I. § 248. — Accroissement de la population et intérêt

DE production.

Se rattachant aux discussions ayant servi d'introduction à la théorie économique, de la population (§ 198, s.), les résultats suivants demeurent désormais acquis.

Les faits et recherches précédents de la statistique de la population légitiment la conclusion que la population d'un pays, même colonisé depuis longtemps, et de population assez dense déjà, a une tendance régulière et l'aptitude à l'accroissement. Elle peut donc, par son 7îombre, s'adapter au besoin quelque peu variable de forces actives par son accroissement naturel, dans les limites qui sont tracées conformément à l'excédent des naissances et par l'influence de l'état social, ainsi que dans les limites qui dépendent des conditions de sexe et d'âge. Par conséquent, ce qu'il a surtout à considérer, c'est l'espace de tenipç; qui doit nécessairement s écouler entre la naissance et le moment de laptitude au travail pour changer un accroissement de population par excédent de naissances en un accrois-

semeût de force active nationale correspondant à l'intérêt de production économico-politique.

Si cet intérêt réclame le dernier accroissement en question, il sera important pour Téconomie nationale d'avoir des moyens accélérateurs de Taccroissement naturel de la population plus efficace et des moyens d'entrave, des tendances préventives et répressives (§ 219) moins efficaces (§ 219). Il faut notamment qu'une plus forte partie des nouveau-nés atteigne l'âge de l'aptitude au travail et y reste plus longtemps^ et que la mortalité correspondante soit diminuée. Une formation de ce genre dépend aussi de l'état économique et social de la masse de la population. Elle reposé donc encore en ce cas non seulement sur l'intérêt personnel des classes inférieures et sur l'intérêt économique de répartition, mais aussi sur l'intérêt de production économique.

Si Taccroissement naturel ainsi obtenu de la popula-* tion,.et surtout de celle d'âge à fournir un travail économique productif et celle de la cheville ouvrière du travail national, les adultes mâles, ne suffit pas encore aux besoins de la production économique, la question des migrations doit être envisagée au point de vue de l'intérêt de production. L'émigration surtout des adultes et des hommes à l'âge le plus productif va donc à rencontre de cet intérêt; l'immigration lui est favorable, soit provisoirement, soit d'une façon durable, si l'excédent des naissances est trop faible, l'accroissement des adultes trop peu élevé et trop lent, ou si tous deux, excédent des naissances et portion dos adultes, ont atteint la limite naturelle et déterminée par les conditions sociales données. Cela s'applique tant aux localités qu'aux provinces, en général à tout le domaine économique, selon que les migrations tant intérieures qu'internationales affectent plus ou moins l'intérêt de la production.

490 UVRB IV. — POPULATION BT ÉCONOMIE NATIONALE

. Les faits de statistique commentés dans le chapitre précédent montrent aussi que souvent en réalité, et même régulièrement, la population cherche à se conformer et se conforme dans son mouvement naturel et dans son mouvement de migration, dans un grand domaine économique et de pays à pays dans les territoires depuis longtemps colonisés, ayant déjà une forte densité de population, et aussi dans ceux nouvellement colonisés et encore faiblement peuplés, au besoin économique d'ouvriers, et partant à l'intérêt de production.

L'accroissemement naturel de la popalation par l'excédent des naissances qui ne devient en général ni plus lent ni plus Caible même dans les pays ou portions de pays à population dense et à population de plus en plus dense, comme tant de pays de l'Europe ; l'élévation et la Gxité du niveau élevé des taux d'accroissement, naturelles pour ces pays,lcs départs et les immigrations dans les domaines de forte densité de population comme les districts industriels, miniers, urbains, à l'intérieur et à l'étranger, dans ceux de faible densité de population comme les pays d'immigration transatlantiques, en donnent un exemple.

Mais le danger — qu'on ne peut méconnaître déjà ici — est que Taccroissement général et local de la population par l'excédent des naissances et par les migrations ne dépasse le besoin que Téconomie a de ses forces actives — dans lesquelles on comprend celles de tout genre^ depuis les intellectuelles de premier ordre jusqu'aux ouvriers les plus humbles de la dernière classe.

Et cela encore d'une façon passagère, temporaire ou durable, en général pour toutes ou presque toutes les branches d'industrie, d'uDe façon spéciale pour quelques-unes d'elles, en général dans le pays tout entier ou en partie en quelques localités, en quelques contrées. Et en outre sans condition, absolument d'après l'état de l'organisation économique, de la technique de la production, de la forme de production et de la vente ; et aussi d^une façon déterminée^ relative^ d'après les conditions

en. I. — THÉORIE ÉCONOMIQUE DE LA POPUtATlOM § 248 491

sociales et juridiques qui sont une fois donnés, qu'il n'est pas possible de transformer suffisamment et qui correspondent à Tétat moral, d'après les conditions techniques de l'organisation économique de la possession, du système de production. Cf. à ce sujet § 257 et s.

La densité de population plus élevée, qui provient de l'accroissement naturel et des migrations, détermine notamment, ainsi que la concentration locale plus forte de la population (villes), des conditions productives plus compliquées^ une vente plus incertaine des propres produits et, partant, une arrivée plus incertaine des produits étrangers^ ce qui donne encore à réfléchir.

Si ce danger s'est déjà réalisé, il y a, en se p/flçant au point de vue de Fintérêt économique de production, une surpopulation, absolue ou relative, générale ou partielle, totale ou locale, durable ou provisoire, c'est-à-dire qu'il y a un nombre d'hommes supérieur au nombre d'ouvriers dont on a besoin et qu'on peut employer suffisamment ; l'accroissement de la population, tant naturel que dû aux migrations, est trop rapide et trop fort ; il faut avoir recours aux moyens d'entraves, peut-être déjà à ceux du genre répressif (§§ 250-260), . Tant que ce danger n'est pas actuel, mais tant qu'il y a, par suite du développement économique, un besoin croissant d'ouvriers qu'il faut employer régulièrement et moyennant un salaire, et auquel peut faire face la seule augmentation naturelle et par immigration de la population, l'intérêt économique de production exige cet accroissement et cette migration, et par suite l'accomplissement des préconditions techniques, économiques et juridiques nécessaires : présence suffisante, assurance durable de la présence des moyens d'entretien, de genre, de quantité et de quali.é requis^ et augmentation subséquente, changement et amélioration de la qualité de ces moyens d'entl'etien pour une population

492 UTRB IV. — POPULATION BT ÉCONOMIE NATIONALB

variable, et dont retendue et le genre des besoins peuvent aussi augmenter.

Ces préconditions peuvent être accomplies de deux façons : 1° en ce qui concerne le domaine de la production économique, par une organisation économique correspondante, qui garantit la productivité du travail, le développement de cette productivité, la technique de la production, la formation de l'emploi suffisant et équitable du capital national (§ 129) et Tutilisation convenable du sol national, et cela dans une mesure au moins égale à Taccroissement de la population et si possible supérieure ; 2^ dans le domaine de la répartition du revenu public et de la richesse nationale, par un genre de répartition qui permette et assure à la grande masse de la population les moyens de contenter suffisamment rétendue et le genre de ses besoins, «c Suffisamment 1» implique ici la satisfaction des besoins, sur laquelle les facteur^ physiques et psychiques coopérant ici agissent d'une façon assez puissante pour amener l'accroissement durable de la population et la réalisation d'un taux suffisamment élevé de personnes adultes capables de travail, appartenant surtout au sexe masculin, et qui est exigé par l'intérêt de production.

