Les fondateurs de l'unité française. Éd. augmentée [of Études sur les fondateur de l'unité

Cet ouvrage parut quelques jours avant la révolution de février 1 848. Une telle date laisse deviner que sa publication dut passer à peu près inaperçue de la masse du public qui, dans Tanxiété de ces temps, avait perdu le loisir autant que le goût de l'étude.

Cette circonstance dut rendre plus précieux encore pour Fauteur, dans la retraite que lui avaient faite les événements, les témoignages d'approbation qu'il reçut alors des maîtres de la science historique en Europe. On comprend aussi dès lors pourquoi ces monographies sont presque toujours citées d'une manière inexacte, d'après les recueils périodiques où elles parurent pour la première fois , et corn-

II AVERTISSEMENT DE L*ÉI>ITBUR.

ment il se fait que Fauteur soit journellement invité à éditer un travail que le public ne connaît guère que par fragment.

Depuis cette époque, M. de Camé a consacré tous ses soins à compléter par plusieurs grandes figures, omises dans la première publication, l'ensemble des types dans lesquels il s'est proposé de résumer toute rhistoire nationale sous des formes dramatiques et saisissantes. Ces précieuses additions font de son œuvre un livre vraiment nouveau, et nous avons la confiance qu'il sera ainsi qualifié par les lecteurs.

INTRODUCTION

La force de la France resuite du parfait accord des éléments qui la constituent, et le dire après tant d'autres, c'est répéter un lieu commun. Toutes les nations admirent et envient cet organisme merveilleux qui fait vivre d'une vie commune trentequatre millions d'hommes, conservant tous, dans la diversité de leurs caractères et l'infinie variété de leurs pensées, le culte d'une même patrie et le chaleureux dévouement à une même cause. La France n'est point une agglomération de provinces réunies par les caprices de la force et du hasard : c'est la nationalité la plus compacte qui soit apparue dans le monde , et elle est une comme l'homme est un.

Il y a sans doute au sein de cette grande société

II INTRODUCTION

des partis et des écoles qui se produisent dans la pleine liberté de leurs idées et de leurs espérances 5 mais la difTérence des intérêts, celle non moins profonde des points de vue , n'y sont point déterminées par des influences locales , et les opinions n'y connaissent pas de frontières. La Lorraine et la Bretagne , TArtois et la Provence , n'ont pas une manière propre de juger les événements qui intéressent la nation ; et , lorsque celle-ci est divisée par les factions , l'élément territorial reste étranger aux inspirations qu'elles reçoivent comme aux déterminations qu'elles peuvent prendre. C'est pour maintenir les droits sacrés de la conscience , et non pour retrouver une existence distincte , que la Vendée a livré ses héroïques combats ; et si la Gironde fît appel aux départements contre Paris, ce fut pour résister à l'oppression d*im parti, non pour réveiller le souvenir d'un passé dont elle était fort ignorante et fort peu soucieuse.

Lorsque l'on compare cette situation, si fortement assise sur la conscience de tous , à celle des principaux États européens, qui ont moins à compter avec leurs voisins qu'avec eux-mêmes , on a le secret de notre ascendant sur le monde et des ombrageuses susceptibilités qu'il excite. L'Allemagne

INTRODUCTION. m

se débat dans un travail stérile pour relier les membres épars du vaste corps au sein duquel la réforme introduisit le germe d'une division incurable. Séparée par la paix comme par la guerre, par les actes de Westphalie aussi bien que par les victoires de Frédéric II, elle n'a retrouvé, depuis |815, une sorte d'unité dans son action extérieure que par TefTet des appréhensions qu'elle éprouve ; et voici qu'après une compression de plus de trente années , l'Autriche s'émeut au réveil du génie guelfe en Italie , au spectacle d'une assemblée délibérante siégeant à Berlin; voici qu'elle entend au fond des steppes de la Hongrie et jusque dans les calmes cités de la Bohême retentir, dans un idiome longtemps étouffé sous la langue des vainqueurs , des cris de menace et d'espérance.

L'empire britannique est plus que jamais divisé contre lui-même , et l'Irlande demeure à toujours pour l'Angleterre une plaie , une expiation et un opprobre. Au nord de l'Europe la Suède n'a depuis trente ans d'autre souci que de s'assimiler la Norwége ; la Russie est arrêtée dans son expansion naturelle vers le Bosphore par les convulsions de la Pologne , aussi redoutable dans ses chaînes qu'elle le fut jamais dans sa liberté. Au Midi , la péninsule

u INTRODUCTION.

espagnole tëmeigne par ses efTorts infructueux pour parvenir à Tunité politique des résistances que lui oppose la triple barrière élevée par les traditions , par les mœurs et par les intérêts.

Si des conjurés dans leurs ventes et des rêveurs dans leurs écrits célèbrent les destinées promises à la Jeune-Italie, à la Jeune-Suisse , à la Jeune-Allemagne, les populations qu'on s'efforce de rappro-* cher par des étreintes convulsives plutôt que par des sympathies véritables ne restent pas moins profondément divisées. Les Romagnols et les Vénitiens, les Florentins et les Lucquois, en Italie; les Rhénans et les Anséates, les naïfs chasseurs des vallées tyroliennes et les austères réformés de la vieille Prusse , dans Tancien empire germanique, concentrent leur existence, conmie s'est concentrée leur histoire, aux murs de leurs cités et aux horizons qu'ils embrassent -, et si la suspicion contre l'étranger réunit parfois les cœurs dans les mêmes antipathies , la vie nationale est encore à naître au sein de ces peuples, contraints pour s'élancer dans l'avenir auquel on les convie, de sauter à pieds joints par-dessus tout leur passé. La Suisse, malgré les violences d'un parti aussi étranger à son histoire qu'aux principes de la sociabilité, reste ce que Dieu Ta faite , une collection de grandes mu-

INTRODUCTION. y

nicipalitës séparées par leurs croyances plus profondément encore que par leurs montagnes. L'Ailemagne eUe-même est une grande Suisse, où de faibles souverainetés luttent au hasard contre une opinion publique qui ne sait malheureusement quel cours se donner à elle-même. Partout enfin Tincertitude du but à atteindre et Tabsence de direction pour y marcher attestent le vice originaire de ces sociétés, qui ne sont pas développées comme la nôtre d'après un plan naturel et uniforme.

