CHAPITRE PREMIER

MORPHOLOGIE EXTERNE de la VESSIE NATATOIRE

La vessie aérienne des Poissons Téléostéens apparaît chez l'embryon, sous la forme d’un diverticule creux de la paroi dorsale ou latérale de l’æœsophage. Elle constitue, chez l'adulte, un sac élastique, rempli de gaz, situé dans la partie dorsale de la cavité générale, entre les reins et la colonne vertébrale d’un part, le tube digestif et ses annexes, d'autre part. Tantôt la communication primitive avec l’œsophage persiste sous l’aspect d’un canal perméable, le canal pneumatique (Poissons Physostomes), tantôt ce dernier s’oblitère et se trouve remplacé par un cordon fibreux (Poissons Physoclistes).

En ce qui concerne sa forme extérieure, on peut dire, d’une façon générale, que la vessie aérienne est un sac plus ou moins ovoide, allongé d'avance en arrière; mais cette disposition peut être très profondément modifiée, soit en raison des variétés de forme que présente le corps des divers Poissons, soit par suite d’adaptations à des rôles multiples et variés. |

C'est ainsi par exemple, que la vessie natatoire peut être simple et conique (Brochet, Saumon), fusiforme (Hareng), ovalaire (plusieurs Labres et Silures), en forme de cœur (Pimelode), ou de fer à cheval (Aülia ; BRIDGE et HADDoN).

Dans plusieurs groupes, la vessie est divisée par une constriction transversale en deux lobes dont l’un est antérieur, l’autre postérieur. Cette disposition se rencontre surtout chez quelques Silures (Pimelodus filamentosus), chez les Cyprins, les Characins et les Gymnotes : elle paraît être en rapport avec l'existence des osselets de Weber, qui caractérisent ces quatre familles. Chez les Gymnotes les deux sacs antérieur et postérieur communiquent entre eux par un tube étroit, d’où se détache le canal pneumatique (!). Il existe quelquefois deux étranglements transversaux qui donnent naissance à trois poches vésicales (Ophidium, quelques Labres, Catastome macrolépidote) (2). Il y a quatre poches dans la vessie de Pimelodus pangasius (TAYLOR).

(1) ReINHARDT. Archio. f. Naturgesch. 1854. T. I, p. 169. (2) VALENCIENNES. Æistoire des Poissons. T. XIX, p. 485.

Des constrictions longitudinales compliquent fréquemment cette structure. Le lobe postérieur des vessies doubles peut être ainsi divisé. en deux sacs latéraux, le lobe antérieur restant unique; mais ce dernier peut se transformer à son tour : il y a ainsi quatre loges à la vessie aérienne chez Gadus pollachius Lin., chez le Mugil (1). La séparation est très prononcée chez le Tetrodon oblong. On rencontre deux vessies latérales, réunies par un canal médian, chez les Siluroides Clarias et Callichthys. Enfin le Pimelodus gagora présente deux vessies closes l’une et l’autre et placées côte à côte dans une capsule osseuse (TAYLOR).

La vessie est le plus ordinairement limitée à la cavité générale, à l'intérieur de laquelle elle est libre ou fixée aux vertébres et aux côtes par des expansions fibreuses. Mais chez certains Poissons, elle est prolongée en arrière, jusque dans la queue. Tantôt il existe deux appendices creux, terminés en cœcum, cheminant de chaque côté sous les muscles de la queue, au voisinage du squelette, — c’est le cas d’un grand nombre de Poissons appartenant aux familles des Sparidcæe, Mænidæ, Carangidæ, Scombridæ et Notopteridæ — tantôt l'extrémité postérieure de la vessie elle-même vient se loger dans l’arc hémal formé par les arcs inférieurs des vertèbres caudales. Cette extension de la vessie à la région de la queue se rencontre souvent chez des Poissons dont le corps est aplati latéralement et chez lesquels, pour atteindre un développement suffisant, la vessie doit s'étendre hors de la cavité abdominale.

Les variations de structure les plus remarquables que présente la vessie natatoire sont celles qui résultent de la présence, à la surface de l’organe, de diverticules creux, terminés en cœcum ou du cloisonnement de sa cavité par des septa plus ou moins nombreux. D'une façon générale ces deux dispositifs se rencontrent plus particulièérement chez les Poissons dont la vessie joue un rôle phonateur.

