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322 LE CARDINAL MAZÂRIN.

vement chargé du soin de le recruter, il était difficile que chaque province, et surtout chaque place de guerre, ne fût pas dans la dépendance directe et personnelle de son gouverneur. L'écharpe bleue de Monsieur, l'écharpe verte du cardinal, Vécharpe isabelle de M. le Prince, étaient, dans les idées qui prévalaient encore à cette époque parmi les plus honnêtes gens, des symboles qui engageaient l'honneur et la fidélité militaires plus étroitement que ne pouvait le faire la couleur même du drapeau. Derrière les murailles de sa forteresse, tout gouverneur nommé par le roi se considérait à peu près comme chez lui. On n'en jugeait guère autrement à la cour. Lorsqu'on y avait résolu de retirer son gouvernement à un général, et, à plus forte raison, de lui ravir la liberté, on avisait, pour le faire déguerpir, à mille expédients plutôt que de donner à la garnison l'ordre d'arrêter son propre chef. Le maréchal d'Hocquincourt n'étonnait probablement personne, et faisait à peine acte de fatuité en écrivant à la duchesse de Montbazon que, pour prix d'un de ses regards, Péronne serait à la belle des belles. Pour peu qu'on lise avec quelque attention les mémoires de ce temps, on reste convaincu que, dans les idées alors universellement admises, le gouvernement des provinces, et surtout celui des places de guerre , était beaucoup moins considéré comme une fonction exercée dans un intérêt pubUc que comme une garantie obtenue pour sa sûreté ou son influence personnelle.

Le cardinal MAZARIN. 853

Par l'avènement d'un enfant au trône, l'autorité royale était donc paralysée dan» la conscience des magistrats, qui en était le vrai sanctuaire, et dans l'armée, bien que celle-ci en fût l'instrument actif. Pendant qu'il en était ainsi au sommet de la hiérarchie sociale, les populations, et particulièrement celles des campagnes, étaient dans un état trop véritable de souffrance. Éparses sur un sol plus d'à moitié en friche, ne pouvant faire aucune avance à la terre sous un système de tailles qui atteignait la production à sa source en taxant les instruments mêmes du travail, ces populations rares et pauvres s'étaient épuisées pour entretenir depuis vingt ans les grandes armées décimées par tant de batailles. Le vaste champ des misères humaines était donc ouvert devant les agitateurs au moment où le gouvernement passait de la main vigoureuse d'un grand homme dans celle d'une faible femme, situation redoutable à coup sûr, si les étourdis qui allaient s'y engager, tout pleins du souvenir des grandes luttes antérieures contre la puissance royale, n'avaient manqué de toutes les qualités indispensables pour transformer les émeutes en révolutions.

Ceux-ci ne tentèrent pas même d'établir un lien entre leur cause et celle des populations. Aussi, quoique disposant de forces militaires considérables, et couverts,

par l'adhésion du parlement, d'une sorte de consécration légale, succombèrent -ils au sein de l'indifférence publique, en augmentant des souffrances qu'ils ne prétendaient point à l'honneur de faire cesser. Et comme , entre toutes les traditions de leurs prédécesseurs, ils imitèrent surtout l'usage de traiter avec l'étranger pour en obtenir de l'or et des soldats, le sentiment national se réveilla d'abord au cœur des magistrats, longtemps tiraillés entre leurs devoirs et leurs haines , et bientôt après au cœur de la France entière , pour s'identifier avec le sentiment monarchique, encore que la royauté fût représentée par un ministre universellement odieux. J'aurai à retracer dans ses traits principaux, au risque de beaucoup omettre et de ne rien dire qu'on ne sache, ces tentatives oii la présomption s'égala partout à l'impuissance; mais il faut montrer d'abord dans quelle situation se trouvaient la cour et l'État lorsque le testament de Louis XIII, dégagé par arrêt du parlement de toutes ses clauses limitatives, fit échoir la régence à une princesse jusqu'alors soigneusement tenue à l'écart de toute chose ^ il faut surtout étudier dans sa période la moins connue la vie de l'étranger, sans racines et sans appui, que sa destinée appelait à triompher des plus grands hommes de guerre unis aux plus grands seigneurs et aux plus grands esprits de son temps.

La mort même n'avait pu précipiter Richelieu de ce sommet dont il avait si longtemps foudroyé plutôt que gouverné les humains K Louis XIII donna jusqu'à sa dernière heure l'admirable exemple d'immoler les répugnances de l'homme aux devoirs du roi. Toutes les dispositions du terrible mort furent respectées comme l'auraient été ses ordres, a La cour demeura, dit un grand observateur contemporain, aussi soumise aux volontés du cardinal qu'elle l'avait été durant sa vie. Ses parents et ses créatures y eurent les mômes avantages qu'il leur avait procurés^ il disposa des principales charges de la monarchie , et fut assuré de régner bien plus absolument après sa mort que le roi son maître n'avait pu le faire depuis trente-trois ans qu'il était parvenu à la couronne^, w

Si Louis XIII , quelques semaines après le décès de son ministre , rappela à la cour Gaston d'Orléans, son frère et les princes de la maison de Vendôme, ce furent là des actes de miséricordieuse piété accomplis par un roi mourant en vue de l'éternité qui s'avançait plutôt que des indices d'une autre politique. Les prisons s'ouvrirent aussi devant un certain nombre de personnages qu'on y tenait renfermés moins par crainte que par

' Le cardinal de Retz.

' iUmoires du duc de La Rochefoucauld, année 1643.

oubli ; mais si l'on s'en rapporte à un autre témoin des événements, le roi octroya cette sorte d'amnistie par un motif fort original, et qui excluait à coup sûr toute pensée de clémence, a Chavigny et le cardinal Mazarin prirent le roi par son faible , qui était l'avarice , et lui représentèrent que les prisonniers faisaient une dépense extrême à la Bastille, et que n'étant plus en état de cabaler, ils seraient aussi bien dans leurs maisons, où ils ne coûteraient rien à Sa Majesté*. »

En même temps que Richelieu avait disposé, pour ses amis et pour les membres de sa famille , de tous les grands gouvernements et des principales charges de la couronne, il avait constitué le conseil destiné à lui survivre et à continuer l'application de sa pensée. Le cardinal Mazarin, fixé en France depuis 1639, avait été fait ministre d'État -, sous lui travaillaient Desnoyers et Chavigny, puis, avec une influence moindre et une attitude plus subalterne, le chancelier Seguier et les deux autres secrétaires d'État, MM. de Brienne et de La VriUière. De tous ces hommes on pouvait répéter le mot que Louis XIII disait souvent de l'un d'entre eux : « Si le cardinal se faisait Turc, Desnoyers prendrait bien vite le turban. »

Une affaire avait rempli presque seule la durée de l'agonie royale. Louis XIII n'aimait ni n'estimait la reine, et la tenait pour complice , du moins par ses vœux, de

' Mémoires du comfe de La Châtre.

tous les agitateurs qui avaient troublé sa vie, depuis Chalais jusqu'à Cinq-Mars. Il croyait que cette belle jeune femme ne supportait pas sans impatience une union où la froideur rendait encore la jalousie plus cruelle ; il considérait surtout la reine comme ayant le cœur invinciblement dévoué à l'Espagne et aux intérêts de sa maison. C'était là le crime irrémissible aux yeux de ce prince, aussi Français que l'avait été son père. Le roi éprouvait donc un repoussement presque invincible à laisser la régence aux mains d'Anne d'Autriche, et cette répugnance dépassait même celle que pouvait, avec plus de justice, lui inspirer son frère, complice relaps de toutes les conspirations. Néanmoins les précédents en faveur de la régence maternelle avaient une telle autorité, et l'opinion, qui est toujours du parti de la jeunesse et du malheur, se prononçait sur ce point avec tant d'énergie , qu'il n'y avait point à douter du résultat. Il était à peu près certain d'avance qu'aussitôt que le roi reposerait sous les voûtes de l'abbaye dont la vue lointaine obsédait, dit-on, son regard, le parlement proclamerait la régence d'Anne d'Autriche, comme il avait proclamé celle de Marie de Médicis , en annulant toutes les clauses restrictives, et à plus forte raison toutes les dispositions contraires. Ceci fut si bien compris, que tous les ambitieux manœuvrèrent en conséquence. La cour de la reine grossissait à mesure que le vide se faisait à Saint-Germain autour de la couche abandonnée du fils d'Henri IV, et chacun s'efforçait de

triompher de l'obstination du monarque pour se donner près de la future régente le mérite d'un dénoùment réputé inévitable.

Pour faire oublier son dévouement servile à Richelieu, le vieux Desnoyers fit du zèle comme un jeune homme et s'enlaça dans ses propres filets. N'ayant pu obtenir du roi la consécration du droit de la reine à la régence, il lui demanda de rentrer dans la retraite, avec fespoir, bien cruellement déçu par la suite , d'en être retiré par la future régente. Mazarin ne fit pas cette faute, à peine pardonnable chez un débutant. Il sut se ménager la principale influence sur la résolution royale, en triomphant par un moyen terme des répugnances personnelles du roi. Le monarque signa quelques jours avant sa mort une déclaration qui conférait la régence à la reine, mais en lui adjoignant, pour l'exercer conjointement avec elle, un conseil dont le cardinal était membre avec le prince de Condé et deux secrétaires d'État, le duc d'Orléans devant exercer les fonctions de lieutenant général du roi mineur.

Cette déclaration rempht d'abord de fureur et la reine et ceux de ses serviteurs personnels qui, sur le point de recueillir, ils le croyaient ainsi, le prix de leur long dévouement, s'indignaient à la pensée d'un obstacle élevé entre leurs espérances et le but, si longtemps poursuivi, de leurs ambitions. Cependant Mazarin parvint à faire comprendre à la princesse, à l'aide d'intermédiaires habiles, que ce moyen terme avait été nécessaire pour

décider le roi, et qu'il présentait pour elle des avantages manifestes. Il lui fit exposer qu'il était d'une haute importance pour sa sécurité comme pour son honneur de voir son pouvoir consacré par la volonté formelle de son époux, et que cet avantage ne serait aucunement infirmé par les conditions limitatives au moyen desquelles il était obtenu , car ces conditions n'empêcheraient pas le parlement , dont les intentions étaient bien connues , d'attribuer à la reine régente la plénitude du pouvoir : ceci deviendrait plus facile encore lorsqu'on verrait les membres du conseil de régence, le cardinal tout le premier, renoncer hautement, en invoquant l'intérêt public, au bénéfice de stipulations destinées à ne pas survivre à celui qui les avait signées.

La reine , qui avait toujours l'instinct de ses intérêts vrais lors même qu'elle les compromettait par ses fautes, se rendit à ces raisons fort plausibles, et elle ne sut nullement mauvais gré à Mazarin, avec lequel elle n'avait eu jusqu'alors presque aucun rapport , de la part qu'il avait prise à la rédaction d'un acte qui, s'il n'était pas nécessaire pour lui conférer le pouvoir, la dérobait du moins à l'humiliation d'une flétrissure. Trois jours après la mort de son époux, Anne d'Autriche , pleine de confiance, se rendit donc au parlement pour y faire tenir par un roi de cinq ans son premier lit de justice. Elle y entendit l'avocat général Talon déclarer que « toutes les précautions contraires à la liberté de ceux qui commandent peuvent être ou des occasions de division ou des

empêchements de bien faire, et requérir en conséquence que toute limitation fût supprimée dans l'exercice du pouvoir conféré à la reine par le testament du feu roi. » Les membres du conseil de régence s'empressèrent d'adhérer à ces conclusions, et l'un d'eux, dépassant ses collègues par l'ardeur de ses protestations , déclara que « l'autorité de cette sage princesse ne saurait jamais être trop grande, puisqu'elle était entre les mains de la vertu même. » C'était le chancelier qui naguère , au Val-de- Grâce, avait, par ordre de Richelieu, porté la main sur la reine pour la fouiller.

