FEMME A QUI LA VIE A APPRIS A SE CONNAITRE
230 LES PLANCHARDS
FoLLiGNY, bas à la petite d'Eglantine. — C'est un titre long!... [Il prei^d une pose atteïitive.)
La baronne de Formose. ( Voix de tête. Débit d'une monotonie voidue.)
Que fei'Qns^nous qyand finira la guerre? Que deviendront nos cœurs inassouvis?...
Retourneront-ils au devoir austère Où leur beauté s'ankylosait jadis?...
Quoi 1 faudrait-il reprendre celte chaine Où pèse le boulet perpétuel, Soit du mari, t>o'\\. de lenfant: soit même De tous les deux, si le sort fut cruel.
Avoir connu le cycle Humanitaire Du Dévouement et de l'Utilité, Et retomber au rôle secondaire Où nous cantonne la maternité.
Avoir tout quitté pour la tendre étude Du Sénégalais au regard bleuté ; Du petit marsouin agile, âpre et rude Et du cavalier plus riche en beauté.
Hevivre jju grauti aiv et dans les demeures Où Ton s'occupe à de menus travauîf, Alors qu'on a véru de nobles heures Auprès des Soldats et des Généraux.
Oh ! retrouvei" l'entant qui pleure et crie Et le mari qui grogne pour un rien, Subir encor Ift constante avanie Du devoir nommé : « le Devoir Chrétien ».
Ne plus rôder lentement soiis les voiles Qui noujB paraient de leur douce blancheur ; Ne plus rêver en fixant les étoiles Qu'on entrevoit au képi du vainqueur!
Reprendre enfin ce collier de misère Qui de la femme est, parait-il, le lot. Redevenir une humble ménagèi'e Entre un mari, un enfant, un tricot!
C'est trop vouloir de l'Ame Émancipée Qui a goûté d'un multiple horizon.
Nous n'admettons pas : l'Union Sacrée, Adieu, Foyer, nous lâchons la maison !
(Un froid.)
La baronise de Réau.muh, très emballée. — Eh bien?... Qu'est-ce que vous dites de
FoLLiGM'. — Je me demande si c'est comme poète, ou comme compagne, que je goûte le plus cette aimable personne?...
La baronne. — Vous blaguez?... Je ne
VOUS dis pas que ses vers soient exempts de toute faute, mais...
Monsieur des Ramiers. — Mais l'intention y est. . . et l'intention c'est tout ! . . . C'est égal, à côté de ça, la lettre du front de Notre fils Edgar n'est plus que de la petite bière... Pour un effet raté, c'est un effet raté...
La Permission.
Chez les Treille.
C'est le jour de la belle Madame Treille. Il est six heures et il y a beaucoup de visites.
Jacques Paillah, au général Paillar, derrière lequel il entre. — Vois-tu, Papa, j'aurais bien mieux fait de ne pas venir... Il y a un monde fou... Ce que je dois avoir l'air empoté avec ma jambe!...
Le général. — Mais pas du tout... Tu es magnifique, mon Grand... et ça n'aurait pas été gentil de ne pas dire adieu, à Madame Treille qui a toujours été aimable et bienveillante pour toi...
La belle Madame Treille. {Elle les aper-
çoit.} — Ahl... Le capitaine Paillar!... C'est le ciel qui l'envoie!...
Jacques, ahuri. — ?... ?... ?...
La belle Madame Treille. — Il nous manquait justement un caissier... ça va être vous!...
Jacques, de plus eji plm ahuri. — Moi?...
La belle Madame Treille. — Pour notre fête de charité!... Une des boutiques est sans caissier... C'est une fête pour les blessés... je yeux 4ire à leur profit... [Elle regarde la jambe articulée de Jacques.) Ça doit vous intéresser?...
Jacques. — Ça m'intéresse, en effet... et pour plusieurs raisons... (7/ sourit.) Mais quand cette fête aura lieu, je serai...
Madame de Rayche. — Dans le Midi, sans doute?... C'est une épidémie!...
Le général. — Non, Jacques ne va pas dans le Midi... mais il retourne au front après-demain...
Madame Montbard, stupéfaite. — Au front?... ?... [Elle regarde, elle aussi, la jambe.) Dans cet état?...
Jacques. — Pour l'aviation, mon infirmité .ie me gênera pas du tout...
LiETTE NoYELL,E. — Vous êtes coutent, hein?... {Elle lui serre la main.) Je me suis réjouie pour vous quand j'ai appris que vous aviez obtenu Tavion de chasse de vos rêves...
Jacques. (// sort avec Liette du cercle, et la suit près de la table à thé.) — Comment Tavez-vous appris?...
Liette. — Par le général d'Antrin... C'est mon parrain, vous savez?...
Jacques. — Non... je ne savais pas... mais je comprends maintenant pourquoi j'ai obtenu si vite ce qui dépendait précisément beaucoup du général d'Antrin...
