequel fit bâtir en 1740, par Germain Boffrand, l’bôtel de la rue du Bac, qui portait il y a peu de temps encore les initiales S. B. \ La salle à manger était décorée de peintures d’Oudry qui avaient figuré au Salon de 1742 2.

Le salon ovale, assez semblable à celui de l’hôtel Soubise, n’était pas la seule merveille de l’hôtel de Samuel Bernard fils. Une suite de pièces étaient ornées de boiseries qui rivalisaient avec celles des appartements de Louis XV, à Versailles, et aussi de peintures de Vanloo, de Natoire, de Restout, de Dumont, de consoles et de meubles sculptés. La princesse de Grinberghem, qui habita plus tard cette demeure, et, après elle, ses descendants, avaient respecté ces brillantes décorations du plus purstyle LouisXV. Mais, en 1887, toutps ces magnificences ont été vendues et dispersées. Les boiseries de la galerie elliptique ont été acquises par la famille de Rothschild 3.

En dépit de ses richesses immenses, Samuel-Jacques Bernard mourut ruiné, et son fils Olive n’accepta sa succession que sous bénéfice d’inventaire. L’un des vice-présidents de notre session de 1890, qui a rendu tant de services à l’histoire de l’art, M. Castan, rappelle dans sa monographie des musées de Besançon que c’est sur la commande du receveur général Berars, qui avait laissé l’artiste libre du choix de son sujet, que Le Moyne a peint Tancrède et Clorinde. Rappelons en passant que le musée de Besançon possède aussi un délicieux petit portrait en pied du receveur général Bergeret, peint à Rome par Vincent, à l’époque où Bergeret était le Mécène de Fragonard et de Hubert Robert. Berge-

' Cet hôtel a été détruit pour la construction du n° 142 du boulevard Saint- Germaiu. Une porte latérale existe encore au n° 46 de la rue du Bac.

2 Nous devons à notre savant collègue et ami M. Lkuillier bon nombre de renseignements qu’il a puisés aux sources les plus sûres, comme il est accoutumé de le faire dans ses travaux historiques, tous d’un caractère de parfaite exactitude.

3 La vente a eu lieu les 24 et 25 mai 1887.

ret aura donc été le parrain de cette multitude d’aimables sanguines qui ont été célébrées par les frères de Goncourt et le baron Roger de Portalis *.

Randon de Boisset (1708-1776), fermier général, devenu à la suite de divers incidents simple receveur général des finances, était un homme d’esprit qui se forma au goût de la peinture au contact de Boucher et de Greuze. Il fit deux voyages en Italie en 1752 et en 1763, et il se rendit ensuite en Hollande et en Flandre, accompagné de Boucher qui lui fit connaître Remy, lequel l’aida de ses conseils pour l’acquisition d’un grand nombre de tableaux.

On voyait dans sa collection des dessins de toutes les écoles, des miniatures, des figures, des vases de marbre et de bronze, des commodes de Boulle, des pendules, des porcelaines.

Nous citerons encore le receveur général des parties casuelles, Berlin, mort en 1711, qui avait acheté, en 1697, la maison Pussort, rue Saint-Augustin, près des Jacobins, où il avait réuni des tableaux de premier ordre, entre autres le Christ apparaissant à la Madeleine par Titien. Ce tableau passa ensuite au « National Gallery». Bertin posséda aussi la Léda de Paul Véronèse, achetée depuis par le Régent. La plupart des tableaux de ce cabinet échouèrent entre les mains de Lebrun, riche marchand qui habitait près de la Monnaie.

Huit ans après la mort de Bertin, disparaissait à son tour le président des comptes Antoine Tambonneau, qui s’était fait construire par Le Vau un magnifique hôtel, rue de l’Université, où il avait abrité le Saint Georges et une Sainte Famille de Raphaël; la Vénus, la Diane au bain et une Sainte Famille du Carrache. L’hôtel fut détruit en 1845 pour le percement de la rue Neuve de l’Université.

Etienne-Michel Bouret (1710-1777), fils et petit-fils des secrétaires du Roi, fut trésorier général de la maison du Roi en 1738, puis fermier général et administrateur des postes, secrétaire du cabinet du Roi en 17591 2. Il était fils d’un laquais qui avait pour père un paysan originaire de liantes.