Quel calcul conduisit Anne à laisser aux mains de ses anciens persécuteurs le pouvoir qui lui arrivait ainsi rehaussé par la flatterie et par la bassesse? Pourquoi le délégua-t-elle à Mazarin qu'elle ne connaissait que comme la principale créature de son ennemi? Comment celui-ci devint-il premier ministre? Comment tous ses collègues restèrent-ils dans le conseil lorsqu'on s'attendait à les voir disparaître pour faire place à ces amis des mauvais jours qui attendaient le prix de leur dévouement et de leurs souffrances? Les mémoires abondent sur ce problème en explications anecdotiques. Selon le comte de La Châtre, l'un de ces nombreux serviteurs cruellement déçus dans leur attente, Mazarin, ï>our se rendre la reine favorable, aurait d'abord employé Beringhen, premier

valet de chambre d'Anne d'Autriche, et celui-ci, profitant de l'accès qu'il avait à toute heure auprès de la princesse, lui aurait représenté que « le cardinal ayant seul le secret des grandes affaires, il y aurait avantage à le conserver à son poste pour les commencements. » Le ministre aurait aussi recouru à « M. Vincent, lequel attaqua la reine par la conscience et lui prêchant le pardon des ennemis ^ » mais il aurait employé surtout un catholique anglais fort mêlé aux intrigues de ce tempslà, Montaigu, a dévot de profession , mêlant Dieu et le monde, lequel ajouta aux raisons de dévotion une considération qui gagna absolument la reine , qui fut de lui représenter que le cardinal avait entre les mains plus que personne les moyens de faire la paix, et (i\i étant né sujet du roi d'Espagne son frère ^ il la ferait avantageuse à sa maison, »

Ce sont là des commérages renforcés d'une calomnie : celle-ci d'ailleurs est en pleine contradiction avec l'antipathie fort connue dès cette époque que portait le cabinet de l'Escurial au négociateur du traité de Chérasque, et elle allait être démentie avec éclat par toute la politique de la régence. Ces bruits, recueillis par l'avide curiosité des contemporains, et qui deviennent trop souvent les éléments de l'histoire, n'exphquent aucunement la révolution si soudaine et si complète opérée dans toutes les idées et toutes les liaisons d'une princesse a r instant où elle reçut mission de sauvegarder le trône de son fils. Ce ne fut pas en effet le cardinal Muzarin

seul que la reine investit de sa confiance : elle maintint dans son conseil et dans leurs charges la plupart de ceux que le ministère précédent y avait appelés. Au lieu du changement à peu près universel dans les personnes et dans les choses que l'attitude antérieure d'Anne d'Autriche laissait assurément pressentir, on vit, à l'indignation de plusieurs et à l'étonnement de tous , les dévoués sacrifiés aux hahiles. Comme Henri IV, Anne pratiqua l'ingratitude, et, chose plus difficile chez les femmes, plus invraisemblable surtout chez une personne indolente et tendre, elle transforma tout à coup ses amitiés avec ses intérêts et ses penchants avec ses devoirs. On r avait vue, durant sa triste jeunesse, reporter ses regrets et son amour vers les lieux où s'était écoulée son enfance , et l'on avait pu avec quelque justice lui imputer d'avoir le cœur espagnol ; mais, à partir du jour où fut remis à ses mains le dépôt de la royauté française, le cœur de la mère de Louis XIV devint et resta français jusqu'au dernier jour de sa vie. Sa régence fut une lutte continue contre l'Espagne, et commença par la victoire deîlocroy pour finir par celle des Dunes.

Durant la vie de Louis XIII, la régente avait été en accord public ou secret avec tous les ennemis de Richelieu; au lendemain de son avènement, elle remet la direction de toutes les affaires à l'homme qui représente aux yeux de tous la pensée du gouvernement précédent. La duchesse de Chevreuse, chassée de France pour son dévbuement à la reine et qui porte depuis si longtemps

dans toutes les cours de l'Europe ses intrigues et ses espérances, ne retrouve à son retour de l'exil au cœur de sa souveraine que froideur, réserve et soupçon. Les princes de Vendôme, ces amis si chers aux jours d'épreuve , voient toutes leurs prétentions repoussées, toutes leurs demandes éludées , parce qu'on craint de blesser les hommes du règne qui vient de finir, et parce qu'on ne veut pas surtout dépendre de ceux qui annoncent l'intention de peser sur le règne qui va commencer. Le duc de Beaufort, objet de toutes les complaisances de la reine, ce prince longtemps proscrit, auquel elle avait commis durant l'agonie du roi la garde de ses enfants, voit changer tout à coup le cœur et Fattitude de la reine : ses conseils ne sont plus demandés; ses recommandations, de décisives qu'elles étaient, deviennent dangereuses pour ses amis ; la faction des importants^ dont il est le chef, gêne d'abord comme une contrariété, irrite bientôt comme un obstacle, et finit par devenir un péril contre lequel on s'arme avec d'autant plus d'einpressement que les souvenirs du passé importunent davantage. Stimulé par ses amis et furieux lui-même, Beaufort concerte, dans le boudoir de mesdames de Chevreuse et de Montbason, l'assassinat de Mazarin, tentative si peu repoussée par les mœurs du temps, que l'un des complices n'a pas hésité à nous en conserver tous les détails *. Le hasard seul sauve la vie du cardinal, comme

* Mémoires de Henri de Campion.

dans des circonstances presque semblables il doit plus tard sauver celle du coadjuteur, son ennemi. Cependant le projet transpire, et désormais les torts sont assez grands pour faire oublier les services. Quelques semaines ont suffi pour consommer cette révolution dans toutes les positions et dans toutes les idées, et le prince qui aux premiers jours de mai commandait à Saint-Germain au nom de la reine va en septembre méditer à Vincennes sur l'ingratitude des rois et les inconvénients de la présomption.

Quoique l'attachement exalté que Mazarin parvint à inspirer à Anne d'Autriche soit devenu par la suite le principal moyen d'influence employé par ce ministre près de sa souveraine , cet attachement n'existait aucunement au début de la régence, et le choix du cardinal fut la conséquence naturelle d'un système spontanément adopté par la régente, bien loin d'être l'efl'et d'un sentiment personnel. Ce ne fut ni Beringhen ni saint Vincent de Paul qui frayèrent à Mazarin le chemin de la toutepuissance : si là reine l'y fit monter, c'est qu'elle comprit par une sorte d'intuition soudaine le péril qu'il y aurait pour l'avenir de son fils à réagir contre l'œuvre de Richelieu et à remettre la royauté sous le joug de princes et de grands seigneurs qui ne savaient guère que l'exploiter avec un égoïsme cynique. Parvenue sur ces sommets du haut desquels la vue s'étend et le cœur se dilate, Anne lut ses devoirs de reine et de mère dans l'éclatante histoire de la monarchie, continuée par tant

de princes si opposés d'humeur et de génie. Cette femme paresseuse et mobile , qui avait eu peut-être de grands torts dans le passé, qui était destinée à commettre encore beaucoup de fautes, eut, au jour décisif de sa vie, la lucide perception de son intérêt véritable. Immolant, sans s'en rendre d'ailleurs parfaitement compte, ses amitiés et ses ressentiments à ses devoirs, comme durant vingt-cinq ans son époux leur avait sacrifié ses plus vives antipathies, elle prononça dans son cœur de mère le mot immortel de Louis XII.

Quel était en efïet, au milieu des agitations inséparables d'une régence, l'intérêt sérieux de la monarchie? N'était-ce pas d'assurer l'indépendance et la liberté d'action de la couronne, d'une part contre le duc d'Orléans, oncle du roi, que sa vie semblait avoir placé jusqu'alors en état permanent de conspiration, de l'autre contre la maison de Condé, alors représentée par un vieux prince cupide, derrière lequel se montrait un jeune homme aussi avide de puissance que de gloire ? Constituer un ministère qui ne dépendît ni de Monsieur, ni de M. le Prince, maintenir dans une situation réservée les turbulents bâtards de Vendôme, empêcher les maisons de Lorraine, de Bouillon, de Rohan, de Nemours, d'imposer à la royauté leurs exigences et leurs exclusions, en reprenant les traditions de leurs pères, c'était là le premier besoin du pays, l'œuvre dans laquelle l'intérêt national venait se confondre avec celui de la monarchie. Or le ministre le mieux placé pour la suivre était évi-

(lemment un homme sans lien avec les factions princières, étranger aux grandes familles, quoiqu'au niveau des plus hautes têtes par Téclat de sa dignité , et qui n'avait rien à attendre de leur concours, non plus que rien à craindre de leur abaissement.

11 n'y eut donc jamais de choix plus rationnel^ comme on dirait aujourd'hui, que celui de Mazarin , cardinal italien, naturahsé sujet français par grâce spéciale du roi. Outre que ce choix était bon par les raisons générales que je viens de dire, il avait l'avantage de rassurer de nombreux intérêts et de prévenir une réaction à laquelle poussait l'esprit de vengeance stimulé par l'esprit de cupidité. En le faisant, la reine échappait d'un seul coup aux influences qui s'agitaient autour d'elle, et demeurait assurée d'être servie par un ministre qui, à raison même des racines qui lui manquaient en France, ne dépendrait jamais que d'elle-même. On sait qu'elle hésita un moment entre Mazarin et l'évêque de Beauvais, la bête mitrke^ stigmatisée par le cardinal de Retz. Lorsqu'à Timpéritie du pauvre prélat qui pour resserrer notre aUiance avec les Hollandais proposait de commencer par les convertir à la religion catholique, la reine eut opposé les connaissances diplomatiques du cardinal et toutes les ressources de son esprit, rehaussées par la vivacité méridionale de sa parole, elle se sentit confiante dans son choix ; bientôt après elle en fut heureuse, et un attachement dont la preuve est acquise à l'histoire conduisit cette princesse indolente et passion-

LE CARDINAL MAZARLN. 3*7

née, qui avait eu le mérite de discerner la ligne de ses vrais devoirs, mais qui était fort incapable de la suivre dans les complications de chaque jour, à remettre aveuglément l'exercice de sa puissance à l'homme qui s'empara de son cœur pour ne point s'exposer à le voir occupé par un autre.

Quel était l'étranger auquel incombait ainsi la mission de représenter en France l'autorité monarchique et de faire enfin aboutir à la splendide royauté de Louis XIV l'œuvre de la dynastie capétienne ?

Dans l'année 4602, qui vit naître Anne d'Autriche, naissait à Rome Jules Mazarin, d'un gentilhomme sicilien qui avait d'assez grandes propriétés dans les Abruzzes. Sa famille, dévouée à l'Espagne dont elle était sujette, l'y envoya pour compléter ses études, qu'il acheva dans l'université de Salamanque, sous la direction des jésuites. Pourvu à sa rentrée en Italie d'une commission de capitaine dans l'armée pontificale, Jules Mazarin fut envoyé dans la Valteline-, il y fit la guerre deux ans, et les généraux d'Urbain VIII eurent occasion d'acquérir des preuves de sa souplesse et de son intelligence dans diverses missions dont ils le chargèrent auprès du duc de Feria, qui commandait les Espagnols, et du maréchal d'Estrées, général de l'armée française. Bientôt après le jeune oflicier fut envoyé à Turin avec le

cardinal Sachetti, chargé d'appuyer par la médiation pontificale les droits que faisait valoir sur le duché de Mantoue et sur le Montf errât le duc de Ne vers, protégé par les armes de la France, contre le duc de Guastalla, que l'Espagne et l'empire soutenaient avec des forces imposantes.