Il y a à ce propos une circonstance qu'il est nécessaire d'examiner. Le genre de répartition du revenu national et du patrimoine national, les principes d'organisation et de législation économiques, pris comme base pour chaque genre de répartition, exercent ici encore une influence tant sur les conditions psychiques et physiques de l'accroissement (naturel) de la population que sur les facteurs psychiques de l'action économique, en ce qui a trait à l'efficacité du travail, au zèle, à la formation et au progrès de la technique et de Téconomique de la production, à la formation et à l'emploi du capital national, à Tutilisation, à la culture, etc., du sol national. On doit donc toujours considérer les

changements de genre principiel dans rorganisation et la législation de réconomie nationale et, partant, dans la répartition du revenu national et du patrimoine national d'après la réaction connue par expérience ou de vraisemblance psychologique quïls exerceront sur les tendances à Taccroissement de la population et sur la motivation psychologique de l'action économique.

Une aœélioratit>n par exemple en faveur des classes inférieures au détriment des classes supérieures qui possèdent les moyens de production et dirigent la production pourrait léser la productivité de l'ensemble du travail national, parce que ces classes supérieures produiraient moins, sans que la capacité de production et la production réelle des classes inférieures s'élevât d'autant. Ce qui serait donc gagné d^m côté pour la possibilité d'un -accroissement naturel, considérable, de la population augmentant la somme des forces ouvrières, menacerait d'être perdu d'autre part (§ 270).

La question de la population est donc, du point de vue de l'intérêt de production, étroitement liée aux problèmes de l'organisation, de la législation et de la répartition. II n'y a qu'une solution satisfaisante de ces problèmes qui puisse aussi satisfaire d'une façon du« rable et sans autres dangers l'intérêt économique de production provenant de l'accroissement de la population, en vue de l'accroissement des forces ouvrières.

Le centre de gravité « du problème économique de la population » se trouve donc dans les relations entre Taccroissement de la population, l'augmentation de productivité et les questions de répartition. En se plaçant uniquement au point de vue de l'intérêt de production on n'arrive pour un ordre de répartition donné qu'au postulat suivant : il n'y a de sain et de désirable au point de vue économique qu'un accroissement de population qui fournisse lui-même à son tour les conditions d'une productivité et d'une production réelle s'accroissant pour le moins d'aula?U et si possible d'une

494 LIVnE IV. — POPULATION ET ÉCONOMIE NATIONALE

façon plus que proportionnelle. Nous reviendrons sur cette proposition plus loin (§ 260).

II. § 249. — Accroissement de la populalion et intérêt DE RÉPARTITION (cf. §§ 199, 200). — Les faits concernant la statistique de la population — rappelés dans la section précédente — et les commentaires dont on les a entourés ne justifient pas moins la conclusion suivante : la tendance et l'aptitude qui poifssent régulièrement la population à un accroissement naturel et la propension de la population à s'écouler soit par migration intérieure, soit par émigration vers Tendroit où les conditions économiques et sociales sont, ou sont supposées être, meilleures, renferment en eux aussi des dangers sérieux pour F intérêt économique de répartition (§ 260).

Ces dangers ressortent plus ou moins de la différence des conditions concrètes.

Il est difficile qu'ils fassent absolament défaut, mais ils grandissent avec raccroissement de la densité générale et locale de la population ; avec la nécessité, dans un système compliqué et délicat de division du travail et de circulation, de chercher peutêtre à vendre au loin les biens économiques propres, à trouver des sources d'où tirer les produits nécessaires, avec la nécessité d'exporter les produits de fabrication et d'importer les matières premières et les moyens de subsistance nécessaires àréconomie nationale indigène et dans les lieux de résidence et de production; avec une répartition des .sexes et des âges défavorable pour le travail productif de la nation et constituant une forte charge pour la population productive, surtout pour la population adulte mâle (§§239,240) ; avec la diminution du taux des personnes à activité lucrative (§ 245), de celles ayant une position indépendante (§ 246), de celles s'occupant d'agriculture etc., (8.247) par rapport aux autres.

Ces dangers pourront aussi grandir dans le cas concret par suite d'une répartition très irrégulière du revenu national et du patrimoine national, partant, par

GH. I. •— THÉORIB ÉCONOHIQUB DE LA POPULATION § 249 49^

suite des pré-conditions du droit et de l'organisation, comme la propriété privée des moyens de production matériels, l'organisation économique privée, la répartition de la propriété foncière et la constitution agraire, le développement industriel, la grande circulation, la constitution industrielle.

Mais cela ne suffit pas en soi à créer ces dangers, comme le socialisme le prétend dans son optimisme populationnistique (§§ 192, 196). Ces dangers ne seraient pas écartés, même par un changement plus ou moins grand, même par un changement principiel excluant la propriété privée du sol et du capital, l'organisation économique privée de la production et intro»duisant la propriété commune et l'organisation économique commune (livre V). Il est vraisemblable qu'ils seraient ainsi fortement élevés, parce que les tendances préventives à Taccroissement naturel de la population s'affaibliraient probablement et à plus forte raison si les conditions de productivité du travail national et la productivité même, étant donné un tel changement d'organisation et de législation, par suite de la réaction durable sur la motivation de l'action économique, de* venaient plus défavorables, ce qui du moins pour» rait se présenter facilement (direction et contrôle des branches de production plus défectueux progrès de la technique plus faibles, etc.)

Tous les faits mentionnés dans le chapitre précédent justifient aussi la conclusion suivante : dans l'état actuel de la technique, de l'économique et de la culture, il faut compter avec le danger de voir les moyens de subsistance, l'élévation et l'accroissement du revenu dépassés par l'accroissement de la population : en d'autres termes, la surpopulation menace, considérée au point de vue de la répartition, notre période de civilisation et précisément par suite de la haute élévation de densité et de la farte conce?itratio?i locale de

496 LIVRE lY. — POPULATION KT ÉCONOMIE NATIONALE

la population, dès qu'on ne réussit pas à surmonter d'une façon sûre les difficultés que renferme en soi un système compliqué de la répartition du travail et de la circulation. La surpopulation qui menace ici est d'un genre autre que celle qui menace les degrés postérieurs du développement économique ; mais elle existe cependant et donne, pour bien des raisons, à réfléchir, elle est plus difficile à éviter et à guérir que la surpopulation des périodes économiques plus anciennes.

Nous avons maintenant à nous occuper de cette question de la surpopulation.

m. — § 250. La question de la surpopulation. — Dans cette question de la théorie de la population si importante et si difficile, tant au point de vue théorique qu'au point de vue de la politique de la population, il y a eu beaucoup d'obscurité provenant de conceptions erronées et du mélange confus de divers côtés du problème, difficiles à distinguer.

Une opinion souvent répandue, et qui n'a pas encore absolument disparu de nos jours même, a en partie formellement identifié et confondu^ en partie fausse* ment distingué^ la forte densité de populatio7i et la surpopulation. Dans les cas mêmes où l'on est arrivée mieux comprendre les choses à ce point de vue, on n'a pas toujours saisi les justes rapports qu'il y a entre la densité de la population, inférieure et supérieure, et la surpopulation. On a surtout tiré, avec trop de hâte et d'une façon trop unilatéralement optimiste, des conclusions qui ressortent de la connaissance acquise des conditions techniques et économiques d'une densité de population plus élevée et croissante comme phénomèDs faisant suite et concomitant au développement de la technique^ de l'économie et de la culture.