Liette, vivement. — Non... je n'ai pas voulu me mêler de ça... Vous comprenez que s'il vous arrivait malheur.,. {Ses yeux se voilent un peu.) D'ailleurs, quand Parrain a parlé de ça à la maison, c'était déjà, une chose faite... Il a dit : « J'ai l'ait donner '( un avion de chasse au petit Paillar qui (( le réclamait à cor et à cri... C'est lofficier
« le plus crâne et le plus intelligent que « j'aie eu sous mes ordres depuis le com- « mencement de la campagne... » Vous pensez bien que moi j'avais guère envie d'aider à vous faire démolir, pas?... [Une grosse larme.)
Jacques, inquiet. — Mais vous ne m'en voulez pas d'avoir demandé à repartir?...
LiETTK. — Ah! non!... C'est si vous ne l'aviez pas demandé que je vous en aurais voulu...
Madame Montbard, bas, à Monsieur Montbard, qui vient d'entrer. — Nous pouvons être absolument rassurés...
Monsieur Montbard, étonné. — Rassurés?... A quel propos, rassurés?...
Madame Montbard. — A propos de la petite Noyelle... Oui, tu croyais, et moi aussi d'ailleurs, qu'elle avait un petit caprice... en admettant qu'on puisse avoir un caprice pour un pauvre être comme celui-là... pour le fils du général Paillar...
Monsieur Montbard. — Eh bien?...
Madame Montbard. — Eh bien, nous fai-
sions heureusement fausse route, mon Aini... Ce garçon... qui est fou... retourne comme aviateur au front...
Monsieur Mombard, effaré. — Avec une seule jambe?...
Madame Monte ard. — Un fou, je te dis... Mais l'important, c'est que, tout à l'heure, la petite Noyelle a témoigné, de ce départ, une joie que je qualifierais d'indécente, s'il ne s'agissait pas d'une petite déséquilibrée...
Monsieur Montkard. — Tu feras bien...
si nous devons l'avoir pour belle-fille... de ne pas trop crier sur les toits qu'elle est déséquilibrée...
Madame INIontbard, avec impatience. — Au lieu de me donner des conseils, dis-moi si tu as obtenu la permission?...
Monsieur Montbard. — Non... [Mouvement de Madame Montbard.) Je ne l'ai d'ailleurs pas demandée...
Madame Montbard, ahurie. — Gomment ! . . . mais à quoi penses-tu?... Mais c'est idiot!...
Monsieur Montbard. — Pas si idiot...
J'ai réfléchi que si je demande une permis-
sion pour Edgar, la demande va passer sous les yeux du colonel Bonvieux...
Madame Monteard, agressive. — Et puis après?,..
Monsieur Montbakd. — Et puis après, Bonvieux, qui est le cousin de des Ramiers, lui dira peut-être qu'Edgar... que l'on croit au front... est tout bonnement à Bourges... et si des Ramiers le sait, non seulement toutes nos relations, mais tout Paris le saura deux jours après...
Madame Montrard. — Mais si on ne demande pas la permission à un grand chef... on ne l'aura pas...
Monsieur Monïhard. — Il est bien évident qu'une demande de permission cinq jours après l'arrivée au corps, si elle passe tout bonnement par la voie hiérarchique, n'a aucune chance d'être bien accueillie...
Madame Montbard, navrée. — Alors, c'est un cercle vicieux...
Monsieur Montbard. — Tout ce qu'il y a de plus vicieux...
Madame Montbard, désolée, — Tu as l'air
de plaisanter... Il y a six semaines tu n'aurais pas pris ça comme ça...
Monsieur MoJjtbard, très sec. — C'est que depuis six semaines j'ai réfléchi...
Madame Monïbard. — Et alors?,..
Monsieur Montbard. -— Et alors, les hommes qui, étant d'âge, do santé et de situation à marcher ne marchent pas, me dégoûtent...
Madamk Mo'tbard. — Oh !...
Monsieur ^Io^t'&xv.x), péremptoire . — Il n'y a pas de « Oh!.*. » C'est comme ça!.,.
Madame Montbard, amère. — On voit bien que tu n'es plus d'âge à marcher!...
Monsieur Montbard, vexé. — Je ne prétends pas être un foudre de guerre, mais enfin je n'ai jamais rien fait, que je sache, qui confère à personne le droit de me prendre pour un lâche...
Madame Montbard. -— A t'entendre, notre Edgar serait un lâche alors?.,.
Monsieur Montbard. — Dame!... [Haut.) Fais attention, Madame Treille te demande quelque chose, je crois?..,
La belle Madame Treille. — Je demandais à Madame Montbard, à Madame de Saint- Gond, à Madame Lavallé-dAuge, à Mesdames de Rayche et dEglantine, et à toutes celles de ces dames qui veulent bien vendre ou m'assister d'une façon quelconque pour embellir notre fête, si elles ne jugeaient pas que nous ferions bien, au lieu d'accepter les salons du Sous-Secre'tariat des Conserves et Boissons, de louer lo salle du Trocadéro ■?. . .