Sachetti ayant quitté le théâtre d'une négociation à laquelle avait succédé une rude guerre, Mazarin y fut laissé avec le titre d' internonce, et il y déploya une telle activité et une connaissance si approfondie de tous les intérêts engagés dans cette affaire, qu'il devint l'intermédiaire de toutes les parties et l'agent principal de la paix. Dans l'un des voyages qu'il dut faire en France pour exercer ce ministère de conciliation, il vit le cardinal de Richelieu à Lyon, et le grand ministre conçut l'opinion la plus favorable du jeune diplomate, qui semblait se jouer avec une facilité singulière au milieu des ressorts les plus déliés de la politique italienne. Comprenant toute l'importance d'avoir au delà des Alpes un agent habile et dévoué, Richelieu gagna Mazarin à la France en ouvrant devant son ambition de magnifiques perspectives. De ce jour-là, Mazarin servit tous les intérêts français dans la péninsule italique avec une habileté et une persévérance qui ne se démentirent jamais. La médiation pontificale n'avait pu amener la paix ; mais, retourné sur le théâtre des opérations miUtaires, Tinternonce y reprit son œuvre avec la persistance qui fut le trait particulier de son caractère dans toutes les occasions

de sa vie. Étant parvenu à inquiéter successivement le général français et le général espagnol sur les forces respectives qu'ils avaient en face Tuii de l'autre, il réussit, après de longs efforts, à leur faire enfin signer une trêve, et, pour la notifier aux deux armées prêtes à en venir aux mains, on le vit se précipiter à cheval sur le champ de bataille, déjà sillonné par les boulets. Cette trêve amena l'année suivante le traité de Cherasque, que Mazarin eut l'honneur de négocier. Peu à peu il parvint à changer les dispositions du duc de Savoie, et provoqua la cession dePignerol à la France.

A partir de ce jour, il fit une rupture éclatante avec l'Espagne, dont il était né le sujet. La France eut de son côté à lui payer une dette véritable à laquelle Rome ne se refusa pas de s'associer. Ce fut alors que, |)our se mettre en mesure de suivre le cours de sa fortune, auquel l'état militaire était un obstacle infranchissable à la cour pontificale, Mazarin prit l'habit ecclésiastique , sans s'engager d'ailleurs dans les ordres sacrés, auxquels il demeura étranger jusqu'au dernier jour de sa vie. Urbain YIII le nomma vice-légat à Avignon, et bientôt après nonce extraordinaire en France. Mais le bon vouloir du souverain pontife pour Mazarin allait s'affaiblissant de jour en jour sous l'influence des agents espagnols. Lorsque Richelieu demanda pour lui le chapeau de cardinal destiné au père Joseph, et que la mort du célèbre capucin laissait vacant, il rencontra, sinon un refus, qu'il aurait été dangereux d'opposer à

un tel homme, du moins des hésitations et des retards que Mazarin ne pardonna jamais au pontife. Cependant, aux premiers jours de 1642, Louis XIII put décorer de la pourpre l'homme qui était déjà devenu son sujet '. Nommé ambassadeur extraordinaire près du duc de Savoie, puis désigné comme futur plénipotentiaire à Hambourg pour y suivre les négociations projetées avec l'empereur et les princes de l'empire, le cardinal Mazarin entra au conseil avec le titre de ministre d'État, et Richelieu mourant le recommanda à Louis XIII pour travailler de sa main de velours à l'œuvre qu'il avait opérée par sa main de fer.

Mazarin arrivait donc au poste de premier ministre en ne devant rien qu'aux bontés du roi et à sa propre habileté. Il ne pouvait être qne l'homme de la royauté. Il se dévoua aux intérêts de sa patrie adoptive avec une sincérité dont son intérêt personnel était le gage ; mais s'il comprenait bien la position extérieure de la France, s'il faisait mouvoir comme les plus fins joueurs toutes les pièces de l'échiquier diplomatique, il ne soupçonnait ni les lois, ni les mœurs, ni les instincts du pays qu'il était appelé à gouverner. Le premier ministre de la France était et demeura un Italien jusqu'à la moelle des os, à ce point que l'opposition constante entre son propre génie et le génie national devint la difficulté permanente de sa carrière, l'origine d'une

* Les lettres de naturalisation de Mazarin sont dn mois de juillet 1639.

impopularité qui ne devait s'effacer devant aucun service.

L'étendue de son esprit était fort inférieure à sa sagacité ; il connaissait les mille détours par lesquels on enlace un homme, mais il était ou ignorant ou sceptique touchant ces hautes vues administratives qui préparent la richesse et la grandeur des nations, et que Richelieu poursuivait jusque dans les terribles extrémités de la guerre. Tout entier à la pensée du succès, qui se résumait pour lui dans la conservation du pouvoir, il n'avait pas plus la mémoire du bienfait que celle des injures, et le pardon ne lui coûtait guère plus que l'ingratitude. Il n'avait de grandeur ni dans la pensée ni dans Tâme. // eut toujours de petites vueSy même dans ses plus grands projets, dit avec justesse un homme qui fut son ennemi sans devenir son détracteur *. Un autre observateur, beaucoup plus suspect, ajoute avec quelque raison que son vilain cœur paraissait toujours au travers de son esprit insinuant et de ses belles manières, « au point (jue ses qualités eurent dans l'adversité tout l'air du ridicule, et ne perdirent pas dans la prospérité celui de la fourberie ^. » Avide d'argent autant que du pouvoir, il eut du moins cette habileté, qui devient rare de nos jours, de ne point poursuivre simultanément l'œuvre de son élévation et celle de sa fortune. Dans les premiers temps de la régence, on vit marcher sans faste et s'in-

* Le duc de Ia Rochefoucauld, Mémoires, année 1643. - Mémoires dn cardinal de Retz, liv. icr.

clinant devant tous l'homme destiné à voir les princes du sang royal rechercher ses nièces pour relever, par une portion de son immense fortune, leur patrimoine dissipé dans les longues guerres qu'ils avaient soutenues contre lui. Mazarin , d'ailleurs , était malheureusement aussi dégagé du côté des principes que du côté des passions. « Il semblait n'estimer aucune vertu ni haïr aucun vice, et ne faisait nulle profession de piété, quoiqu'il ne donnât par aucune action des marques du contraire *. »

YIIl

Tel était l'homme qui, porté d'abord au pouvoir par une inspiration toute pohtique de la régente, commença le siège de son cœur, afin de s'assurer à tout jamais la domination de son esprit : étrange extrémité de l'ambition qui condamna un prince de l'Eglise à jouer auprès d'une femme de cinquante ans, dont il fallait ménager à la fois la tendresse et les scrupules, le personnage d'un galant de romancero^ dont les paroles brûlent le papier, et qui le conduisit, durant son exil, à transformer en tortures amoureuses son empressement à revenir près de la reine pour reprendre l'exercice du pouvoir '^ !

• Mémoires de M'ne de Motteville, année 1647.

2 Voyez les Leur es du cardinal Mazarin à la reine et à la princesse palatine, écrites pendant sa retraite hors de France en 1651 et 1652; 1 vol. in-8° publié par la Société de l'histoire de France. Jules Renouard, 1836.

LE CARDLNAL MAZARiN. 343

La première question que dut résoudre Mazarin en devenant maître des affaires fut celle de savoir s'il continuerait contre les deux branches de la maison d'Autriche la lutte commencée par Richelieu depuis que ce ministre était intervenu dans la guerre engagée entre Tempereur et les princes de l'empire. La période française de la guerre de trente ans avait commencé en 1634, lorsque, après leur échec à Nordlingue, les Suédois, pour prix du concours actif d'une armée française, eurent abandonné à la France toutes les places fortes qu'ils occupaient en Alsace. Cette terrible guerre avait eu des péripéties fort diverses. L'empereur n'avait pas tardé à reperdre la plupart des avantages qu'il avait conquis après la mort de Gustave-Adolphe et la paix de Prague, signée avec le parti protestant. Weimar, Banier, Torstenson, avaient remplacé l'auguste général et rempli l'empire de la terreur de leurs noms. Les Français étaient maîtres des deux rives du Rhin et de toutes les places de la Lorraine pendant que leurs alliés écrasaient les impériaux à Leipzig. La guerre frappait d'une manière plus rigoureuse encore la branche espagnole de la maison de Charles-Quint. Le lendemain même du jour où le parlement de Paris déférait à Anne d'Autriche la plénitude de l'autorité royale, le jeune duc d'Enghien inaugurait le nouveau règne en remportant sur les vieilles bandes espagnoles cette homérique victoire de Rocroy, dont Bossuet devait tracer l'immortel bulletin. En Italie, la victoire de Casai avait livré le Piémont aux

armes et à l'influence de la France, à ce point que le prince Thomas de Savoie était devenu l'un des généraux de ses armées. L'édifice de la monarchie catholique était d'ailleurs menacé d'une subversion totale. Le Portugal avait secoué le joug espagnol; la Catalogne, la Cerdagne et le Roussillon s'étaient soulevés avec une unanimité non moins irrésistible, et au moment où s'ouvrait le nouveau règne, nos armées occupaient au cœur de la Péninsule ces belliqueuses provinces qui invoquaient avec ardeur leur réunion à la couronne. La domination castillane n'était pas mieux assise au-delà des Alpes que dans les provinces voisines des Pyrénées, car déjà fumaient à Naples les premières étincelles de l'incendie, bientôt après allumé par Masaniello. Enfin une étroite alliance avec la Hollande avait donné aux armes françaises une supériorité marquée dans toutes les attaques dirigées contre les Pays-Bas espagnols. Le sort avait donc prononcé contre la maison d'Autriche : la prépondérance de la France était un fait déjà consommé. Trahi par la fortune et par ses propres sujets, Philippe IV n'avait plus rien à attendre que des agitations dont les souvenirs de la ligue et ceux de la régence précédente lui donnaient le pressentiment et l'espoir trop fondé. Le cabinet de l'Escurial ne songea plus dès lors qu'à profiter des perspectives ouvertes par une longue minorité pour reprendre une partie de ce qu'il avait perdu depuis cinquante ans. Mazarin, de son côté, n'eut qu'une pensée ; ce fut de pousser jusqu'au bout tous les avan-

tages déjà assurés à la France, afin de protiter pour luimême du prestige de nos victoires, et d'arrêter par les émotions de la guerre et les sacrifices forcés qu'elle impose l'esprit de réforme qui soufflait dans les parlements, et l'esprit de cabale qui déjà partageait la cour. Profiter de la guerre afin d'avoir de grosses armées et pour imposer de nouvelles tailles, s'assurer des princes et les éloigner de Paris par de grands commandements militaires, disposer de beaucoup d'argent pour acheter beaucoup de monde, ce fut là le travail persévérant du cardinal et la seule politique qu'il sut pratiquer et comprendre.