Il n'est pas plus donné aux chancelleries qu'aux factions de corriger la nature et de suppléer au temps. C'est en vain qu'on proclame avec éclat l'unité primitive des races allemandes, quon lui élève des temples et qu'on prononce sur ce thème de solei>nelles harangues. L'archéologie ne saurait faire les miracles qu'on lui demande; une nationalité ne se compose pas comme un mémoire à rAcadén>ie des Inscriptions à coups de textes pédantesquement colligés ; il n'est pas donné aux plus grands hommes ,. même aux plus grands princes , de suppléer aux réalités par des formules , pas plus qu'aux libertés constitutionnelles par des théories historiques.

Il suffit de mettre en regard de ces créations artificielles de la force et de la politique cette indivî-

tSTRODLCTION.

dualité française , au sein de laquelle la vie circule incessamment du centre aux extrémités y pour faire comprendre son ascradant moral sur TEurope dont elle est Tâme. La formaéon de cette grande unité nationale , le travail des honmies omvei^eant vers le même but que celui des siècles, pour commencer par les mains de Louis-le-Gros Foeuvre qui s'achève sous Louis XIV, sans qu'aucune vicissitude ait jamais détourné la France du but assigné à ses efforts et à sa fortune, c'est là un des plus imposants spectacles qu'ait jamais présenté l'histoire. Il constitue à lui seul rintérét principal de nos annales ; c'est par là que celles-ci se transforment en une vaste épopée , qui enlace dans le cadre d'un plan divin tous les caprices des hommes et tous les accidents des choses.

Poiu* atteindre un tel but , la Providence a donné à la nation choisie par elle une succession de souverains et de ministres , tous dévoués à la même pensée, et qui tous ont cherché leur grandeur au service de la même cause. Si d'autres carrières ont été plus éclatantes , si d'autres contrées ont vu passer sur le trône de plus grands princes, on peut affirmer qu'en aucun pays les princes n'ont été plus utiles aux peuples, el ne se sont dévoués avec une telle obslî-

INTRODUCTION. vu

nation à poursuivre les mêmes desseins et à triompher des mêmes obstacles. Les Hohenstaufîen étaient de plus puissants esprits que les Capétiens ; la maison de Plantagenet a produit de plus grands capitaines que la race des Valois ; Charles-Quint exerça sur le monde un prestige d'autorité auquel fut bien loin d'atteindre François I*' ] et pourtant la France doit plus de reconnaissance à ses rois que TËmpire , T Angleterre et l'Espagne n'en doivent aux leurs. C'est que jamais princes n'ont aussi efKicacement servi une nation et n'ont aussi nettement de\'iné son avenir. Les rois ont pétri la France comme l'abeille pétrit son miel ; le temps a fait le reste ; chaque génération, dans son passage, a laissé tomber sa goutte d'eau pour la formation de ce cristal magnifique, qui défie les siècles parce qu'il est leur ouvrage.

Ce n'est ni parla configuration géologique, comme l'ont voulu les uns , ni par la nature des éléments primordiaux de la nation, comme d'autres l'ont prétendu , qu'il est possible d'expliquer cette assimilation générale et cette tendance à la concentration du pouvoir , qui se produisit en France dès la première race , et qui trouva dans Napoléon son expression la plus formidable en même temps que la

Yiii INTRODUCTION.

plus complète. Si le périmètre du vaste bassin qui s'étend des Pyrénées à TOcéan , au Rhin et au Rhône, suffisait pour expliquer la formation d'une grande unité politique , pourquoi ce phénomène ne se serait-il pas également produit dans les deux péninsules voisines, placées, par leur isolement même, dans des conditions plus favorables peut-être à la réalisation de ce phénomène? Pourquoi la riche Italie 9 baignée par deux mers , a-t-elle vécu d'une vie purement municipale ? Pourquoi l'Espagne , séparée de l'Europe par une infranchissable barrière , est-elle demeurée divisée en royaumes que quarante années de révolutions et de douleurs n'ont pu confondre encore sous une l^slation conunune? D'aiJleurs , au point de vue géographique , l'Allemagne, délimitée par le Rhin, arrosée par tant de cours d'eau navigables , vers lesquels ses plateaux s'abaissent en pentes insensibles ^ ne semblait-elle pas convier les populations à des communications faciles et à la plus étroite intimité ? N'en est-il pas ainsi de ces immenses espaces , où la race slave' vit dans des plaines fertilisées par les plus grands fleuves de l'Europe , sans être jamais parvenue à. s^appartenir à elle-même et à compter parmi les nations ?

INTRODUCTION. ix

L*œuvre à laquelle ont travaillé nos pères pendant six siècles, et dont nous jouissons pleinement depuis Richelieu , ne s'explique pas davantage par la nature des éléments dont l'aglomération a formé notre nationalité , car , si jamais pays semblait voué à une division étemelle, c'était assurément la Gaule.

Personne n'ignore qu'avant la conquête romaine cette contrée était habitée par des peuples d'origine diverse, étrangers les uns aux autres par leurs mœurs comme par leurs langues et leurs lois '. En portant ses colonies et ses habitudes élégantes au milieu des barbares qm lui avaient héroïquement résisté, Rome sut se venger de ces résistances mêmes et en prévenir le retour. Les Gaules fléchirent sous l'Italie^ les vieilles mœurs sous les nouvelles -, et, selon leur admirable politique , les vainqueurs se mêlèrent aux vaincus en élevant ceux-ci jusqu'à eux . Arles, Nîmes, Narbonne devinrent de riches cités romaines; et, pendant que les chefs des Aquitains et des Celtes entraient au sénat et formaient la garde des empereurs, les colons de la Ligurie et les vétérans du Latium

1 Gallia est omnû divisa in très partes, qnanim unam ineoKunt Belgae, aliam AqniUm, tertiam qui ipsonim linguA Geltœ, nosirft Qalli appel* lantur. Hi omnes linguft, institutis, legibus intcr se differunt. CœsaHs Commentoriij lib. i.

X INTRODUCTION

cultivaient les vineuses campagnes de la Bourgogne. Depuis la cite grecque de Marseille jusqu'aux remparts de Lucèce, la ville chérie de Julien, tout porta Tempreinte du génie étranger, et les races étaient confondues comme les mœurs et les idiomes, au moment marqué par la Providence pour renouveler la face du monde.

