VII. Cultures sous verre en général

Depuis la découverte du verre, les serres sont connues ; les anciens comme les modernes les ont utilisées pour abriter les plantes délicates, sans se rendre compte des phénomènes physiques qui leur venaient en aide. Non seulement le verre, disposé comme une cloison protectrice autour de la plante, la défend aussi bien que toute autre matière contre l'atmosphère extérieure, mais encore il a la propriété de se laisser traverser par la chaleur lumineuse, tandis qu'il s'oppose au passage de la chaleur obscure. C'est ce phénomène qui est utilisé dans les serres, cloches et châssis. La chaleur émise directement par le soleil en même temps que les rayons lumineux, pénètre dans la serre; la lumière n'étant pas réfléchie par les surfaces mates dd sol et des feuilles se perd,. tandis que la chaleur devenue obscure trouve à la sortie porte close, et force lui est de hâter le développement des plantes qui partagent sa captivité.

Dans les châssis, cette chaleur naturelle est seule employée; lorsque le soleil se cache, on les couvre de paillassons pour s'opposer à la moindre déperdition de calorique; les serres, au contraire, sont munies d'appareils qui suppléent à grands frais aux rayons solaires ; des foyers à charbon de terre y entretiennent, quel que soit l'état de pureté de l'atmosphère, une température constante.

Ph. de Vilmorin, Les Fleurs. 4

Tels sont les procédés employés, très en grand, par les horticulteurs de Paris. Si Ton est impuissant à dresser rétat civil de la culture de pleine terre, on connaît du moins le nombre de ces grands chauffeurs qui n'est pas inférieur à quatre ou cinq cents ; arrivés, chacun

dans leur spécialité, à une rare perfection, ils sont la gloire de l'horticulture française en même temps que les fournisseurs très rémunérés du riche public parisien. Ces quatre ou cinq cents horticulteurs emploient deux mille cinq cents à trois mille serres ou groupes de vingt châssis se répartissant, à peu près de la façon suivante, les différentes cultures :