Le successeur de Richelieu comptait sur la guerre étrangère pour prévenir la guerre civile, et, de son côté, le successeur d'Olivarès comptait sur la guerre civile en France pour changer au profit de son pays la chance des armes depuis si longtemps contraire. Ces deux pohtiques se rencontraient donc pour retarder la paix, encore que l'issue de chaque campagne rendît celle-ci de plus en plus nécessaire à Madrid, et que la misère et le mécontentement qui croissaient sans cesse en France dussent aussi la faire souhaiter de plus en plus à Paris. Mazarin s'abusa sur les conséquences du système qu^l poursuivait avec persévérance au dehors. En travaillant secrètement à ajourner une pacification qu'il faisait profession publique de désirer, il donna à ses adversaires des griefs plausibles qui firent plus tard toute la popularité de la fronde, et il se trouva d'un autre côté qu'en

continuant la guerre il avait fini par grandir et par armer lui-même tous ses ennemis. Il crut qu'en envoyant le duc d'Orléans commander une belle armée en Flandre pour satisfaire son insatiable besoin d'importance et d'activité, il pourrait se concilier ce prince, qui n'avait jamais su que compromettre ses amis pour les abandonner. Il envisagea comme un acte d'habile politique de fournir au jeune général qui allait s'appeler le grand Condê l'occasion d'ajouter les lauriers de Fribourg et de Nordlingue à ceux de Rocroy. Il ne prévit pas que l'immense patronage militaire de ces princes le placerait dans leur étroite dépendance, et que le chef de la branche cadette n'appliquerait bientôt qu'à lui-même tout le profit de sa gloire. Au lieu d'assurer des créatures au cardinal, la guerre ne servit qu'à rendre ses ennemis plus puissants dans l'armée, surtout plus nombreux dans la nation. Lorsque la guerre n'est pas en effet un dérivatif énergique, au lieu de prévenir les troubles, elle contribue à les susciter, car elle impose toujours des sacrifices dont les factions parviennent facilement à faire mettre en doute la nécessité.

Mazarin aurait-il coupé court aux agitations qui faillirent bouleverser l'État , en déployant, pour accélérer la paix générale, tout l'art qu'il mit à ajourner jusqu'à 16481e traité avec l'empire, et jusqu'à 16o9 le traitéavec l'Espagne ? C'est une question qu'il serait à la fois oiseux et difficile de résoudre. Ce qu'on peut dire, c'est que, pour cet esprit plus actif que créateur, l'art de gouver-

ner n'était guère que l'art de négocier. Richelieu aurait pu supporter la paix en grandissant par elle, car sa pensée embrassait les intérêts les plus complexes-, elle ne s'inquiétait pas moins du développement de la marine et du commerce, des intérêts agricoles et coloniaux, du progrès des arts et des lettres que du système de nos alliances. Mazarin au contraire aurait été condamné à la plus complète stérilité d'esprit, s'il avait eu des mesures organiques à préparer au lieu d'avoir des trames diplomatiques à suivre. Si donc la continuation de la guerre n'était pas le premier intérêt de sa position, elle était du moins conforme aux plus irrésistibles tendances de sa nature. Ajoutons d'ailleurs que le cardinal se croyait aussi grand tacticien sur un champ de bataille que dans un congrès, et qu'on le vit plus tard contester au maréchal de Turenne le mérite de ses dispositions stratégiques et l'honneur personnel de ses victoires.

L'imputation d'avoir opposé à la pacification de l'Europe, dans un intérêt égoïste, des obstacles calculés est trop sérieuse pour que je puisse me dispenser de la justifier par quelques rapides indications. Il est nécessaire d'ailleurs d'apprécier cette partie de la carrière du cardinal que remplissent les grandes transactions de Westplialie, et de se rendre compte du genre d'habileté qu'apporta dans ces célèbres négociations le ministre tout-puissant auquel une reine déjà subjuguée avait remis le soin d'assurer la grandeur et les intérêts de la France.

De 1643 à 1648, la cour n'eut guère à célébrer que

des succès sur les divers théâtres où combattaient nos nombreuses armées, en exceptant toutefois la Catalogne, province où le maréchal de Lamothe - Houdancourt avait essuyé des revers graves, et que les premiers troubles de la fronde devaient arracher à la France. Quoique le germe des résistances intérieures fût déjà partout visible, l'éclatante fortune du règne en paralysait encore les bruyantes manifestations. Jamais souveraine n'avait été aussi constamment heureuse que le fut Anne d'Autriche durant le cours de ces années triomphales. Tandis que les esprits gardaient encore quelque chose des habitudes de soumission imprimées par Richelieu, l'impulsion que ce ministre avait donnée aux armées les poussait à la victoire sur le Rhin, sur le Danube et en Italie. Le duc d'Enghien * avait commencé cette course rapide dans la gloire, qui s'ouvrit à Rocroy pour ne s'arrêter qu'à Lens, à la veille de la guerre civile. Secondé par Turenne et par Gassion, entouré d'un héroïque cortège de gentilshommes presque tous jeunes comme lui, et dont son rang le constituait le chef naturel, ce prince portait dans la guerre une originalité de vues dans lesquelles les plus savants calculs s'illuminaient par les éclairs du génie. Sans le soupçonner encore lui-même , il avait fondé une grande école militaire toute prête à se changer à sa voix en un dangereux parti politique.

' Oïl sait que ce prince ne prit le nom de Condé qu'à la mort de son père, suivenuc le2G décembre 1G46.

Cependant ces nombreuses victoires ne profitaient point à la paix, quoique l'empereur Ferdinand ÏII la désirât depuis longtemps, et qu'elle fût au fond beaucoup plus nécessaire au roi d'Espagne qu elle ne l'était au cbef de l'empire. L'Allemagne ravagée par la guerre la plus longue et la plus sanglante des temps modernes, la France épuisée d'hommes et surtout d'argent, aspiraient l'une et l'autre avec une ardeur égale à la fin d'une lutte dans laquelle le sort, personne ne le méconnaissait plus , avait irrévocablement prononcé contre la maison d'Autriche. Tous les alliés de la France, si l'on en excepte peut-être les Suédois, souhaitaient la paix avec une passion qui finit par les séparer plus tard de nos intérêts, lorsqu'ils eurent découvert que le gouvernement de la régente ne manquait jamais de profiter de chaque succès nouveau pour produire une exigence nouvelle.

Le repos était devenu un besoin tellement impérieux pour le monde après les horreurs de la guerre de trente ans, qu'un homme de génie, loin de lutter contre cet irrésistible instinct, au risque de le soulever contre soi, en aurait fait le levier même de sa puissance, et aurait probablement inauguré la politique de Colbert, au lieu de continuer celle deRicheheu. La grandeur de la France et l'abaissement de l'Espagne disaient assez que l'œuvre de cette dernière politique était consommée, tandis que les agitations du parlement et les souffrances des peuples ne semblaient pas indiquer moins clairement que

l'heure d'une autre avait alors sonné. Toutefois Mazarin mit à ajourner la paix pendant quatre ans, puis à la rendre partielle au lieu de la faire générale, une habileté et une souplesse d'autant plus grandes qu'il faisait profession de la souhaiter plus ardemment que personne. Ce n'est pas qu'au fond il n'y eût quelque vérité dans ce sentiment-là. Ce ministre savait fort bien que la paix ne pouvait que profiter à la France dans les conditions oii elle se trouvait placée pour la conclure-, il ignorait moins encore l'honneur qu'apporterait un jour à sa mémoire le grand traité qui stipulerait les nouvelles conditions de l'équilibre européen et la réorganisation de l'empire germanique-, mais cette paix qu'il se réservait de conclure pour l'avenir, il l'ajournait indéfiniment, parce qu'il en redoutait le contrecoup. Il lui semblait périlleux de rendre aux loisirs et aux intrigues de la cour tant de princes et d'entreprenants seigneurs que la guerre éloignait le plus souvent de la cour et de la France ; il redoutait encore plus d'avoir à consacrer son attention et ses soins à ces questions de législation et de finances qu'il ignorait profondément, et qui commençaient à lui arriver à travers les plaintes vives et presque séditieuses des parlements. La marche de Mazarin durant le cours des négociations simultanément suivies à Munster et à Osnabruck se ressentit donc d'une préoccupation qui chez lui dominait toutes les autres, et la pensée du cardinal, dont, entre les trois plénipotentiaires français, Servien seul

avait le secret, pourrait se formuler ainsi : préparer toutes les bases d'un accord sans jamais le signer, et demeurer maître de toujours conclure en trouvant des moyens pour rejeter constamment sur ses adversaires Todieux et la responsabilité des ajournements.

Les premières négociations engagées pour la paix générale gavaient été ouvertes du vivant du cardinal de Richelieu, et un traité des préliminaires, signé en 1641, en avait renvoyé la conclusion à un congrès dans lequel étaient appelés des ministres de toutes les puissances protestantes et catholiques; il avait été d'ailleurs stipulé que ceux-ci se réuniraient dans deux villes séparées, afin de permettre à la médiation du pape de s'exercer entre les États catholiques. Les ministres de la régente arrivèrent les derniers, et après qu'on les eut attendus plus de deux ans à ce grand rendez-vous diplomatique qui avait été d'abord fixé au mois de mars 1642. Établis enfin à Munster en 1644, leur premier acte fut de publier, de concert avec les ministres suédois, un manifeste tellement violent contre la maison d'Autriche, et un appel si énergique aux princes de l'empire pour résister a sa tyrannie civile et religieuse, qu'il fallut tous les efforts des médiateurs pour empêcher les négociations de se rompre au moment môme oii elles venaient de commencer. Celles-ci ne tardèrent pas d'ailleurs à

se trouver suspendues par de nombreuses difficultés de formes et par divers incidents suscités par Servien, que dans son langage pittoresque le nonce Chigi appelait Vange exterminateur de la paix \ Plus tard, une lutte presque scandaleuse engagée par l'agent confidentiel de Mazarin avec le comte d'Avaux, son collègue, et le départ de Servien pour La Haye, contribuèrent à assurer à la mission française ce bénéfice du temps, que le cardinal réputait supérieur à tous les autres.

Durant cet espace de près de quatre années, l'empereur et les princes allemands des deux confessions avaient avancé leurs négociations directes. Toutes les questions relatives aux intérêts religieux et politiques avaient été résolues, et les satisfactions réclamées par les couronnes de France et de Suède étaient admises en principe. Sous l'empire des faits accomplis, l'Allemagne reconnaissait à la Suède la possession de la Poméranie ; elle n'élevait plus de difficultés sur l'attribution à la France de Metz, Toul et Verdun, et sacrifiait enfin, avec une résignation douloureuse, cette belle province d'Alsace, qu'il fut d'abord question de céder au roi très-chrétien comme fief de l'empire, mais qu'on finit par lui reconnaître en toute souveraineté, avec quelques réserves en faveur des princes immédiats qui s'y trouvaient possessionnés.

On en était là depuis longtemps^, et cependant le

' Mémoires du comte de Brienne, année 1644.

' L'affaire de la satisfaction française avait été réglée dès le \ 3 septembre 1646. Voyez Meiern, Acia pacis Yestphaliœ, tome 111.

congrès n'aboutissait pas. Vainement le nonce et Tambassadeur de Venise déployaient-ils, en leur qualité de médiateurs, une persévérance que ne lassait aucun obstacle : leurs efforts seraient probablement demeurés infructueux longtemps encore , si un incident grave n'avait fait comprendre à Mazarin que Theure des résolutions décisives avait enfin sonné. Les états-généraux de Hollande avaient signé en lôM un traité par lequel ils s'étaient formellement engagés à ne conclure la paix avec l'Espagne que conjointement et d'un commun accord avec la France ; mais leurs ministres en Westphalie, lassés d'ajournements successifs et fort inquiets de ce qui commençait à transpirer à Munster d'un projet d'écbange de la Catalogne et du Roussillon contre les Pays-Bas espagnols, s'étaient résolus, nonobstant les engagements antérieurs, à traiter directement avec les ministres espagnols. Malgré les efforts de l'ambassade française, la paix avait été signée, aux premiers jours de l'année 1648, entre la cour de Madrid et ses anciens sujets. Un tel symptôme constatait qu'il était plus que temps de conclure, car, outre que les princes de l'empire s'étaient déjà entendus, et qu'on risquait, en différant, de demeurer en dehors de leur accord, la situation militaire de la France se trouvait singulièrement affaiblie par l'attitude nouvelle de la Hollande. Les plénipotentiaires du jeune roi signèrent donc, le 2i octobre 1648, les grands actes qui, en renouvelant la face de l'Europe, y assuraient à leur patrie la glorieuse place

conquise par le sang de deux générations. Mazarin eut l'insigne fortune d'apposer son nom à l'œuvre commencée par la prudence de Henri le Grand, continuée par le génie du grand cardinal, maintenue par l'héroïsme du grand Condé.