On en a ainsi notamment tiré la conclusion que tout accroissement de la densité de la population et de ragglomération de

population locale qui en dépend régulièrement, que tout accroissement des personnes à activité lucrative s'adonnant à Tindustrie, etc, au commerce, aux professions libérales, n'offre point de dangers, est même satisfaisant et utile, sans songer aux grandes difGcultés nouvelles du problème de Ja population, précisément en présence de ces nouvelles conditions. On arrivait ainsi à l'autre extrême en ce qui concerne les rapports entre la densité de la population et la surpopulation : on méconnaissait, on niait même expressément un tel rapport et Ton considéra désormais le danger de la stirpopulation d'une façon unilatérale comme un phénomène concomitant et consécutif des degrés de développement économique inférieurs, danger qui aurait disparu pour « notre stade élevé ». On aurait plutôt dû reconnaître que ce danger se présente toujours, par suite des tendances d*accroissement toujours efficaces de la population à tous les degrés du développement économique et ne se manifeste diversement que d'après la diversité des conditions techniques et économiques, et qu'il apparaît sous diverses formes. En d'autres termes,la question de la surpopulation rentre dans la catégorie des questions purement économiques et sa forme concrète seule appartient à la catégorie des phénomènes et questions historiques (voir § 251 ci-dessous).

C'est en cela que consiste aussi l'erreur de principe capitale de la théorie optimiste de la population donnée par le socialisme (Marx) et Terreur capitale de la polémique engagée contre la théorie de Malthus (§ 196). La seconde erreur déjà indiquée est en étroit rapport avec celle-ci, sans d'ailleurs coïncider simplement avec elle, ce qui explique qu'elle soit partagée aussi par les adversaires du socialisme (S 195 s.), comme si le danger de la surpopulation n'était que le phénomène accompagnant et suivant un système déterminé de législation et d'organisation économiques, principalement le nôtre, qui repose sur la propriété privée des moyens matériels de production, et qui entraîne nécessairement des différences de nature et d'élévation du revenu individuel, et comme s'il devait disparaître Wagner II 32

498 UYRB lY. -- 1OPDL4TI0R Et ÉCOHOMU NATIONALE

avec un changemeot principiel de ce système de propriété et de production !

Comine on l'a déjà remarqué ci-dessus, noire système de propriété et de production a son danger spécifique de sarpopulation ; mais est-ce un danger plus grand que celui que présenterait le système opposé, le système socialiste ? C'est au moins fort douteux et invraisemblable au point de vue psychologique. Le système socialiste présenterait aussi son danger spécifique, d'autre espèce simplement, et c'est le cas de tonte phase de l'économie nationale.

Enfin il y a encore une erreur très répandue à ce sujet ; on ne distingue pas assez nettement entre la surpopulation absolue et la surpopulation relative : la première se produit rarement, et la seconde est niée, ou les symptômes de celle-là sont niés comme ceux de celleci ; et si ceux-ci ne se présentent pas, la surpopulaticn n'est pas considérée comme existant (§259, et s.).

11 est nécessaire de déblayer le terrain de toutes ces erreurs qui sont, comme on le voit, étroitement unies entre elles, pour arriver à éclaircir la question de la population et parvenir ainsi à un résultat positif dans la théorie économique de la population. Ce n'est qu'après cette discussion qu'on en arrivera à nne conception juste de l'état de ce phénomène et à une définition basée sur une analyse exacte.

Pour la bibliographie je renvoie aux citations et comnaentaires §§ 191-197. Ces sont les travaux de RUmelin qui contiennent les meilleures choses — d'une façon clairsemée et schématiqae cependant — également sur ce côté de la question de la population (p. 457). La plupart des auteurs, même plus modernes, et même ceux qui se placent sur le terrain malthusien, ne traitent pas la question à mon avis d'une façon prhicipielle et pénétrente; ils se contentent de données historiques et statistiques qai ne prouvent encore rien kelles seules et ne pArviennesit pas à. pemader ceux qui se placent à un autre point de voe principiel. Gela s'applique même t Roscher. Dem l'artick de L. Blstar» il y a à

€H. I. — THÉOBIE ÉCONQIIIQOB DB LÀ POniLàTIOV § 251 499

mon avis une lacoae essentielle dans la manière de traiter toute la question de la population. Les économistes anglais plus anciens et plus récents (y compris Marshall) et les Malthusiens allemands plus récent, comme G. Cohn, avec lesquels je suis essentiellement d*accord, devraient, selon moi, faire aussi ressortir davantage les différences historiques qu'a subies la question de la population et surtout de la surpopulation dans les différentes phases historiques du développement technique et économique. Certes il n'y a là qa'tin problème mais un problème qui se présente toujours selon la dififêrence de ces phases sous de nouvelles formes, parce qu'il y a toujours de nouvelles conditions. On appuie trop peu là-dessus et l'on fait ainsi le jeu des adver- «aires optimistes de principe, des anti-Malthusiens de lous genres ; ceux-ci considèrent c Malthus comme réfuté » parce que les arguments justes quand on les applique à une période oe valent pas ou du moins ne valent pas sans plus et ne valent qu'avec des modifications pour d'autres périodes. La duplique •doit donc démontrer que ces raisons ne réfutent pas Malthus, parce que Ihs arguments peuvent se modifier d'une façon henreuae selon les périodes, se relier à de nouveaux arguments, qui les remplacent parfois.

A. — § 251. La question db la suapopoLATiON bt les PHASES DU DÉVELOPPEMENT ÉCONOMIQUE. — Eu fait, il n'y a> entre une haute densité de population et la surpopula-* lion, aucune identité ni au point de vue principe, ni au point de vue pratique. Au contraire, pour chaque degré -de densité de la population, il peut y avoir menace de surpopulation et de fait on la trouve assez souvent dans le cas d'une très faible densité de population. Comme il ressort des explications antérieures (§ 229 s.), la densité de population est en réaction mutuelle avec toute la technique, Téconomique, la législation et la culture d'une période, d'un domaine économique, ^importance péremptoire s'attache tout d'abord à la façon dont les haletants et les membres de l'économie savent se rendre maîtres des forces de la nature et partant à leur état, par rapport à la technique des instruments et des ma-

500 UVRB IV. — POPULATION ET ÉCONOHIB NATIOHALB

chines, par rapport au sol et à la technique de son exploitation et de sa mise en œuvre. C'est de laque dépend touieV espèce iechnico-économique du travail de Thomme à l'endroit de la tâche qui consiste à créer des biens et surtout des biens économiques matériels destinés à subvenir aux besoins.

C'est d'après ce genre de travail qu'on distingue surtout les grandes phases technico-économiques juridiques et de civilisation historique ou degrés du développement économique.

Chasse, pèche, récolte de plantes nutritives et atilès, économie nomade ; nn peu d'agricnlture en outre, même en ces premiers échelons, mais pas encore de demeures fixes; puis agriculture jointe à nn domicile fixe, à Télève da bélail, partie régulière de l'activité de l'économie rurale ; agriculture extensive, devenant peu à peu intensive avec des 83'stèmes variés de répartition et de circulation, et se développant de façon à faire utiliser régulièrement de plus en plus de parties du sol agricole pour pourvoir à la nourriture de Thomme et des animaux, et de façon à obtenir de plus en plus de produits bruts, quoique souvent avec des frais s'accroissant pins que proportionnellement (loi de la production agricole, § 255) ; union de l'activité industrielle et du travail agricole, production autonome des objets de l'habillement, de l'habitation, des outils pour les besoins pro> près, dans une économie agricole-industrielle autonome — Tantique économie domestique, économie rurale, — extension de celte activité de production à la satisfaction des besoins des directeurs du travail, des tiers en dehors de l'économie» ce pour le marché • — antique économie domestique de nouveau, corvées et féodalité du Moyen Age, seigneurie rurale ; — apparition de l'activité commerciale ; séparation de l'industrie et du commerce, et développement d'activités professionnelles économiques particulières ; séparation locale aussi de Tagriculture et concentration dans les villes, qui se développent à leur tour en des centres industriels, commerciaux, d'administration publique et de professions libérales ; séparation plus forte de la ville et de la campagne, mais action réd-

proqae plus inlensiye de Tune sur Tautre, et création d'un système régulier d'échange entre leurs produits et productions mutuels ; déyeloppement de la manufacture, de la fabrique, de la grande industrie, qui remplacent la petite industrie manufacturière et domestique ; vente au loin de produits industriels plus raffinés avec Tamélioration des moyens de communication, et aussi de produits plus grossiers destinés à la consommation des masses; fourniture pour les lieux éloignés de matières premières et secondaires, de moyens de subsistance, si bien que la sujétion à la qualité, à la quantité, à la Tpéthode de mise en œuvre du sol agraire voisin, national, s'efface ; comncierce mondial et circulation mondiale, et système régulier d'échange d'après les points de vue antérieurement exposés (§ 150).