Dans les jours d'expiation , une nuée de barbares s'abattit des quatre vents du ciel sur ce sol devenu le rendez-vous de peuples inconnus. Pendant que les Visigotbs formaient au Midi un vaste royaume , les Burgondes s'établissaient à l'Est, du Rbône au Jtua ^ les Francs attirés vers une contrée qu'ils embrassèrent longtemps du r^ard avant d'y fixer leurs tentes , faisant enfin succéder de durables établissements à des incursions stériles, s'établissaient au delà de la Meuse ; puis , ressuscitant ce fantôme de l'imité romaine qu'un souflSe de leurs fortes poitrines avait fait disparaître, et se parant de cette pourpre impériale qu*ils avaient mise en lambeaux , leurs chefs se mirent en demeure d'appliquer à de plus vastes territoires le droit étrange de succession dont ils s'étaient fait un titre. Omîtes aborigènes dans toutes les provinces , Celtes renforcés par de nombreuses énii(;rations bretonnes en Armoriqne, san^

INTRODUCTION. \i

norwëgien mêlé au sang indigène en Neustrie ; à TEst, Romains , Gallo-Romains et Burgondes ] Yisigodis au Midi ; au Nord , des Francs et des Germains de souches diverses et le plus souvent ennemies; tels étaient, aux premiers siècles de la monarchie qui succédait à la puissance impériale , les éléments divers épars dans cette contrée , destinée à s^appeler bientôt la France.

Entre les agglomérations de peuplades conquérantes et voyageuses qui se partagèrent l'Europe après le grand cataclysme , celle qui s*était établie du Rhin aux Pyrénées semblait assurément moins prédestinée que toutes les autres à devenir le noyau d'une vaste unité politique. L'Italie était restée plus compacte que la Gaule sous le torrent de l'invasion lombarde , et n'avait pas tardé à s'assimiler les Barbares inclinés devant le prestige de ses grandeurs immortelles. L'Allemagne, bien que sillonnée par des peuples d'origine asiatique, s'était, du moins dans les provinces du Nord et du Centre, maintenue en pleine possession de son caractère , de sa langue et de son génie ; la race germanique , peu entamée par l'influence romaine, n'avait cédé au fléau de Dieu ni le sol ni l'empire ; elle était sortie de ses forêts pour devenir conquérante sans avoir été subjuguée -, et

XII INTRODUCTION

pourtant on vit bientôt cette race, dont la nature et les événements semblaient avoir préparc Tassimilation , donner le spectacle d'une division et d'une impuissance qui se sont prolongées jusqu'à nous.

La science^ décorée de nos jours du nom pompeux de philosophie de l'histoire^ a, pour expliquer les destinées différentes réservées aux peuples , des procédés très-simples et des arguments péremptoires : résolue de trouver la raison de tout et de vaticiner sur le passé conune les prophètes sur l'avenir , une certaine école signale tantôt dans les accidents du sol ou les influences atmosphériques , tantôt dans le caractère et le tempérament des peuples , parfois dans l'émail des yeux, la couleur de la chevelure et jusque dans la coupe des vêtements , les causes des plus grands phénomènes de l'histoire, les symptômes anticipés de leurs destinées. Pour elle les faits usuels ^ les naïfs détails de la vie domestique ont mille significations symboliques qui vous échappent et vous confondent ; chaque terroir a sa vertu , chaque race a sa mission , chaque costume a sa portée philosophique , et le tailleur travaille en vertu d'un fiât d'en haut. C'est le côté hiératique de la nature qui échappe au vulgaire, et dont les arcanes s'entr'ouvrent devant les seuls initiés. Telle province doit fournir

INTRODUCTION. xiii

des philosophes; telle autre des jurisconsultes -, une troisième est la patrie prédestinée des poëtes ou des orateurs; il suffit d'observer la forme de certaines montagnes ou de suivre en rêvant le cours de certains fleuves , pour avoir la perception distincte des grandes scènes du passé ; et , pour peu qu'on observe avec attention , par exemple , la coiffure des Cauchoises 9 il est impossible de ne pas deviner la conquête de l'Angleterre par les Normands '.

La France, pays du bon sens^ a fait trop d'honneur à ces ingénieuses pauvretés en leur permettant de s'étaler devant elle avec leurs garnitures de clinquant, au temps même où les études historiques prenaient, dans les écrits d'historiens publicistes et d'écrivains hommes d'état , des proportions qu'elles n'avaient pas atteintes jusqu'alors.

En prêtant l'oreille à ces puériles affirmations, aussi bien qu'en accoutumant ses yeux à l'éclat facile des œuvres pittoresques et brillantées , elle a rendu ingrate et presque impossible la tâche des écrivains qui respectent encore la conscience publique. Il est devenu difficile de prendre beaucoup de peine pour un public résolu à en prendre si peu lui-même ; il est

t M. Micbelet, Hisf. de France, 1. 11.

iiv INTRODUCTION.

plus difOcile encore , en présence des assertions tranchantes et des solutions systématiques, de ne dire que ce qu'on sait, de confesser ce qu'on ignore, et de chercher dans des causes primordiales et multiples Fen* gendrement d'eflets multiples eux-mêmes et souvent contradictoires entre eux -, il est enfin souverainement délicat et presque ridicule, en face d'un siècle auquel on a donné des explications pour toutes choses, de reconnaître qu après tout il n'y a que la volonté de Dieu et les vues de sa providence pour expliquer les principaux accidents de l'histoire. Telle est pourtant la vérité^ et l'on n'est un historien qu à condition de le croire, de le dire et de le prouver.

Le principal titre d'honneur des lettres françaises dans notre siècle est assurément le progrès des sciences historiques, provoqué par l'association dé l'esprit politique à Tcsprit d'investigation. On a observé les peuples dans l'intimité de leur existence en cessant de s'arrêter aux incidents et aux noms propres, et l'on s'est efforcé d'étudier à leurs sources même la vie des nations et le génie des races, afin d'en signaler les lointains écoulements ; de grands esprits sontparvenusà appliquer avec bonheur l'expérience, acquise au prix des révolutions, au discernement des faits dont la signification avait échappé à nos pères.

