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vendues à deniers comptants, aucun de ces moyens ne parvenait à combler l'abîme; mais chacun d'eux fournissait aux magistrats, auxquels était demeuré le droit de parler au sein de l'universel silence, l'occasion avidement recherchée de quitter le sanctuaire de la justice pour pénétrer dans celui de la politique. La crise fut imminente lorsque le premier ministre, à bout de voies, eut supprimé pour quatre années les gages de toutes les compagnies souveraines du royaume; car, bien que le parlement de Paris fut excepté de cette suppression, le cynisme même de la dispense lui commanda cette fois de résister avec une énergie plus grande encore.

On put comprendre alors combien le triomphe du despotisme avait préparé de chances à l'anarchie , et la France vit un spectacle qui , pour être moins saisissant que celui de nos grandes journées révolutionnaires , ne révélait pas moins le désordre profond que le défaut d'institutions avait amené dans les idées. Sous la parole de magistrats transformés en tribuns, malgré la prudence de son premier président, le parlement rendit un arrêt d'union avec toutes les compagnies souveraines ', et des députés de toutes les chambres vinrent s'unir à ceux du grand conseil , de la cour des comptes , de la cour des aides et de l'Hôtel-de-YiUe pour travailler en commun à une réformation générale de l'Etat. L'assemblée de la chambre de Saint-Louis peut étonner à meil-

» 13 mai 1648.

LE CARDINAL MAZARïN. !«

leur droit que celle du Jeu-de-Paume , car les membres de l'Assemblée nationale avaient reçu du moins mandat du pays pour le constituer, tandis que les membres du parlement n'avaient été préposés par la couronne qu'au seul jugement des procès. Si la tentative de 1648 avait eu ses conséquences naturelles , elle aurait eu pour rtv sultat définitif d'instituer entre la royauté et la nation une corporation indépendante de l'une et de l'autre , et dans laquelle seraient venues se confondre, par une sorte de monstrueuse unité , la puissance politique et la puissance judiciaire.

La cour ne se trompa pas sur la portée de cette manifestation redoutable. Pendant que le chancelier Séguier épuisait contre l'arrêt d'union l'arsenal de son érudition parlementaire, Mazarin, dans des entretiens secrets dont les Mémoires de Talon nous ont conservé la vivante physionomie, travaillait à détourner les esprits modérés d'une ligue qui semblait engager le parlement de Paris dans les vûie$ terribles où marchait alors le parlement britannique ; mais les périls évoqués dans l'avenir n'avaient guère plus d'effet que les précédents exhumés du passé, et la force seule pouvait arrêter, dans l'essor de son esprit d'entreprise , la magistrature et la bourgeoisie parisienne étroitement associées.

A peine l'arrêt d'union fut-il connu , qu'avec un empressement qui était un symptôme plus sérieux que tous les autres, la plupart des parlements du royaume lui donnèrent leur adhésion. L'on vit la chambre de Saint-Louis

388 LE CARDINAL MAZARTN.

continuer ses travaux en face de la cour, malgré des injonctions réitérées et nonobstant les efforts de Matthieu Mole pour arrêter un mouvement qu'il approuvait dans son principe, mais qu'il répudiait dans sa forme, de plus en plus irrégulière. De son autorité suprême, cette chambre révoqua les intendants de justice , réduisit les tailles d'un quart en faisant remise au peuple de l'arriéré -, elle défendit sous peine de la vie de lever aucuns deniers autrement qu'en vertu d'édits vérifiés au parlement avec pleine liberté de suffrages. Enfin une disposition qui, dans ce temps-là, pouvait être considérée comme plus importante encore interdit de détenir aucun sujet du roi plus de vingt-quatre heures sans l'interroger et le remettre à son juge naturel.