Toutefois, en signant la paix avec l'empereur, le ministre d'Anne d'Autriche se garda bien de la faire avec l'Espagne. Celle-ci demeura exclue des traités de Munster, et resta seule exposée aux coups de la France, à laquelle son traité avec l'empire rendait l'entière disponibilité de ses forces. Cette situation avait pour Mazarin le double avantage de continuer la guerre et de laisser ouverte la séduisante perspective de la conquête des Pays-Bas, ce complément si désiré de notre territoire. Les calculs de Mazarin n'auraient probablement pas été trompés, si les agitations intérieures, dont la continuation de la guerre avec l'Espagne devint, non la cause véritable, mais le plus sérieux prétexte, n'étaient venues, quelques mois après, dérouter toutes les conjectures, et si la fronde n'avait fait perdre à la France la plus grande partie de ses conquêtes, en même temps qu'elle rendit à l'Espagne la domination de ses provinces insurgées.

Durant les quatre années consacrées aux transactions de Westphalie, une pensée obsédait l'esprit de Mazarin, et avait fini par prendre pour lui le caractère d'une sorte d'idée fixe. Il aspirait en effet, ainsi qu'avaient fini par le découvrir les envoyés hollandais, à donner

LE CARDINAL MA7AR1N. Hh

la Franche-Comté et la Belgique à la France, en négociant réchange de la Catalogne et du Roussillon contre la totalité des Pays-Bas espagnols. Vis-à-vis de ses agents, et Ton pourrait ajouter vis-à-vis de lui-même, il explique et excuse ses longues tergiversations et ses exigences multipliées par l'espoir de trouver, en prolongeant les négociations concurremment avec la guerre, un instant favorable pour compléter enfin la France, en y ajoutant « tout le territoire de l'ancien royaume d'Austrasie, en quoi tout le sang répandu et tous les trésors consommés ne pourraient être tenus par les plus critiques que fort bien employés, les plus malins étant alors en peine d'y trouver à redire. » Toutes les instructions données au duc de Longueville et à MM. d'Avaux et Servien sont inspirées par cette pensée^ elle trans» pire dans chacune des dépêches rédigées par M. de Brienne sous la dictée du cardinal, et plus encore dans les lettres qu'il écrit lui-même, monuments merveilleux de la plus grande école diplomatique qu'ait eue la France, et qui restent pour la postérité le titre le plus solide de la gloire de Mazarin.

Un tel projet ne pouvait être poursuivi que dans le plus profond secret, car il devait, s'il était seulement soupçonné, soulever contre la France les Catalans, qui s'étaient confiés à sa foi, et alarmer la Hollande, qui, par la réunion des Pays-Bas espagnols à la France, aurait yu son territoire et sa liberté menacés. De toutes les raisons que le cardinal suggère à ses agents pour les

porter à désirer aussi ardemment qu'il le fait lui-même radjonction des provinces belgiques, il en est qui ont conservé toute leur valeur 5 il en est d'autres qui jettent un jour éclatant sur la situation intérieure de la monarchie dans la première moitié du dix-septième siècle. Les unes et les autres présentent donc au publiciste et à l'historien le plus vif intérêt : on va en juger par l'analyse très-sommaire de l'argumentation de Mazarin, reproduite dans vingt dépêches.

L'acquisition des Pays-Bas aurait d'abord l'avantage de former à la capitale du royaume un boulevard inexpugnable, en faisant de Paris ce qu'il devrait être et ce qu'il n'est point, le centre et le vrai cœur de la France. Avec ses frontières poussées jusqu'à la Hollande et jusqu'au Rhin, accrue de l'Alsace et de la Lorraine, complétée par l'acquisition du comté de Bourgogne et par celle du Luxembourg , la France deviendrait inexpugnable, en même temps qu'elle n'aurait plus d'autre soin que de veiller avec un complet désintéressement pour elle-même au maintien de la liberté et de l'équilibre des autres États. Cette acquisition, qui nous donnerait le port de Dunkerque et un httoral considérable, tiendrait à jamais les Anglais en bride et rendrait les Hollandais plus traitables. H importe d'y travailler pendant que la guerre civile ôte à l'Angleterre les moyens que, dans un autre temps, elle ne manquerait pas d'employer pour l'empêcher; il faut profiter des rapports qu'une étroite alliance nous a donnés avec les Provinces-

Unies pour amener celles-ci à ne pas résister par les armes à ce projet. Les états élèveront sans doute de vives objections; mais peut-être pourrait-on obtenir leur assentiment en se montrant fort résolu en même temps que disposé à leur abandonner quelques places à leur convenance. Il faudrait gagner très-secrètement le prince d'Orange, en lui faisant pour lui-même, si cela devenait nécessaire, l'offre du marquisat d'Anvers , perspective magnifique qui pourrait le décider à ne pas contrarier nos vues. Si celles-ci étaient réalisées , l'Espagne n'aurait plus de communications avec l'empire , et les deux branches de la maison d'Autriche deviendraient séparées par les intérêts comme par la distance. Plusieurs moyens se présentent pour atteindre un jour ce but, — d'abord rintérêt du cabinet de Madrid, qui doit lui faire désirer de repreiidre la Catalogne , province riche et populeuse qui forme la barrière principale de ses possessions péninsulaires, puis la perspective d'un mariage entre le roi et la jeune infîinte, qui sauvegarderait l'honneur national, puisque l'Espagne constituerait alors en dot des provinces qu'elle sera tôt ou tard contrainte de céder. Enfin et avant tout, il faut compter sur les chances heureuses de la guerre, qui offre assurément la voie de succès la moins improbable et celle qu'il importe de se conserver toujours.

Aux considérations tirées de la position géographique de la France, Mazarin ne manque pas d'ajouter les raisons plus décisives encore à ses yeux que fournit , pour

déterminer l'adjonction, la sécurité intérieure de la monarchie : « Les coupables , les mécontents et les factieux , privés par ce moyen-là de leur retraite accoutumée , perdront leur commodité de brouiller les affaires et de faire des cabales avec l'assistance des ennemis, étant aisé de remarquer que tous les partis contre l'État ont été tramés dans les Pays-Bas , dans la Lorraine et dans Sedan. . . Les Espagnols ne sauraient donner des assistances considérables à une faction que du côté de la Flandre, où les forces ont toujours été prêtes pour cela, comme il s'est vu quand ils persuadèrent à M. le duc d'Orléans de porter la guerre en Languedoc , et dans le dernier traité de feu M. le Grand, oii toutes les assistances devaient venir des Pays-Bas * . »

Ces raisons, admirablement exposées dans une longue correspondance, justifient à coup sûr la passion portée par Mazarin dans cette affaire. Les unes expriment des vérités sanctionnées par l'expérience des siècles -, les autres allaient trouver leur confirmation dans une crise dont les premiers symptômes ne furent pas sans influence sur les délibérations de Munster durant la dernière période du congrès. L'Espagne , qui avait d'abord ardemment souhaité la paix et contraint plus d'une fois les ministres français à recourir aux plus étranges subtihtés

' Négociations secrètes de la cour de France touchant la paix de Munster ; Amsterdam, 1710. Voyez surtout le Mémoire du cardinal Mazarin aux plénipotentiaires touchant un parti pour la paix avec l'Espagne du 20 janvier 1646, et le second Mémoire du 10 février de la même année.

pour décliner ses ouvertures \ avait en effet cessé à son tour d'en presser la conclusion, et dans l'espoir de voir éclater en France les orages dont l'air commençait à se charger, elle ajournait l'instant de consentir de douloureux sacrifices, attendant d'un prochain avenir les moyens de les refuser, ou tout au moins de les amoindrir.

Le système de Mazarin avait donc eu ses inconvénients en même temps que ses avantages, et il commençait à devenir évident que ceux-là surpassaient ceux-ci. Si la guerre Tavait mis en mesure d'occuper les princes et d'éblouir la nation par d'éclatantes victoires, ces succès avaient été achetés au prix dont la gloire se paye toujours. On comprenait d'ailleurs fort bien que la guerre n'était aucunement nécessaire pour donner à la France le moyen de dicter les conditions de la paix, et on disait partout depuis quatre ans qu'elle continuait au profit du ministre, au grand dommage du pays, appauvri et fatigué. Toute guerre se résolvait alors en impôt , et l'on n'avait pas encore découvert l'ingénieuse théorie qui met à la charge de l'avenir toutes les fantaisies du présent. Le crédit de l'État était faible; on en peut juger par le taux des rentes de l'Hôtel de Ville, qui se négo-

* Voyes lurtoui ladépèehe des plénipoleDtiairei du 31 décembre 1646.

ciaient au denier douze ^ celui des particuliers était nul, et la matière imposable manquait à peu près, puisque le clergé ne contribuait aux dépenses publiques que par des dons volontaires, et que la noblesse réclamait le privilège de ne payer à la patrie que la dette de son sang. Il ne restait donc qu'une alternative : augmenter les tailles qui écrasaient le peuple des campagnes , ou frapper, par des emprunts forcés et des impôts de consommation, la bourgeoisie des villes. Les tailles avaient reçu sous le précédent règne une extension si impitoyable , que cette ressource échappait absolument à la régente. Dans plusieurs provinces, la perception ne s'opérait que par des voies sanglantes 5 dans toutes, les cultivateurs avaient été conduits à réduire leur bétail et leurs cultures , surtout depuis qu'on avait imaginé de fixer le chiffre des tailles par commune , en prélevant sur l'aisance relative des uns ce que ne pouvait fournir l'extrême misère des autres. Le surintendant d'Émery fit preuve de sagesse en recourant à d'autres voies pour procurer au Trésor les sommes que dévoraient trois armées , dépenses hors de toute proportion avec les revenus ordinaires, auxquelles il fallait ajouter les pensions et grâces dispendieuses toujours accordées avec empressement aux protégés des princes, sans oublier les plaisirs de la cour, oii le cardinal, fidèle aux traditions de l'Italie, avait imaginé d'importer l'opéra, dont le premier établissement ne coûta pas moins de 500,000 écus.

D'Émery, à bout de voies , commença par exhumer

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d*anciens édits oubliés , rendus sous le règne de François l" pour interdire , dans l'intérêt de la défense de Paris, toute construction nouvelle dans certains faubourgs ; or, la ville ayant doublé depuis cette époque , en confisquant ces propriétés, le fisc avait plusieurs millions sous la main. Le ministre crut donc faire preuve de modération en transigeant à deniers comptants avec les propriétaires. En même temps la reine se rendait au Parlement pour faire enregistrer, d'exprès commandement du roi, un édit qui contraignait tous les riches bourgeois de Paris et des bonnes villes à acquérir, moyennant un taux fixé, une certaine quantité de rentes sur les aides et les diverses fermes , mode original pour transformer un emprunt forcé en placement.

Toutes ces mesures cependant ne suffisaient pas à combler un déficit dont le gouffre se creusait sans cesse , et force fut bientôt à un roi de neuf ans de remonter sur son lit de justice dans le plus menaçant appareil de sa puissance pour ordonner, au milieu de l'émotion publique , l'enregistrement d'innombrables édits bursaux, les uns atteignant toutes les transactions commerciales à leurs sources, les autres créant quantité de charges administratives ou judiciaires , inutiles lorsqu'elles n'étaient pas ridicules. Huit jours après, comme pour engager plus profondément encore les membres de toutes les compagnies souveraines dans le grand mouvement qui agitait déjà la bourgeoisie , on rattachait le maintien du droit auquel ils tenaient le plus , celui de

transmettre leurs charges, à la perte totale de leurs gages durant quatre années !