INTRODUCTION. xv

Pour nous, Thistoire est donc devenue plus pratique et plus transparente. Mais, à côté de ces avantages, cette méthode politique n'a pu manquer de présenter aussi ses inconvénients : le côté divin des choses s'est en quelque sorte dérobé aux regards, et l'action de la Providence a cessé d'être sensible. Remettre Dieu en pleine possession de l'histoire sera désormais la grande tâche dévolue au génie ; et c'est sur« tout dans nos glorieuses annales que sa pensée resplendit toujours visible et toujours présente.

Si, contrairement à toutes les vraisemblances humaines, il est sorti de la vaste confédération des Gaules transformée par Rome et bouleversée par les Barbares , une monarchie plus compacte et plus forte que les autres États continentaux, c'est que la Providence a voulu qu'il en fût ainsi et que Dieu avait besoin de la France. Pour la suite de ses desseins sur le monde, il fallait un peuple au bras fort, à l'esprit logique et résolu, qui vécut d'une même pensée et s'inspirât aux mêmes sources d'enthousiasme et de dévouement; il fallait au centre de l'Europe ime nation capable d'accepter avec entraînement et d'accomplir avec persévérance la grande mission sociale réservée à son initiative. Dieu a donc marqué la France d'un sceau d'élection qui brille à son front

^^^ INTRODUCTION

<^u\ i^^uii( luéincs où elle le répudie ; il lui a prodi- ^^^i ^\\\%\M oncore les grands hoimmes que les hommes \\\\\%'^ \ il ^ i'^^* ^^^ l'esprit de la race royale appe- \^\^ À lu gouverner depuis huit siècles une unité \\\^ viitiM Mans exemple dans les autres monarchies ; il Tm nnOu dotée de la sainte faculté de croire et de «0 iMvouer pour ses croyances. Qu'en se plaçant à ce iiollli <1^ vue, le seul véritable, s'il est une ProviiJMlli^ |H)ur l'humanité, on jette un rapide coup il'inil mr la succesfton de nos annales, et Ton verra lim iSvénements concorder tous vers ime même fin , Ml rJiMX|ua homme jouer à son insu sa partie dans l'iMUiiense concert qui se prolonge à travers les

|/>rsque Glovis et les Sicambres se fixent au centre lim Gaules , une nuit profonde couvre le monde et d^riÀMB Tavenir à tous les regards ; les flots de Tin- VM#iiOO se poussent les uns les autres , comme ceux éVèàne vaste mer dont Dieu aurait rompu les digues. Héit ne pourrait pressentir auxquels est réservée la (^/ir^ de fonder une nation entre ces nuées de Bar- ^r^, Huni , Sarmates , Avares, Lombards, Goths tHà (iemunnM^ qui s'abattent conune des sauteii.H^ «tir cette civilisation qu'ils dévorent. Les fron^ ni*f#-h *\f% peuples ont disparu sous le déluge $ et.

INTRODUCTION. xvii

oomme aux premiers jours du monde , une arche mystique flotte seule au-<leissus des grandes eaux. Symbole de reuaissauce au sein de la mort universelle, la barque de Pierre porte les destinées futures des sociétés , car Tunité catholique est le seul principe de réorganisation qui apparaisse alors en Europe.

Mais ce principe est gravement menacé par la doctrine d'Anus, sorte de rationalisme philosophique qui aurait desséché dans sa fleur le germe sacré, s'il lui avait été donné de prévaloir contre Rome. Cette secte avait envahi l'Europe et l'Afrique, et les principales nations barbares, devenues les soutiens de l'Empire agonisant, avaient embrassé l'hérésie avec une ardeur fougueuse. Mais, au milieu de cette apostasie du monde chrétien, la Gaule restait catholique: inondée du sang des martyrs, catéchisée par l'éloquente parole de pieux évéques et de grands docteurs, elle était devenue le principal boulevard de Funité religieuse. Pour la mettre en mesure de résister efficacement à l'hérésie, Dieu suscita le bras d'un peuple rude et brave qui n'avait pas encore abjuré le paganisme , mais qui , par ses antipathies contre les autres Barbares ariens, devenait l'auxiliaire naturel de l'Église catholique en Occident.

xviir INTRODUCTION.

C'est à oe titre qu on voit s'établir dans les Gaules , à la fin du cinquième siècle, cette confédération des Francs , dont la conquête fut généralement exempte des spoliations et des violences qui partout ailleurs avaient suivi les grandes invasions. Un lien commun rattacha promptement les vainqueurs aux vaincus ; avant même que l'eau sainte eût coulé sur la tête de Clovis , il était , comme la plupart des chefs Francs , très-favorable au clei^é catliolique, très-désireux de se concilier la confiance des chrétiens*. Époux d'une pieuse princesse , il promet de se faire catholique , et ses enfants sont élevés dans la religion chrétienne. L'histoire du vase de Soissons constate quel respect le roi des Francs, encore païen, portait à des croyances qu'il avait, d'ailleurs, si grand intérêt à ménager. On peut en dire autant de ce que rapporte Grégoire de Tours, d'Âpnmculus, évêque de Langres, chassé de son siège épiscopal par les Bourguignons, à cause de son dévouement pour les Francs *. Les vives sympathies de cet historien pour le peuple dont les succès se confondent toujours à ses yeux avec le triomphe de

< Voyez la lettre de saint Rémi k Cloiru dans Duchesne, Uistor, Francorum Scriptores, 1. 1, p. 849.

« S. Gregor. Turon., Histor. Eccies. , lib. ii.

INTRODUCTION. iix

la religion catholique y font comprendre les moyens par lesqnels Glovis sut associer étroitement sa cause k celle des populations au milieu desquelles il établit son armée. Ce fut dans le champ arien, rougi du sang des soldats d'Âlaric, que fut scellée Tunion des Gaules avec la race destinée à donner son nom a ces contrées. La plupart des expéditions de Qovis eurent un caractère religieux : entreprises contre les peuples ariens établis au delà de la Loire et sur les bords de la Saône, elles furent presque toutes provoquées par le clergé -, et la I^ende, venant dorer de ses rayons ces événements lointains et obscurs, nous montre, dans les pages naïves du saint évéque, les soldats Francs dirigés par des anges , et suivant de blanches biches sorties du fond des forets pour indiquer aux vengeurs de TEglise le gué des rivières et les sentiers cachés des montagnes inaccessibles.

