LES DÉPLACEMENTS DU PLAN D'ÉQUILIBRE DU POISSON

Nous avons vu que la vessie natatoire crée, pour le Poisson, un danger surtout grave lorsqu'il s'élève au-dessus de son plan d'équilibre. Les Physostomes peuvent remédier à la distension croissante de leur vessie en expulsant de l'air par leur canal pneumatique. Mais les Physoclistes subissent une augmentation de volume continue : leur vessie énormément distendue fait hernie par la bouche et peut même éclater.

« L'endroit, écrivait le maître pilote ETIENNE GuiLLoù à M. ARMAND Moreau, où vous avez pêché les Tacauds (Gadus barbatus) varie de 4 à 7 brasses de profondeur : par ces fonds, quand on pêche um Tacaud, si on le rejette à la mer, il a de la peine à retourner au fond par la dilatation de sa vessie ; mais si on le pêche à 25 ou 30 brasses, il est impossible qu'il puisse s’enfoncer, il reste et meurt sur l’eau, où il est dévoré par les Goëlands. Souvent les Poissons se décrochent à moitié chemin, ils ont alors le même sort entraînés à la surface par la dilatation de la vessie ».

Le Poisson, pourvu d’une vessie close, ne peut donc effectuer de part et d'autre de son plan d'équilibre que des mouvements d’une amplitude limitée par la force de ses nageoires. Mais s’il en est ainsi lors des variations brusques de niveau, en est-il de même lors des variations lentes ?

On sait actuellement que le Poisson peut s'adapter à des niveaux variés, en modifiant la quantité de gaz contenue dans sa vessie : il peut ainsi prendre la densité de l’eau à tous les niveaux et s’y mettre en équilibre.

Les recherches de À. Moreau [62], puis celles de S. BaGriont [2] ont mis hors de doute l'existence de ces variations actives, mais lentes, du volume de la vessie nataloire. Lorsque le Poisson gagne un niveau supérieur ou inférieur à son niveau primitif, il en résulte, par suite des changements passifs de son volume, une diminution ou une augmentation de sa densité. L'animal réagit

contre cette variation de son poids spécifique en diminuant ou en augmentant la masse gazeuse contenue dans sa vessie. Les modifications de la densité du Poisson ont été obtenues expérimentalement par divers procédés.

À. — À. MorEaAU faisait vivre un Poisson dans un niveau inférieur ou supérieur au niveau primitif.

1° Une Vieille (Zabrus maculatus), vivant depuis plusieurs jours à la surface est soumise dans un panier submergé, à l'influence d’une pression de 7 à 8 mètres d’eau, pendant 4 jours. Le volume de l'animal mesuré sous la même pression, avant et après son enfoncement, a subi une augmentation de 8 cent. cubes, 5.

2 Le Poisson est alors placé dans un bassin de moins de 1 mètre de profondeur. Par suite de l’augmentation de volume de sa vessie, il flotte à la surface. Au bout de 5 à 6 heures, il a déjà subi une réduction de volume de 3 °°:, 84 ; 24 heures plus tard, seconde diminution de 2°%:,56 ; un jour après, nouvelle diminution de 1 :,44. Au bout de trois jours, le Poisson a subi une diminution totale de volume égale à 8 cent. c.: il est alors revenu à son état primitif et nage librement à la surface de l’eau.

M. le professeur Cx. RICHET à fait à ce sujet des observations analogues qu’il a bien voulu me communiquer. Il a vu que des Serrans, pêchés à une profondeur de 25 mètres environ, arrivaient à la surface avec une vessie très distendue. Au bout de quelques heures, cette distension avait progressivement diminué. À l'ouverture du corps, la vessie paraissait être le siège d’une congestion intense.

S. BaGLionr rapporte une observation semblable. Un Serranus cabrilla, pêché à 40 mêtres de profondeur, fut placé dans l’eau d’un aquarium. Il flottait, le ventre en l'air, très distendu. De temps en temps, il faisait de vifs mouvements, pour tenter de gagner le fond. Il diminua peu à peu de volume. Le diamètre latéral maximum du corps du Poisson qui était de 30 "/n, devint au bout de 24 heures égal à 25 »/,, après 48 heures à 23 "/,,5. À ce moment le Poisson nageait facilement, eu position normale.

B. — Dans ses expériences, S. BAGLIONI rendait le Poisson plus lourd ou plus léger en lui attachant un poids ou un flotteur de

liège.