1 Inventaire des richesses d'art de la France, Province, Monuments civils, t. V, p. 119, 133-134.

2 Mémoires sur les règnes de Louis XV et Louis XVI et sur la Révolution ,

Ce courtisan généreux, prodigue, obligeant, était né avec un esprit vif, preste, fertile en traits ingénieux; il était doué d’une gaieté communicative. Sa seigneurie de Croix-Fontaine1 avait été agrémentée par lui d’un pavillon élégant que nous décrit ainsi d’Argenville : « Construit à l’italienne sur les plans de l’architecte Le Carpentier, il avait sept croisées de façade, un avant-corps décoré d’un fronton, et deux ailes de moindre élévation. Il était construit au milieu d’une esplanade fermée de grilles et de balustrades, ornée de vases qu’enfermait une deuxième enceinte plus vaste décorée aux quatre angles de quatre petits pavillons rustiques. Des tapis de gazon à compartiments égayaient le terrain vide. Une longue route, le long de laquelle se dessinaient des carrefours et des étoiles, conduisait à la forêt de Rougeau; une de ces étoiles servait de balte de chasse. C’était pour y recevoir le Roi lorsque les chasses royales de Fontainebleau se poursuivaient jusqu’à Croix-Fontaine, que Bouret avait fait construire cette merveilleuse résidence. »

La première fois que le Roi y entra, il eut la surprise de voir sa propre statue en marbre sculptée par Tassaërt2, au bas de laquelle on lisait les vers suivants :

Juste, simple, modeste, au-dessus des grandeurs,

Au-dessus de l’éloge, il ne veut que nos cœurs.

Qui fit ces vers dictés par la reconnaissance?

Est-ce Bouret? — Non, c’est la France.

Ce n’était ni Bouret ni la France, mais bien Voltaire qui avait commis ce quatrain. Bouret avait placé dans le salon, pour cette première visite, un grand in-folio ayant pour titre : Le vraibonheur , et sur la première page était écrit : Le Roi est venu chez Bouret le.. .j avec la progression des années jusqu’en 1800, ce qui flatta beaucoup Louis XV.

Bouret avait aussi fait bâtir par Le Carpentier un bel hôtel, rue

par J. N. Duport, comle de Chevernv, t. I, p. 366; Vie privée de Louis XV, t. I, p. 265, et Bouret, par Pierre Clkjiunt ; Les Financiers d‘ autrefois ; Fermiers généraux, par ta vicomtesse Alix de Janzé, p. 177.

1 Cette propriété est située à côté des bois du comte Foucher de Careit, sénateur de Seine-et-Marne.

2 Mme Geoffrin, dans une de ses lettres, parle d’une statue de Mme de Pompadour en Diane, qui devait faire pendant à celle de Louis XV.

de la Grange-Batelière, dans la partie appelée aujourd’hui rue Drouot. Cet hôtel appartint successivement à Laborde, à Grimod de la Beynière, fermiers généraux, et au duc de Choiseul, et servit ensuite jusqu’à l’incendie de 1873 à l’administration de l’Opéra. On y voyait des tableaux de Poussin, de Le Moyne, de Restout, de Desportes, et les modèles des quatre bas-reliefs de la fontaine de la rue de Grenelle, par Bouchardon, des œuvres de Pigalle et un Antinous antique donné par le Roi. Dans le tympan delà façade, sur la cour, était un grand bas-relief sculpté par Nic.-Séb. Adam. Dans les festins que Bouret offrait à ses invités, chaque femme avait devant elle deux bouquets, l’un de fleurs naturelles, l’autre de pierres précieuses montées en bouquets de corsage. En une seule année il avait dépensé plus de six millions en cadeaux de bijoux et pierreries. Bachaumont prétend qu’il avait mangé dans sa vie 42 millions; aussi l’appelait-on le grand Bouret, ce qui le distinguait d’ailleurs de ses deux frères, Bouret de Valroche et Bouret d’Erigny 1 ; ce dernier épousa Mlle Poisson, cousine de Mme de Pompadour. Valroche et d’Erigny furent aussi tous deux fermiers généraux.

C’est le grand Bouret qui, en 1747, apaisa en huit jours la famine qui ravageait la Provence en y faisant transporter des bateaux de sacs dont le dessus seulement était du blé : il annonce de nombreux envois que le gouvernement se propose d’effectuer, ce qui décourage les accapareurs et les monopoliseurs qui se croient ruinés et portent leurs blés au marché. Ene médaille fut frappée en son honneur; ce fut la seule récompense qu’il accepta.

Il avait épousé, en 1735, Marie-Thérèse Tellez d’Acosta, fille d’un Portugais entrepreneur des vivres et protégé du marquis de Breteuil, ministre de la guerre2. Il avait d’abord hésité à faire ce mariage, parce que la femme était très peu jolie; mais un de ses amis lui demandant une somme considérable dont il ne disposait pas alors, il se décida, écrivit qu’il acceptait, reçut la dot, la donna à son ami et épousa.

1 Nous trouvons mentionné, dans Edmond Bonnaffé, les Collectionneurs de l'ancienne France (Paris, Aubry, 1873, p. 76), que Bouret de Vezelay (?) paya 5,420 livres un vase de porphyre à la vente du duc de Tallard, ancien gouverneur de la Franche-Comté, qui eut lieu du 22 mars au 14 mai 1756.