Plusieurs espèces de Poissons, appartenant aux familles des Serranidæ, Berycidæ, Sparidæ, Gadidæ, Notopteridæ, Clupeideæ, ont une vessie pourvue d’une paire de prolongements antérieurs creux, qui se rendent jusqu’à la base du crâne. Ces appendices, que j'étudierai plus loin en détail, relient la vessie natatoire à l’appareil acoustico-labyrinthique. La forme la plus compliquée

(1) Renr. De animaleulis vivis quæ in corporibus Animalium vivorum reperiuntur

chservationes, pl. 3, fig. 4.

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de ce genre de connexion est réalisée par l'apparition des osselets de Weber.

L’extrémité postérieure de la vessie possède aussi quelquefois des prolongements dirigés en arrière et qui peuvent, nous l’avons vu, pénétrer dans la région caudale. On rencontre ces appendices postérieurs en même temps que des diverticules antérieurs chez le Notopterus. La vessie cordiforme de Rita crucigera (!) (Siluroïde) présente de chaque côté un prolongement postérieur qui s'étend jusqu’au voisinage de l’anus.

Chez les Ofolithus (Sciænidæ) la vessie, effilée en arrière, est élargie et tronquée en avant. À chacun de ses angles antéro-latéraux prend naissance un tube qui se bifurque aussitôt en deux sacs fusiformes, dont l’un est antérieur, l’autre postérieur.

Les bords latéraux de la vessie natatoire de certaines espèces de Doras (?), telles que Doras maculatus, sont ornés d’une frange d’appendices cœcaux. Ces appendices latéraux sont très remarquables chez les Sciena, où leur nombre peut être de cinquante-deux ; ils se ramifient abondamment. Ces diverticules sont groupés par touffes sur les flancs de la vessie de Corvina lobata (Sciænidæ).

Chez un autre Scienoïde, Pogonias chromis Lin., la partie antérieure de la vessie aérienne porte des appendices digités. Le plus postérieur d’entre eux s’effile en un tube, porteur lui-même d’expansions ramifiées qui, se dirigeant en arrière, s'ouvre dans la région postérieure de la vessie. Je citerai enfin le cas si curieux de Collichthys lucida (*), Scienaïde des mers de la Chine. Sur chaque côté de sa vessie nalatoire naissent vingt-cinq diverticules creux richement ramifiés. Certains d’entre eux gagnent la ligne médiane dorsale ou ventrale et peuvent se fusionner avec ceux du côté opposé. Ces prolongements, enveloppés par le péritoine, forment ainsi deux arcs : l’un dorsal entre la vessie natatoire et le rachis, l’autre ventral et renfermant dans sa concavité l'intestin, le foie et les glandes génitales.

Si la surface externe de la vessie est ainsi fréquemment modifiée, sa surface interne ne l’est pas moins par l'apparition de cloisons plus au moins complètes. Ces septa donnent parfois à cette face de

(1) Day. P. Z. $S. 1871, p. 708.

(2) SÔRENSEN. « Zydorqaner hos Fiske ». Copenhagen, 1884, p. 85. (8) GÜNTHER. Prit. Mus. Cat. Fishes. II, 1860, p. 313.

l'organe un aspect celluleux qui rappelle celui qu'offre la vessie de certains Ganoïdes, tels que le Lépidostée. Ils sont très développés chez Erythrinus (1) (Characinidæ) et forment une sorte de réseau chez quelques espèces de Pangasius (Siluridæ). La vessie est divisée, chez un grand nombre de Siluroïdes, par deux septa primaires disposés en T, en une loge antérieure et en deux loges postérieures, à grand axe longitudinal, communiquant entre elles. Souvent des septa additionnels cloisonnent incomplétement les deux loges postérieures. Chez les Trigles, la vessie est divisée en deux compartiments par un diaphragme musculaire transversal, percé d’un orifice central. Ce diaphragme joue un rôle, que MoREAU a mis nettement en évidence, dans la production des sons qu'émettent les Grondins.

Cet exposé sommaire des variétés extrêmement nombreuses que peut présenter la vessie aérienne dans son contenu, ses appendices ou la division de sa lumière me paraît donner une idée suffisante du polymorphisme de cet organe. Non seulement cette énumération nous fait soupçonner combien les fonctions que remplit la vessie des Poissons doivent être variées et complexes ; mais elle nous met en garde contre toute généralisation hasardeuse des mécanismes, que les expérimentateurs ont pu constater chez certains Poissons. Il importe de limiter les résultats expérimentaux aux groupes de Poissons chez lesquels ils ont été obtenus.

(1) J. Muzcer. Ber. d. Æ. Akad. d, Wiss. Berlin. 1842, p. 177.

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