De la lutte armée contre Tarianisme est donc sorti le germe de la monarchie, puisque cette lutte a commencé le rapprochement des populations et donné aux évéques des Gaules les mêmes ennemis et les mêmes défenseurs. L*identité de l'intérêt religieux fonda l'unité morale, par l'action de l'épiscopat, bien avant que l'unité monarchique fut parvenue à s'établir par l'ascendant de la royauté. L'idée même

XX INTRODUCTION

de la royauté , telle qu'elle s'est produite plus tard en Europe , était alors fort étrangère aux races germaniques , car celles-ci n'avaient pas apporté de leurs forêts l'usage du droit d'aînesse , dont la pratique héréditaire peut seule fonder la monarchie. Si certaines familles étaient spécialement préposées à la conduite des expéditions dans ces tribus si longtemps errantes , de tels commandements ne représentaient ni la personnalité , ni l'unité de la nation : aussi , pendant tout le cours de la première race , cette unité , exprimée par le clergé seul , résista-t-elle à ces partages incessants , qui apparaissent comme des déchirements de la monarchie, quoiqu'ils ne fussent, en réalité , que la division naturelle du commandement militaire et des pays conquis par les armes. Ce ne fut que beaucoup plus tard et dans les désordres qui signalèrent la fin de la deuxième race, que l'on vit se perdre les dernières notions de l'unité primitive du royaume des Francs, tel qu'il avait été constitué par la résistance aux peuples Ariens, et par l'autorité qu'exerçait sur les vainqueurs im épiscopat au sein duquel dominait l'esprit galloromain.

On avait vu les successeurs de Mérovée, sans répudier aucime des rudes traditions léguées par

INTRODUCTION. xxi

leurs ancêtres, jeter les fondements d*une sorte d'organisation régulière, dans laquelle l'élément romain se maintenait dans son individualité propre, grâce à rinfluence du sacerdoce, à côté de T élément germanique en possession de toute la force militaire. Cette société franco-romaine de la première race, dans laquelle une civilisation expirante coexistait avec une civilisation à son aurore, voyait les mœurs élégantes de l'Italie et les institutions du municipe subsister concurremment avec les habitudes sauvages des forets d'où ses chefs étaient sortis. Cependant on pouvait suivre de génération en génération l'altération graduelle de ces éléments primitifs , et il n'était pas impossible d'entrevoir au sein de cette confusion générale l'embryon d'une unité nouvelle. Lorsque la vénération païenne pour le sang des princes mérovingiens se fut affaiblie sous l'influence chaque^ jour croissante de l'Église catholique , on vit disparaître le fantôme d'une royauté qui ne correspondait plus ni aux croyances ni aux souvenirs. La résurrection de Tempire d'Occident, avec son unité et ses pompes , vint signaler le triomphe éclatant de ridée romaine exprimée par le clergé.

A partir de ce jour, ce fut contre les souvenirs paternels et contre la domination exercée parrélcmcnt

XXII INTRODUCTION

germanique dans le» conseils des rois de la deuxième race que se dirigèrent et TaetioQ de ropinion publique et les efforts des peuples. Les successeurs immé» diats de Charlemagne, pour maintenir leur domination impériale , se trouvèrent dans le cas de s'appuyer sur les princes allemands, sortis d'une souche comnmne , et qui représentaient la même cause et les mêmes intérêts. L'intervention des empereurs germaniques dans les affaires du royaume fut le motif véritable de la rapide impopularité des princes carlovingiens. Il était déjà facile de voir qu'entre la Loire et la Meuse commençait à s'élever une jeune nation qui n'avait plus rien de commun avec ses pères d'au delà du Rhin, et l'on pouvait s'assurer que cette nation se sentait au cœur une vie propre , dont im idiome nouveau , dérivé du mélange de la langue paternelle avec la langue gallon-romaine, était devenu la rude mais indestructible expression»

L'expulsion de Charles de Lorraine, le protégé des empereurs allemands , l'élévation de Hugues , duc de France, le vrai et naturel seigneur de Paris, consutent le triomphe du génie indigène sur tous les éléments étrangers. Le jour où la troisième race est appelée à la souveraineté , il demeure évident que le cours des antiques traditions est interrompu , que

INTRODUCTION. xxui

tous les souvenirs de la patrie primitive sont répudies, et que le Franc est enfin et à toujours devenu Français. Alors commence notre véritable histoire aux donjons des châteaux que baignent la Somme , rOise et la Seine \ aux parvis des églises , dont les larges dalles recouvrent les restes des hauts barons ] aux maisons de ville, où Ton se réunit pour oi^aniser la défense contre les brigands et les pirates, et pour jiu^r de maintenir la commune contre l'oppression du seigneur. La nation grandit dès lors avec la race^ qui la gouverne : jamais identification ne fut plus étroite , et rarement l'élévation d'une dynastie s'est expliquée d'une manière plus naturelle par la puissance de faits nouveaux et par l'influence d'idées nouvelles.

La nationalité française dut se développer sur un petit théâtre , car elle laissa d'abord en dehors d'elle toute la portion des Gaules dans laquelle n'avait pu se consommer aussi complètement que dans l'Ile de France l'union du peuple conquis et de la race conquérante, celle de l'idiomegermanique avec Tidiome roman. Entre les bords de la Loire et les rivages de la Méditerranée, l'invasion franque avait à peine pénétré^ et les mœurs lui avaient résisté aussi bien que le langage. Il en était de même dans TOuest , oii do-

xxir INTRODUCTION.

minait la race armoricaine , et dans la plus belle des provinces du Nord , que les rois eux-mêmes avaient livrée aux enfants de la Norwége pour payer en quelque sorte la rançon du royaume.