Madame Monthard, flattée et embarrassée d'être consultée. — Mon Dieu !... tout dépend de la quantité de monde sur laquelle on peut compter... et cette quantité dépend elle-même du programme...
La belle Madame Treille. — Oh ! quant à ça!... Superbe, le programme!... Mademoiselle Roch nous dira L'Aigle du Casque, et Mademoiselle du Minil La Fiancée du Timbalier... Isadora Duncan a promis une chose inédite qui sera le clou de la fête...
La baronne de Réaimur. — Oh!... quoi?... qu'est-ce qu'elle va danser?... L'autre jour
elle a dansé La Marseillaise... c'e'tait merveilleux!...
Monsieur des Ramiers. — Cette fois-ci, elle dansera Le Comuniqué... ça sera encore bien plus beau...
La baronne, extasiée. — Mais c'est vraiment admirable!... Le Communiqué!... Qui est-ce qui vous a dit ça ?. . .
Monsieur des Ramiers. — Personne... C'est une supposition que je fais comme ça...
La baronne. — Vous êtes vraiment rosse ! . . .
Monsieur des Ramiers. — Faut prendre garde... Vous vous répétez... Vous m'avez déjà dit ça l'autre jour, à propos de la toilette suggestive dans laquelle Madame Treille nous permettait de nous rincer l'œil...
La baronne. — Je ne vous le dirai jamais assez... à mesure que vous vieillissez ça augmente..
Monsieur des Ramiers. — C'est exactement comme vous... Bientôt vous serez inhabitable, comme disent les bonnes gens de chez moi...
La baronne. [Elle tourne le dos à Monsieur des Ramiers.) — Il devient vraiment mufle, cet excellent Ramiers... Mais je ne peux guère lui répondre... je n'oublie pas qu'il ma fait sauter jadis sur ses genoux...
Monsieur des Ramiers, par-dessus l'épaule. — Moi non plus je ne l'oublie pas, Madame ! . . . C'est un trop charmant souvenir... [La Baronne s'éloigne vivement.)
La petite d'Eglantine, à Monsieur des Ramiers. — Ah!... Elle était gentille dans ce temps-là?...
Monsieur des Ramiers. — Gentille n'est pas le mot... parce que, dans ce temps-là, elle avait, au moins, quarante ans... Mais elle était encore très bien...
Madame de Ratche, joom^Me. — On ne vous demande pas vos histoires...
Monsieur des Ramiers. — On a tort...
Vous y prendriez un plaisir bien plus extrême que si Peau d'Ane vous était conté. . .
La p.elle Madame Treille, qui veut rompre
les chiens, à Jacques Paillar, qui vient la salue)'. — Je suis désolée que vous ne vouliez pas être caissier... Vous auriez été à la pâtisserie avec Madame d'Egiantine, Mademoiselle de Rayche, Mademoiselle Noyelle...
Madame Montbakd, impétueusement. — Si la pâtisserie n'a pas de caissier, j'en ai un à lui offrir... Notre fils Edgar vu venir en permission... [Monsieur Montbard regarde sa femme avec étonnement.)
La belle Madame Treille. — Comment?...
déjà en permission?... Mais il me semble qu'il n'y a pas huit jours qu'il a quitte Paris...
Madame Momuaud, aigre. — Le temps lui paraît plus long qu'à vous... du moins je le suppose, car le brave enfant ne se plaint jamais, au contraire... D'ailleurs, le danger l'attire et la casse lui plaît... Les lettres qu'il nous écrit du front respirent un admirable courage et un mépris du péril vraiment renversant... Il est au front le plus dangereux de tous...
Le Général Paillar. — Quel front?...
Mada3ie Montrard, interloquée. — Quel front?... Mais... ne savez-vous pas, Général, qu'il est défendu de donner aucune indication ?. . . [Le Général s'incline.)
Monsieur Montrard, bas à sa femme en sortant. — Pourquoi dis-tu qu'Edgar a une permission puisque tu sais que, au contraire...
Madame Montbard. — Mais tais-toi donc ! . . . Qui ne risque rien n'a rien !...
Monsieur Montbard, ahuri. — Ben, tu en as un culot!...
Madame Montbard. — Tant mieux!... N'y a que ça qui sert...
Le Retour du Front.
Chez la belle Madame Treille.
Une grande agitation. La fête pour les blessés a lieu le lendemain, et les préparatifs ne sont pas terminés. Beaucoup de femmes. Trois ou quatre vieux hommes et le petit Lavallé-d'Auge, qui a quinze ans.
La belle Madame Treille, à Monsieur des Ramiers qui vient d'entrer. — Nous sommes très en retard ! . . .
Monsieur des Ramiers. — Je le vois bien...
La belle Madame Treille. — C'est aimable de venir nous aider...