2 Une autre fille de d’Acosta épousa le comte de Bochambeau, qui devint maréchal de France.

L 'Espion anglais (t. I, p. 248) raconte que M. de Machault, garde des sceaux, ayant perdu un chien épagneul qu’il aimait beaucoup, Bouret en fît rechercher un pareil dans tout Paris et, l’ayant trouvé, fit faire une perruque et une simarre comme celles de M. de Machault, mit coucher le chien dans sa chambre et se revêtit de la simarre et de la perruque pour lui donner à manger.

Le chien dressé, il l’apporta chez son protecteur et lui dit : « Votre chien n’est pas mort, je l’ai trouvé. » Le chien ne sut quelle fête faire à son nouveau maître, étant accoutumé au costume. Diderot, dans le Neveu de Rameau , raconte cette anecdote d’une façon un peu différente.

N’est-ce point lui aussi qui, pour plaire à une jolie femme qui lui demandait des poissons de la Chine comme, seule, en possédait Mme de Pompadour, en fit exécuter six en or émaillé et construits mécaniquement? Placés dans un petit bassin, ils imitaient à s’y méprendre les véritables, parle moyen d’un aimant.

On voyait dans le salon de Bouret une statue en marbre, Vénus sortant des eaux, qui reproduisait les traits d’une de ses nièces par alliance, Mme de Px-éaudeau, la plus superbe femme de Paris. Un particulier lui disant combien l’artiste avait été heureux d’avoir fait poser devant lui un si beau modèle, elle répondit : « Il est vrai que c’est moi, mais il ne peut se vanter de m’avoir vue toute nue. Il a d’abord vu mes jambes, et je les ai recouvertes, et successivement les autres choses en détail, avec les mêmes précautions. » Accablé de dettes, Bouret voulut en finir avec la vie et s’empoisonna avec une dose d’opium et des pilules d’arsenic. Léon Gozlan a fait sur Croix-Fontaine un roman plein de mystérieuses légendes.

Marmontel , dans ses Mémoires , raconte que « toutes les voluptés de luxe, tous les raffinemens de la galanterie la plus ingénieuse et la plus délicate étaient réunis dans la demeure de l’enchanteur Bouret. Il était reconnu pour le plus obligeant des hommes et le plus magnifique. On ne parlait que de la grâce qu’il savait mettre dans sa manière d’obliger. Hélas ! vous allez bientôt voir dans quel abîme de malheur l’entraîna ce penchant aimable et funeste 1 . » Bouret a publié les Poésies diverses du sT D... (1718, in-12), qui furent réimprimées à Paris en 1733.

1 Mariiontel. ( Mémoires , t. I, p. 392, Paris, Amable Casteserbe, 1819.)

Mentionnons aussi Claude-Henri IVatelet (1718-1786), receveur général des finances. Il se distingua comme peintre, graveur, sculpteur, et composa un poème intitulé : L'Art dépeindre , qui lui ouvrit en 1760 les portes de l’Académie française. C’est Buffon qui prononça son éloge : « Vous venez, dit-il, d’enrichir les arts et notre langue d’un ouvrage qui suppose, avec la perfection du goût, tant de connaissances différentes, que vous seul peut-être en possédiez les rapports et l’ensemble. »

Le poème de Watelet était suivi de réflexions en prose sur les différentes parties de la peinture : les proportions, l’ensemble, l’équilibre ou le mouvement, la beauté, la grâce, l’harmonie ouïe clair-obscur, la couleur, l’effet, l’expression et les passions. Il est aussi l’auteur d’un Dictionnaire de peinture, de gravure et de sculpture. Il avait été l’objet des critiques de Collé et de Diderot, qui avait pourtant un mérite assez haut comme critique d’art pour ne pas exercer une jalousie de métier contre son collaborateur à Y Encyclopédie.

Watelet, après avoir écrit un Essai sur les jardins, fit dessiner dans le genre qu’on a appelé depuis un jardin anglais sa maison de campagne de Moulin-Joly sur la Seine, en face de Bezons.

Son petit-neveu peignait, vers 1830, des chutes d’eau, et dans presque tous ses tableaux il y avait un moulin.

Beaujon, receveur général des finances et banquier de la Cour, possédait l’hôtel d’Evreux, devenu plus tard l’Élysée-Bourbon ; il y fit exécuter des embellissements considérables par l’architecte du Roi, Boullée. On admirait dans cette somptueuse demeure deux groupes de Zéphire etde Flore, l’un de Tassaërt, l’autre de Guyard, des vases de Chine, des bronzes précieux, des tapisseries des Gobelins et une infinité de tableaux de maîtres. Il avait fondé aussi une habitation qu’il appelait son ermitage ou encore la Chartreuse ou la Folie- Beaujon , dans de pittoresques jardins s’étendant des Champs-Elysées au faubourg du Roule. On y voyait d’excellents portraits de Porbus, de Grimoux et de Santerre, des tableaux de Machy, et des plafonds de Boucher et de Bocquet, décorateur des Menus-Plaisirs. Cette propriété qui avait été morcelée fut rasée après avoir été habitée par Gudin, le peintre de marine; un membre de la famille de Rothschild y a construit un hôtel.

