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l'individu et le groupe social 95

taine espèce d'animaux ou de plantes^. De là procèdent les représentations, les cérémonies, les danses — avec ou sans masques, peintures, costumes, tatouages — qui se retrouvent dans nombre de sociétés primitives, et qui poursuivent la même fin (danses du bison chez les Indiens de l'Amérique du Nord, du cerf chez les Iluichols du Mexique, danses du serpent chez les Zunis et dans les autres pueblos, etc.).

Chez les tribus australiennes, MM. Spencer et Gillen ont saisi, pour ainsi dire sur le fait, non- seulement la signification à la fois mystique et utilitaire des cérémonies intichiuma, mais le rapport intime entre l'individu, son groupe totémique et son espèce totémique, rapport qui ne peut s'exprimer par un concept, précisément parce que ce rapport tout mystique consiste en une participation incompatible avec les cadres de la pensée logique. « On pourrait croire qu'il s'agit simplement d'imiter les gestes de certains animaux ; mais les cérémonies ont un sens beaucoup plus profond, car chaque acteur représente un ancêtre individuel du temps de VAlcheringa... C'est en tant que réincarnation de la partie-esprit (qui ne meurt jamais) d'un ancêtre semi-humain que chaque membre de la tribu est né ; et, par conséquent, une fois né, il porte nécessairement le nom de l'animal ou de la plante dont l'ancêtre de VAlcheringa était une transformation ou un descendant^. » Les cérémonies et les danses ont donc pour but et pour eiïet de raviver et d'entretenir, par le moyen d'une excitation nerveuse et d'une ivresse motrice qui ont leurs analogues dans des sociétés plus avancées, la communion d'essence où se confondent l'individu actuel, l'être ancestral qui revit en lui, et l'espèce animale ou végétale qui est son totem. Pour notre mentalité," il y a nécessairement là 3 réalités distinctes, si étroite qu'en soit la parenté.

1 . Spencer et Gillen, The nalive Iribes of central Auslralia, p. 169-70,