D'Émery pouvait-il faire beaucoup mieux dans la situation si peu avancée de la richesse publique et dans celle plus arriérée encore de la science ? Cela est douteux. Il y avait de la justice à ménager le peuple pour atteindre la bourgeoisie, et de l'habileté à obtenir volontairement des capitaux en créant des charges nouvelles, expédient qui fut le grand moyen financier de la vieille monarchie, et qui n'aurait pas, je le crains fort, un succès moindre de nos jours, si l'on osait encore y recourir. Mais si d'Émery faisait peut-être le métier (le surintendant en proposant de chercher l'argent là où il était, Mazarin ne faisait pas celui de premier ministre en permettant de telles mesures. MultipHer les coups d'Etat judiciaires en même temps qu'on attaquait les intérêts de la bourgeoisie parisienne , c'était placer de sa propre main toute la magistrature du royaume à la tête d'une agitation qui se révélait sous les formes les plus menaçantes parmi les commerçants et les rentiers, dans les parloirs des marchands et les tavernes de la basoche, en attendant qu'elle passât dans la chambre de saint Louis pour envahir toute la France.

Si la guerre extérieure systématiquement prolongée finit par préparer au cardinal des embarras plus sérieux que ceux dont elle l'avait temporairement délivré, il n'en fut guère autrement de sa conduite à la cour. Celle-ci était calculée sur un principe fort simple ; il s'agissait

LE CARDINAL HAZARIN. 363

de promettre à tous de manière à ne décourager personne. Cette banale bienveillance, si contraire aux traditions du ministère précédent, eut d'abord un véritable succès ; mais l'obséquieux empressement de Mazarin ne tarda pas a donner à chacun une idée démesurée de sa propre importance et à multiplier les demandes en raison de la facilité qu'on paraissait mettre à les accueillir. Grevé d'un arriéré de promesses impossibles à réaliser, Mazarin eut donc son quart d'heure de Rabelais. Deux influences principales partageaient la cour, oii le prince de Condé et le duc d'Orléans élevaient des prétentions qui, lorsqu'elles étaient inconciliables, devenaient pour le ministre une véritable torture. Si le vainqueur de Nordlingue n'avait pas l'avide âpreté de son père, il portait dans ses exigences pour ses serviteurs et pour luimême l'irrésistible élan du champ de bataille, et sa fierté n'admettait ni un retard ni un obstacle. Il entendait servir la royauté, mais à la condition qu'elle s'humilierait sous sa gloire et sous ses services. Dégagé par son esprit de tout arrière-pensée séditieuse et déloyale, il avait un caractère qui le poussait fortement vers la faction. A le voir si hautain dans ses allures, si impérieux dans ses injonctions, c'était parfois à se demander s'il était plus avantageux de le trouver dans les rangs de ses amis que dans ceux de ses adversaires. A la mort du duc de Brézé, Condé avait notifié, de son quartier général , qu'il entendait hériter de l'amirauté, qui appartenait à son beau-frère, tardive compensation pour l'alliance inégale imposée par

Richelieu à son orgueil. Faire passer cette grande charge à la maison deCondé, qui, outre d'immenses propriétés territoriales, possédait déjà les gouvernements de Bourgogne, de Provence et du Berry, c'eût été une sorte d' abdication de la couronne. La reine le comprit, et son ministre lui suggéra le singulier expédient de se délivrer à elle-même le brevet de grand-amiral. Cette fois, le prince prit le parti d'en rire, moyennant de riches récompenses , comme il se disait alors , qui s'acquittaient aux dépens du public , et dont le fonds paraissait dès lors inépuisable.

Malheureusement la régente ne pouvait pas surmonter sa couronne d'une barette rouge, et il vint un moment, depuis longtemps redouté par le ministre, oii un chapeau de cardinal fit éclater la lutte entre les deux influences qu'il avait pris tant de peine à ménager. Quoiqu'il n'eût pas été malheureux dans ses campagnes de Flandre, le duc d'Orléans n'était pas entouré de l'auréole qui brillait au front du prince de Condé ^ mais sa qualité d'oncle du roi et son titre de lieutenant général du royaume lui assuraient la première position de France après la reine-mère. Ce prince était moins exigeant pour luimême que pour les favoris qui faisaient vaciller au gré de leurs intérêts ses volontés et ses pensées. L'un des plus vulgaires d'entre ceux-ci avait entrepris de se faire décerner la pourpre, et selon son usage. Monsieur avait fait de cette affaire la sienne. Placé dans l'alternative d'égaler à lui un plat valet ou d'irriter son royal maître,

LE CARDINAL MAZARIN. Mh

Mazarin avait, selon son invariable coutume, détourné le péril le plus prochain sans se préoccuper des embarras à venir. L'abbé de Larivière avait reçu la promesse du premier chapeau à la nomination de la France. Mais voici qu'un jour le prince de Condé , estimant son frère cadet trop chétif et trop mal fait pour engendrer lignée, imagine de demander le chapeau pour le jeune prince de Gonti, de ce ton qui n'admettait pas de refus. Grande fut l'angoisse du ministre, placé entre la crainte de s'aliéner l'oncle du roi et celle de voir fondre sur lui l'impétueuse colère de Condé au moment même où la crise parlementaire se développait dans toute sa violence. Comme de raison, il courut au plus pressé et s'engagea avec le plus fort. Le prince de Conti reçut une promesse de nomination, que les événements eurent bientôt annulée , et l'on finança avec Larivière -, mais la blessure demeura profonde au cœur de Monsieur, et Mazarin dut entrevoir dès ce jour-là tous les obstacles que les rivalités princières allaient élever devant lui.

Quoique le ministre exerçât déjà depuis cinq années une puissance absolue, il avait donc grossi partout les difficultés, et n'en avait triomphé nulle part. La lutte qu'il prétendait détourner par la guerre s'engagea simultanément à la cour, dans les parlements et dans les armées, et l'on verra que si le cardinal parvint enfin à conserver le champ de bataille, il le dut bien moins à ses propres efforts qu'aux fautes de ses ennemis, au dé-

COUSU (le leurs plans et au cynique égoïsme de leurs prétentions.

Mazarin n'était parvenu ni par la guerre, ni par l'intrigue, à conjurer les périls qui allaient le menacer au sein de la toute-puissance. Cinq années de victoires n'avaient point popularisé une lutte qu'on l'accusait de continuer dans un intérêt personnel. Bien loin de s'être concilié les princes de la maison royale en les plaçant à la tête des armées, il avait étendu leurs prétentions avec leur puissance, et en se faisant le complaisant de tous les hommes dont il attendait quelque chose, le ministre avait suscité plus de convoitises qu'il ne s'était ménagé de dévouements: De toutes parts déjà se révélaient les symptômes de la crise qui fut l'une des plus sérieuses en même temps que des plus stériles de notre histoire, parce qu'il ne se vit jamais de plus complet contraste entre l'importance des questions soulevées et l'insuffisance des hommes appelés à les résoudre. Nous avons à indiquer d'ahord ces questions, issues du long travail des siècles, puis à mettre en face d'elles les personnages chargés d'en provoquer la solution.

Pendant que la France était en voie d'acquérir la plénitude de son développement intellectuel et territorial, les principes de sa constitution politique devenaient de jour en jour plus incertains et plus contestés. Au sein de

la nation la plus spirituelle de l'Europe, tous les intérêts comme tous les droits demeuraient sans garanties, les abus foisonnaient partout, et le contrôle ne se rencontrait nulle part. Tandis que les populations rurales souffraient sans espérer de redressement, les classes supérieures subissaient le despotisme dans son arbitraire le plus odieux, ou profitaient de ses iniquités pour l'accroissement de leur propre fortune.

Le pouvoir, étranger comme le pays lui-môme aux premières notions de l'économie politique , écrasait de tailles le cultivateur laborieux, comme s'il eût voulu mulcter son activité et tarir la production à sa source. Nos campagnes étaient entrées depuis le seizième siècle dans une période d'appauvrissement attestée par tous les monuments écrits non moins que par l'aspect du sol, où grand nombre de forêts conservent encore les traces des anciennes cultures abandonnées. Cette situation provoquait des disettes périodiques, que le défaut presque absolu de communication d'une province à l'autre transformait souvent en effroyables calamités. L'année qui suivit la mort du cardinal Mazarin, l'on vit Colbert, dès le début de son administration, aux prises avec une famine qui ne présentait rien d'extraordinaire pour les contemporains, et dont les détails sont pourtant à peine croyables aujourd'hui, puisque le manque de subsistances amena dans diverses provinces du royaume la mort de plusieurs milliers de créatures humaines *.

* Vojrei les nombreuses pièces authentiques relatives à la famine de

Quoique les parlements n'eussent pas peu contribué, par des règlements restrictifs de la liberté du commerce des grains, à provoquer la crise, ces extrémités touchaient profondément des magistrats chrétiens qui se tenaient pour chargés de faire arriver jusqu'au trône la plainte de tous les opprimés et la voix de toutes les douleurs. Aux premiers jours de 1648, quand la régente vint imposer au parlement l'enregistrement forcé de nouveaux édits bursaux, l'avocat général, contraint par le devoir de sa charge d'en requérir la transcription, profitait de la pression morale exercée sur la compagnie et sur lui-même pour adresser au cœur de la reine de pathétiques supplications, en même temps qu'il lui faisait des révélations terribles : « Il y a dix ans que la campagne est ruinée, les paysans réduits à coucher sur la paille, leurs meubles vendus pour le payement des impositions auxquelles ils ne peuvent satisfaire , et que des millions d'âmes innocentes sont obligées de vivre de pain de son et d'avoine, et n'espérer autre protection que celle de leur impuissance. Ces malheureux ne possèdent aucuns biens en propriété que leurs âmes, parce qu'elles n'ont pu être vendues à l'encan. Les habitants des villes, après avoir payé la subsistance et le quartier d'hiver, les étapes et les emprunts, acquitté le droit royal et la confirmation, sont encore imposés aux aisés... Tout le royaume est languissant, affaibh, épuisé par la

1662, recueillies dans ï Histoire de la vie et de V administration de. Colbert, par M. Pierre Clément, cliap. m.

LE CARDINAL &IAZARIN. 369

fréquence des levées extraordinaires de deniers qui sont le sang du peuple et le nerf de l'Etat, qui produisent une maladie d'inanition dans laquelle les remèdes sont aussi peu supportables que le mal... Faites, madame, quelque sorte de réflexion sur cette misère publique dans la retraite de votre cœur! Ce soir, dans la solitude de votre oratoire, considérez la calamité des provinces, dans lesquelles l'espérance de la paix, l'honneur des batailles gagnées, la gloire des provinces conquises, ne peuvent nourrir ceux qui n'ont point de pain , lesquels ne peuvent compter les myrtes, les palmes et les lauriers entre les fruits ordinaires de la terre '. »

Tel était le sort des populations au moment où les princes, les grands et les membres de la magistrature commençaient à s'agiter pour la réformation de l'État, à réclamer des garanties dont tous semblaient ressentir le besoin à un degré égal. A qui celles-ci ne manquaientelles point alors? La noblesse provinciale, décimée depuis deux siècles par les guerres et par les dissensions civiles, avait supporté les conséquences de l'appauvrissement général des campagnes, et le nouveau mode d'administration établi par Richelieu lui avait enlevé toutes ses prérogatives utiles, en lui conservant les privilèges qui commençaient à la rendre odieuse. Dans cet affaissement de toutes les forces, la noblesse de cour avait seule gagné, non point en droits poli-

' Orner Talon, Ut de juslice du 15 janvier 1648. Mémoires, tome i^r. n* 24

tiques, mais en influence et en fortune. Placée près du soleil, elle s'était réchauffée à ses rayons, mais elle avait trop souvent payé la faveur royale au prix des plus honteuses complaisances et des plus tristes comphcités. Depuis le règne de Henri IV, de nobles filles étaient devenues la tige de ces familles semi-princières que la puissance royale, dans ses enivrements, commençait à interposer entre elle et les plus illustres races. Sous le règne suivant, les plus grandes familles du royaume avaient reçu et quelquefois sollicité les riches dépouilles que des meurtres juridiques plaçaient à la disposition du souverain, et jusque dans la maison de Condé on voyait de grandes terres dont les titres de propriété étaient écrits avec du sang. Le trésor public semblait devenu la propriété personnelle du monarque, et les biens d'origine religieuse étaient journellement détournés de leur destination populaire pour les plus scandaleuses attributions. A l'aide de confiscations prononcées par son ordre, le prince élevait au niveau des plus hautes fortunes du royaume des favoris dont l'origine modeste rendait l'avidité plus insatiable. La fantaisie était sans frein comme l'arbitraire.