Quant à l’Élysée, il avait été vendu au Roi, en 1786, au prix de

un million 100,000 livres; sous la Révolution, on y organisa des fêtes champêtres. L’Etat le vendit ensuite à Murat, qui en fit cadeau à l’Empereur. Beaujon avait fondé de son vivant l’hospice qui porte son nom et qui a été construit par l’architecte Girardin.

C’est lui qui avait offert sa bourse à De Belloy, l’auteur du Siège de Calais ; mais le poète mourant le pria de se servir de cet argent pour faire exécuter en marbre son buste et le placer entre Corneille et Racine au foyer de la Comédie française. Le buste se trouve en effet à la Comédie, mais il n’est point placé entre ces deux illustres devanciers.

N’oublions pas non plus Charles-Robert Boutin, trésorier général de la Marine et des Colonies, conseiller d’État en 1766, qui avait créé les fameux jardins de Tivoli qu’on appelait aussi la Folie- Boutin, et qui comprenait deux habitations, l’une rue Saint-Lazare, sur l’emplacement marqué aujourd’hui parle n° 102; l’autre, destinée à des réunions intimes, subsiste encore et a été occupée pendant quelque temps par l’ambassade d’Espagne.

Baudart de Sainte-James, trésorier général de la Marine, puis fermier général, avait construit à Neuilly, en face de « Bagatelle » qui appartenait au comte d’Artois, une demeure qu’on appela la Folie-Sainte-James et qui éclipsait l’habitation du prince.

Notre savant collègue M. Th. Lhuillier pourrait me reprocher de ne pas consacrer quelques lignes à François Fontaine de Cramayel, né à Pontarlier le 19 décembre 1712, fermier général, fils de fermier général, qui habitait depuis 1753 le château de Cramayel en Brie, ancienne résidence du président de Mesmes qui avait eu l’honneur d’y recevoir Louis XIV en 1688 L Ce château, tel que le représentent les gravures de Claude Chastillon avait autrefois un air féodal avec ses quatre tours, ses pavillons irréguliers et ses fossés; mais l’architecte Boffrand l’avait transformé suivant le goût du dix-septième siècle. Le Nôtre avait dessiné le parc, dont les allées étaient si larges que quatre carrosses attelés de six chevaux pouvaient s’y promener de front.

L’estimation qui fut faite du mobilier lors de l’acquisition de ce château s’élevait à 59,352 livres, et l’état dressé à cette occasion

1 Th. Lhuillier, Le château de Cramayel en Brie et son théâtre de société au dix-huitième siècle. (Paris, Plon, 1882, in-8°.)

nous montre plus de vingt appartements différents garnis de meubles en palissandre, de commodes et de coinodes à la Régence, en bois de violette, en bois d’amarante, en bois satiné avec dessus de marbre vert antique, de marbre de Rance, de Languedoc, agate d’Orient, griotte de Flandre, clavecin à pieds d’écaille, tentures et tapisseries d’Aubusson, de Flandre et de Bruxelles, glaces, dorures, trumeaux peints, bibliothèque.

Un grand portrait de Louis XIV n’est compté, avec deux dessus de porte peints sur toile, que 72 livres, tandis qu’un miroir à pilastre est évalué au prix de 600 livres.

On voyait dans l’appartement du Roi cinq dessus de porte, Hommes et femmes tenant des fruits, un Flüteur dans un cadre ovale, une Fille tenant tin cliat, une Sainte Famille, miniature sur cuivre avec bordure à pans en ébène, ornée de cuivre et d’or moulu ; une Madeleine, Enée et Didon (toile de 7 pieds de haut sur 5 pieds et demi).

De belles natures mortes décoraient les dessus de porte de la salle à manger. Dans le cabinet d’assemblée, quatre dessus de porte représentaient des motifs d’architecture. Notons aussi dans les diverses chambres à coucher le Portrait du duc d’Orléans, X Enlèvement de Bacchus, un Guerrier, une Bacchanale, une Dame en habits de cour, la Belle Gabrielle, une Vénus, la Naissance de Bacchus, deux dessus de porte (l’un représentant un Espagnol et l’autre Flore), quatre portraits, des paysages, un grand plan en relief du château et de la terre de Cramayel, etc.

Fontaine de Cramayel embellit encore, par des commandes faites avec goût et discernement, cette fastueuse demeure. Nous relevons parmi les dépenses acquittées par lui de 1756 à 1760 : 1,072 livres au menuisier-sculpteur Panier; 220 livres à Levasseur pour des figures en plâtre ; 2,000 livres à Lempereur, orfèvre-joaillier, pour un bracelet de pierres fines, et 3,000 livres pour une plume de héron en brillants; 13,000 livresà Lemeignan, pour un diamant jaune; plus de 100,000 livres aux joailliers Eberl, Doucet, Le Loutre, Drais, Jacqmin, Solle-Tesnière, pour des montres, des girandoles, des bijoux, de la vaisselle d’argent et de vermeil armoriée; 2,000 livres à Jean Valade, pour le portrait de Mme de Cramayel peint en pastel, en grand, avec glaces et bordures. Il acquitta aussi des sculptures du maître Audoma-