Ces phases ou degrés du développement économique ne sont évidemment -pas séparées fortement Tune de l'autre ; elles ne se suivent pas partout et de tout temps dans Tordre indiqué ci-dessus ou dans tout autre. Elles se mêlent les unes aux autres comme il arrive toujours pour tout développement historique et montrent bien des différences dans leur succession, dans les conditions de partage du travail professionnel, dans les combinaisons des professions et en beaucoup de détails. Mais elles représentent tout de môme les types du genre du travail de Thomme, de la manière dont ce travail se comporte vis-à-vis de la nature extérieure, des formes d'échange et de circulation et de leurs conditions, de la qualité, de la quantité^ du coût (naturel, purement économique, § 172) de production des produits et pro» ductions acquis et destinés à l'échange, à la répartition en vue de la consommation.

Nous n'avons pas ici à suivre ces phases de développement de plus près ni à les décrire en détail. Cela rentre, pour ce qui concerne cet ouvrage, plutôt dans la science économique pratique, notamment en ce qui concerne le développement de la culture du sol et des conditions agricoles générales (cf. Buchen-

SOS UVRB IT. — fOPULATKMf BT ÉCOTOMIB IfATrONAtB

berger» AgrarpeliHk, 1, ïntrod.^ ch. i). On rappellera seulenent ici qae poar les phases dites primitiTes il vlj a qu'un travail de pure oecupatùm^ qa'uae mise en œorre des libres dons de la nature, pwù la nature est amenée à produire les biens utiles qui répondent aux besoins urgents ; par ies progrès de la connaissance ée la nature et de Tutilisation de la technique, on arrive à ee point de vne à des résultats de plus en plus satisfaisants et le travail homain s'élève de la prcNioetion musciriaîre à 1a prodtielioli cérébrale, partant du factear qui produit la forée à celui qui ne fait que la diriger. En outre, rappelons qu'il se produit pour chaque phase de déneloppement de nouveaux bewim juridiques, par conséquent qu'il faut établir de nouvelles règles juridiques pour lae moyens matériels de production, aortoot pour le sol et pour les conditions du travail.

Véiat de la population est étroitenuent uni à toat cela : préconditions d'ane certaine élévation de densité de la population, d*une certaine répartition des âges (en partie aussi des sexes), des personnes à activité lucrative et autres de la population, des positions sociales» des genres principaux de profession et des autres divisions dont elles sont Tobjet ; il s^élève des difficultés plus ou moins grandes pour remplir ces préconditrons d'une certaine densité de population, d'une certaine structure de la population d'après les distinctions indiquées et d^one élévation subséquente de cette densité de population, d'^ne transformation de cette structure ; il s'ensuit pour chaque phrase du développement économique une certaine mezvre normale de la vraie densité de popula* lion correspondant aux conditions générales de la technique, de réconomique, de la division du travail, de la vente et de l'acquisition des produits, de la législation ayant trait à la possession, au système de production et à la répartition des biens ; il y a une limite (non fixe, bien entendu, mais» au contraire, assez élastique) et si ces conditions de la vie économique de la population ne se trouvent pas suffisamment remplies, le nombre ar/fW

CH. r. — TÏÉORIE ÉEOHOMIQUB BE LA POPOXATKW § 251 503

de la poptrlatîon, et le nombre subséquent naturel an dû aux migrations de la population et surtout des (enfants) improductifs croît, sans qa^il y ait de progrès égaux ou tout au moins proportionnels correspondant aux conditions de la vie économique ; le nonbre croissant de la population menace alors de devenir une surpopnlafion (§ 238).

Chacune des phases de développement indiquées, chaque « ordre de production », pour se servîrdu terme employé par les théoriciens socialistes, n'a pas sdi propre loi de population^ mais bien, d'après ses conditions éco* nomiques de vie, son propre champ libre de population, sa propre capacité). Une fois eelle^i atteinte ou quand elle menace d'être dépassée, la swpoptUation menace dans toutes les phases, la densité de population étsnt en soi très inégale, depuis la phase toute primitive de la chasse jusqu'à celle toute moderne d'économie mondiale de grande industrie et de grand commerce. Cet accroissement et cette élévation, dans les conditions une fois données de ta vie économique dafis une phase du développement économique, ne sont point sans présenter de danger^ en ce sens que l'accroissement de la population, rélévation de la densité de la population ne signifient pas nécessairement « surpopulation ». Ils contribuent plutôt, en effet, à faire approcher le danger de la surpopulation. Et ce danger n'est surmonté que si et qu'en tant qu'il est possible de remplir les préconditions permettant de ramener l'état économique à un degré supérieur avec un champ libre plus grand de densité de population. L'urgence des moyens de subsistance déterminée par r accroissement de la population est, certes, pour les sexes, les races, les familles, les individus et enfin les peuples entiers, à côté du besoin urgent d'un genre de vie meilleur, un facteur essentiel da développement de la vie économique dans chaque phase, à chaque degré, à la façon indiquée ci-dessus. Si Ton

804 LIVRE IV. — populahoh bt écohomib natuntal

réussît à remplir et à garantir d'une façon durable les préconditions du développement et celles aussi destinées à assurer un développement ultérieur de cet état économique, le danger de surpopulation qui peut être encore menaçant disparaît ou s'efface provisoirement. Alors la population peut progresser plus ou moins et plus ou moins longtemps, et la densité s'accroître, comme le montrent l'histoire et la statistique de la population. Mais si cela se produit trop et trop longtemps (Allemagne au XIX* siècle) il arrivera toujours un moment où — dans les conditions économiques atteintes et don» nées — la surpopulation apparaîtra et ne pourra être conjurée que par de nouveaux progrès dans l'économie, la technique, la législation, la société.

La question est donc toujours, à vrai dire, de savoir si, pour une population croissant continuellement et ayant de plus en plus de prétentions et de besoins, les conditions économiques, etc., qui deviennent nécessaires, peuvent être remplies et sont l'objet de garanties certaines. Gela est évidemment facilité d'une part par le progrès général, mais est rendu difficile d'autre part par le chiffre de la population devenu plus grand et plus exigeant et par la complication des conditions à remplir. C'est justement ce qui ressort pour la phase du développement économique de notre époque, pour les conditions des relations économiques internationales des nations de grande industrie, malgré les « merveilles de la technique » et les progrès qu'elle a pu réaliser. A ce point de vue, il faut se garder de l'optimisme superficiel des anti-malthusiens de toute espèce (§§ 191-197).

