CHANGEMENTS D'ATTITUDE DU POISSON PENDANT LA MONTÉE OÙ LA DESCENTE

Lorsqu'un Poisson s'élève, il se déplace obliquement, la tête dirigée vers la surface ; lorqu'il s’abaisse, il progresse, la tête dirigée vers le fond.

Frappé par l'existence, chez les Cyprins, d’une vessie divisée en deux lobes antérieur et postérieur, auxquels il attribuait la propriété

contractile (le lobe antérieur étant le plus extensible), J. MüLLer [66] estima que cette disposition était en rapport avec les changements d’attitude de l'animal, au cours de ses déplacements.

« Ces particularités de structure, nous dit CHARBONNEL-SALLE, cette différence de propriétés physiques, ont suggéré, assez naturellement, il faut en convenir, l’idée d’un refoulement possible des gaz d’une loge de la vessie dans l’autre, soit par le jeu des fibres musculaires propres de la paroi (dont nous contestons absolument l'existence), soit par les muscles pariétaux du tronc. Ainsi, au gré du Poisson, tantôt la partie antérieure du corps, tantôt la postérieure seraient allêgées ; de là, déplacements du centre de poussée sur l’axe antéro-postérieur et facilité plus grande à changer de direction. L'axe du corps ayant été par ce mécanisme, dirigé dans le sens voulu, les nageoires se chargent d'exécuter le mouvement de progression ».

MoxoyEr [58] contribua à vulgariser cette théorie, en publiant deux observations fortuites qui ne paraissent pas bien probantes. De l’aveu même de l’auteur, la démonstration n’est pas rigoureuse. « Je ne suis pas encore en mesure, dit-il, de donner une démonstration complète et irréfutable de cette proposition ». A. JÆGER à récemment soutenu à nouveau la théorie de J. MÜLLER.

Cependant, CHARBONNEL-SALLE [18] démontra, à l’aide de la méthode graphique, appliquée suivant le dispositif que j'ai déjà décrit en détail, le manque de fondement de l'hypothèse de J. MüLzer. Il fit remarquer, que l'absence de compression active de la vessie, lors des changements de niveau (ainsi que cela résulte de ses expériences) était contraire à l’idée d'un déplacement alternatif de la masse gazeuse d’arrière en avant ou réciproquement. De plus, lorsque les contractions des muscles des parois latérales se font sentir profondément et compriment la vessie, celle-ci se trouve pressée également dans toutes ses parties. Deux trocarts, enfoncés l’un dans le flanc droit, l’autre dans le flanc gauche d’une Tanche, font communiquer les deux loges de la vessie avec deux tambours à levier. Les secousses musculaires se traduisent, sur les deux graphiques, par des courbes dé similitude absolue : « De forme tout à fait identique, ces secousses sont synchrones par leurs débuts, leurs sommets et leurs fins >».

Il faut donc rejeter l'hypothèse des déplacements actifs de la masse gazeuse : « ces prétendues actions adjuvantes de la locomo-

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tion, dénuée de toute preuve positive, sont contraires aux résultats de l'expérience ».

D'ailleurs, les simples variations passives de volume que subit la vessie, lorsque le Poisson s'élève ou s'abaisse, peuvent faciliter le changement d’attitude que présente alors l'animal. J'ai déjà insisté, à plusieurs reprises, sur l’expansibilité et l’élasticité plus grande de la vessie crâniale. On comprend aussitôt que, pour une certaine augmentation de volume, l’augmentation partielle de la vessie crâniale est plus grande que celle de la vessie caudale; de même pour une diminution de volume donnée, la diminution porte surtout sur la vessie crâniale. La partie antérieure du Poisson est ainsi rendue plus légère quand celui-ci s'élève, plus lourde quand il s’abaisse. Mais ce sont là des variations passives qui résultent de la locomotion et ne la conditionnent pas.