rois Caffieri et de Pajou; des meubles de Tillard et Migeou; il paya à Duret 150 livres pour une figure en terre cuite de Germanicus, 2,000 livres au peintre Doyen pour deux tableaux, 710 livres au sculpteur Cardon pour changement des armes au fronton du château de Cramayel et des Basses-Cours, 12,000 livres au sculpteur Méquignon , dont les belles statues la Vénus endormie et la Vénus aux tourterelles décoraient les parterres, avec les groupes le Réveil de V Aurore et le Temps découvrant la Vérité , qui avaient quinze pieds de hauteur.

L’orangerie et la salle des spectacles construite en 1758 par de Mac-Laurin, aménagée avec tous ses accessoires, étaient aussi des plus remarquables. Les théâtres de société étaient alors à la mode. Mme de Pompadour, Mlle Guimard, les demoiselles Verrières, le comte de Montalembert, la duchesse de Villeroy, la duchesse de Bouillon à Chantilly, le prince de Conti à Pile-Adam, 'la duchesse de Mazarin à Chilly, Mme Dupuy à Chenonceaux, offraient à leurs invités de haute marque ces représentations qui se donnaient aussi aux hôtels Soyecourt, Clermont-Tonnerre, et chez les financiers Jabachet de La Popelinière.

Les plus brillantes de ces représentations d’après l’appréciation des connaisseurs furent celles de la marquise de Montesson, dirigées par Mme Drouin, sociétaire de la Comédie française, au château de Sainte-Assise situé à deux lieues de Cramayel. La salle des spectacles du château de Cramayel avait fermé ses portes quand Mme de Montesson inaugura ces spectacles. On y représenta les Plaideurs, Y Écossaise de Voltaire; Rose et Colas, la Partie de chasse de Henri IV et le Rossignol ; ces deux dernières pièces étaient de Collé. La musique du Rossignol avait été composée par Benjamin de La Borde, premier valet de chambre du Roi et intéressé dans les fermes générales; il était le frère de Mme Fontaine de Cramayel. Plusieurs de ses œuvres, le Revenant, la Mandragore, Collette et Mathurin, Janot et Collin , Fany , Candide , furent aussi représentées à Cramayel.

Le château a disparu depuis 1824; il ne reste plus de cette demeure qu’un obélisque en pierre de vingt-cinq mètres de hauteur, surmonté d’une boule dorée, érigé, au dire de d’Argenville et comme l’atteste l’inscription, vingt ans après le mariage de Fontaine et en l’honneur de l’union conjugale des châtelains.

Fontaine de Cramayel possédait aussi un hôtel dans la rue du Sentier, où il fit exécuter d’importants travaux par les architectes Barreau de Chefdeville, de Mac-Laurin et Ledoux.

Alexandre-Jean-Joseph de La Popelinière — ou de la Poupelinière, — fils de receveur général, naquit à Paris en 1692; il était fermier général en 1718. Homme d’esprit et de bonne mine, de manières aimables, excellent musicien et se donnant la fantaisie d’écrire, il se laissait traiter de Mécène et de Pollion par Voltaire, qui était, comme Thiériot, son commensal. Ces épithètes flatteuses n’empèchaient point du reste les sarcasmes de Vollaire, qui, dans une lettre écrite à sa nièce, Mme de Fontaine, appréciait ainsi Daïra , roman de notre financier, à qui il avait peu de jours auparavant adressé les plus pompeux éloges : «J’ai commencé ma lettre par le roman de Rousseau, je veux finir par celui de La Popelinière. C’est, je vous jure, un des plus absurdes ouvrages qu’on ait jamais écrits. Pour peu qu’il en fasse encore un dans le même goût, il sera de l’Académie. »

La Popelinière fut surtout un homme fastueux, bienfaisant, ayant le goût des arts et une grande réputation de bonnes fortunes. Comme il avait été le rival heureux du prince de Carignan, il fut menacé de disgrâce; mais sa gestion financière ayant été jugée parfaite, le cardinal de Fleury se borna à l’exiler de Paris et à l<y laisser libre d’étonner pendant trois ans Marseille par ses prodigalités et par l’éclat de ses fêtes.