Certes, dans les territoires des tribus de chasseurs qui ne peuvent pourvoir par kilomètre carré aux moyens de subsistance d'un seul individu, la densité de population monte graduellement au fur et à mesure du développement des conditions économiques à 30, 50, 100 et

CH. I. — TnÉORIB ÉGOlfOlIIQUE DE LA POPULATION § 252 505

plus, voire même jusqu'à des centaines de têtes dans les contrées de grande industrie travaillant pour la vente à l'étranger et même à des milliers dans les grandes villes. Bien plus, les parties les plus humbles de la population vivent, peut-être ou même -probablement, mieux que ne l'avaient souvent fait leurs ancêtres à un degré de développement économique inférieur. Mais les conditions de sécurité industrielle et vitale sont infiniment plus compliquées. Aussi peut-on, sans présenter les choses sous de trop noires couleurs, parler, pour reprendre rimage invoquée ci-dessus (p. 618], d'une épée de Damoclès qui menace notre société industrielle moderne, surtout par exemple la population vivant dans nos contrées industrielles et dans nos grands centres urbains, spécialement les territoires du royaume de Saxe, du gouvernement de Dùsseldorf, une grande partie de la Belgique et toute l'Angleterre. Loin de nous l'idée d'omettre le progrès technique de l'industrie, de l'agriculture au siècle des machines, de la vapeur et de l'électricité, et la consolation qu'il doit y avoir une participation et une aide de plus en plus grandes /srraoe au commerce mondial.

§ 3S2. Suite. — La question de la surpopulation dans

LES PAYS industriels ACTUELS AYANT UN DÉVELOPPEMENT CONSIDÉRABLE.

L'étude impartiale de l'état et notamment des conditions qui permettraient à une grande densité de population et à l'accroissement de plus en plus grand de cette population, de Tétat social, des groupes de proressions industrielles, commerciales et autres ^- sauf celles agricoles — dans la population à activité lucrative, d'exister sans danger, c'est-à-dire sans surpopulation, nous force à faire une réserve bien plus

â06 LITRI IT. — POPULATION IT £œ«OinB ETATIOIIALB

grande relativement à la satisfaetîon que cause si souvent ce dévetoppement. Et Ton a raison d*adopter de préférence une vue pessimisie, comme celle de Riimelin, tout au moins à partir d'un certain stade attânt par un développement de <» genre et étant données en outre des circonstances défavorables comme celles où se trouve — incontestablement — TAllemagne.

On peut étudier ces faits d'une façon plus détaillée pour les économies nationales d'un développement considérable^ ayant atteint la c période industrielle et commerciale » et qui prennent une grande part au commerce mondial, tout en ayant une grande importation des moyens de subsistance et des matières pr^ mières, et en faisant une grande exportation de produits industriels.

Il convient, à cet effet, de se représenter tout d'abord )es conditions des divers domaines économiques de première importance qui doivent être pris en considération, pour apprécier les chances d'un développement subséquent de la population dans la concurrence internationale-.

Cf. aussi ci-dessus §§ 153, 18i, les déductions dont ce qui suit forme !e complément en ce qui concerne les conditions concrètes des pays particuliers.

V Angleterre (Grande-Bretagne) a déjà atteint le développement maximum dans cette direction; mais sa situation politique est plus assurée» et sa position géographique^ si favorable au commerce mondial moderne^ rend superflue pour elle une grande population rurale, source de la force militaire. Son grand empire colonial renferme une population de races, de langues, de mœurs apparentées, qui en ^abite une partie et qui se trouve aussi dans son empire colonial antérieur.ayant acquis maintenant son émancipation politique, comme les Etats-Unis de rAmérique du Nord, et dans son empire colonial aetael, qui la prendra peut-être un beau jour, comme le Canada, TAnstralie, rAfriqoe du Sud. La population n'est pas très bien douée, mais active et

CH. U — TSÉORIB ÉCOBOHIQUB DE LA. POPULATIOR § 252 SOT

énergique. Son sol renferme des trésors de charbon et de fer ; son indastrie est très redoatable par le développement long et puissant qu'elle a reçu. Sa suprématie dans la technique, l'industrie, le commerce^ les finances et sa stabilité politique long^ temps ininterrompue ont développé chez elle un capital d'Anne richesse énorme.Toutes considérations permettant de la prendre comme an exemple très extrême, mais non très favorable du développement en question.

L*A/iemagnej c^est-à-dire TEmpire allemand actuel, jouit depuis peu de temps d'une unité politique ; sa position géograchique présente un aspect beaucoup plus défavorable au point de vue politique et économique ; elle a un besoin beaucoup plus pressant d'une force militaire (ou de défense) et partant, un fort besoin de conserver sa population rurale formant le principe et la base de sa force armée ; le développement de son industrie et de sa participation au commerce mondial sont beaucoup plus récents et beaucoup plus difficiles ; die n'a pas d'empire colonial suffisant, pas de marchés étrangers avec une .population de races, de mœurs, de langues parentes : elle ofTre donc un exemple bien moins extrême» mais néanmoins beaucoup plus défavorable. Son climat médiocrement favorable, en moyenne, à l'agriculture ; son sol d'une fertilité médiocre; les caractéristiques natio^ nales de sa population (activité économique inférieure à celle de ses cousins anglo-saxons d'outre-Manche et d'outre-Atlantique, son amour des jouissances de la vie et sa c Gemutiichkeit» (vie passée au café, amour de la boisson et du tabac) ; son développement politique et économique, partant celui de sa culture en partie, plus défavorable ; et comme conséquence de tout cela, l'abondance plus faible de son capital (sauf au xix' siècle) ; tout cela constitue autant d'autres facteurs défavorables. L'expansion de llnstructioD, le nireâu élevé de renseignement, la culture et la trempe militaires de la nation, Tabondanctî de charbon et de fer offrent cependant quelque compensation.

Dans ces deux pays, la Grande-Bretagne et rAllemagne» on se trouve en présence d'un accroissement naturel de la population de force à pen près analogue et d'un coefficient de charge élevé par l'effet du taux considérable des naissances, qui comporte plus du tiers de l'ensemble de la population. Gela rend la situation en-

core plus difficile, aiosi d'ailleurs que le fait de la grande émigration en masse au delà de l'Atlantique et la question de la surpopulation encore plus sérieuse, surtout pour rAllemagne. par suite de cet accroissement de population si considérable.

A cet égardy la France offre un aspect bien plus favorable, par suite de Tétat de sa population, qui est différent sur les deux points en question. Son caractère national remuant, son état politique intérieur instable, son chauvinisme dans la politiqne étrangère et ses « idées de revanche > ont pour résnltat, en dépit de sa position favorable an point de vue politique et économique sous les deux rapports, et surtout sous le premier rapport, et de sa supériorité sur PAUemagne au point de vue de la position géographique, de réduire en une certaine mesure les avantages qui ressortent en ce point des conditions de la population.

Vltalie a toujours les vieux et grands avantages de son climat ; mais elle n*a plus, bien entendu, ceux de la position géographique pour une partie principale du commerce mondial. Et au point de vue politique, cette position géographique n'est pas précisément favorable, Hurtout par rapport an développement récent de Tunité politique.il y a à ce propos des analogies avec rAllemagne ; il y en a aussi dans les conditions de la population (densité, accroissement, nombre élevé des enfants), où ritalie se rapproche beaucoup plus de l'Allemagne que de la France. Sa grande industrie encore plus récente et encore moins adaptée à la production en masse, le manque de charbon, de fer, sont, malgré les grands dons naturels et Tintelligence où les Italiens tiennent peut-être toujours la tète parmi les familles des peuples de l'Europe, malgré aussi TacUvité et la sobriété de sa population, des facteurs importants pour les questions qui nous occupent ici, et où Tltalie est dans une situation plus défavorable que l'Allemagne. Aussi ses chances dans la lutte économique mondiale paraissent-elles plus faibles et les conditions de sa population paraissent devoir conduire an danger de la surpopulation.