A la fin du onzième siècle, la puissance de Philippe !•' ne s'exerçait encore que sur l'Ile de France et une partie de l'Orléanais , dans une étendue correspondante à cinq de nos départements actuels. Les ducs de Normandie et leurs redoutables successeurs les rois d'Angleterre possédaient , dès cette époque, sur le sol français des domaines au moins égaux en étendue. La Bretagne, dans sa pl^ne indépendance, représentait aussi cinq de nos départements; le comté d'Anjou avec le Maine en couvrait plus de trois ; le comté de Flandre en comprenait quatre ; la maison de Champagne, dont une branche occupait le comté de Chartres et celui de Blois , resserrait le royaume à ses deux extrémités, vers la Marne et vers la Loire , dans une ceinture de domaines plus étendus que ceux de la couronne. La Lorraine , la Bourgogne et la Provence relevaient du Saint- Empire; enfin, au delà de la Loire, le Poitou^ la Guienne , l'Aquitaine et le comté de Toulouse comprenaient plus du tiers de la France. Là , sur un sol plus fertile et sous un plus brillant soleil , vivait une

INTRODUCTION. Mv

population supérieure par ses richesees et par son développement intellectuel à la race rude et pauvre qui guerroyait depuis deux siècles aux bords de la Seine pour défendre ses églises et ses moûtiers , ses villes closes et ses châteaux, contre le pillage des Normands et le brigandage des barons.

C'était sur ce territoire appauvri par la guerre qu'avait été planté par la main du grand Hugues l'arbre à l'ombre duquel tant de peuples d'origine diverse allaient se reposer et se confondre. Les souvenirs de l'antique unité romaine , ceux plus vivants encore de l'empire de Charlemagne, furent les principaux moyens d'influence et d'assimilation employés par les rois de la troisième race pour accomplir cette œuvre d'un succès si improbable. La grande unité monarchique des âges passés avait répandu sur le monde un éclat dont Ja lueur fascinait les imaginations populaires , même à travers les ténèbres de la barbarie et des siècles. Quoique les rois capétiens eussent renversé les descendants de Charlemagne, leur présence au siège de la domination carlovingienne , le concours que leur prétait le clergé , et la persévérance de l'Église à les présenter comme les successeurs des empereurs , avaient eu pour effet d'assigner aux fils de Hugues Capct

XXVI INTRODUCTION

une place à part au milieu des dynasties princières sorties des ruines de l'empire d'Occident et qui s'étaient partagé la France.

La féodalité proprement dite n'eut qu'une part secondaire dans la fondation de cette hiérarchie toute d'opinion , qui s'explique beaucoup plus par l'effet de vagues souvenirs que par des obligations d'une nature précise et définie. C'est par les impressions ineffaçables qu'avait laissées l'Empire plu-* tôt que par la dépendance féodale qu'il est possible de se rendre compte de cette subordination morale de chefs indépendants k des rois qui disposaient souvent d'une moindre puissance militaire, et dont l'action ne pouvait s'étendre jusqu'à eux. Philippe I**^ n'avait donné à fîef ni la Guienne , ni la Bretagne ; Guillaume d'Aquitaine , non plus qu'Alain Fergent , n'entendaient subordonner leur droit au bon plaisir d'aucun suzerain. Cependant il est incontestable qu'il n'y a pas un seul moment où ces puissants chefs féodaux n'aient , au fond de leur conscience, envisagé les rois établis dans le vieux palais de Paris comme investis d'un titre supérieur et d'une puissance plus élevée que celle qu'ils possédaient euxmêmes.

Le sacrement de la royauté a exerce durant le

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cours de ces temps obscurs une fascination dont l'effet n'a pas été calculé par les historiens. La basilique de Reims a été le véritable Capitole de la France. La sainte ampoule a grandi et transformé l'autorité royale; et c'est comme oints du Seigneur plus encore que comme chefs delà hiérarchie territoriale que les rois sont parvenus à rattacher k la couronne des provinces qui en seraient a jamais demeurées séparées , si , à des droits contestés ou près* crits, les princes capétiens n'avaient été en mesure de joindre le prestige d'une puissance qui semblait consacrée par le Ciel même. Si c'est en invoquant leur droit de suzeraineté que les rois de France ont conquis pièce à pièce leur beau royaume , c'est dans un ordre d'idées supérieures à celui-là qu'ils ont puisé la force nécessaire pour faire valoir un pareil titre \ et l'étude attentive de l'histoire constate que les prestigieux souvenirs laissés par Charlemagne et par la seconde race <Hit été le principal instrument de l'agrandissement de la troisième.

L'œuvre la plus ardue n'était pas potu* celle-ci de s'étendre au delà des limites où la nationalité française se trouvait alors circonscrite : la difficulté pour la monarchie naissante consistait à devenir maîtresse du pouvoir et du terrain dans Tintprieur

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même de ces limites. Le territoire de la France au commencement du douzième siècle était divisé en domaine de la couronne et en fiefs qui relevaient immédiatement de celle-ci , mais où elle n'était représentée par aucuns officiers royaux. On sait que les rois étaient bloqués dans leur ville de Paris par les puissants comtes de Montlhéry, qui , à l'aide de leur forteresse, coupaient toute communication avec l'Orléanais , et que les sires de Montfort l'Amaury leur barraient également le passage vers le pays chartrain. Personne n'ignore que la possession de Corbeil rendait les seigneurs de cette place maîtres du cours de la Seine et des abords immédiats de la capitale. Les châtelains du Puiset dominaient les plaines de la Beauce et en pillaient les moissons. Aux portes de Paris , les seigneurs de Montmorency, lors* qu'ils faisaient trêve à leurs déprédations contre Tabbaye de Saint-Denis , menaçaient la couronne et la contraignaient à compter avec eux; plus loin, au nord , s'étendaient les vastes seigneuries de la maison de Coucy; enfin la présence des rois d'Angle- ! terre dans le Vexin Normand , sur la frontière même

du Parisis , était un encouragement pour tontes les trahisons , une garantie assurée après toutes les defaites.

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A ce point apparaît le premier personnage qui ait nettement dessiné la politique de la France. Louis-le-Gros conunence son œuvre de redresse* ment et de haute justice ; il fait la guerre à la féodalité au nom d'un droit supérieur à celui des ha* rons féodaux i il oppose Faction générale de la royauté aux tyrannies locales qu'il se donne la mission de contenir et de renverser. Pendant que tel seigneur défend sa ville fermée, tel autre son donjon , pendant que les communes s'agitent ici pour suivre l'impulsion du seigneur ou celle du clergé , là , pour vivre de leur vie propre, en conquérant ou en achetant une charte , Louis-le-Gros défend la France, ne guerroie qu'en son nom et n'agit que pour elle.

