Brooke, Ten ijears in Sarawak, I, p

2. Haddon, The west tribes of Torres Straits, J. A. /., XIX, p. 316-

chaque couple. Cette méthode est en usage dans tout le district, et elle est souvent employée par les anciens de la tribu pour savoir le nombre des personnes présentes dans le camp^. »

Souvent les observateurs, sans décrire la numération concrète avec autant de précision que les précédents, nous permettent cependant de l'apercevoir à travers ce qu'ils nous rapportent. Ainsi le Révérend James Chalmers nous dit que chez les Bugilai (Nouvelle-Guinée anglaise), il a trouvé les noms de nombre suivants :

1 = Tarangesa (petit doigt de la main gauche) ;

2 = Meta kina (doigt suivant) ;

3 = Guigimeta kina (doigt du milieu) ;

4 = Topea (index) ;

5 = Manda (pouce) ;

6 = Gaben (poignet) ;

7 = Trankgimbe (coude) ;

8 = Podei (épaule) ;

9 = Ngama (sein gauche) ;

10 = Data (sein droit)^.

11 est permis de penser, d'après les faits cités tout à l'heure, qu'une observation plus approfondie aurait montré que ce sont là des noms de parties du corps servant à la numération concrète, plutôt que des noms de nombre. Cette numération peut d'ailleurs devenir insensiblement demi-abstraite, demi-concrète, au fur et à mesure que les noms, surtout les cinq premiers, éveillent moins fortement dans l'esprit la représentation des parties du corps et plus fortement l'idée d'un certain nombre, qui tend à s'en séparer pour devenir applicable à des objets quelconques. Cependant rien ne prouve que les noms de nombre se forment ainsi. Le contraire paraît même être la règle pour les nombres un et deux.

1. W. E. RoTii, Ethnological Studies among Vie N. W. central Queensland aborigines, n" 36. — Les italiques sont de moi.