Ces quatre peuples civilisés, leaders actuels de l'Earope, ont un domaine national relativement petit. Il est petit par rapport i leur population et (abstraction faite de la France) à l'accroissement continuel par le grand excédent des naissances de notre temps, si bien que même leur moyenne de densité croit rapide-

ment^ quoique d'une façon fort inégale, dans les diverses parties de ce domaine ; il est aussi petit en ce sens que les conditions climatériques ne permettent pas d'obtenir ou du tout ou en une quantité et une qualité suffisantes ou à assez bon marché (le calcul étant fait d'après les frais naturels ou économico-politiques, § 172) bien des produits importants, moyens de subsistance, boissons, matières premières ou auxiliaires de Tindustrie et qu'il est dès lors nécessaire d'obtenir ces biens de l'étranger. A ce point de vue, la situation est différente pour la Grande- Bretagne avec 8071 empire colonial (c Greater Britain »), pour les Etats-Unis de l'Amérique du Nord, et dans une certaine mesure aussi pour l'Empire de la Russie d'Europe et d'Asie. Ces pays embrassent tant de territoires, où le climat, la qualité et la production du sol (substances minérales) sont si divers, que chacun peut ou toutefois pourrait trouver de quoi satisfaire ses besoins sans sortir des limites de son territoire politique et économique: c'est là un point important pour toutes les autres questions politiques et économiques, surtout — mais non exclusivement — pour les questions de commerce mondial et pour celles de population et de surpopulation disculées ici. Ce qu'on a déjà fait ressortir ci-dessus (§ 230, in fine) à propos de l'étude des conditions de la densité de la population, résulte également de cet examen : il n'y a que le maintien de la suprématie de sa technique, de son économie et de sa civilisation, et que l'accord de l'Europe occidentale et centrale — ce qu'on a dit des quatre pays ieaders susnommés s'appliquant également aux autres ^ pour leur permettre de continuer à marcher en tète de la civilisation du monde entier et de ne pas souffrir d'un accroissement ultérieur de population et d'une densité de population devenant de plus en plus considérable. Mais pour le dernier point de vue, il est souvent difficile et il devient encore plus difficile de maintenir cette position et le danger de la surpopulation devient de plus en plus menaçant.

Il faut encore se garder d'oublier une circonstance ayant trait aux conditions de concurrence et partant à l'aptitude ultérieure de développement de la densité de population de l'Europe civilisée vis-à-vis de ses colonies, surtout en ce qui concerne la nationalité germanique

510 UYRS IT. — POPULATIOM BT ÉCOMIIIE NAUOIALE

dans le Nouveau-Monde, dans l'Amérique du Nord et en Australie : Cimportance dun dévtlopptment historique ancien de toutes les conditions qui concernent la question de la législation économique prise en son ensemble et de la forme de propriété qui en dépend, surtout — mais non uniquement — de la répartition de la propriété foncière et de toute la constitution agraire. Cette circonstance est d'un poids énorme pour le progrès technicoéconomique de la production et un facteur préjudiciel pour les conditions de répartition du revenu de la production. A cet égard aussi c'est, en certains cas, un facteur qui pousse à l'accroissement de la densité de ia population et qui peut amener l'accroissement de population à devenir un phénomène de surpopulation.

Les colonies européennes du Noaveau-Monde ont essentiellement la même organisation de la propriété privée, sartont pour la terre» que TEorope occidentale et centrale. La ftpécnlation sur la terre en Amérique^ la possession de grandes niasses de terrains agricoles, miniers, urbains, assoréQ à des spéeulatears privés et à des sociétés industrielles, et souvent aassi d'an wA qui doit n'être destiné qa*à la colonisation et à la cultare, est aussi un effet particulier da principe de la propriété privée et de la liberté de spéculation dans ces pays neufis ; il n*y a rien de semblable en Europe. Mais tout cela ne pénètre pas si proloAdément et peut — après tout — grâce à la législation et à La réaction de l'opinion publique, qni la soutient, contre les genres d'abus, analogues aux spéculations sur ces terraiaB, être oom« battu, limité oa réformé plus facilement que le vieux mode ëe propriété privée, de répartition de la propriété, svtoat loBciète, et de la constitution agraire enropéemne, — surtout par exemple en Grande-Bretagne, en Allemagne, dans TEurope méridionale — qui est si profondément enraciné dans la conscience' et les mœurs populaires et dans les conceptions juridiques. Le socialisme, qui considère toute formation juridique de ce genre comme de la cire entre les mains d'un législateur énergique et habile (cf. Livre I), connaît, bien entendu, le moyen de venir facilement à bout de ces difficultés. Il le sait par exemple

eu. I. — THÉORIE ÉCOMOMIOUB DK LA POPOLATIGN § 252 511

pour celles que comporte aa genre de propriété résultat de l'histoire et fondé en droit, comme notamment une répartition de la propriété foncière avec constitution agraire — ce qui est le cas d'une grande partie des pays ci-dessus nommés (en Allemagne, surtout dans les domaines de grande propriété rurale « noble », de transmission successorale des campagnes). Mais c'est à condition qu*il puisée avoir le droit de considérer une certaine répartition de la propriété foncière et une certaine constitution agraire comme un obstacle à Taccroissement de la population et k Télévation de la densité de population — d'ailleurs possibles. Il n'est pas si facile ni si simple de répondre à cette question : il faut cependant parfois y répondre par l'affirmative, puisque bien d'autres lacteurs entrent en jeu ici, comme le climat, la nature du sol, la position, les moyens de communication, la propriété du capital, l'état du commerce.

Le socialisme décrète ici tout simplement la suppression, le changement radical de la législation, des conditions de la possession, pour la conformer à la formule de sa recette, sans se soucier de son applicabilité ni de son efficacité économiques* Des juges plus éclairés pourront admettre qu'une certaine répar* tition de la propriété foncière et la constitution agraire peuvent exercer une influence défavorable au point de vue populationniste pour l'accroissement de la population et l'entretien d'une densité de population plus forte, et qu'une autre (par exemple celle de la petite possession foncière) peut avoir une inûueuce plus favorable ; ils pourront aussi tenir pour discutable, par cette raison même et en se plaçant au point de vue de Vintérêt général économique et national, une réforme profiMide de la législation et des conditions de propriété, par exemple en ce qui concerne les conditions du Mecklembourg, de la Poméranie, d'une partie de la Silésie, de la Bohême. Mais cela ne les empêchera pas de contester à bon droit les exigences socialistes (et çà et là aussi les exigences du parti libéral-individualiste, par exemple dans les questions de la constitution agraire) et d'objecter que, dans de telles conditions, il faut compter les intérêts, les conceptions, les principes juridiques comme des fae* teurs de premier ordre. Il faut commencer inconteetablement par agir longuement et patiemment sur l'opinion publique, par peser très soigneusement le pour et le contre, par prendre en

512 LIYRB lY. — POPULATION ET ÉCONOMIiE NATIONALB

considération les droits et les intérêts privés, les bons côtés, qui peuvent résulter pour la communauté et même la totalité de ces conditions qu'on attaque (par exemple, dans la question de la grande possession foncière rurale, il faut avoir égard à sa fonction historique sur la vie politique et sociale, sur les services publics de la « gentilhommerie » prussienne). Gela posé, on pourra décider de faire pour ces droits et ces intérêts si puissants tel ou tel genre de réforme — il ne s'agit que de cela ici — dans telle ou telle direction. Mais jusque-là les conditions juridiques et de possession devront être considérées et traitées ainsi que les circonstances naturelles, que les facteurs techniques, que l'état de culture technico-économique et général» que les coutumes et les conceptions morales de la population dans les questions de population et autres concernant l'économie sociale, comme quelque chose de donné. Ce n'est qu'ainsi qu'on pourra arriver peu à peu» si on y arrive, à faire une réforme.