Ce prince fut inspiré par un homme d'un esprit plus cultivé que le sien, et qui poursuivait par système ce que le vaillant roi faisait par instinct. Cet homme fut le ministre qui , en appliquant les mêmes maximes, eut la gloire de préserver l'intégrité du royaume au milieu des désastres du règne suivant. L'abbé Suger s'était fait sur la royauté une théorie empruntée aux saintes Écritures^ il en avait étendu les droits et l'exercice en la faisant émaner d'une source divine. Aussi ses actes comme ses écrits rendent-

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ih témoignage de ses constants efforts pour sceller une étroite alliance entre la monarchie et l'Église par l'action de la papauté. C'était rentrer, en les élai^ gissant , dans les voies où avaient marché les fondateurs de la monarchie. Pépin avait ainsi terminé son œuvre , et ce fut sa hardiesse à l'accomplir qui lui mit la couronne au front. Cette politique hébraïque et impériale, dans laquelle se confondaient les sacrés souvenirs de Sion et les glorieux souvenirs de Rome, cette politique, qui avait trouvé dans le grand Charles sa personnification la plus auguste , était devenue plus nécessaire encore à la race capétienne , contrainte de résister à l'ascendant de l'empire germanique en même temps qu'aux formidables vassaux de la couronne , et qui , pour accomplir cette double entreprise, n'avait qu'une seule force , l'autorité morale, qu'un seul auxiliaire, la papauté.

Ainsi fut fondée, par la nature même des choses, la doctrine permanente qui unit les destinées de la royauté française à celles du seul pouvoir par qui fût représentée dans le monde , à cette époque, l'idée de la liberté et de la résistance à l'oppression. Cette association intime de la couronne capétienne et du Saint-Siège imprima à la

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noble nation des Francs sa physionomie propre; elle fit de ce peuple le redresseur des torts , le bouclier vivant de la justice et du droit. Il porta ce caractère dans ses luttes europëennes comme dans ses expéditions d*outre-mer, et ses mœurs s'en imprégnèrent aussi profondément que ses lois. Les violences de Philippe-le*Bel contre la papauté, les entreprises des légistes qui tentèrent, sous les Valois, de rompre, au profit du despotisme royal, le bon accord des deux puissances , ne parvinrent point à altérer d'une manière sensible l'esprit de cette société assise sur l'Église comme sur le roc : aussi, après avoir assuré Tindépendance politique des papes contre les empereurs , dompté dans son sein l'hérésie albigeoise, rempli l'Asie musulmane de terreur et d'admiration, et pris, pendant trois siècles, la cour de Rome pour conseil et pour auxiliaire dans ses entreprises comme dans ses négociations, la France se retrouva-t-elle forte et compacte devant Luther comme elle l'avait été , dix siècles auparavant y devant Anus.

L'œuvre entreprise par Suger, sous Louis-le-Gros et sous Louis-leJeune , se développa sous Philippe- Auguste dans de plus vastes proportions et avec un éclat inconnu jusqu'alors. Profitant avec une habileté

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peu scrupuleuse des divisions qui troublaient la maison royale d'Angleterre, ce prince étendit les limites du royaume et trouva danscette extension territoriale un moyen de faire revivre , au milieu de Tanarcbie féodale , quelques souvenirs de Charlemagne. Il reunit à la monarchie, par voie de succession ou de conquête , le Yermandois , la Normandie , la Touraine, le Maine, l'Anjou et le Poitou, ne laissant guère en dehors de ses frontières que les riches provinces méridionales, séparées du royaume franc par le divorce d'Éléonore d'Aquitaine et l'imprévoyance de Louis VII.

Mais Philippe-Auguste, homme d'expédients plutôt que d'organisation , contraint , d'ailleurs , de lutter contre l'Angleterre et contre l'Allemagne , étendit trop la sphère de son action pour qu'il pût la rendre partout efficace \ il ne sut pas préparer l'assimilation à sa monarchie des provinces arrachées par lui à Jean-sans-Terre. Une grande partie de ces vastes teiritoires resta anglaise d'inclination , et les barons continuèrent de préférer le sang d'Anjou au sang de Capet 9 aimant mieux dépendre d'un suzerain résidant à Londres que d'un monarque demeurant à Paris.

Cependant , si le vainqueur de Bouvines n'avança

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pas d*aiie manière notable la constitution intérieure de la monarchie française , il assura son avenir en contribuant à étouffer de la Loire aux Pyrénées Théresie formidable dont le triomphe aurait placé les pays de la Langue d'Oc en dehors de la civilisation occidentale et du progrès général des sociétés chrétiennes. Si les doctrines albigeoises avaient prévalu, elles auraient été , au treizième siècle , pour l'unité de la France un obstacle plus invincible que le protestantisme ne Test devenu au seizième pour l'unité de rAllemagne; car cette hérésie n'était pas un schisme seulement, c'était au fond la négation même du Christianisme en tant que culte et en tant qu'Église , c'était une doctrine philosophique substituée à une croyance : or, si le rationalisme est un germe mortel jusqu'au sein de la civilisation la plus avancée , que peut-il advenir du rationalisme implanté au cœur de la barbarie ?

Dans la poursuite où s'engagea Louis VIII contre l'hérésie albigeoise et la noble maison qui représenta si longtemps cette cause, d'odieuses spoliations et d'horribles cruautés furent , sans nul doute, commises. Mais les violences suscitées par la passion ou par l'intérêt ne légitiment pas plus les causes vaincues qu elles n'infirment la valeur mu-

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raie des pruici|>cs au nom desq[uels elles sont commises. Cest là la part de la liberté, le compte courant que le Créateur ouvre à diaque créature, et qu'il règle au jour de la justice finale. La réyolution (ran-çaise est demeurée légitime dans ses motifs et salutaire dans ses résultats, malgré la sanglante responsabilité imposée à ses auteurs devant Dieu et devant rhistoire^ la soumission des pays Albigeois à Tunité catholique reste également un grand service rendu à la civilisation chrétienne et à la France ; la victoire de Simon de Montfort sur le comte de Saint-^iUes fut, en e(Tet« FeTpression de Tascendant conquis pour jamais par la race franqne sur les populations méridionaler . Du joiu* où Thérésie fut étouflee et où le comté de Toulouse passa dans la maison de Capet, on vit tomber la principale barrière entre le nord et le midi de la monarchie.

