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298 LIVRB IV. — POPULATION ET ÉCOMOMIE NATIONALE

Les nombres primitifs du tab. XllI ne sont pas si sûrs que les postérieurs et n'ont pas autant de valeur en eux-mêmes, mais on peut cependant les utiliser, sauf cette réserve, pour les compar lisons. li n'y a malheureusement pas pour tons les pays de la première moitié du xix* siècle des nombres aussi certains.

§ 217. RÉSULTATS RELATIFS A l'aCCROISSEMFNT DELA POPU- LATION.— Les chiffres ci-dessus exposés dans les deux derniers tableaux XII et XIII et dans plusieurs de ceux qui précèdent montrent clairement deux choses pour les cotés économiques de la population. D'abord ce qui en ressort pour le problème de la répartition c^'e^i Fimportance qu*un accroissement élevé de la population, ayant pour base un grand excédent de naissances, a comme coefficient économique de charge ^ par suite du coût pour élever les générations d'enfants : ainsi TAllemagne comparée à la France. En outre, il en ressort que l'accroissement de la population, ainsi atteint, est important aussi, surtout si la répartition des classes d'âge, la répartition entre les années « productives b et « improductives » tout au moins, ne devient pas plus défavorable, également d'une façon absolue /?oî/r le problème de la productiony augmentation du facteur « travail »>, capacité de travail (quoique pas toujours au même degré à cause de la différence de la répartition des sexes). Et de même pour le problème politique et mîYt/atrc, qui est également lié à la question de la population, cela signifie augmentation dû facteur puissance^ force de défense.

A ce point de vue encore les comparaisons entre l'Allemagne et la France, l'Allemagne du Nord et TAUemagne du Sud, la Prusse et l'Autriche sont également instructives. Le point de départ des événements politiques de 1866 et de iS70-7i, est aussi lié à ce mouvement de la population, malgré rinfluence encore plus considérable que d'autres facteurs, et parmi ceux-ci tant de choses impondérables, ont pu exercer. Et la décadence de l'influence de la France dans la grande politique universelle, la politique des questions de puissance, qui entraine à son tour

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tant d'autres conséquences, est elle-même une suite de la diminution de la population de la France tombée de i/7 qu'elle était par rapport à la population européenne en i815 à moins de 1/9 actuellement. De plus, les Germains gagnaient, occupaient et peuplaient les territoires les plus importants en dehors de rEurope, tandis que les Français ont là aussi plutôt diminué qu'augmenté. Le retour de TAlsace-Lorraine à la France ne changerait rien d'essentiel à ces faits. La perte de cotte province pour la France est tout au moins une conséquence de ces mourements dépopulation.

C'est évidemment le côté brillant du mouvement de la population en Allemagne, comme c'en est le côté trouble en France. Le côté favorable et défavorable consiste, dans les deux cas, ditns l'influence que l'augmentation de la population exerce par l'excédent des naissances sur les charges des adultes, sur la concurrence vitale de plus en plus forte que les hommes se font et sur les rapports de l'accroissement du patrimoine et de la répartition.

Vémigration et d'autre part rélargissement du marché extérieur pour la vente des produits, mAme quand un pays se trouve en un état naturel défavorable (Scandinavie), rélargissement direct du marché intérieur par les associations douanières, Tacquisition de colonies^ la conquête d'un territoire idoine, tout cela de- ' vient compréhensible, du moins dans leâ conditions juridiques et commerciales actuelles, et même nécessaire à un certain point de vue, pour un accroissement de population naturel, tel que celui présenté par les peuples germaniques — et c'est ce qui ressort clairement aussi des nombres que Ton a considérés. Les grands centres de culture du Nouveau-Monde montrent dans leur augmentation rapide de la population, par l'immigration de l'F^urope, les effets de l'accroissement de population européen et surtout germanique. Mais on voit aussi avec quelle rapidité ces nouveaux territoires jusqu'alors pauvres en habitants se remplissent par suite de la grande augmentation

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naturelle, tant de leur ancienne population que de la nouvelle population d'immigration et par conséquent comment ils commencent à se rapprocher peu à peu, quoique dès Tabord en quelques-unes de leurs parties seulement, de Vétai de la population du Vieux-Monde; c*est ce qui apparaît de plus en plus clairement dans le territoire de l'Amérique du Nord, à Test et au centre (§ 234). C'est ainsi que le problème national de la population s'élargit en un problème international, que le problème européen, et surtout de l'Europe occidentale et centrale, se change en un problème qui comprend la partie principale du Nouveau-Monde. Mais on voit dès maintenant que Témigration et la participation au commerce universel ne peuvent être que des remèdes temporaires contre les conséquences d'une augmentation naturelle rapide de la population.