La régénération des fibres nerveuses

Les premières indications sur la régénération des fibres nerveuses datent d'Amonanoi (1787) qui avait constaté que deux bouts coupés guérissent lorsqu'ils arrivent à se joindre. Highton établit ensuite que la conductibilité peut èlre rétablie plusieurs mois après le sectionnement, phénomène qui a été fréquemment confirmé depuis (/. C. H. Mei/er, Bic/iat, Magendie, etc.). Le processus même du rétablissement a été éclairci par les recherches histologiques sur des nerfs dégénérés (Nasse, Gùnt/ier, Scliôn). Waller a été le premier à reconnaître qu'il s'agissait dans la régénération, d'une action trophiquedes centres nerveux. D'après lui la dégénération du bout séparé de la cellule nerveuse avait pour conséquence une croissance accélérée du bout qui restait relié dans la direction du premier. Et se basant sur les recherches ultérieures de Waller, on peut résumer la théorie de la régénération des fibres nerveuses dans les termes suivants :

Les fibres périphériques des nerfs peuvent se régénérer après leur simple sectionnement, sans excision de segments sur leur parcours. Le rapprochement des bouts favorise la régénération. Il ne se produit cependant jamais de soudure directe, malgré certains faits qui semblent l'indiquer. Le sectionnement produit toujours une certaine dégénérescence, et le rapprochement n'aboutit à la régénération qu'à l'aide de nouvelles fibres qui s'interposent entre les deux bouts. L'intégrité des cellules originaires est toujours une condition sine qua non de la régénération.

Contrairement à cette conception P/iilippeaux, V'ulpian, E. Neumann et Betlie affirment la possibilité d'une régénération spontanée du bout séparé. Ils s'appuient sur le

REGENERATION DES FIBRES NERVEUSES kOi

fait que même les partisans de la théorie wallérienne ne nient pas la participation des cellules périphériques à la régénération du bout coupé. D'après Rain>ier,pax exemple un rôle considérable revient sous ce rapport aux cellules de Schwann par la prolification de leur protoplasma. D'autres [Stroebe) attribuent aux cellules de Schwann une action phagocytaire. Dans tous les cas la participation des cellules de Schwann aux phénomènes de dégénérescence leur ferait supposer également un rôle dans la régénération. .

D'autres {Neumûnn) admettent, tout en acceptant avec Waller la séparation de la cellule nerveuse comme cause directe de la dégénérescence, que le nerf présente une chaîne de neuroblastes qui ne reçoivent de cette cellule que des influences régulatrices1. Le défaut de ces influences provoquerait une activité nouvelle des neuroblastes périphériques, voire des cellules de Schwann. Cependant cette conception n'a point reçu d'adhésion quelque peu notable.

Les adversaires les plus récents de la théorie de Waller Bethe) voient la vraie cause de la dégénérescence dans le traumatisme. L'influence trophique de la cellule nerveuse leur semble manquer de preuves. Bethe cite à l'appui de cela le fait qu'une compression des nerfs, qui interrompt la conductibilité, ne produit pas la dégénérescence. Une légère dose d'ammoniaque interrompt également la première sans produire la seconde2.

D'autre part, d'après les expériences d'Okada 3, le nerf sciatique dégénère par compression de l'artère glutea in/'erior, sans que sa conductibilité soit interrompue. L extension progressive de la dégénérescence du point comprimé à la périphérie serait due à l'inflammation.

Merzbacher ajoute aux preuves contre, la théorie wallérienne, les expériences de transplantation, qui montrent