Mais c'était le petit-fils de Philippe-Auguste qui , entre tous les princes de sa maison « était surtout appelé à consolider, en les développant, les conquêtes territoriales et les progrès politiques de la royauté. Ce prince comprit le premier avec une sagacité merveilleuse Tinflu^ice que des institutioiis civiles habilement combinées ne pouvaient manquer d*exercer à la fois et dans les domaines de la cou-

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ronne, et dans les provinces qui, ne relevant pas immédiatement du monarque , restaient soumises à la domination directe des grands vassaux.

Louis IX fit de la justice le principal moyen d'accroissement de sa puissance, se fiant pour faire accepter les innovations les plus hardies, à cet instinct inné de l'ordre et du droit qui vit au fond de toutes les sociétés conmie de toutes les consciences. S'il n'obtint pas chez les grands vassaux indépendants l'application immédiate des réformes introduites par lui dans les domaines de la couronne, il sut conquérir par l'influence ce que la constitution sociale lui interdisait d'exiger par la force. L'extension de la juridiction royale fut peu contestée sous sou règne ; et sa sainteté devint , comme sa justice , un instrument de son pouvoir. Créateur de la science du droit écrit, il fonda l'importance politique et personnelle des hommes qui avaient fait de cette science l'objet spécial de leurs études. Appelés d'abord pour seconder les barons , les légistes les remplacèrent bientôt sur les sièges des cours de justice , et la bourgeoisie naissante se glissa dans les vides que les croisades avaient faits au sein de la hiérarchie seigneuriale.

Plein de foi dans la source divine de son pou-

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voir, nourri des traditions bibliques , le cœur brillant de charité pour les pauvres et pour les petits , saint Louis fut l'adversaire naturel et nécessaire de la société féodale ^ il Taffaiblitpar le prestige de ses malheurs autant et plus que par celui de sa gloire; et, lorsqu'elle plaça son image sur les autels , TÉglise parut donner à l'œuvre politique du prince martyr la consécration du ciel. En allant mourir sur la cendre, à Garthage , le fondateur de la monarchie judiciaire imprima à ses institutions un sceau plus inviolable que ne l'avait fait Lycurgue en s'exilant de Sparte , car le culte pour sa mémoire devint une partie de la foi dans un siècle où la foi était la respiration même de la société.

Philippe-le-Bel appela dans les grands conseils de la nation les représentants de cette bourgeoisie dont saint I^ouis avait préparé Tavénement. Louis-Hutin , Philippe-le-Long et Charles-le-Bel héritèrent , avec la couronne paternelle , d'ime politique qui devint, dès cette époque , ime tradition nationale et comme le patrimoine de la royauté. Cette politique consistait à faire pénétrer de plus en plus l'esprit juriste dans la constitution de la monarchie, en substituant les magistrats aux barons, le droit romain au droit féo- <]al et les parlements aux États-généraux du royaume.

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L'élément judiciaire se produisit avec son caractère propre : il s*efforça de se créer une place à part entre les deux puissances existantes avant lui, Taristocratie et le clergé, contre lesquelles il engagea une lutte persévérante , tantôt ouverte , tantôt latente. Faire prédominer le droit écrit sur le droit coutumier/ Tidée de TEtat sur celle de TEglise , absorber dans la puissance royale toutes les forces indépendantes, telle fut la politique des légistes auxquels les derniers Capétiens ouvrirent Taccès des affaires, et qui devinrent, sous les Valois, les maîtres du gouvernement et les dominateurs de Tesprit public.

Ces hommes se vouèrent avec une obstination passiomiée au triomphe du pouvoir absolu ^ ils rendirent avec usure à la royauté Tappui qu*ils en avaient reçu. Peu préparés à la vie publique par l'obscurité de leur origine et par la dépendance dont ils étaient à peine relevés, ils s'attachèrent à étouffer les résistances plutôt qu'à en régulariser l'exercice ; et pour arracher la France à l'oppression féodale, ils la précipitèrent dans la servitude.

Ce fut un malheur, sans nul doute ; mais ce fut aussi la suprême nécessité des temps et des choses. La prédominance du pouvoir royal pouvait seule

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préparer en France el régalilé civile et Tunité territoriale. Or, il semble qu'à ce double but la Providence ait dans notre patrie subordonné tous les Autres. L'égalité des conditions a été provoquée chez nous par des causes qui ont rendu plus difficile l'établissement de la liberté politique ; et l'organisation toute militaire imposée à la nation par le soin de sa propre sûreté n'a pu avoir pour pivot que l'omnipotence royale.

Si, du quatorzième au seizième siècle, la France n'était pas devenue le plus compacte des peuples et la plus vigoureusement constituée des monarchies , si le pouvoir ne s'y était point centralisé au point d'absorber tous les intérêts et toutes les forces, elle aurait disparu du nombre des grands États, et n'aurait laissé dans le monde aucune trace lumineuse de son passage. Placée au cœur même du continent, entre l'Empire , l'Angleterre et l'Espagne , il fallait, pour garder ce poste périlleux et résister à une telle pression , un tempérament de soldat et une liberté de mouvements incompatible avec la division des pouvoirs et les résistances de l'esprit provincial.

L'extinction des Capétiens directs dans la personne de Charles-le-Bel posa pour la première fois , devant la France, le problème de vie ou de mort.

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Im question qui se trouva élevée entre Edouard III et Philippe-de-Yalois , comme une question d'hérédité et d'interprétation de la loi successoriale , avait en réalité une tout autre portée \ il s'agissait de savoir à qui resterait la piépondérance de la race franque ou de la rac« normande , à qui des vieux conquérants des Gaules ou des récents conquérants de l'Angleterre appartiendraient et ces vastes provinces étendues de la Loire aux Pyrénées , et cette suzeraineté féodale qui était alors le signe même de la suprématie des races. Les pays d'outre-Loire , dont l'accession à la France était nécessaire pour constituer une grande monarchie, flottaient incertains entre les deux influences et les deux maisons royales qui se disputaient l'empire. Le duché d'Aquitaine, avec ses nombreuses dépendances , formerait-il au sein des Gaules un État dépendant de la maison d'Anjou , qui régnait en Angleterre , ou serait-il incorporé dans la monarchie française ; la France enfin deviendrait-elle un grand État ou une puissance de second ordre? Tel était le débat que cinq règnes pleins d'événements furent consacrés à vider.

De l'an 1328, date de l'avènement de la branche collatérale de Valois, à l'an 1429, date du sacre de