La petite-fille de Philippe II assistait impuissante et désespérée à cette audacieuse démolition de l'autorité royale. Brave comme un soldat qui ne connaît pas le danger^ ainsi que le disait son ministre , la régente aurait voulu tout d'abord courir sus aux factieux ^ mais le cardinal doutait du succès d'une attaque contre une population unanime dans ses colères et qui avait derrière elle toute la magistrature française j il appréhendait surtout de perdre la direction des événements, s'il la remettait aux chefs de l'armée, beaucoup plus redoutables pour lui que les parlementaires. Mazarin se décida donc

à ouvrir une négociation simulée entre \q parlement, tout infecté de la passion du bien public *, et la royauté , résolue d'avance à se délier d'engagements pris avec des séditieux, et qu'elle considérait comme parfaitement nuls en soi. De tels colloques, où les uns promettaient ce qu ils entendaient ne pas tenir, où les autres, en se voyant dépassés par les violences populaires, arrivaient à s'effrayer de leur audace, étaient de tout point le fait du duc d'Orléans, l'homme du royaume le plus expert dans Tart de commencer sans finir et de parler sans conclure ; mais, à la nouvelle de la bataille de Lens, l'audace revint à la cour avec la victoire , et Mazarin céda à l'illusion trop ordinaire de croire qu'un gouvernement discrédité peut mettre la violence sous le couvert du succès. Paris fut occupé militairement, et tandis que l'on tapissait Notre- Dame des drapeaux pris à l'ennemi, six magistrats, arrachés des bras de leurs familles, étaient jetés en prison. Un peu plus tard, l'ancien garde des sceaux Chateauneui était enlevé dans sa maison de Montrouge, et Chavigny^ alors gouverneur de Vincennes , allait prendre place au donjon de sa propre forteresse. C'était ainsi que le gouvernement répondait à l'article dit de la sûreté publique, délibéré avec tant de chaleur dans la salle de Saint-Louis, article qui, entre tous les autres, avait surtout excité l'indignation d'Anne d'Autriche , parce qu'il aurait en effet arraché au pouvoir ce qui était devenu depuis deux générations son arme usuelle et préférée.

de MoUeville.

On sait comment le peuple, ameuté aux cris de la servante du vieux Broussel, s'empara de tous les postes occupés par les troupes du maréchal de La Meillerayé, et (comment il se fit que le coadjuteur de Paris, descendu dans la rue avec la pensée d'arrêter le mouvement, se trouva conduit, par les dédains de la cour, à en devenir l'instigateur et le chef. Il n'y a rien à apprendre sur cette marche moitié triomphale, moitié sinistre, du parlement, à travers les rues barricadées, pour aller au Palais-Royal exiger , au nom des masses plutôt qu'au sien , la liberté immédiate des prisonniers et l'engagement de travailler sans retard au redressement de tous les griefs. Personne n'ignore comment la régente et son ministre s'enfuirent nuitamment de Paris , afin de préparer le siège de cette ville, où l'insurrection, servie par toutes les forces de la i)Ourgeoisie et du peuple, parvint à organiser une résistance égale à la grandeur du péril. On sait par cœUr tous les incidents de cette lutte de quatre années qui embrasd une notable partie du royaume, et finit par prendre à Bordeaux, en se greffant sur l'esprit provincial, toujours vivant dans la Guienne, des proportions plus formidables que dans la capitale. La trahison de M. de Turenne, l'intervention du grand Condé en faveur de la cour dans la première période de cette crise, les exigences altières de ce prince , sa détention et sa présence à la tète des armées espagnoles, qu'il conduit contre Turenrie, rendu à lui-même et à la France, les variations des acteurs, tellement soudaines et tellement fréquentes^ qu'elles donnent

a ce drame sanglant tout l'imprévu d'une pièce à tiroirs 5 les premiers germes de la liberté politique s'étiolant dans les boudoirs , et de généreuses inspirations aboutissant aux calculs les plus sordides 5 ce tableau, formé d'épisodes aussi décousus que les idées, aussi mobiles que les haines et les amours , ne saurait être encadré dans les bornes d'une étude sans perdre ce qui en constitue la couleur et la vie. Je me propose d'ailleurs de peindre un homme. Je n'ai donc à rappeler les événements que dans la mesure nécessaire pour faire comprendre comment cet homme, à la suite d'une crise qu'il n'avait pas prévue et qu'il ne sut point diriger, finit pourtant par dominer tous ses ennemis, en demeurant le représentant obstiné de Funité du pouvoir devant l'incohérence de tous les projets, l'impuissance de toutes les tentatives et l'impudeur de toutes les trahisons.

