Ibid., p

V^ personne

V^ personne 9e

Présent

iahboosee-ek

iahboosee-yok

lahboo-sijik

Imparfait

tahboosee-egup

tahboosee-yogup

tahboosee-sibiinik

nous sommes deux, vous êtes deux, ils sont deux.

nous étions deux, vous étiez deux, ils étaient deux.

Futur 3e personne tahboosee-dak

ils seront deux, etc.

Il y a aussi une conjugaison négative : ainsi tahboo-seekw , « ils ne sont pas deux » ; mah tahboo-seekw, « ils ne seront pas deux », et ainsi de suite [naiookt signifiant un, et iahboo deux)^

M. Conant interprète ces formes en disant qu'ici les nombres sont des verbes, et se conjuguent. Mais il pourrait dire, non moins justement, que ces^verbes sont des nombres, que ce sont des verbes numératifs. Pour nous, sachant que les langues des sociétés inférieures ne s'analysent pas en parties du discours qui correspondent exactement aux nôtres, et qu'il est sans doute préférable d'y considérer des mots « faisant fonction de verbes », mots qui peuvent être, sous d'autres aspects, des noms, des adjectifs, etc., nous dirons simplement que dans le cas présent ce que nous appelons dans nos langues les noms de nombre fait ici « fonction de verbe ».

Les faits de ce genre ne se rencontrent pas seulement dans l'Amérique du Nord. M. Grierson en a recueilli de semblables dans l'Inde. Ainsi, dans le groupe Kuki-Ghin

1. ScHOOLCRAiT. Afcliives of aboriginal knowledge, V, p. 587, cité par Conant, The Number Concept, p. 160.

LEVY-BnUHL

de la famille thibéto-birmane, « les nombres sont spécifiés de façon à ne s'appliquer qu'à une classe particulière d'objets ». Et M. Grierson rapporte, avec raison, cette particularité à « la tendance de ces langues à spécialiser et à individualiser ))^. Par exemple, dans la langue rang khôl, le préfixe dar est employé quand on compte de l'argent, le préfixe dong quand on compte des maisons^. Ces préfixes peuvent aussi varier suivant la forme des objets : a pûm, quand il s'agit d'objets ronds ; porr, pour des charges on des paquets. Ainsi, on dit mai pûm kal (un potiron) ; thing pôrr kal (une charge de bois)^. » Ou bien, il y a des préfixes spéciaux pour des classes d'objets déterminés. « Ainsi, sak est employé pour compter des êtres humains, gC. quand ce sont des êtres inanimés, mâng pour des animaux, et bol pour des arbres. Ces noms sont préfixés devant les nombres : mândë sâk gai (deux hommes). Le préfixe gë est employé aussi quand on compte en général : gë sa, gé gui, gé gitam : 1,2, 3. Après 20, ces particules se placent entre les dizaines et les unités*. Dans la langue mikir (famille thibéto-birmane, groupe Nâgâ), les préfixes génériques employés avec les nombres sont les suivants : Pour les personnes, hang.

— animaux, jôn.

— arbres et les choses debout, rogn.

— maisons, hum.

— objets plats, pàk.

— objets ronds, pûm.

— parties du corps, les anneaux, les bracelets et

autres ornements, hOng.

Enfin, d'après les observations citées par M. Conant, la même multiplicité de termes se retrouve « dans une certaine mesure » chez les Aztèques. Elle est d'un usage