Le plus long du monde est le Mississipi

8.890 mètres par heure; mais au delà, dans les 4 /Be8 deson cours, ses eaux s’écoulent tranquillement à travers une plaine de plus de 2.500 kilomètres carrés. La largeur de PAmazone, tout en restant toujours considérable, est cependant, très variable ; elle est de 2.500 mètres à Taba- | tinga, de 16 kilomètres au delà de Santarem, de 1.800 mètres dans le détroit de Obidos ; il y a des endroits, notamment près des embouchures de ses grands affluents, où les rives se perdent de vue donnant ainsi impression de la mer.

Son nom, Amazone, trouve son origine dans un récit

plus ou moins légendaire de femmes armées de flèches qui habitaient les rives du fleuve et qui auraient opposé une résistance acharnée aux premiers explorateurs espagnols. Les indigènes signalaient aussi l’existence de femmes vivant en tribus séparées et, qui seulement en de rares occasions communiquaient avec les hommes des autres tribus. L’Amazone prend sa source près des mines d'argent de Cerro de Pasco, dans le lac de Lauricocha, à environ 4.200 mètres d’altitude, juste au-dessous de la limite des neiges éternelles. Il se dirige au Nord-Ouest pendant les 800 premiers kilomètres de son cours en une série de rapides et de cataractes dans une vallée comprise entre deux chaînes parallèles des cordillères du Pérou. Une fois arrivé à la frontière de l’Équateur, il se dirige vers l'Est et traverse ensuite l’immense plaine équatoriale dans un parcours de 4.000 kilomètres. Ses plus grands affluents lui arrivent du Sud et ont en moyenne un cours de 2.800 à 3.000 kilomètres.

L’Amazone donne l'impression parfois d’une véritable mer intérieure, non seulement à cause des innombrables mares que forment ses canaux secondaires, mais aussi par

l’immensité de son horizon et de son réseau navigable qui couvre 1 /3 du continent. Un trait très caractéristique de ce

fleuve, c’est le système de branches latérales parfois d’une très grande étendue qui coulent parallèlement au courant

principal en coupant ses affluents et qui constituent des voies de communication d’une grande importance pour l'avenir. Dans sa partie supérieure, toute entière en territoire

péruvien, l’'Amazone est connu sous le nom de Marañon Dès qu’il quitte le massif des Andes, il augmente considé- .

rablement son débit par sa jonction avec les grands affluents qui lui arrivént du Nord (rive gauche) et du Sud (rive droite). Les premiers qui lui arrivent du Nord sont le Paute, le Marona et le Pastara ; immédiatement après vient le Huallaga provenant du Sud, puis le Ucayali qui rencontre l’Amazone face au village de Nauta et dont le cours tout entier appartient au Pérou. Puis nous trouvons ensuite le Napo venant du Nord et qui appartient à l’Equateur, maïs dont le cours plein de banes de sable n’est accessible qu'aux bateaux de peu de tonnage ; vient ensuite le Juvari, affluent navigable en partie, limitrophe entre le Pérou et le Brésil ; près de sa confluence se trouve le port de Tabatinga, un des plus importants pour la navigation du grand fleuve. Après le Juvari, les grands affluents de PAmazone au Nord, sont, le Putumayo, le Caquetà et le Rio Negro ; au Sud, le Jutai, le Jurica, le Teffi, le Coary, le Purus, le Madeira, le Tapajoz et le Cingù. On peut encore citer d’autres cours d’eau, comme le Guatuma, le Trombetas, le Uacapari qui ailleurs passeraient pour des fleuves importants mais qui, ici, se trouvent relégués au second plan par les autres grands affluents de l’Amazone ; de ces derniers, les plus importants sont : le Rio Negro, le San Francisco et le Madeira. Le Rio Negro, qui fait communi-

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quer l’Amazone avec l’Orénoque par un canal naturel appelé Brazo-Casiquiare, appartient dans son cours supérieur à la Colombie ; il traverse ensuite la partie sud-est du Venezuela, puis pénètre dans le Brésil jusqu’à rencontrer l’Amazone :.

L’Amazone ne forme pas de delta; il débouche dans l'Atlantique par un seul estuaire qui forme une île assez importante dénommée Caviana.

Les régions de l'Amazone sont peu peuplées ; Parà, la cité commerciale la plus importante du bassin de l’Amazone, compte environ 170.000 habitants, mais en remontant le fleuve l’on peut naviguer des heures et même des journées sans découvrir une seule maison habitée. De Parà à Manaos, la distance moyenne entre chaque village est de 175 kilomètres et en amont de Manaos, de 240 kilomètres. La population brésilienne du bassin de l’Amazone est d’environ 300.000 âmes et celle qui habite les vallées de son cours supérieur dans la République de Colombie et dans celle de l'Equateur se trouve aussi très disséminée ; par contre, elle est plus nom- breuse dans le Pérou, mais plus dense proportionnellement en Bolivie. Tout semble donc indiquer que c’est dans le versant oriental des Andes que doit se résoudre le grand problème de l’exploitation de cette magnifique voie fluviale. Actuellement, malgré cette dissémination de la population du bassin de l’Amazone les transactions commerciales qui s'effectuent par ce fleuve ont déjà une assez grosse importance.

F” Amazone a été découvert en l’année 1500 par le capitaine Vincent Jañez Pinson qui se contenta d’en explorer l'embouchure.

1. Le San Francisco appartient en entier au Brésil. Le Madeira appartient dans son cours supérieur à la Bolivie et dans son cours inférieur au Brésil,

SECTION II

Doctrine de l'État principalement intéressé.

L'État principalement intéressé est pour l'Amazone, le Brésil, qui en possède l'embouchure et la totalité du cours inférieur, ainsi que les principaux affluents.

La doctrine défendue par le Brésil en matière de Droit Fluvial International est celle de la souveraineté absolue de l'État sur ses fleuves. « La doctrine brésilienne en cette matière, écrit M. Clovis Bevilaqua, juriste brésilien, commence à se dessiner dès les premiers temps de la monarchie : l'État est souverain de la partie du fleuve qui traverse son territoire et en conséquence le riverain inférieur peut refuser le passage au riverain supérieur si ce dernier ne se conforme pas aux clauses qu’il jugerait nécessaires à sa sécurité. »

A diverses reprises le Brésil a défendu son point de vue à l'égard de la navigation sur l'Amazone. Dans une note adressée par le vicomte de Abacté au Ministre américain à Rio de Janeiro en date du 13 septembre 1854, le gouvernement brésilien soutient « qu’étant donné que le Brésil exerce pleinement et efficacement sa souveraineté sur la partie de l’Amazone qui traverse son territoire ? », il n’ouvrira le grand fleuve au commerce mondial que lorsqu'il