Deux éléments se produisirent ensemble dans la fronde, pour s'y paralyser mutuellement. Jusqu'à la paix de Paris et à l'emprisonnement du prince de Condé*, le mouvement fut presque toujours dominé par la magistrature, chez laquelle l'esprit des temps nouveaux était incessamment aux prises avec les doctrines absolutistes qu'elle avait héritées de ses prédécesseurs j niais

' 18 jauvier 1(>50.

392 LE CARDINAL MAZAKIN.

lorsque les seigneurs , unis aux parlementaires , eurent fait de ces derniers leurs instruments, quand Condé fut devenu le chef des armées recrutées par l'insurrection , celle-ci n'articula plus ni un grief public, ni une pensée de redressement. Durant cette seconde période de la guerre civile, dont la violence redoubla avec la frivolité de ses inspirations nouvelles , Mazarin n'eut à compter qu'avec des intérêts particuliers, cyniquement exposés et plus cyniquement satisfaits. Les conférences de Rueil , tenues pendant le séjour de la cour à Saint-Germain entre les ministres de la régente et les délégués de l'insurrection, signalèrent le point culminant de l'influence parlementaire dans ces troubles, car après cette période la magistrature servit des idées toujours étrangères et le plus souvent opposées aux siennes.

Dans le colloque dont les incidents journaliers agitaient la bourgeoisie, qui gardait en armes les portes de la capitale, les divers articles promulgués dans la chambre de Saint-Louis furent successivement débattus et acceptés. Les députés du parlement allèrent même jusqu'à régler avec le surintendant des finances les recettes et les dépenses de l'État. Ce droit, tout exorbitant qu'on eût pu le trouver en lui-même, ne souleva pas même d'objection. Mazarin en faisait rarement 5 lorsque ses convictions étaient froissées, il ne résistait jamais, parce qu'il se réservait d'échapper toujours, et des engagements avaient trop peu de valeur à ses yeux pour qu'il trouvât quelque diiïicullé à les prendre. Il se montra

d'autant plus coulant à Rueil, qu'à tout examiner, il s'inquiétait plus de l'armée royale que des milices parlementaires, et que le bonhomme Broussel le préoccupait moins que le prince de Condé, alors à la tête des troupes de la reine. Mazarin ne voulait discuter aucun des articles, afin de rester plus libre. pour les révoquer tous en temps opportun. Il s'engageait dans d'interminables conversations dont on ne rapportait rien de précis, quoiqu'on en sortit ébloui par son esprit et fasciné par ses demi-promesses. « Le fort de M. le cardinal Mazarin était proprement de ravauder, de donner à entendre, de faire espérer, de jeter des lueurs, de les retirer, de donner des vues , de les brouiller , et son génie était tout propre à se servir des illusions que l'autorité royale a toujours abondamment en main pour des négociations*. »

Toutefois le système de son ministre ne put prévaloir complètement auprès de la régente, et celle-ci résista avec une sorte de désespoir à l'article qui stipulait le renvoi de tous les citoyens devant leurs juges naturels. Le droit d'incarcération arbitraire paraissait en ce temps- là tellement inhérent à la royauté, qu'Anne d'Autriche considérait comme un crime d'en faire, ne fût-ce que pour un jour, l'abandon nominal. Le prince de Condé, malgré ses souvenirs de famille et le sort qui l'attendait bientôt lui-môme, partageait pleinement sur

* Mémoires du eardina) de Rets, livre iv.