Toutefois ces avantages, s'ils pouvaient mériter un tel nom, étaient achetés par les courtisans à un prix fort redoutable. Il fallait conserver la confiance du maître sous peine d'avoir à trembler pour sa propre liberté, car sous ce régime il n'existait pas plus de garantie pour les personnes que pour les choses. Les premiers seigneurs

LE CARDINAL MAZAmiS. - 31 1

de France avaient été condamnés par commissaires, et l'on avait vu des condamnations capitales prononcées par simples lettres patentes adressées au parlement. Le comte de Moret, fils naturel de Henri IV, les ducs d'Elbeuf, de Bellegarde et de Roannez, avaient été frappés par cette justice- expéditive, et comme pour confondre plus complètement toutes les notions du droit et de réquité, dans le procès intenté au duc de La Valette, beau-frère naturel de Louis XIII, ce monarque était venu présider lui-même le tribunal réuni par ses ordres, et recueillir les voix en contraignant les magistrats d'opiner malgré les plus énergiques résistances. Aucun refuge n'existait contre ces iniquités, toujours subies par les compagnies judiciaires après des protestations qui attestaient leur impuissance autant que leur courage. Si la vie et la propriété étaient à la merci des caprices d'un ministre, sous quel régime de bon plaisir ne devait pas être placée la liberté individuelle? La Bastille et Vincennes avaient reçu tour à tour dans leurs murs la plupart des bommes qui avaient fréquenté la cour depuis trente ans, et Bassompierre traite quelque part avec un dédain fort piquant quiconque n'a pas eu assez d'importance pour se faire emprisonner au moins une fois dans sa vie.

Les principes du gouvernement étaient encore plus incertains que les droits privés. Depuis la stérile assemblée de 1614, les états-généraux n'étaient plus qu'un souvenir, et le parlement de Paris s'attachait à l'eifacer

de plus en plus de la mémoire de la nation, afin de faire prévaloir sa propre importance. On sait comment ce grand corps de légistes que Philippe le Bel rendit sédentaire, auquel Philippe le Long avait octroyé la permanence , profita de la confusion établie , vers le commencement du quinzième siècle > entre sa propre juridiction et celle de la cour des pairs, pour usurper les attributions politiques les moins compatibles avec des devoirs judiciaires. De l'usage d'inscrire les édits du souverain aux registres du parlement, afin de les revêtir d'un caractère authentique, les magistrats, avec l'esprit de suite qui est le propre des compagnies, avaient d'abord induit le droit de discuter et de modifier ces édits, puis celui d'en suspendre ou même d'en refuser l'exécution. Ces prétentions avaient été servies le plus souvent par l'imprévoyance des princes, et quelquefois par la pensée d'opposer aux droits des États ceux de leurs propres cours de justice -, elles avaient fini par se produire nettement, et alors s'était révélé le plus étrange contraste entre l'étendue des droits réclamés par les compagnies souveraines et l'humilité des théories politiques qu'elles continuaient de professer relativement à la nature du pouvoir royal. La suprématie absolue de la couronne, considérée comme supérieure à tous les droits pubhcs et privés, avait été constamment défendue par les magistrats durant leur lutte séculaire contre l'aristocratie féodale. C'était à titre d'auxiliaires et d'humbles serviteurs de la royauté qu'ils s'étaient élevés

au degré d'influence dont ils firent usage pour lui disputer plus tard une partie de ses pouvoirs, et les parlements continuaient à représenter le triomphe de la monarchie absolue au moment même où ils affichaient la prétention de lui opposer des digues. De là une incohérence presque constante entre les idées et les actes, et dans l'attitude de la royauté vis-à-vis des cours de justice un mélange de concessions et de menaces, de complaisances et de dédains.

La couronne avait longtemps trouvé plus simple de ne pas tenir compte du droit de remontrance que de contester celui-ci, et les rois laissaient parler volontiers, pourvu qu'on les laissât faire. Le chancelier de l'Hôpital avait introduit, sous Charles IX, l'usage des lits de justice, qui devint l'expression la plus curieuse de cette situation singulière. Ce procédé avait résolu dans le sens de l'obéissance passive le problème posé depuis si longtemps, car les parlements ne conservaient désormais le droit de résister en l'absence du roi que sous la condition formelle d'obéir aussitôt que le monarque voulait bien prendre la peine de se rendre en personne dans leur sein. Richelieu avait tiré grand parti de ce moyenlà, et Mazarin, malgré le caractère modéré de son administration, fit des lits de justice un usage plus fréquent encore que son fier prédécesseur. Ainsi se trouvaient en présence des magistrats qui, pour s'emparer du pouvoir politique, faussaient le caractère de leur institution, et une royauté qui, pour triompher de toutes les résis-

tances, n'avait qu'à paraître en habit de chasse et un fouet à la main. De vagues aspirations vers la liberté aboutissant aux plus tristes réalités du despotisme, voilà ce que présentait la France à la veille du plus magnifique épanouissement de l'esprit humain, au moment 011 le pays accomplissait au dehors un travail dont la grandeur n'a pas été surpassée.

Ce décousu dans les idées, cette incertitude dans les institutions ne pouvaient manquer d'engendrer les périls les plus sérieux sous le règne d'un enfant et sous l'administration d'un homme qui, après avoir eu d'abord à se défendre contre sa quahté d'étranger, avait maintenant à se faire pardonner sa grande fortune. Lorsque les plus redoutables problèmes politiques étaient posés chez nous pour la première fois, l'Angleterre en poursuivait la solution avec un fanatisme impitoyable, et les barricades se dressaient à Paris quand l'échafaud royal se préparait déjà dans Whitehall. Les dix années qui s'écoulèrent, de 4640 à 1650, ont une physionomie qui semble les rattacher au dix-neuvième siècle beaucoup plus qu'au dix-septième. Pendant que les idées républicaines prévalaient dans la Grande-Bretagne, la Catalogne revendiquait à main armée le droit de disposer d'elle-même -, le Portugal retrouvait pour un moment, sous l'inspiration de sa nationalité reconquise, les jours

héroïques de son histoire; la domination espagnole disparaissait à Naples sous l'éruption de la lave populaire, et la Sicile se soulevait de son côté pour reprendre sa liberté. Ces révolutions retentissent dans les écrits des chefs de la fronde comme un écho lointain, mais continu. L'imagination du cardinal de Retz s'allume à toutes ces flammes et s'exalte par tous ces exemples-, on retrouve dans Joly la trace de la passion et de l'ardeur puritaines, et les plus ardents parlementaires, malgré l'indignation qu'ils affectent chaque fois que l'on compare leur compagnie au parlement régicide, sont visiblement séduits par l'identité des dénominations, et ne voient dans le Mazarin qu'un autre Strafford à frapper. L'exemple de l'Angleterre agit simultanément sur les magistrats, qui se prennent de plus en plus pour des hommes politiques, sur le peuple, qui crie vive la repuhlique durant l'émeute ^ et sur la régente, pleinement convaincue que si la faction n'est? écrasée, elle est en voie d'enfanter son Fairfax et son Cromwell.

En jugeant cette époque, on s'est, de nos jours, heurté à deux écueils. Frappés de l'importance de tant de problèmes soulevés, les uns ont résolument rattaché au mouvement de 1789 la tentative faite en 1648 pour conquérir des garanties politiques, et sont allés jusqu'à dire que, M sous peine de désavouer nos propres antécédents, nous sommes obligés de reconnaître que les liomnies de

' Mémoires du cardinal de Retz, journée du 13 mars J649.

la fronde combattirent pour les intérêts les plus saints qui puissent mettre les armes aux mains d'un peuple libre \ » Les autres, savants explorateurs des scandales d'une société où tous les vices étaient parés de toutes les grâces, n'ont voulu voir dans le mouvement qui, de 1648 à 1652, souleva Paris, la cour, l'armée et toutes les compagnies souveraines, qu'un « cbaos stérile de mutineries obstinées, de préventions aveugles, d'ambitions tracassières et de spéculations à courte vue, où tous les corps s'étaient abaissés, tous les hommes s'étaient

amoindris temps honteux qui avaient été remplis

par la désolation du royaume, par la perte de son unité au dedans et de son influence au dehors, par l'épuisement des ressources publiques et la misère des particuliers, sans qu'il soit sorti de ce long désordre une seule idée féconde pour la réparation des abus '^, » La vérité est entre ces deux points de vue -là. Se placer au premier, c'est s'exposer à grandir des hommes très-inférieurs à leur rôle^ adopter le second, c'est rapetisser le drame à la taille des acteurs et ne voir qu'un effet sans cause dans une révolution qui avorta, non parce qu'elle était sans objet, mais parce que ses auteurs n'étaient capables que d'une intrigue.

Les princes et les seigneurs que la fronde mit en scène, les grandes dames qui s'en amusèrent comme

' M. le comte de Sainle-Aulaire, préface de V Histoire de la Fronde. ' M. A. Bazin, Histoire de France sous Louis Xlll et sous l'administration du cardinal Mazarin, tome iv, chap. iv.

d'un inlermède entre leurs amours, n'étaient point appelés à doter la France du bien qu'elle continue de poursuivre comme un mirage éternel. Cette aristocratie guerrière, qui répugnait à l'obéissance sans avoir le goût de la liberté, et qui dans ses fréquentes révoltes rechercha toujours plus volontiers le secours de l'étranger que celui du peuple, n'avait été à aucun moment de son histoire tentée par le rôle des barons de Jean Sans-Terre : si elle combattit souvent la royauté absolue, ce ne fut jamais avec la pensée de lui imposer des hmites et de prendre dans ses conseils une importance analogue à celle qu'elle avait dans ses armées. Ses pères avaient tiré de tels pro- Ots des guerres civiles dans lesquelles le Béarnais avait acheté son royaume tout autant qu'il l'avait conquis, elle conservait elle-même un si cher souvenir des trésors partagés durant les troubles de la régence précédente, qu'en s'engageant dans la lutte entamée par les parlements contre le cardinal Mazarin, elle fit très-bon marché de toutes les questions politiques, ne se préoccupant que de celles qui afl'ectnient ses intérêts personnels. La fronde est de toutes nos guerres civiles celle dans laquelle la pompe des mots a le plus contrasté avec l'humilité des choses; en se regardant, les pourfendeurs d'abus étaient exposés au péril des augures. Pendant (|ue les bourgeois de Paris s'inquiétaient de Cromwell, do Masaniello ou de Gennaro Annese, et qu'ils ranimaient pour un jour leurs passions politiques au grand souvenir de la ligue, la fronde représentait pour le

prince de Coudé deux ou trois gouvernements à joindre à ceux de sa maison, pour le duc de Beaufort la récompense de l'amirauté, pour le duc de Bouillon la récompense de Sedan, pour le duc d'Elbeuf de l'argent, pour le coadjuteur le chapeau, pour M""^ de Chevreuse le ministère de son ancien amant Châteauneuf et le mariage de sa fille avec le prince de Conti -, c'était aussi pour M"* de Montpensier la meilleure chance de trouver un mari, et pour M™^ de Longueville le moyen le plus sûr pour vivre séparée du sien. Ce programme, écrit de la main même des intéressés, devint la base de toutes les négociations dont la main de la princesse palatine tenait les fils, et se colporta souvent dans les deux camps à la l'ois, sans que ces doubles manœuvres suscitassent d'ailleurs ni indignation ni étonnement.