240 LES FLANCIIARDS
IMoNsiEUR DES Ramiers. — Je DG viens pas vous aider...
La belle Mada^me Treille. — ?... ?... ?...
MoNSiEUR DES Ramiers. — Jc viens pour voir...
La belle Madame Treille. — Ça n'est pas genlïL..
Monsieur des Ramiers. — Je n'ai aucune prétention à la gentillesse... C'est comme Folligny !... Le v'ià qui s'amène, Folligny!... Croj'ez-vous qu'il vienne pour vous aider, lui aussi?... [A Folligny, qui salue la belle Madame Treille.) Pourqiioi venezvous ici aujourd'hui?...
Folligny. — Pour voir...
Monsieur des Ramiers, triomphant. — Ah !... je ne le lui fais pas dire !...
La petite d'Eglantine, à la belle Madame Treille. — Vous savez que nous sommes toujours sans caissier à la pâtisserie ?...
f.\ BELLE Madame Treille. — Mon Dieu!... je n'y pensais plus, au caissier!... Madame Montbard m'avait promis son fils... Le caissier, c'est tout!...
LiETTE NoYELLE. — ïl me sembic que tout, c'est surtout les gâteaux... et Monsieur Treille dit que le pâtissier ne les promet pas...
La liEi.LE Madame Treille, saisie. — Comment!... [Elle bondit sur Monsieur Treille.) Qu'est-ce que c'est que cette histoiic-là?...
Monsieur Treille. — C'est une histoire vraie... Le pâtissier dit que le Sous-Secrétariat peut lui interdire, dici à demain, de livrer des gâteaux frais...
La belle Madame Treille. — Il n'a pas, je pense, l'intention de nous livrer des arlequins?...
MoNsiEuii 'ïiKEu.LE.., paisible. — Xon... il ne vous livrera rien du tout...
Madame de Rayche, indignée. — F^ar exemple!... il a accepté la commande!...
FoLLifiNY, narquois. — Cas de force majeure... Raison d'Etat...
La belle Madame Treille, rageusement. — Sale guerre !... [Elle prend un pneumatique sur un plateau que lui présente un valet de pied.) Et quand je dis qu'elle entrave toute
248 LES FLAN'CHARDS
la vie, cette sale guerre, vous dites que non...
FoLLiGXY. — Je dis qu'elle n'entrave pas assez certaines vies... Oh ! quant à ça!...
La relle Madame Treille. [Elle ouvre le pneumatique.) — Qu'est-ce que c'est encore? [Elle lit.) « Il arrive!... » Qu'est-ce que ça veut dire, ça?... [Perplexe.) « Il arrive!... » ?... ?... ?...
Monsieur Treille. — Ça nest pas signé ?. . .
La belle Madame Treille. — Non... Ah ! si!... de deux lettres... A. M... {Elle tourne et retourne le pneu.) Ça ne me dit rien du tout?...
Monsieur des Ramiers. — Voulez-vous me permettre de voir?... {Il prend le pneu.)
La relle Madame Treille. — Eh bien?...
Monsieur des Ramiers. — Eh bien, A. M. veut dire Amélie, ou Anna, ou Anastasie Montbard... et ça signifie que Notre fils Edgar s'amène, comme sa bonne mère vous l'avait promis...
La belle Madame Treille. — Ah ! quel soulagement!... [A la petite d'Eglantine.) Vous l'avez, votre caissier!...
LiETTE. — Oui... mais si nous n'avons pas de gâteaux... \^Elle rit.) qu'est-ce qu'il va faire, Notre fils Edgar?...
Le petit LAVALLÉ-n'Aur.E, avec pnvie. — Il vous fera la cour... [A Liette, à demivoix.) et comme... soit dit entre nous... il ne vient que pour ça...
Liette. — Eh bien... soit dit entre nous... il a tort... [Elle rit.)
Le petit Lavallé-d'AuCtE, gros soupir. — Il ne croit pas ça, allez !...
Liette. — Ben, ça prouve qu'il n'a pas le nez creux, voilà tout!... (^4 F olligny , près duquel elle s'asseoit.) Il me dégoûte, moi, Notre fils Edgar!...
Madame Noyelle. — Qu'est-ce que vous complotez-Ià tous les deux?...
FoLLiGNY. — Nous ne complotons pas...
[Liette s éloigne.) Ça ne m'a d'ailleurs pas l'air d'être beaucoup dans les cordes de votre fille, les complots...
Madame Noyelle. — On ne sait jamais !... avec les jeunes filles, il y a toujours des surprises... Et, dans ce moment-ci, Liette
aurait une idée de derrière 'a tète que ça ne m'étonnerait pas...
FoLLiGNY. — De derrière la tête?... Est-elle de derrière la tête tant que ça, son idée?...
Madame Noyelle. — x\h ! vous vous êtes aperçu que...