ce point les répugnances de la reine. Cependant, u quoiqu'il valût mieux pour le roi sacrifier une partie du royaume que de faire un tel préjudice à son autorité, et encore qu'on le fît avec l'intention de l'annuler, la nécessité y contraignit, dit un des négociateurs de la régente, et le parlement revint à Paris, chargé des dépouilles de notre honte, et enregistra cette déclaration \ )>

Celle-ci demeura stérile, comme tout ce qui sortit de ces temps incertains jetés entre le passé et l'avenir, sans posséder les robustes convictions qui firent la puissance des hommes de la ligue, ni les ardentes espérances qui enflammaient la génération révolutionnaire. Les principaux articles de cet acte ne furent que vaguement rappelés datis le traité négocié en 1 649 entre la régente et le parlement ; et quand la guerre eUt recommencé, quand la direction en eut été remise aux princes et aux grands seigneurs, ces généreux principes ne figurèrent plus, même pour mémoire, dans aucun des innombrables programmes d'accommodement journellement enfantés à cette époque, durant laquelle, après le plaisir de se battre, on n'en connaissait pas de plus grand que celui de négocier.

Il y avait sans doute dans la déclaration du 24- octobre, comme le veut M. de Sainte-Aulaire, le germe d'un bill des droits; mais ])Our qu'il en sortît des conséquences pratiques, il aurait fallu d'abord que le parlement se

' Mémoires du comte de Brienrié, détiiîèmè pirlie.

crût sérieusement en mesure de représenter la nation au même titre que les états-généraux, dont il abhorrait le souvenir sans parvenir à l'étouffer -, il aurait fallu surtout qu'il ne reculât pas devant les redoutables questions de souveraineté que l'Angleterre posait alors, et que la France allait aborder un siècle plus tard. Or rien ne ressemblait moins aux constituants de 1789 que les parlementaires de 1650.

Ces hommes-là différaient de toute la distance qui sépare T esprit traditionnel de l'esprit rationaliste : pendant que les uns étaient insolents parfois jusque dans l'obéissance, les autres étaient respectueux jusque dans la rébellion. Lorsque, dans la terrible journée où Matthieu Mole déploya les plus hautes qualités qui aient jamais honoré la nature humaine, l'avocat Deboisle, atli centre d'un groupe de démagogues armés, se fut écrié, pouf violenter les délibérations de la cour , que a lé peuple seul faisait les rois, lesquels faisaient les parlemetits, » il se manifesta jusque sur les bancs les plus ardents des enquêtes un sentiment d'étonnement et d'indignation qui s'adressait moins à Paudace de l'attentat qu'à l'audace même de la pensée. Trop de soucis troublaient la conscience des magistrats , lorsqu'ils luttaient contre l'autorité royale, pour que le résultat final d'un pareil conflit ne fût pas deviné par la sagacité de Mazarin. Cette situation fausse, qui interdisait aux cours de justice de devenir le centre d'uhe résiâtance politique au pouvoir absolu, se développa avec la Crise elle-même. Au

début, le parlement de Paris, assisté par ceux de Normandie, de Guienne et de Provence, s'était senti trèsfort pour résister à l'enregistrement des mesures fiscales et pour réclamer la mise en liberté de ses membres arbitrairement détenus, car c'était un double droit auquel il avait toujours prétendu. Lorsque plus tard il se fut trouvé engagé dans une résistance armée , il fit des efforts inouïs pour maintenir un caractère purement conservatoire de son propre droit aux mesures les plus manifestement agressives.