Plus tard, au dire des Mémoires de Collé, le cardinal lui adressa de nouvelles réprimandes et voulait l'effacer de la liste des fermiers généraux lors du renouvellement du bail des fermes parce qu’il avait pour maîtresse, depuis douze ans, Mimi Dancourt, petite-fille de l’auteur comique, Mlle Deshayes de son nom de guerre : « Monsieur, les grâces du Roi ne sont point fuites pour des gens qui vivent dans un scandale public comme vous vivez avec Mlle Deshayes; ainsi, épousez-la, ou le Roi vous ôtera votre place de fermier général. » La charmante soubrette, dont l’intelligence et l’éloquence naturelle étaient reconnues, qui s’était laissé enlever du théâtre par La Popelinière, avait réussi, en jouant la fille séduite, à attendrir Mme de Tencin, qui n’avait eu qu’un mot à dire au cardinal pour assurer ce mariage. De maîtresse fidèle elle devint épouse légère et habile dans ses sfrala-

gèmes pour tromper son mari. C’est ainsi qu’elle avait fait construire dans son hôtel de la rue Richelieu, pour livrer passage à son amant, le duc de Richelieu, un escalier adroitement aménagé dans une cheminée et dissimulé derrière une plaque tournante. Marmontel raconte dans ses Mémoires de quelle façon naïve le célèbre Vaucanson, tout à l’admiration de ce chef-d’œuvre de la mécanique, montra au financier le chemin dérobé qui chaque soir livrait passage au maréchal de France. La Popelinière se sépara de sa femme en lui laissant une pension de 20,000 livres, et elle mourut abandonnée de tous, après d’inutiles efforts tentés par Mme de Pompadour, par de Saint-Florentin, par d’Argenson et par de Machault pour essayer un rapprochement.

Indépendamment de l’hôtel illustré par la plaque mobile, La Popelinière possédait à Passy une demeure consistant en deux gros pavillons.

Il y recevait Rameau, qui composait pour lui des opéras; Marmontel, qui y écrivit ses trois dernières tragédies, et ne dédaignait pas, par courlisanerie, de distribuer les rafraîchissements dans la salle de spectacle; le pastelliste Latour, et les peintres Carie Vanloo, Vernet et Boucher. Le baron Grimm disait : « La maison de La Poupelinière était le réceptacle d’une foule de gens de tous les états, tirés indistinctement de la bonne et de la mauvaise compagnie. Gens de la Cour, gens du monde, gens de lettres, artistes, étrangers, acteurs, actrices, filles de joie, toutes y étaient rassemblées. On appelait sa maison une ménagerie, et le maître le sultan . »

D’Argenville décrit, dans les Environs de Paris , l’hôtel de Passy dont les trumeaux étaient ornés de jolis modèles en terre cuite de Vandesworst, et les panneaux représentant Psyché admirant V Amour endormi, Y Amour qui abandonne Psyché, Vénus portée sur les jlots et entourée de Tritons et de Néréides, Vénus et l’Amour, ces trois derniers de Noël-Nicolas Coypel. La coupole de la chapelle était décorée de Y Assomption, par De Troy le fils. L’autel était surmonté d’une Sainte Famille et entouré de la Religion et des Vertus théologales.

La Popelinière ayant admiré sur son petit théâtre Mlle de Mondran de Toulouse, qui excellait dans les rôles d’ingénues, l’épousa, et, au moment de contracter ce mariage, voyant Mlle Ducrest de

Saint-Aubin jouer aussi un petit rôle, s’était écrié en soupirant : « Quel dommage qu’elle n’ait que treize ans! » Mme de Genlis, qui raconte ce souvenir de son enfance, ajoute naïvement : « J’étais fâchée moi-même de n’avoir pas trois ans de plus, car je l’admirais tant que j’aurais été charmée de l’épouser. C’est le seul vieillard qui m’ait inspiré cette idée. » Nous empruntons cette anecdote à l’ouvrage si intéressant de la vicomtesse Alix de Janzé.

Il fut rayé de la liste des fermiers géne'raux en 1762, avec Lalive d’Epinay, et mourut le 5 décembre de la même année.

Marmontel lui fit cette épitaphe :

« Sous ce tombeau repose un financier,

Qui fut de son état l'honneur et la critique;

Vertueux, bienfaisant, mais toujours singulier;

11 soulagea la misère publique.

Passant, priez pour lui, car il fut le premier. »

Un anonyme écrivit la contre-partie :

« Pour être auteur, ci-gît qui paya bien :

Maint ouvrage s’est fait ainsi, c’est la coutume.

De son dernier en ne songeant à rien,

Il devint père, bêlas ! c’est son posthume. »

Un fin lettré, l’historien des grands bourgeois du dix-huitième siècle, M. Bardoux, que nous sommes fiers de compter parmi les présidents de la présente session, vous en dirait long sur La Popelinière.

Ange-Laurent de Lalive de Jully, financier, puis introducteur des ambassadeurs (1725-1779), était fils de Lalive de Bellegarde et frère de Lalive d’Epinay et de Mme d’Houdetot.

Ange-Laurent était membre honoraire de l’Académie de peinture et pratiquait lui-même la miniature et la gravure à l’eau-forte. Il avait gravé cent morceaux : trois sujets familiers d’après Boucher, une suite de caricatures d’après Saly, les Fermiers brûlés d’après Greuze et des portraits d’hommes illustres dans tous les genres. Il avait réuni une collection d’œuvres des peintres des Pays-Bas et d’Italie et possédait aussi, au dire de d’Argenville, une toile de Le Brun représentant la Mort de la fille de Jephté qui fut payée 652 francs à la vente de celte galerie en 1770.

