PREFACE

« L'époque actuelle pourrait avec juste raison s'appeler : « les grands jours des arts et de l'industrie. » Aujourd'hui, les plus nobles produits de l'intelligence attestent partout le travail incessant de l'esprit humain.

a Les applications les plus inattendues des lois scientifiques sont constamment le résultat des efforts laborieux des savants.

a Notre siècle, qui a vu mettre en pratique les effets les plus remarquables des princi-

pes de la physique, tels que ceux de la vapeur, ceux de la propagation rapide de l'électricité, ceux de Taction de la lumière sur les substances chimiques, assistera encore à de nombreuses découvertes, susceptibles d'applications toujours utiles et intéressantes, et parfois fort originales.

a C'est à la science pure, à la physique, aux lois de l'acoustique que nous devons nous adresser pour rechercher l'origine de la découverte d'un des plus intéressants théorèmes d'acoustique qui était resté ignoré jusqu'à ce jour.

« On savait depuis longtemps qu'une flamme traversant un tube sous une certaine pression rendait un son musical.

K Sans compter les physiciens, comme Higgins, Scherer, Mussin-Puschkin,De Luc, Hermbstadt, Chladni qui, les premiers ont constaté ce phénomène, des savants français, anglais, allemands, suisses, autrichiens,

italiens, notamment G. de La Rive, Helmholtz, Martens, Zenneek, Brugnatelli,Bôttger, Marx, Roger, Pisko, Sondhaus, Wheastone, Sehaffgotsch, Faraday, Tyndall et beaucoup d'autn^s, se sont aussi préoccupés, à notre époque, des flammes chantantes au point de vue de la physique.

a Mais ce qui semble avoir entravé leurs eff^orts, c'est qu'ils se sont bornés à opérer sur une seule flamme,

« Considérant les flammes isolément, ils ont placé chacune d'elles dans un tube, au lieu d'opérer, comme l'a fait l'inventeur du Pyrophone, au moyen de plusieurs flammes conjuguées et introduites à la même hauteur, dans un même tube.

<( L'éminent professeur Tyndall, pour lequel la plupart des questions ardues de la physique n'ont pas de secrets, avait étudié avec soin les flammes chantantes. Mais, on peut dire que celles-ci n'ont pénétré

dans le domaine de Fart musical que par suite de la découverte faite par M. Frédéric Kastner, du principe qui permet de les accorder et de les faire chanter à volonté sur tous les tons de Téchelle musicale; d'en produire et d'en arrêter le son instantanément et mécaniquement, comme dans les instruments à clavier ; de régler ce son et de le modérer au besoin.

« G'estainsi que le modeste harmonica chimique, le lumen philosophicum desij^hysiciens comme on disait autrefois, a atteint dans le pyrophone le caractère d'un véritable instrument de musique : résultat qu'il semblait difficile et même impossible d'obtenir avant les expériences de M. Frédéric Kastner.

« Fort imparfait dans l'origine, rauque, beuglant ou détonant, le son des flammes chantantes ne s'est rapproché du son musical proprement dit qu'après des tâtonnements réitérés. Encore le son de la flamme

unique dans le tube, le lumen philosophicum^ ne pouvait-il se produire musicalement en toute circonstance. Il fallait user parfois de divers procédés, comme par exemple l'appeler, le provoquer de la voix par l'émission d'un son parent ^ en rapport harmonique avec la note qu'il devait faire entendre.

« Le professeur Tyndall avait en effet reconnu que pour qu'une flamme rende un son musical, il faut que son volume soit tel qu'elle puisse faire explosion à l'unisson des ondulations du ton fondamental du tube ou de Tun de ses harmoniques. Il avait avancé en outre que, lorsque le volume de la flamme est trop grand, aucun son ne se produit; il le démontrait en augmentant l'écoulement du gaz, M. Tyndall avait aussi appelé l'attention sur ce fait, que, pour qu'une flamme puisse chanter avec son maximum d'intensité, il faut qu'elle occupe une certaine position dans le tube. 11 le démontrait en faisant

varier la hauteur du tube sur k flamme ; mais aucun physicien ne précisa les rapports de dimension qui doivent exister entre la flamme et le tube pour obtenir celte intensité maximum du son.

c( Le mérite de M. Frédéric Kastner est d'avoir démontré que, lorsque deux ou plusieurs flammes sont introduites dans un tube, elles vibrent à Tunisson et produisent un son musical maximum lorsqu'on les place au tiers de la longueur du tube, et d'avoir démontré aussi qu'il suffit d'amener ces flammes au contact pour que toute vibration cesse aussitôt. M. F. Kastner prouve que ce phénomène est produit par l'interférence des flammes vibrantes.

«Le 17 mars 1873, M, le baron Larrey, membre de l'Académie des Sciences deParis, présentai l'Institut de France, au nom de M. F. Kastner, un premier mémoire dans

lequel le jeune physicien rendait compte des expériences qui Font conduit à l'invention du pyrophone et à la découverte du principe nouveau suivant :

Si dans un tube de verre ou d autre matière^ on introduit deux ou plusieurs flammes de grandeur convenable^ et qui on les 'place au tiers de la longueur du tube^ comptée àpartir de la base^ ces flammes vibrent à r unisson. Le phénomène continue de se produire tant que les flammes restent écartées^ mais le son cesse aussitôt que les flammes sont mises au contact . ».

« M. F. Kastner fait observer dans son mémoire: que l'interférence des flammes chantantes ne se produit que dans des conditions spéciales ; qu^il est important de mettre la largeur des tubes en harmonie avec le nombre des flammes; que la hauteur des flammes n'exerce qu'une action limitée sur ce phénomène; que la forme des becs joue également un rôle fort important.

« Puis il ajoute:

« V ensemble des expériences que f ai effectuées depuis deux ans m'a conduit^ comme application, à la construction dun instrument musical dun timbre entièrement nouveau^ se rapprochant de la voix humaine et auquel fai donné le nom de Pyrophone. Cetiiistrumentse compose de trois claviers s accouplant comme dans l orgue; chacune des touches du clavier est mise en communication, à l'aide dun mécanisme fort simple, avec les conduits adducteurs des ûammes dans- les tuyaux de verre. Lorsqu'on presse sur ces touches, les] flammes se séparent, et le son se produit aussitôt -y dès qu'on cesse dagir sur les touches, les flammes se rapprochent et le son cesse immédiatement.

« Un extrait du mémoire de M. Kastner contenant les principaux points énoncés cidessus fut inséré dans lea Comptes-rendus hebdomadaires de V Académie des Sciences