La belle Madame Treille, avec éclat. — Quelle joie!... [Elle s'élance vers Madame Monthard qui s'avance, l'air radieux, suivie de Noire fils Edgar.) Que je vous remer-
cie
Madame Montbard. — C'est Edgar qu'il faut remercier... Arrivé il y a une heure à peine, harassé, épuisé de fatigue, il n"a pris que le temps de se changer et d'accourir... sans compter que sa blessure le fait souiTrir... {Étonnement général.)
La belle Madame Treille. — Gomment...
sa blessure? .. Vous ne nous aviez pas dit qu'il était blessé?...
Madame Monte ard, épanouie d'orgueil. — Il ne nous l'avait pas dit lui-même !... D'ailleurs, nous devons bénir cette Messure, car sans elle il ne serait pas ici...
Notre fils Edgar, tin peu bouffi et le teint trop blanc de ceux qui vivent dans un chauffage central excessif. Tout à fait le type dont les gens du peuple disent avec admiration : « C quil est beau et gras ! » Uniforme kaki à poches besaces. Bottines jaunes à hautes tiges souples dernier cri. [Avec un peu d'embarras.) — Ce n'est pas une hles sure à proprement parler... C'est une contusion... une très forte contusion...
La belle Madame Treille, apitoyée. — Je connais ça 1... Mon neveu Paul... le seul que je ne sois pas parvenue à garer du front... a reçu un bouchon d'obus qui lui a contusionné les reins... et il a plus souffert de cette contusion que de l'horrible blessure qui lui a coûté deux doigts...
Madame Desmahets de Sai?<t-Gond, à Notre fils Edgar. — Y a-t-il longtemps que cet obus vous a frappé?...
Notre fils Edgar, hésitant. — Non, Madame, c'est avant-hier, je crois...
Madame Montbard. — 11 croit!... il n'en est pas même sûr !... [Avec admiration.)
C'est superbe, cette indifférence qui fait oublier le danger !...
LiETTE, air naif. — Oh ! le danger qui n'a pas réussi n'est pas un danger bien sérieux. . .
Madame Montbard, à Monsieur des Ramiers. — Cette petite Noyelle est vraiment sanguinaire !...
FoLLTGNY. — Mais non... mais non... Elle est Jeune France 1916... Bon cru et bonne année...
La belle Madame Treille, à Noire fils Edgar. — Avez-vous un long congé de convalescence, au moins?...
Notre fils EdcxAR. — Je n'ai pas de congé. . . mais seulement une permission de quatre jours...
Madame Desmarets de Saint- Go^D. — Quatre jours?... pour un atout pareil?... C'est monstrueux 1...
Madame Montbard, avec conviction. — N'est-ce pas que c'est monstrueux?,..
La belle Madame Treille, qui pense à tout autre chose, machinalement, en écho. — Monstrueux...
LiETTE, à Notre fils Edgar. — Et vous, Monsieur Montbard, trouvez-vous aussi que c'est monstrueux?...
Notre fils Edgar, air étonné. — Oh ! Mademoiselle 1... Vous étiez là!...
LiETTE. — Un peu !... {Elle rit.)
Notre fils Edgar, air ému. — Ce que je suis tieureux de vous revoir !... Vrai !... Ça me fait un coup ! . . .
LiETTE. — La séparation n a pourtant pas été longue... Combien y a-t-il de temps que vous êtes à... [Elle se reprend.) au front?... Huit jours?...
Notre fils Edgar. — Cinq, Mademoiselle... Et ce que le temps m'a paru long loin de...
LiETTE. — Loin de vos parents...
Notre fils Edgar. — Non...
LiETTE. — Comment, non?... xVh ! bien, vous êtes gentil pour eux !...
Notre fils Edgar. — Permettez que je vous explique...
LiETTE. [Elle le coupe.) — Oh! non!...
faut rien m'expliquer... parce que, moi, les explications, ça m'endort...
Monsieur des Piamiers, à Madame Montbard. — D'où vient-il, Monsieur votre fiis?...
Madame Montbard, air gêné. — D'où il vient?... Mais je ne sais pas si je dois... Edgar ! . . .
Notre fils Edgar. — Voilà, M'manl...
Madame Montbard. — Est-ce que tu peux dire où tu résides, mon enfant?...
Notre fils Edgar. — Non, M'man...
LiETTE, câline. — Oh !.. . pas même à moi?. . .
Notre fils Edgar. — Pas même à vous, Mademoiselle Liette. . . La défense est formelle. . .
Madame Montbard. — Surtout lorsqu'il s'agit de ces fronts particulièrement meurtriers, où la moindre indiscrétion pourrait causer des milliers de morts... des milliers de plus...
Liette, air terrifie. — Ça fait frémir I...
Notre fils Edgar, négligemment. — Mon Dieu, frémir n'est pas le mot, mais enfin il est certain que l'ennemi ne ménage pas ses projectiles...
Liette. — Et il ne barguigne pas non plus avec, hein?... Pour envoyé, c'est envoyé?...