11 possédait la Mort de Caton , qui avait été peinte à Rome par Le Brun en 1643 et 1644. « Cette peinture de Le Brun se voit à Paris, dit Guillet, dans le cabinet d’un curieux logé au faubourg Saint-Germain. « F. l/illot cite ce passage de Guillet, et se bâte d’ajouter que ce curieux était M. Lalive de Jully, introducteur des ambassadeurs, qui fit don du tableau à l’Académie royale de peinture et de sculpture. Notre éminent ami Henry Jouin ( Le Brun et les Arts sous Louis XIV ) nous démontre qu’il y a dans cette affirmation une erreur. En effet, Jully n’est né qu’en 1725. Or le tableau qui nous occupe appartint d’abord à Titon du Tillet, qui était né en 1675 et mourut en 1762. Ce ne pouvait donc être antérieurement à 1762 que Lalive en devint acquéreur. Ce tableau représente Caton d’Utique étendu sur sa coucbe, la main crispée, ayant encore près de lui l’arme dont il vient de se frapper, et les pages immortelles du Phédon dans lesquelles il a puisé la force de mourir; la sévérité de l’appartement rappelle les vertus du stoïcien; deux serviteurs atterrés contemplent le corps de leur maître. L’œuvre est saisissante.

Nous terminerons ce mémoire par J. -B. -Louis-Georges Seroux d’Agincourt, né à Beauvais le 5 avril 1730, d’une famille originaire du comté de Namur. Il embrassa d’abord, comme ses ancêtres, la carrière des armes, puis, malgré l'avancement que lui promettait la bienveillance du roi Louis XV, il entra dans la diplomatie et obtint ensuite un poste de fermier général.

Vernet, Fragonard, Boucher, Vanloo , Robert, Vien, Pigalle, Bouchardon , Cochin, IVille, Lalive, Blondel, Mme Geoffrin, d’Azincourt, le comte de Caylus, Mariette, furent à la fois ses amis, ses maîtres et ses disciples. Il était très familiarisé avec les sciences grâce aux leçons de Jean-Jacques, de Buffon, deDaubenlon et de Jussieu. Il entreprit divers voyages en Angleterre, dans les Pays -Bas et en Allemagne pour se perfectionner; mais le goût des arts l’absorbait à ce point qu’il ne songea, de retour en France, qu’à préparer son voyage en Italie, où il se rendit pour n’en plus revenir. C’est là qu’il édifia l’ouvrage auquel nous devons recourir si souvent et qui fait en quelque sorte la suite de l’œuvre de IVinckelman : Histoire de l’ Art par les monuments, depuis la décadence au cinquième siècle jusqu’à son renouvellement

(3 vol. de texte et 3 de planches). Il avait étudié, dans les contrées du nord de l’Italie, l’architecture gothique, et la Lombardie lui avait fait retrouver les traces de la décadence des Grecs et des Romains. Après avoir admiré ces vestiges grandioses des anciennes civilisations, il se livra à l’étude d’œuvres plus modestes et souvent exquises, les miniatures des manuscrits, les coffrets, les tabernacles à volets, les diptyques; il s’engagea ensuite dans les Catacombes, qu’il décrivit avec une passion de dilettante... et un beau jour il s’y perdit et eut grand’peine à se retrouver dans ce dédale.

Outre l’amitié très vive du cardinal de Remis et du chevalier d’Azara, une femme célèbre par sa beauté et par ses malheurs, Angelica Kauffmann ', lui avait voué aussi une tendre sympathie.

Il vivait à Rome entouré de la plus haute considération et de l’estime que lui méritaient la bienveillance de son caractère, sa confiance généreuse et expansive, la gracieuse vivacité de son imagination servie par une mémoire fidèle et une grande ardeur à tout connaître; il avait un jugement droit, une grande pénétration et la sûreté du coup d’œil; il ne négligeait d’ailleurs aucune occasion de faire honneur de ses collections aux nombreux amateurs de passage en Italie.

Il mourut à Rome le 24 septembre 1814, et fut inhumé avec le cérémonial diplomatique à Saint-Louis des Français. L’ambassasadeur de France, M. de Pressigny, le chevalier Artaud, secrétaire d’ambassade, et le directeur de l’Académie de France à Rome, ainsi que de Paris, architecte, son ami, s’occupèrent de lui élever un mausolée. La publication de Y Histoire de l’Art a été dirigée par Dufourny, membre de l’Institut, et après la mort de ce savant par Emeric David, lequel a publié aussi le dernier ouvrage de d’Agineourt, un volume intitulé : Recueil de fragments de sculpture antique en terre cuite (Paris, 1814). On y trouve d’intéressantes révélations sur l’emploi que les anciens faisaient de la terre cuite pour décorer les maisons et les édifices, et pour fabriquer diverses poteries.

