LE PODESTAT, JACOMO

Le podestat entre virewent. Ses vêtements sont en désonlre. Sur son épaule pend un grand manteau couvert de boue et des jjUs duquel s'échappent quelques pierres.)

LE PODESTAT , comme s'il parlait à des gens au dehors-

Mécréants... pendards... traîtres...

Je voudrais vous voir pris dans un cercle de reîtres, Les plus noirs , les plus durs que Ion puisse trouver, Dans ce dessein exprès les fallût-il lever , Qui fissent tendrement frissonner vos épaules Sous le chatouillement d'un triple rang de gaules!... Entendez- vous , truands?. . .

[Ildescend la scène et se laisse choir dans un fauteuil.) [A Jacomo.)

Tu vois un homme mort. . .

Je me sens à la tête un atroce transport... J'ai les membres brisés. . . Tàte-moi cette jambe. . . Que je marche...

(Il se lève et fait quelques pas.)

JACOMO

Éh! seigneur , on n'est pas plus ingambe.

LE PODESTAT

Et ce bras, tiens, au coude il est endolori.

N'ai-je pas , aussi , l'œil tout bleuâtre et meurtri?...

JACOMO

Nenni. Par le cerveau vous trotte une chimère.

LE PODESTAT

Chimère!... L'ironie est, vraiment, trop amère. Est-ce chimère aussi les pierres que voilà?

{.Uontmiit son ihapeau (Informé.)

Et chimère le coup qui vint s'abattre là?

Et les affreux propos qu'il me fallut entendre':'

Et l'arbre où quelques-uns parlaient de me suspendre?..

Chimère!...

{Bruit confus au cleliorn.)

Écoute... n A bas le tyran de Forli! » Tyran ! . . . Bien , à ce nom je n'aurai pas failli ! . . . Mande par un exprès au légat de Ravenne Qu'il m'envoie , à l'instant , de quoi donner la gène , Avec un homme propre à l'opération.

.Te veux que tout Forli passe à la question. lié bien , tu n'écris point?

JACOMO

Saint-Jacques m'en préserve Qu'un autre, s'il lui plait, à votre perte serve... Moi , non .

LE PODESTAT

Tu montreras en ce cas le chemin , Kt mon homme sur toi va se faire la main. Monsieur le bon apôtre , il faut qu'on vous soumette?..

JVCOMO.

Quels que soient les écarts où le dépit \ous jette, Vous ne pousserez point jusqu'à la pendaison. Mais , que j'aille avec vous me mettre à l'unisson , Nous aurons beau tous deux crier miséricorde , Et j'aurai , vous pendu , le reste de la corde.

LE PODESTAT

Le discours impudent !..

JACOMO

Plein de sincérité ; Et surtout, j'en ai peur, près de la vérité. Voulez-vous que je parle avec franchise entière Et dise mon avis tout cru sur la matière?... Vous n'êtes pas plus fait pour jouer au tyran Que moi pour emprunter des airs de capitan. On n'est pas un Néron lorsqu'on a cette face. Au seul mot de prison votre bouche grimace , Et s'il vous fallait voir donner la question , Le patient lui-même aurait compassion...

(Le podestat reiil parler )

Ne vous récriez pas... Je n'en veux point démordre , Vous n'avez pas les dents comme il les faut pour mordre. Certain loup en berger se déguisa , dit-on ; Vous pour un loup voulez faire prendre un mouton.

LE PODESTAT

Peste soit du bavard ! . . .

JACOMO

C'est la vérité nue...

Vous n'avez pas de fiel.

LE PODESTAT

Encor...

JACOMO

Je contintië..' Si le moule est brisé d'où vous êtes sorti , Avant que le démon ne fit rage à Forli Les vertus y naissaient sans effort ni culture; C'était du paradis une miniature ; Hors dutemps de vendange on ne s'enivrait pas ; Les procès d'amoureux étaient les seuls débats; Un vieux sergent manchot traînant sa hallebarde Était ce qu'il fallait pour tenir bonne garde... Au lieu de ce tableau quel spectacle aujourd'hui!... L'innocence et la paix , l'un portant l'autre, ont fui ; Je consume mes nuits à des réquisitoires; La plupart des époux ont des malheurs... notoires ; Vous étiez adoré... l'on vous siffle à présent. De bénin, il est vrai, le joug s'est fait pesant...

LE PODESTAT

Ou bénin ou pesant , il est ce qu'il doit être, -

Ce que je veux, enfin... Suis-je ou non pas le maître?.

JACOMO

Vous?... Le vrai podestat porte coiffe et jupon... Gente dame Cynthie. . .

LE PODESTAT

Insolent...

JACOMO

Dites non.

LE PODESTAT

Après tout , s'il me plait de me régler sur elle?.. Son doigt en sait plus long que toi dans ta cervelle.

JAdOMO.

Pourquoi donc se laisser elle-même mener , Puisqu'elle est si fort propre à l'art de gouverner?. . .

LE PODESTAT

Hé, plait-il?

JACOMO

Je m'entends.

LE PODESTAT

A l'instant qu'on s'explique.

JACOMO

Ce que vous avez dit n'est-il pas sans réplique?... Son doigt en sait plus long...

Corbleu , mais il s'agit D'éclaircir ton propos , non de ce que j'ai dit. Voyons... parle...

JACOMO

A quoi bon?... Vous croirez que j'invente, Et noircis par dépit la vertu de l'infante.

LE PODESTAT

Malpeste... tu me fais à petit feu mourir.

JACOMO

Voilà tout le profit que l'on trouve à nourrir

■'Ces muguets bien frisés, aux façons langoureuses, Dont l'œil humide rend les filles amoureuses... Qui s'accrochent sans honte aux galons de valet, Pour dormir, manger, boire, aimer comme il leur plait.

LE PODESTAT

Mais c'est nommer Sylvie...

JACOMO

Je veux bien.

Réponds..

LE PODESTAT

Elle l'aime?

JACOMO

Euh..

. euh...

LE PODESTAT

Oui-da...

JACOMO, il part.

Comme le voilà blême ! .

LE PODESTAT

Ah, mon mignon. . . Je vais net le congédier, Et sans plus de délai le lui signifier. Et quant à vous, ingrate, adieu le temps de fête, Oïl tout dans la maison allait à votre tète.

{Appelant.)

Holà, holà, Sylvio !... N'entends-tu pas, maraud, Et pour être obéi faut-il crier plus haut?...

(Appelant.)

Sylvie ! !... Je crois qu'il veut m'époumonner, le traître. Ha , le sire à la fin se résout à paraître.

SCEINE TROISIEME.