Ce n'est pas avec des doctrines ou des principes de destruction radicale qu'on vient à bout de la force — si l'on veut du poids énorme — de l'héritage historique des règles du droit, des droits privés justement acquis, des intérêts privés, des mœurs, des préjugés, des habitudes technico-économiques. La nature intellectuelle et morale de la population d'un domaine économicopolitique « historiquement devenu » est aussi peu à notre discrétion que le monde extérieur et, par suite, elle est loin de se laisser modeler comme de la cire, sur le mot d'ordre d'une théorie. Elle devrait le faire, si les procédures et les conditions technico-économiques de la législation devaient obéir aussitôt à toutes les exigences idéales de la théorie sociale et économique aussi bien que de celle de la population et de la politique.

§ 253. Suite, — Raisons qui nous contraignent a admettre UN DANGER DE SURPOPULATION MÊME POUR NOS PEUPLES CIVILISÉS.

Une fois qu'on aura pesé le tout, on verra qu'il ne faut pas se figurer que le danger de surpopulation, qui menace nos pays industriels fortement développés, n'est qu'une chimère qui ne présente rien de sérieux.

Une densité élevée de population et qui continue à

eu. I. — THÉORIE ÉCONOMiQUE DB iA POPULATION § 253 513

s'élever fi'est pas sans présenter de danger non plus que ses conditions économiques. En voici les raisons.

1) L'économique et la technique, même à notre époque où la technique est si florissante et où elle fait de si grands progrès, ne se développent pas à VinAniy surtout en un court espace de temps, tout au moins dans le domaine que nous considérons ici avant tout, celui de Tagriculture. Il n'y a certes pas de limite ^o;^^ irrévocablement à ce développement ; mais il y a cependant provisoirement une limite très réelle, dont les effets se font assez sentir.

Il n'y a pas à tenir compte seulement de la limitation de prodactiyité da sol agricole, surtout d'ane nature déterminé^ et d*une certaine position locale, ni de Tinfluence du climat sur la terre arable contre laquelle les mesures prises par les hommes sont bien restreintes, surtout en ce qui a trait aux produits principaux. Il y a encore à ^nir surtout compte de la répartition de la propriété foncière, résultat d'un fait historique et qu'il faut accepter plus ou moins comme un fait accompli ; du genre d'administration, de la nature intellectuelle et morale, disposant d'un certain degré de culture technico-économique, des classes productrices, des entrepreneurs, des employés, des ouvriers, surtout des laboureurs. Certes, on peut, en élevant le niveau intellectuel et moral de ces classes, leur science technique, leur volonté économique, élever la productivité du travail, et faire jaillir ainsi une source qui aidera à subvenir aux besoins d'un nombre plus grand d'hommes et peut-être d'une façon meilleure et entraînant moins de coûl économique ; il en est ainsi pour l'économie rurale. On doit reconnaître qu'il est nécessaire d'agir dans cette direction. Mais le succès est limité et demande beaucoup de temps. Le socialisme croit pouvoir ici résoudre facilement toutes ces difficultés, comme en s'en jouant, au moyen de sa recette « la grande exploitation rationnelle ». C'est qu'il oublie, comme d'habitude, les facteurs de la motivation économique (§ 30 ss.), dont il faut aussi tenir compte en cette question, ainsi que les difficultés signalées ci-dessus, que présente à ce point de vue une certaine classe productrice, surtout Wagner II. 33

514 UVBB iV. — POPULAnOIf BT ÉCOffOMIB ItATIOUALB

la classe agricole, comme produit de toot nn long développement historique. C'est surtout dans la question de la {«oduction agricole qu'on oublie une donnée naturelle importante, comme la décentralisation locale de l'agriculture, avantage senlemeiii limité que la grande exploitation présente en somme an peint de vue technico-économique (Cf. mon article : Die Principit^r frage der wirtfuchafllichen fiechtsordnung beim Grundbeùtz^ !'• dection de l'article GrundbesiCz dans le Bandwôrterhuek à. Staatsivissenichaften, IV, surtout en ce qui concerne la propriété foncière rurale).

Si d'ailleurs on compte, à propos du développement de l'économie rurale, sur certaines cultures spéciales^ plantes commerciales, etc., comme sur une occupation lucrative à exploiter par un plus grand nombre d'individus de la classe agricole, on oublie que le genre du sol, le climat, et en oatre les irais de production naturelle et les conditions de vente ne permettent de donner à ces cultures qu'une extension limitée. Le débit qu'il est possible de réaliser dépend de la capacité d'achat des nonruraux, de la population urbaine, industrielle, partant de toutes les autres pré-conditions de cette capacité d*achat. La question rentre par là dans celle discutée plus bas (n^ 3).

2) 11 y a une deuxième raison qui nous pousse à craindre la surpopulation par suite d'une densité de population élevée et progressant même à notre époque et pour les nations d'un développement extrême. Elle consiste dans la stabilité relativemeni forte et dans la transformabilité faible et surtout peu rapide de la législation, fondée historiquement, de la production et de la répartition, de la répartition de la propriété — surtout foncière — et de la constitution agraire. Elle ressort également des doutes sociaux, économiques, techniques, qu'entraîne une transformation de ces conditions, même si on la considère au point de vue de Y intérêt commun, surtout de l'intérêt de production économique. Ces doutes viennent toujours aisément et sont presque toujours pleinement justifiés.

Il suffit pour cela de renvoyer à ce qui a été dit ci- dessus. Ajoutons cecif conformément d'ailleurs à des remarques antérieures : le danger de surpopulation augmenterait encore si la productivité de l'ensemble du travail national et surtout du travail agricole, qui offre les plus grandes difficultés par suite de raisons technico-économiques, ne devait pas augmenter sûrement et immédiatement après une transformation de cette législation» à plus forte raison si elle devait diminuer. On présume cependant et d*une façon psychologiquement très plausible dans un système socialiste, que la tendance à l'accroissement naturel de la population serait renforcée, que la fréquence des naissances surtout augmenterait : c'est le cas déjà mentionné ci-dessus, la diminution du dividende, du revenu national, l'augmentation du diviseur, un rapport arithmétique, dont tout « ordre social > imaginable doit subir la conséquence nécessaire.

3) Passons enfin à la troisième raison qni nous fon^e à admettre Texistence d'un réel danger de surpopulation, par suite surtout d'un accroissement continuel de la population même dans nos premiers pays civilisés. Elle consiste dans les conditions précaires de la vente lointaine des produits industriels et de racquisition loifi" taine des matières premières, agricoles et autres, dans la persévérance douteuse du caractère progressif de cet échange^ et dans la suffisance non moins douteuse du profit à en retirer, étant données les conditions dont il dépend. Ces conditions, d'ailleurs, déjà extrêmement compliquées, seront toujours de plus en plus difficiles à remplir.

Abstraction ftiite de tone* les facteurs purement politiques et des influences politico-commerciales mêmes, dont l'action est ici réellement très considérable^ Taugmentation de la concurrence des peuples industriels et commerciaux sur leurs propres marchés on sur de tiers marchés, Je développement industriel des peuples étrangers, dont le marché pouvait jusqu*ici demander des approvisionnements (colomes, Amérique du Nord, pays

516 LIVBE lY. — POPULATION ET ÉCOHOMIB NATIONALE

civilisés de TAsie) rendent le débit lointain non seulement de plus en plus précaire, mais aussi nécessairement de moins en moins avantageux. C'est l'état de choses dont la Grande-Bretagne souffre de pins en plus, depuis que la concurrence continentale est devenue plus âpre.