Notre fils Edgaiî. — Xh. ! le fait est que...
LiETTE. — Vous en savez quelque chose ?...
Notre fils Edgar, distrait. — Moi?... (// revient à lui.) Evidemment, j'en sais quelque chose !... Mais ne rappelons pas tous ces vilains souvenirs... Parlons plutôt de notre boutique, puisque j'ai le bonheur d'être votre caissier...
LiETTE. — Parlons, si vous voulez, de la boutique ?... Mais avant, racontez-moi un peu des choses de votre nouvelle vie, ça m'intéresse?. . . Est-ce joli , Bourges?. . . Qu'estce que vous aimez le mieux?... La Cathédrale ou l'Hôtel de Jacques Cœur?...
Notre fils Edgar. (// oublie totalement son râle.) — L'Hôtel de Jacques Cœur, c'est probablement l'Hôtel-de-Ville ?. . . Entre nous, c'est bien surfait !... C'est assommant, Bourges !... Et pas un endroit où on mange convenablement... (Liette rit de tout son cœur.) Pourquoi vous gondolez-vous ?... parce que je m'embête dans un sale patelin loin de Paris ?...
Liette. — Non... Je ris, parce que je
pense que ce sale patelin est tout de même plus doux à votre cœur que le front, si meurtrier, où vous avez reçu... approximativement... la grosse contusion qui... que...
Notre fils Edgar, interloqué. — Ah 1 mais je ne voulais pas dire que...
LiETTE. — Dites rien!... nous nous comprenons tout de même...
Notre fils Edgar. —
La Décision.
Le>! salons du Sous-Secrétarial des Conserves el Boissons.
Petites boutiques. Chevaux de bois ; toupie hollandaise; tir; escarpolettes; tètes de Turcs; jeux de massacre, etc., etc.
Notre fils Edgar. [Uniforme d'un bleu oxquis, cartouchière. Air belliqueux et satisfait. Il s'installe bruyamment à la caisse de la pâtisserie.) — Ouf! m'y voilà!... J'avais la frousse d'être en retard !...
La petite d'Eglantine. — Vous y êtes I... Il y a plus d'une demi-heure que nous vendons...
258 LES FLANXHARDS
Notre fils Edgar. — Pas possible !... Qui est-ce qui peut bien avoir l'idée saugrenue de manger des gâteaux à dix heures et demie du matin?...
Alice de Rayche. — Ceux qui ont faim... ou qui veulent donner cinq francs aux blessés...
Notre fils Edgar. — Je vois que je ne suis pas le seul en retard... Mademoiselle Liette n'est pas arrivée non plus...
La petite d'Eglantine. — Liette 1... il y a beau temps qu'elle trotte partout...
Notre fils Edgar. — ?... ?... ?...
Alice. — Elle a préféré vendre dans les salles?... Alors, elle se balade avec une bannette de gâteaux pendue au cou...
Notre fils Edgar, saisi. — Ah !... Et vous croyez que je vais rester dans cette boîte comme une plaque?...
La petite d'Egiantine, sèchement. — Non seulement je le crois, mais jy compte...
Notre fils Edgar. — Laissez-moi au moins aller dire un mot à ma mère?.., (// sort brusquement .)
LA DÉaSION 2r)9
Alîce. — Il est vexé comme un dindon î... [Elle rit.)
Madame MoiVTBARD, qui est préposée à la toupie Hollandaise, à Notre fils Edgar qui arrive en courant. — Qu'est-ce qui te prend ?. . .
Notre Fils Edgar. — Il me prend que nous sommes roule's, parbleu !...
Madame Montcaiîd. — Mais quest-ce qu'il y a?...
Notre fils Edgaiî. — H y a que la petite Noyelle a f.... le camp...
Madame Montbard. — Oh!... avec qui?...
Notre fils Edgar, — Comment, avec qui?... [Il liausse les épaules.) Je ne te dis pas qu'elle s'est fait enlever... Mais il paraît qu'elle vend des gâteaux dans les salles avec une petite bannette pendue au cou, pour ne pas être avec moi...
Madame Moxtbard. — Oh ! . . . qui est-ce qui te dit que c'est pour ne pas être avec toi?...
Notre fii^ Edgar. — Ah! non!... Pour avoir l'œil bouché, tu n'en crains pas!... Hier, je n'étais pas là, et elle devait vendre
260 LES FLAXCHARDS
à la boutique... Aujourd'hui, j'y suis, et elle se trotte ! . . .
Madame Monte ard. — Dans tous les cas, tu ne vas pas renoncer ainsi sans avoir tâté le terrain?... [Elle regarde Notre fils Edgar avec admiration.) Il faut attendre beaucoup de toi-même!...
Notre fils Edgar. — Zut!...
Monsieur Montbard. (// s'approche, l'air béat.) — Eh bien, ça marche -t-il, mon garçon?...