S'il réclama l'éloignement de Mazarin des conseils de la régente, ce fut en invoquant les dispositions d'un arrêt rendu en 1617 contre les ministres étrangers, à l'occasion du maréchal d'Ancre. S'il alla plus tard jusqu'à l'odieuse extrémité de provoquer les citoyens à l'assassinat d'un prince de l'Église, premier ministre de sa souveraine , et s'il s'engagea solennellement à en payer le prix, ce fut parce que le cardinal, en conservant le pouvoir malgré les arrêts rendus contre lui, avait méconnu l'autorité de la chose jugée, et s'était ainsi constitué, d'après l'étrange doctrine du parlement, en rébellion contre le roi. On demeurait en paix avec soimême tant qu'on ne donnait d'arrêts que pour organiser sa propre défense. Quand l'armée parlementaire était attaquée par celle de la cour, messieurs trouvaient légitime que leurs soldats ripostassent; mais lorsque les généraux de l'insurrection voulaient prendre l'olTensive, ou bien lorsqu'ils s'emparaient des caisses du gouverne-

ment royal pour augmenter leurs ressources en affaiblissant celles de Tennemi, encore que Tétat de guerre rendu ces actes parfaitement licites, le parlement ne manquait pas de s'émouvoir. Il s'indignait des attentats commis par ses propres officiers contre les soldats et les deniers de Sa Majesté ; il protestait de sa fidélité inviolable, et n'aurait pas été éloigné de verbaliser contre lui-même.

Le cardinal de Retz a crayonné, dans quelques-unes de ses meilleures pages, la physionomie d'une séance dans laquelle ordre fut donné à tous les échevins, sous peine de haute trahison envers le roi, d'interdire aux troupes de son ministre l'entrée des villes du royaume, et à tous les citovens de lui courir sus, en refusant asile et retraite à ses parents, alliés et domestiques. Après cette peinture animée et pittoresque, l'auteur poursuit ainsi: « Vous croyez que le cardinal est foudroyé par le parlement , en voyant que les gens de loi môme enflamment les exhalaisons qui produisent un aussi grand tonnerre? Nullement. Au môme instant que l'on donnait cet arrêt avec une chaleur qui allait jusqu'à la fureur, un conseiller ayant dit que les gens de guerre qui s'assemblaient pour le service du Mazarin se moqueraient de toutes les défenses du parlement, si elles ne leur étaient signifiées par des huissiers qui eussent de

bons mousquets et de bonnes piques, ce conseiller, qui ne parlait pas de trop mauvais sens, fut repoussé par un soulèvement général de toutes les voix, comme s'il eût avancé la plus sotte et la plus impertinente chose du monde. Et toute la compagnie s'écria, même avec véhémence, que le licenciement des gens de guerre n'appartenait qu'à Sa Majesté... Accordez, s'il est possible, cette tendresse de cœur pour l'autorité du roi avec l'arrêt qui , au même moment, défend à toutes les villes de donner passage à celui que cette même autorité veut rétablir. Il y a là des faits si opposés les uns aux autres, qu'ils en sont incroyables -, mais l'expérience nous fait connaître que tout ce qui est incroyable n'est pas faux ^ -»

Ces contradictions (}e la conscience et de la probité demeurent respectables, lors même qu'elles aboutissent au ridicule. Toutefois, en présence de tanjt de scènes où l'hésitation engendra l'impuissance , comment ne pas confesser que l'institution la plus fatale à l'organisation constitutionnelle de la France a été celle de ses parlements, qui masquèrent tous les progrès du despotisme sous la vaine solennité de leurs formes, et perdirent la cause de la liberté politique en en subordonnant le succès à celui de leurs propres prétentions? Il en coûte de porter un tel jugement et de trouver inutiles tant de vertus ^ il en coûte davantage d'avoir à frapper d'un arrêt plus sévère encore l'héroïque noblesse française, en la moi>-

* Mémoires de Retz, llv. iv.

trant si tristement inférieure à sa tâche durant cette minorité de Louis XIV, qui fut peut-être Tépoque décisive de son histoire. Du moment où elle eut pris la direction du mouvement organisé d'abord par la bourgeoisie contre le cardinal Mazarin, ce ministre vit fort bien que le péril d'une révolution politique était écarté, et qu'il n'avait plus à faire face qu'à une grande intrigue tramée dans les salons, continuée sur les champs de bataille, et qu'il s'agissait de dénouer par le procédé immémorial usité depuis la guerre du bien public. On sait comment s'opéra cette substitution de l'influence aristocratique à l'influence parlementaire, et quelles circonstances firent succéder la fronde des princes à celle des magistrats.