Les magistrats, entrés dans la lutte à l'occasion de leurs prérogatives méconnues , n'avaient guère plus d'esprit politique que les seigneurs qui la continuèrent dans l'intérêt de leur fortune. L'horizon de la grand'chambre était encore plus rétréci que celui du Louvre, et des hommes d'État seraient plutôt sortis de la poussière du champ de bataille que de la poussière des greffes. Elevés de génération en génération dans le culte de la royauté, les parlementaires se sentaient mal à l'aise et comme empêtrés dans la faction. On pouvait dire de tous ce que le cardinal de Retz dit quelque part du président de Blancmenil, qui fut pourtant l'un des ennemis les plus ardents de Mazarin , — que lorsque cet

homme-là allait le soir dans une réunion de frondeurs, il croyait aller au sabbat. Ces juristes dont Louis IX avait fait ses hommes liges, ces propriétaires de charges créées par la couronne ou acquises à deniers comptants, sentaient instinctivement qu'ils n'étaient ni les délégués de la nation , ni les censeurs légitimes du pouvoir. La contradiction qui existait entre leurs vieux devoirs et leurs récentes ambitions les écrasait de tout son poids; aussi se montrèrent-ils inconséquents par conscience, au risque de perdre leur cause par leurs vertus plus certainement qu'ils ne l'auraient fait par leurs vices.

La vie de palais ne préparait les magistrats ni aux habitudes ni aux spéculations de la vie politique. Voués à l'étude de la législation écrite et coutumière, les membres des cours souveraines demeuraient parfaitement étrangers à l'administration et aux finances, tout en prétendant au droit de les contrôler. Étaient-ils en bonne entente avec le pouvoir? ils vérifiaient les édits bursaux, sans s'inquiéter de savoir si les dispositions en étaient contraires ou conformes aux notions d'une saine économie politique. Étaient-ils en lutte avec lui? ils refusaient l'enregistrement, quels que fussent les besoins de l'État et la nature des dispositions proposées. Le contrôleur général d'Émery en faisait la pénible expérience, encore que plusieurs de ses édits, justifiés par la guerre, eussent du moins le mérite d'appeler enfin les capitalistes et les consommateurs à participer aux charges qui

ne portaient d'ordinaire que sur les producteurs agricoles.

L'opposition du parlement au ministère du cardinal Mazarin commença par des griefs tellement personnels à la magistrature, qu'il lui fut très-difficile de revêtir plus tard un caractère sérieusement politique. Si des questions théoriques touchant à des intérêts généraux se trouvèrent bientôt après soulevées par cette invincible logique qui gît au fond de toutes les agitations révolutionnaires, les magistrats reculèrent pleins d'épouvante devant ces questions redoutables aussitôt qu'elles se trouvèrent posées avec leurs conséquences nécessaires. Bien loin de provoquer la controverse entre les droits de la couronne et les droits de la nation, qui ne s'accordent jamais mieux qve dans le silence^ les parlements s'efforçaient d'étendre leurs prérogatives sans s'engager dans des discussions doctrinales qu'ils appréhendaient confusément de voir tourner contre euxmêmes. De la sorte, placés finalement dans l'alternative ou d'agrandir le champ de bataille ou de le déserter, ils aimèrent mieux reculer jusqu'à l'obéissance passive que de continuer la résistance, au risque de tomber dans la sédition.

Ce ne furent ni les arrestations arbitraires, ni la mise en oubli des droits antiques de la nation, ni la guerre indéfiniment prolongée qui provoquèrent d'abord les ré-

* Le cardinal de Retz.

sislances parlementaires. On avait vu, au début de l'adniinistration de Mazarin, toute la magistrature se soulever, parce que deux huissiers,apportant un arrôt du conseil du roi, étaient entrés la toque sur la tête et la chaîne au cou dans Tune des chambres des enquêtes ; et lorsque le gouvernement de la régente pouvait enfermer, sans forme de procès et sans recevoir d'observations, le duc de Beaufort à Vincennes, il était contraint de s'excuser humblement près de messieurs de la conduite des sieurs Tourte et Quiquebœuf \ Quand pour se procurer de l'argent à tout prix on eut imaginé de faire revivre des édits tombés en désuétude, par lesquels les propriétaires d'un nombre immense de maisons construites de bonne foi se trouvèrent menacés d'expropriation et de ruine, l'irritation du parlement devint plus vive, et il attaqua avec violence Vèdit du toisé. Cependant sa résistance ne porta point sur le fond de la mesure elle-même. Dominé par l'esprit formaliste, qui faisait de ses membres les meilleurs des magistrats et les plus tristes des hommes politiques, il se borna à protester contre la disposition qui renvoyait les appels des jugements rendus par les officiers du Châtelet en matière de toisé au conseil du roi, au détriment de sa propre juridiction. Bientôt après, lorsque le contrôleur général, pour faire face aux charges énormesdelaguerre, se trouva conduit à la dure extrémité de frapper d'un emprunt

* Mémaireê d'Omer Talon, annéo 1644.

forcé les capitalistes, le parlement ne fit point à cette mesure d'objections tirées des périls ou de l'immoralité d'un tel principe. Une transaction, accueillie avec empressement par Mazarin, caractérise l'esprit de ce temps où, dans les diverses classes de la société française, la pensée politique ne passait guère l'horizon de la vie usuelle. Après de longues résistances, le parlement finit par enregistrer l'emprunt forcé, sous la condition formelle que tous ses membres en seraient exemptés, ainsi que les avocats, procureurs et notaires qui formaient la nombreuse clientèle des cours souveraines ; puis, à la satisfaction de se libérer eux-mêmes ajoutant le plaisir plus grand encore d'atteindre leurs ennemis, les gens de loi, qui méprisaient et jalousaient les hommes de finances, firent porter exclusivement le poids de l'emprunt « sur les officiers comptables, traitants et fermiers entrés dans les prêts faits au roi, et ceux qui avaient exercé depuis vingt ans de grandes négociations en marchandises. »

Talon, qui nous a conservé ce curieux arrêt rendu sur ses conclusions, dit « que le public et les gens d'honneur comblèrent à cette occasion-là le parlement de bénédictions, tandis que les capitalistes s'émouvaient, soutenant que le crédit pubhc était désormais perdu. » 11 ajoute que le contrôleur-général criait aussi bien haut, et prétendait qu'une classe d'hommes ne pouvait, sans une injustice révoltante et sans grand péril pour la fortune publique, être seule comprise dans la taxe : observation des plus judicieuses à coup sûr, mais que n'admet

point Tavocat-général, attendu « qu'il s'agit de gens haïs et méprisés, possédant la plus grande partie des capitaux du royaume, comme il se voit par leur luxe en vêtements, en meubles et en festins, ce qui a rendu la mesure agréable à la compagnie, qui ne souffre qu'avec déplaisir la richesse de ces personnes *. m Enfin le président de Novion va plus loin, et s'écrie « qu'il y aurait justice à faire perdre à tous ces prêteurs l'argent qui leur est dû, attendu qu'ils ont assez profité les années précédentes ; que ce sont des personnes pour la plupart de petite naissance, qui ont des biens immenses, dont la seule possession est capable de leur faire le procès. » Était-il possible de constituer sur des bases rationnelles le gouvernement d'un pays où de telles maximes étaient très-consciencieusement professées dans le sanctuaire de la justice? Et quelle étrange époque que celle où la notion générale du droit était aussi peu développée dans le cœur des plus nobles et des plus intègres magistrats! Nonobstant la souplesse du cardinal Mazarin et les caresses prodiguées par lui aux membres influents du parlement, la lutte s'engageait plus ouvertement chaque jour entre le pouvoir et la magistrature, parce que le premier ministre n'avait plus d'autre souci que d'obtenir de l'argent pour défrayer la guerre, et que les magistrats, chefs naturels de la bourgeoisie, n'avaient de leur côté d'autre pensée que de repousser les mesures desti-

* Mimùires d'Omer Talon, tome i", année 1644.

nées à atteindre celle-ci. Dès 1645, une tentative avait été faite par les membres des compagnies souveraines pour s'assembler et délibérer en commun sur les moyens de réformer VÉiat. Ce premier essai d'ingérence dans la politique générale du royaume avait échoué contre Findomptable fermeté de Matthieu Mole ; mais il avait été suivi de l'arrestation de quatre magistrats, et deux d'entre ceux-ci étant accidentellement morts en prison, la crédulité publique avait accueilli les plus sinistres rumeurs avec cette facilité, indice infaillible de perturbations prochaines.

Les embarras financiers créés par sa politique extérieure contraignaient donc Mazarin à dévier de plus en plus de la ligne de conduite qu'il s'était proposé de suivre. Sa nature obséquieuse répugnait à la violence, et la violence lui devenait nécessaire. Lorsqu'il aurait voulu tout obtenir à l'aide de pratiques exercées sur les personnes, il se voyait engagé dans une lutte contre un grand corps, et conduit à gouverner à coups de lits de justice et d'emprisonnements arbitraires. Chaque nuit les magistrats qui s'étaient fait remarquer la veille par leur résistance à quelque nouvelle invention fiscale tremblaient de se voir enlevés de leur domicile; chaque jour le jeune roi traversait les rues de sa capitale pour se rendre au sein du parlement, qui ne subissait pas les

injonctions de la couronne sans en appeler au peuple de l'impuissance de ses efforts et de ce révoltant abus de Tautorité royale. Alors la population, s'attroupant dans les rues, s'entretenait du spectacle étrange donné par un enfant, par une femme et par un cardinal italien -, elle s'indignait du mépris déversé par la cour sur le seul corps qui eût conservé quelque courage et quelque force pour la défendre ; puis interprétant, comme il arrive d'ordinaire, les choses les plus simples dans le sens de ses passions surexcitées, elle remarquait que u quoique plusieurs fois le jeune roi eût porté un pourpoint et des chausses, et qu'il eût déjà monté à cheval, on lui mettait pour aller au parlement une robe d'enfant, aucuns disant que l'on voulait témoigner qu'encore qu'il fût à la bavette, il pouvait faire cette action. »»

Cependant Mazarin était de plus en plus dominé par les événements. Placé dans l'alternative ou de ne pas payer les armées ou de prendre de l'argent dans toutes les poches, ne trouvant plus, au milieu d'embarras parfaitement connus à Madrid, aucune facilité pour conclure la paix dont il avait été si longtemps maître de fixer les conditions, ce ministre était conduit par les conséquences nécessaires de sa politique aux extrémités qui répugnaient le plus à sa nature. Chaque jour les inventions fiscales devenaient plus odieuses et les résistances plus menaçantes. Taxe sur les aisés, taxe sur les engagistes, application d'un droit d'entrée à la presque totalilé des denrées aUmentaires, création de charges innombrid)les