Madame Montbard. — Ah ! tu tombes bien !... Notre Edgar est en train de jeter le manche après la poignée...
Monsieur Montbard. [Il rectifie.) — Go
Madame Montbard, avec iynpêtuosité. — Qu'est-ce que tu dis encore ?...
Monsieur Montbard. — Je dis co... parce que tu disais poi... [Madame Montbard le regarde, ahurie.) On doit dire : « Il ne faut pas jeter le manche après la cognée... »
Madame Montbard. — Ah ! mais tu nous embêtes, à la fin, avec tes proverbes !...
Monsieur Montbard. — !... 1... !...
Monsieur des Ramiers. — (// affecte de tomber en admiration devant Notre fils Edgar.) — Oh ! le bel uniforme tout neuf!... On voit bien qu'il ne revient pas du front, celui-là !...
Notre fils Edgar, gênr. — iMais...
Monsieur des Ramiers. (// tourne autour de Notre fils Edgar.) — Et il est d'un bleu qui va à l'âme ! . . . [A la belle Madame Treille.) Est-ce qu'il a un nom, ce bleu?...
La belle Madame Treille. — C'est du bleu Nil... il est un peu plus vert et plus tendre que le bleu horizon... (^4 Notre fis Edgar.) Est-ce qu'il est d'ordonnance?...
Notre fils Edgar, sans répoîidre, bas à Madame Montbard, qu'il entraîne à quelques pas. — Ecoute, M'man... Dis à la mère Réaumur de demander aux Noyelle leur décision?...
Madame Montuard. — J'irai la voir demain...
Notre fils Edgar. — Il ne s'agit pas de demain... Je veux savoir à quoi m'en tenir, moi ?...
Madame Montbard, effarée. — Comment, tu veux que, ici... tout de suite...
Notre fils Edgar, péremptoire. — Ici...
tout de suite... [Madame Montbard se dirige vers la baronne de Réaumur d'un air résigné.)
FoLLiGNY. (// aperçoit Notre fils Edgar.) — Mâtin!... Ben, la pâtisserie doit être fière de son caissier!... Quel joli uniforme !...
Notre fils Edgar, emhèli'. — C'est un uniforme comme les autres !...
FoLLiGNY. — Ah! mais non!... Celui-là est couleur du temps... comme la robe de Peau d'Ane elle-même... Ça serait vraiment dommage de le conduire au feu, ou de le traîner dans la boue des tranchées. . .
LiETTE NoYELLE, à Jacqties Paillar. — Vous ne m'achetez pas un gâteau?...
Jacques. — Si... tous les gâteaux que vous voudrez... (// la regarde et prend un gâteaUy au hasard, dans la bannette enrubannée.)
LiETTE. — Vous ne choisissez pas?...
Jacques. — Non... ça mest égal... je ne vais pas le manger...
LiETTE. — Alors, qa'est-ce que vous allez en faire?...
Jacques, distrait. — Rien... C'est, d'ailleurs, sans intérêt...
LiETTE. — Comment, sans intérêt... Vous n'allez pourtant pas le poser sur un fauteuil... ni l'abandonner dans l'espace... {Elle rit.)
Jacques. (// tient maladroitement son gâteau.) — Evidemment, non...
LiETTE. — Le serrez pas comme çaL..
C'est un éclair... Vous voyez bien que la crème sort!...
Jacques, smis cesser de regarder Liette. — Sort-elle?...
LiETTE. — Comment, si elle sort!... Ben, vous en avez de bonnes!... Regardez vos doigts... [Elle rit.)
Jacques. — Ah I... tiens 1... oui... [Empêtré de l'éclair dans sa main droite, et de la canne sur laquelle il s'appuie de la main gauche.) Je vais m'essuyer les doigts...
Liette. — A quoi?... A la robe d'une dame?... {Elle lui donne son mouchoir et
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lui enlève l'éclair.) Heureusement, vous m avez... sans ça... {Elle rit.)
Jacques. — Oui, mais comme je ne vais plus vous avoir...
LiETTE. — Parce que?...
Jacques. — Parce que je pars demain...
LiETTE. — Je sais... Vous ne m'aurez plus demain... mais après... plus tard... [Elle sourit.) quand vous reviendrez...
Jacques. — Quand je reviendrai... si je reviens... Dieu sait où vous serez!...
LiETTE. — Et moi aussi, je le sais...
Jacques. — Ah!,.. [Inquiet.) Où?...
LiETTE. — Chez mes parents... comme une petite fille bien sage...
Jacques. — A moins que vous ne soyez mariée...
LiETTE. — Mariée!... Oh! je ne serai pas encore mariée quand vous reviendrez...
Jacques, bouleversé. — Qu'est-ce que vous en savez?...
LiETTE. — Voilà M 'm an qui me fait signe de rappliquer...
Jacques, navré. — Déjà!... Je vous ai si
peu vue pendant ce congé de convalescence... qui a pourtant été si long...