19 Un Balistes capriscus Gmer.., qui nageaït librement, est alourdi

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par un poids de 20 grammes. Malgré les efforts de ses nageoires, il ne peut s'élever et retombe toujours au fond. Au bout de 24 heures, délivré de son lest, il est aussitôt entraîné à la surface, où il flotte, malgré les violents efforts qu’il fait pour gagner le fond. Il avait donc augmenté le volume de sa vessie, pour compenser l'augmentation artificielle de sa densité. Au bout de quelque temps cet excès de volume disparut et le Poisson reprit sa situation normale.

2 Il est alors attaché à un flotteur de liège. Le Poisson fait de violents, mais inutiles efforts pour gagner la profondeur. Au bout de 24 heures, il est débarrassé de son flotteur. Il tombe alors au fond de l’eau. Son volume avait donc diminué. Le diamètre latéral maximum qui avant l'expérience était de 28 /,, 7 n’est plus alors que de?25 "},, 2. Pour compenser l’allëgement dû au flotteur, le Poisson avait subi une augmentation de volume de sa vessie.

C. — $S. BaGzion1 fit enfin varier la densité du Poisson en retirant du gaz de la vessie ou en injectant de l'oxygène, à l’intérieur de cet organe, à l’aide d’une seringue de Pravaz.

1° On retire de la vessie d’un Balistes capriscus GMEL., quelques centimètres cubes de gaz. Le Poisson tombe au fond et y demeure couché sur le flanc. Il fait de violents efforts pour regagner la surface, mais en vain. Au bout de 24 heures, il nage déjà en position normale ; après 48 heures, il a regagué son niveau primitif.

2° On injecte alors dans la vessie de ce Poisson 10 cent. c. d’oxygène. L'animal est entraîné passivement à la surface, malgré ses efforts pour gagner le fond. Le diamètre latéral maximum avant l'injection était de 23 "/n, 8; après l'injection il est égal à 27 "}n, 6. Au bout de 24 heures, le Poisson a repris une position normale. Le diamètre latéral maximum est alors égal à 24 m.

Ces trois séries d'expériences donnent des résultats d'une concordance remarquable. Toutes les fois que le Poisson a subi une variation de densité, cette variation est lentement compensée par une variation de la masse gazeuse renfermée dans sa vessie. Dans les expériences des séries À et C, le changement de densité était dû à des variations de volume de la vessie: c’est le cas du Poisson qui s'élève ou s’abaisse dans l’eau. Dans les expériences de la série B, le volume de la vessie ne subissait que de faibles variations (dues à : l'enfoncement ou à la flottaison à la surface du Poisson) et les changements de densité étaient réalisés par l'augmentation ou la

diminution du poids du corps. C'est le cas d’un Poisson à jeun et qui avale une proie volumineuse.

En ce qui concerne les Physostomes, on sait que la diminution de volume de la vessie est obtenue par l'évacuation de gaz par le canal pneumatique. Ce canal ne peut être utilisé, ainsi que je le démontrerai plus loin, pour le phénomène inverse, c’est-à-dire la pénétration de l'air atmosphérique dans la vessie. De même que les Physoclistes, les Physostomes peuvent augmenter le volume de leur vessie, par un accroissement de la quantité de gaz qu’elle renferme.

Moreau plaçait une Tanche dans un bocal plein d’eau, sous la cloche de la machine pneumatique. Sous l'influence de la décompression, des bulles du gaz de la vessie s’'échappaient, sorties par le canal pneumatique. Lorsque la presque totalité des gaz de la vessie est ainsi extraite, on laisse rentrer l’air dans la cloche. Sous le poids de la pression atmosphérique rétablie, le Poisson tombe lourdement au fond. On le transporte dans un bassin, où l’eau est renouvelée incessamment. Un dispositif met le Poisson dans l'impossibilité de sortir sa tête hors de l’eau. « Au bout de quelques jours, et pour certaines espèces de quelques heures, le Poisson commence à nager plus librement ; je juge à ce signe que la vessie natatoire s’est remplie d’un air nouveau, air qui n’a pu être emprunté à l'atmosphère. »

Nous voyons que le Poisson n’est pas condamné à rester dans un certain niveau, de part et d'autre duquel il ne pourrait que légèrement s’'écarter. Il peut changer le niveau pour lequel il est en équilibre, en modifiant lentement la quantité de gaz contenue dans sa vessie. Il reste à rechercher quels sont les organes capables de déverser ce gaz nouveau à l’intérieur de l’organe ou de résorber celui qui est en excès, à préciser aux dépens de quel élément gazeux se font ces modifications et par quel mécanisme. Mais il est nécessaire auparavant d'étudier quels sont les gaz que renferme normalement la vessie natatoire, quelle est leur origine et sous quelles influences ils peuvent varier.

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