Avant de terminer ce mémoire, simple canevas d’un grand

1 Le musée du Louvre possède d’Angelica Kauffmann les portraits de la baronne de Krudner et de sa fille.

ouvrage que d’habiles critiques d’art, comme ceux que je vois, en ce moment, assis sur les bancs de cet Hémicycle, pourraient mener à bien, permettez-moi de citer quelques appréciations qu’un grand financier, un savant de génie, Lavoisier, avait tracées sur les marges du livret du Salon de 1785, à côté des noms des exposants :

« Vien. — Le retour de Priam avec le corps d’Hector. D’une ordonnance et d’un coloris superbes. Cependant l’espèce de repos de Priam et le sentiment dont il paraît inspiré est plutôt celui d’un homme étranger, ému par le spectacle qui se passait sous ses yeux, que celui du désespoir dont un père qui perd son Cls, un roi, le soutien de sa patrie, doit être ému. La tête d’Andromaque n’a pas le charme attendrissant du tableau du même auteur, du dernier Salon. Du reste, l’expression des autres têtes, les costumes, sont superbes. C’est le plus beau tableau du Salon.

a Lagrenée. — Mort de la femme de Darius. Beaucoup de personnages composent ce tableau qui n’ont pas d’unité entre eux. Alexandre n’a ni dignité, ni figure. L’auteur a suivi trop à la lettre l’histoire qui dit qu’il était confondu souvent avec les officiers de son armée. Il a l’air d’un jeune homme de dix-sept ans, sans noblesse. La composition n’a pas de plan; le coloris ne m’a pas paru beau.

« Amédée Vanloo. — La file de Jephtè allant au-devant de son père. Mauvaise couleur. Le père porte bien le caractère de l’homme capable de faire un vœu aussi fou. La fille n’a point d’expression, point de beauté.

« Ménageot. — Alceste rendue à son mari par Hercule. Il est mal peint et la figure d’Alceste manquée; la composition mal conçue. Ou cet homme n’est pas marié, ou je le plains ; il n’a jamais senti le bonheur de la réunion après avoir été séparé de ce que l’on aime.

« Vernet. — Vue marine. Il ne vieillit point; même coloris, même vérité. Il connaît la nature mieux que sa maîtresse, il l’a saisie dans toutes ses nuances, dans toutes ses variétés, et la prend sur le fait.

« Mlle Vallayer-Coster. — Portrait de Mme de Saint-Huberty. Elle n’est belle que quand elle chante; c’est notre cœur qui la voit... C’est le plus mauvais tableau du Salon.

« Mme Lebrun. — Bacchante assise. Tête superbe, d’une composition correcte et hardie; le corps n’est pas beau.

a David. — Serment des Horaces. La composition en est très simple, le sentiment qui anime ces trois fils est bien fortement exprimé. Ils sont tous les trois sur la même ligne et jettent les bras en avant vers leur père qui tient trois épées et qui se jette en arrière, ce qui fait un mouvement désagréable. Il y a là une faute de perspective et de dessin; le bras d’un des frères ne peut exister tel qu’il est. L’abandon et la crainte de Camille sont bien exprimés. »

N’oublions pas l’illustre famille de Nicolaï, à laquelle M. de Boislisle a consacré un ouvrage qui précise si heureusement le rôle des gens de comptes sous l’ancien régime ', que j’ai eu déjà l’occasion de citer dans l’introduction de mon traité de la Comptabilité occulte et des gestions extraréglementaires. C’est lui aussi qui, au cours d’une étude publiée dans les Mémoires de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France (t. VIII, p. 4 à 14), expose la topographie de la seigneurie de Bercy dont le château magnifique devint, le 11 février 1801, par le mariage de la petite-fille de l’un des derniers seigneurs de Maloue de Bercy avec Aymard François-Marie de Nicolaï, la propriété de cette grande famille de la Chambre des comptes.

Le château de Bercy, qui fut plusieurs fois représenté par la gravure, notamment par Mariette, existait encore il y a trois ans. Il avait été construit non pas par François Mansart comme on l’avait prétendu, mais par François Le Vau, frère de Louis. Plus tard, cette demeure tombant en ruine avait été restaurée sous la direction de Jacques de La Guépière, architecte du Roi. Le seigneur de Bercy y prodigua les chefs-d’œuvre les plus exquis de la sculpture ornementale; les peintures décoratives, les boiseries et les tentures constituaient un cadre gracieux aux meubles élégants et aux objets d’art du plus grand prix. Plusieurs vues du château existent encore.

Gustave Delahante (qui descend aussi d’une grande famille de financiers, dont Adrien Delahante a publié l’histoire *) acheta en

1 Df. Boislisle, Pièces justificatives pour servir à l’histoire des premiers présidents (1506 à 1791).

2 Adrien Delahante, Une famille de finance au dix-huitième siècle, Mémoires, Correspondance et papiers de famille. (Paris, J. Hetzel, 1881, 2 vo!.)

PARIS