LiETTE. — Vous me reverrez, soyez tranquille...
Jacques. — Ah! non !... je ne suis pas tranquille !...
LiETTE. — Ben, alors, c'est que vous aimez à vous tourmenter pour rien... A tout à l'heure...
Jacques. — Je vais partir...
LiETTE. — Tout à l'heure. . . attendez-moi?. . . [Elle court vers Madame Noij elle.) Tu m'appelles, M'man?...
Madame Noyelle. — Oui, ma petite Lietle... Bien que ce ne soit guère le moment... [Elle hésite.) qu'est-ce que je dois dire à Madame de Réaumur ?...
LiETTE. — Qu'elle me dégoûte !...
Madame Noyelle. — Ma petite fille, ne disons pas de bêtises... Tu comprends très bien ce que je te demande, attendu que tu sais, à présent, de quelle commission Madame de Réaumur s'est chargée... Les Montbard demandent à connaître ta déci-
sioû... Leur fils veut absolument la savoir avant de retourner au front...
LiETTE. — Au front?... Oh! M'man !... Tu sais aussi bien que moi qu'il ny est jamais allé...
Madame Noyelle. — Là n'est pas la question... Avant de retourner... là oti il va... ce garçon veut être fixé... C'est assez naturel, en somme !...
LiETTE. —
Madamf. Noyelle. — Je ne vais pas recommencer à te faire valoir les avantages de ce mariage... Une famille de la vieille bourgeoisie... un jeune homme bien élevé... bien portant...
LiETTE. — Brave... [Elle rit.)
Madame Noyelle. — Une fortune magnifique... Je sais bien que tu es assez riche pour deux... et même pour quatre... aussi n'est-ce pas la fortune qui nous intéresse dans cette affaire...
LiETTE. — Affaire... Tu vois, c'est une affaire 1... Je ne te fais pas dire...
Madame Noyelle. — Tu exagères... N'em-
pèche que je tiens à te répéter aussi que nous voulons avant tout te voir heureuse... et que, pour rien au monde, nous ne te pousserions à faire un mariage qui ne serait pas de ton goût...
LiEïTE. — A la bonne heure!...
xMadame NoYELLE. — Seulement, ma petite Chérie, réfléchis bien?...
LiETTE. — Je vais réfléchir...
Madame Noyelle. — Mais c'est que j'ai promis la réponse tout à l'heure...
LiETTE. — Ben, je te la donnerai tout à l'heure... [Elle quitte sa mère. Notre fils Edgar l'arrête.)
Notre fils Edgar. — Mademoiselle Liette. . . je voudrais vous parler?...
LiETTE. — Gomme ça se trouve!... Moi aussi...
Notre fils Edgar. — Pour vous demander si vous agréez ma demande?...
LiEïTE. — Elle me flatte... mais je ne peux pas l'agréer, comme vous dites...
Notre FILS Edgar. — Mais, Mademoiselle... réfléchissez...
LiETTE. — C'est l'ait... Vous devriez vous féliciter de ne pas être affligé d'une femme comme moi... Je vous ferais une vie impossible...
>s0TRE FILS Edgar. — Je vous en défierais bien...
LiETTE. — J'ai horreur des poltrons, moi!... Je m'ingénierais à vous effrayer... je me cacherais derrière les portes pour vous faire peur... je m'embusquerais pour vous flanquer une pile quand vous rentreriez le soir... Chacun son tour...
Notre fils Edgar. — Son tour de quoi?...
LiETTfc;. — De s'embusquer...
Notre fils Edgar, interloqué. — [Liette
s'éloigne en riant.) Mademoiselle !...
Monsieur des Ramiers. (// fredonne.) — « Mademoiselle!... écoutez-moi donc?... »
LiETTE. {Elle marche vers Jacques Paillar. A ce moment, Mesdaynes Noyelle, Montbard, Lavallé-dWuge, de Rayche, la belle Madame Treille, la baronne de Réaumiir, Folligny, le général Paillar, etc., etc., sont à goûter à la pâtisserie.) — M'man !... [Madame
Noyelle s'avance, un peu inquiète.) Je t'ai promis de réfléchir et de prendre une décision tout de suite... Ben, c'est fait!... [Elle prend le bras de Jacques.) Je me décide à épouser Jacques après avoir beaucoup rértéclîi... Je veux que l'on sache... sans qu'il soit nécessaire de le dire... que mon mari n'est pas un embusqué... Je veux aussi l'aimer... Jacques n'a plus qu'une jambe et je l'aime... Mon programme est rempli...
FoLLiGNY, à. Licite. — Bravo ! petite Liette!...
Madame Noyelle, à Liette. — Embrassemoi?...
Monsieur des Bamiers, ravi. — Patatras !... [A Notre fils Edgar, qui se dirige vers les petits jeux.) Passez pas auprès du tir!... C'est dangereux!... Une balle perdue est si vite arrivée !...
