IV. — Etude expérimentale des fonctions de la prostate

L'expérimentation s'est depuis longtemps emparée de la question. !

Nous exposerons les principaux travaux sur ce sujet dans lordre de leur apparition.

Steinach, en 1894, publie dans les archives de Pflüger, un important mémoire qui, depuis, est devenu classique : Recherches de physiologie comparée des organes génitaux males, principas lement des glandes sexuelles accessoires.

Dans ce travail, Steinach s'occupe non seulement de la prostate, mais encore des vésicules séminales. En effet, avec E.-H. Weber, Leydig, Aeby, Bræsike et beaucoup d'autres anatomistes, Steinach soutient cette opinion presque universellement admise aujourd'hui que les vésicules séminales ne sont pas un simple réservoir du sperme, car elles contiennent peu de spermatozoïdes, et d'une facon inconstante : elles fournissent une sécrétion spéciale qui, comme la sécrétion prostatique s'ajoute au sperme et en augmente la masse.

Les expériences ont été faites sur des rats blancs.

Steinach à fait d’abord l'extirpation isolée des deux glandes vésiculaires, puis lextirpation des glandes vésiculaires et prostatiques.

Toutes les précautions furent prises pour obtenir de bons résultats : les mâles étaient préalablement isolés des femelles pendant quelques semaines. Les extirpations des vésicules séminales étaient faites par la voie abdominale, l'animal etant éthérésé et avec tous les soins possibles d'antisepsie.

Les animaux étant guéris, Steinach observa leur attitude envers les femelles. Pendant les premiers jours, les mâles montrèrent un désir sexuel violent, mais n'arrivèrent pas à pratiquer le coit : c'est au bout du onzième jour seulement que le coït normal redeviat possible et fréquent (40 à 80 fois par heure). Steinach s'étend longuement sur les soins qu'il prit de ne pas les troubler dans leurs habitudes, de les maintenir à une température constante ; en un mot d'éviter toutes les causes d'erreurs dans l'appréciation du pouvoir sexuel.

Les résultats obtenus sur quatre rats ont montré que le pouvoir sexuel elle pouvoir d'accouplement ne sont en aucuue façon liés à lintégrité des glandes vésicudaires. Il restait à voir si le pouvoir reproducteur était influencé, Steinach expérimenta pendant quatre mois en donnant successivement à chacun des mâles trois où quatre femelles. Il choisit des femelles ayant déjà eu

des petits dans l’ânnée : avec les précautions nécessaires il

gompta le résultat de ces accouplements. Il y avait en tout 14 femelles.

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Ainsi, sur 53 périodes (de 21 à 22 jours), 8 ont été fructueuses.

Sur 14 femelles, 9 sont restées non fécondées, 5 seulement sont devenues grosses, avec en tout 19 petits.

On admet qu'une femelle de rat blanc peut avoir 10 portées par an, de chaeune 5 à 10 petits.

Le résultat précédent paraît donc très au-dessous de la normale et Steinach conclut que l'ablation des vésicules séminales affaiblit beaucoup le pouvoir reproducteur. Non seulement un grand nombre de portées manquent, mais encore le nombre des petits est très diminué dans les quelques portées observées. Ayant fait l'autopsie des quatre mâles Steinach observa que les glandes prostatiques avaient augmenté de volume : dans un cas notamment, la moitié du faisceau prostatique disséquée mesurait 16 mm. de long sur 10 mm. de large. On pouvait penser que le faible degré de pouvoir reproducteur conservé, provenait de

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l'hypertrophie fonctionnelle de la prostate, qui maintenait le pouvoir fécondant des spermatozoïdes.

L'année suivante Steinach résolut donc d'extirper à la fois les vésicules séminales et les glandes prostatiques.

Il opéra avec les mêmes précautions que précédemment, sur des mâles de dix mois dont le pouvoir sexuel avait été reconnu. La seule différence avec les expériences précédentes fut que le pouvoir d'accouplement reparut plus tardivement (au bout de cinq semaines). Il n’est done pas influencé par l'ablation simultanée des vésicules séminales et de la prostate.

Mais les recherches sur le pouvoir reproducteur peuvent se résumer ainsi : les trois mâles opérés furent mis successivement avec quatre femelles chacun : sur ces douze femelles, dans l'espace de 42 périodes de gestation, il n'y eut aucune fécondation.

L'extirpation des glandes vésiculaires et prostatiques, c'est-àdire de la plus grande partie des glandes sexuelles accessoires, à donc pour résultat la suppression totale du pouvoir reproducteur : les petits fragments de prostate restés et les deux glandes de Cooper ne peuvent suffire à compenser la perte.

Steinach pense que la dilution que subit le sperme dans les sécrétions des voies génitales femelles ne suffit pas à remplir l'activité nécessaire au spermatozoïde pour la fonction de reproduction. C'est seulement le mélange avec les sécrétions des glandes accessoires qui rend les spermatozoïdes fécondants, soit que ces sécrétions leur fournissent des matériaux nutritifs et maintiennent leur mobilité, soit qu'elles augmentent la résistance des spermatozoïdes contre les influences nuisibles, ce qui est surlout à considérer chez les animaux à sécrétion vaginale acide ; soit enfin qu'elles aient sur les spermatozoïdes une autre influence inconnue, mais nécessaire à leur fonction.

A ce propos, Steinach rappelle les expériences déjà faites par Keælliker.

Celui ei mélangea successivement les spermatozoïdes avec d'autres liquides organiques : Ilymphe, sérum sanguin, blanc d'œuf, lait, urine neutre où faiblement alcaline. Il observa que

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les spermatozoïdes se conservaient bien dans des solutions d'urée et de sucre de litre connu et dans les alcalis très dilués, mais la gomme, la dextrine, les sels métalliques et les acides mème faibles avaient une action nuisible.

Steinach à fait lui-même des observations plus précises chez quelques rongeurs (lapin, cobaye, souris, rat). Il recueillait du sperme dans le canal déférent ou l'épididyme et essayait laction sur ce liquide des différentes sécrétions de la mème espèce animale. 11 trouva que ce qui agissait le plus activement c'était la sécrétion prostatique mélangée de quelques gouttes de sérum physiologique.

Voici par exemple une de ses expériences :