xvu

Ce n'est point avec quelques régiments de gardos bourgeoises et le produit de la taxe de^ portes cochères qu'il venait de décréter que le parlement pouvait entretenir une armée, et que la population parisienne pouvait soutenir un siège. Fort résolus à tromper les prévisions de la cour et à ne pas se rendre la corde au cou sitôt que le pain de Gonesse viendrait à leur manquer, les citoyens étaient contraints de chercher des chefs en dehors de leurs propres rangs, au risque de voir leur cause y perdre bientôt son propre caractère. Dans un temps où les forteresses appartenaient à leurs comman-

dants, où les provinces se trouvaient dans la dépendance personnelle de leurs gouverneurs, où les généraux désignaient eux-mêmes tous leurs officiers, il fallait, pour opposer une armée à celle de la cour, que l'insurrection se donnât des chefs titulaires des grandes charges et des grands commandements militaires. Aussi quelles acclamations ne retentirent point dans Paris lorsqu'on y vit entrer, pour offrir son épée au parlement, le duc d'Elbeuf, qui, tout cadet ruiné qu'il était, n'en appartenait pas moins à ce sang de Lorraine, cher à la bourgeoisie française, depuis la grande lutte religieuse! En même temps se présentait le duc de Bouillon, frère aîné du maréchal du Turenne, homme d'une moralité plus douteuse que son talent, et qu'attirait l'espoir de repêcher en eau trouble sa belle principauté de Sedan, qu'il avait dû céder au roi Louis XIII pour sauver sa tête. Bientôt le coadjuteur, que l'imprévoyance de la cour avait poussé à mettre au service de l'émeute une ardeur qu'il aurait dépensée beaucoup plus volontiers au service du pouvoir, contribua, par son infatigable activité, à rallier à la cause dans laquelle on l'avait jeté des auxihaires plus puissants que lui-même. La duchesse de Longueville se présenta escortée du prince de Conti, son plus jeune frère, du prince de Marsillac, son amant, et donnant aux hommes de l'Hôtel-de-Ville, qu'elle avait choisi pour sa demeure, l'assurance du concours de son époux, gouverneur de la Normandie.

Personne n'ignore que durant cette première pé-

riode de la guerre civile, le chef de la maison de Condé s'était, après de très-longues hésitations, décidé à porter dans le parti de la régente le poids de sa gloire et de son génie militaire, a II s'y était résolu, dit un contemporain, dans l'espoir qu'il allait devenir le maître du cabinet et de la fortune du cardinal, qu'il pourrait plus tard détruire quand il voudrait regagner Taffection publique, en le sacrifiant au parlement et au peuple. Ce fut dans cette pensée que Son Altesse fit offrir ses services à la reine, faisant sonner bien haut son attachement inviolable au service de Sa Majesté '. »

A défaut du vainqueur de Rocroy, qui ne devint le chef de la fronde qu'après avoir été son plus redoutable ennemi, la faction accueillit avec enthousiasme le prince de Conti, dont elle lit son général. On peut juger de sa tournure militaire par cette circonstance si connue, que le prince de Condé, passant devant un singe, hôte habituel du palais de Saint-Germain, ne manquait jamais de s'inchner jusqu'à terre pour saluer le généralissime des Parisiens. Cette ressemblance compromettante n'empêchait pas le jeune prince de vouloir se marier et de trouver fort mauvais que son aîné prétendît le faire cardinal malgré lui. Conti appartenait d'ailleurs à M"* de Longueville, sa sœur, par une tendresse dont la malveillance contemporaine calomniait sans doute l'ardeur. Il la suivit dans toutes les vicissitudes de sa vie, et sa qualité de prince du sang le

* Mémoire* de (iay Jolj, année 1649.