C'est ce qui renchérit aussi, du moins indirectement, Tacquisition des moyens de subsistance et des matières premières venant de rétraoger. Ce dernier article peut d'ailleurs enchérir directement, car ses coûts d'acquisition sont représentés pour rintérieur — TEurope — par la masse de travail qui est con sacrée aux articles d'exportation servant au payement. Il faut toujours fournir une masse de plus en plus grande de ces articles comme contre-valeur de l'entrée par échange des produits étrangers. Or, le coût « naturel » (§ 172) des produits industriels d'exportation ne peut être indéfiniment diminué par des progrès techniques et économiques constants : il faut donc nécessairement économiser sur les frais d'économie individuelle c qui constituent le revenu > ; en d'autres termes, le travail consacré à ces articles se paye en réalité de plus en plus mal : il faut que les salaires et les profits diminuent. Mais alors l'exportation industrielle cesse d'élre à même d'entretenir convenablement la population qui s'y livre : en d'autres termes, la population donnée passe à la surpopulation^ et à plus forte raison celle qui s'accroît ultérieurement. Les tendances répressives ne doivent pas tarder à entrer en jeu ou bien la vie de la population, surtout des classes inférieures — mais en fin de compte aussi de la plus grande partie ou de tout le reste de cette population — doit s^abaisser ; elle ne peut pas du moins continuer à monter ; il lui est même difficile de rester au même niveau ; le progrès matériel et civilisateur est forcé de s'arrèler ; une réaction générale est inévitable. Elle sera d'autant plus violente que les tendances préventive*s de l'accroissement de la population seront moins actives, et que les tendances répressives entreront plus tard et plus faiblement en action.

§ 254. — Conséquences de l'apparition d'un danger de surpopulation dans les hauts degrés de développement. — Naturellement, voici ce qu'il faut, en ces circonstances, pour résoudre la question: faire faire les plus

eu. 1. — THÉORIE ÉCONOMIOUB DR LA POPULATION § 251 517

grands progrès possibles à la technique et à 1 econpmique de la production ; remplir toutes les conditions nécessaires à cet effet ; améliorer et réduire le prix des moyens de communication et de transport, pour rendre possible et avantageux l'échange des produits ; avoir la sécurité juridique et le repos politique, la « paix » à tout prix, pour maintenir ou rendre le com merce actif avantageux ; user, dans le même but, d'une politique commerciale extérieure libérale, « libre-échangiste » ; former une législation économique générale pour la production et la répartition, de façon à faire faire le plus de progrès possible à la première, et à permettre à la dernière de subvenir suffisamment aux besoins des masses populaires et de leurs accroissements ultérieurs, en tant que cela dépend de la solution du problème de la répartition, et non de celle du problème de la production, par conséquent réforme les lois agraires et industrielles en cette direction; enfin — last not least — agrandir les marchés extérieurs, fonder de nouvelles a colonies », conclure de nouveaux « traités de commerce » pour arriver à un débit lucratif en masse des produits nationaux et à une acquisition à bon marché des moyens de subsistances, des matières premières.

Tout cela est en principe parfaitement juste : c'est une question vitale^ au sens strict du mot, pour la population à activité lucrative, dense, concentrée dans les villes, principalement adonnée aux professions non agricoles ; question vitale d'autant plus pressante, que la portion improductive, la portion des enfants, la portion des personnes sans activité lucrative, le double coefficient de charge, sont plus élevées que la portion des personnes occupées à d'autres travaux que les travaux agricoles est plus considérable, que l'accroissement naturel et par migration est plus rapide, et que l'émigration est plus faible dans la population. Le « combat pour le marché » que les peuples civilisés se font présentement, s'explique

518 UVRE IV. — POPULATION BT ÉGONÛMIS NATIOMALB

donc ainsi très simplement: il ressort essetUiellêmefU de Tétat de la population au xix* siècle.

La situation économique, vitale, même des masses, est et reste encore supportable, tant que l'on peut, grâce aux progrès de la technique, surmonter les difficultés de la conearrence, tant que les marchés de vente conservent une certaine prospérité. Mais dans les temps de crke, de réaction, des conjonctures de diminution de la demande, d'abaîesemant des prix, d'interruptions de débit plus ou moins longues — ils ae multiplient beaucoup depuis quelque temps et durent de plus en plus longtemps — et de marasme des affaires, les désavantages ressorteot de plus en plus et la surpopulation apparaît incontestablement, surtout dans les grandes villes, les contrées industrielles. Et tout s^en ressent, les conditions nationales, les diverses classes de la population et des professions, y compris les professions libérales et publiques : partout se présentent ks symptômes irréfragables dt la surpopulation.

Comme on Ta dit, dans les tempe de conjonctures favorables qui deviennent de plus en plus courts, de débit actif et avantageux à Tétranger et pour la population industrielle des villes gagnant davantage à Tintérieur, il y a une certaine détente, un certain apaisement^ un certain essor. Mais ce n'est, comme on Ta vu (§ 219 ss.), qu'un nouveau moyen énergique d'accélération de Taccroissement de la population ; la fréquence des mariages et des naissances monte ; elle affaiblit les tendances préventives et répressives à l'accroissement de la population, élève le taux des enfants, le coefficient de charge. Elle suscite donc, dans sa durée d'une brièveté notoire, un véritable steeple chase, une course sauvage de spéculation, pour profiter le plus possible de la eonjoncture favorable.. Elle est soiitenoe par la législation du système de la libre concurrence, par l'atmosphère morale qui se développe (§ 36, 48), par le règoe absolu duc pre» mier Leitmotiv », Teffort vers le propre avantage économique (§ 34). 11 en résulte une réaction d'autant plus rapide et plus forte de la conjoncture, où les symptômes de la surpopulation réapparaissent clairement dans l'absence ou l'insuffisance do profit.

Etant donnée notre législation économique, il est na-

CH. I. — THÉORIE ÉCONOMIQUE DB LA POPULATION § 254 5f9

turel que les classes possédantes^ les possesseurs Jdes moyens matérielfi de production aient ici moins à souffrir (bien que le fait se produise assez souyent et en bien des cas particuliers) que les classes inférieures « ouvrières », surtout industrielles, et urbaines : c'est, en effets sur ces dernières que le poids de la situation se fait le plus durement sentir* Mais, malgré tout, la « surpopulation » est déjà un mal général.

S'il vient B*y ajouter des maux particuliers, de mauvaises récoltes, une grande cberté du froment et des moyens de subsistance essentiels, des mesures nuisibles, surtout de la politique commerciale étrangère, des troubles politiques, la guerre, les craintes de la guerre, etc., le danger et le mal augmentent naturellement. Mais ce n'esi pas, évidemment, ce qui les crée.

Le remède ne consiste pas en des réformes quelconques, fussent-elles aussi radicaloB que possible, apportées à la législation économique, en admettant même qu'elles ne contribuent pas, comme on Ta déjà remar« qué^ à rendre la situation encore pire.

Ces réformes peuvent cependant, en certaines circonstauoes, être souhaitables, au point de vue économiqae et popnlationoistique^dans l'intérêt de la répartition : mais à défaut d'une augmentation efficace des tendances préventives contre raccroiseement de la population, elles n'auraient, au mieux aller, qu'une efficacité provisoire.

Gela s'applique également à tontes les mesures et précautions prises pour rendre plus sûres et plus favorables les conditions d'un débit proche et lointain avantageux des produits, pour maintenir les anciens marchés de débit et en créer de nouveaux.

«Gela devient ansai en général plus difficile, comme le montre ce qui précède. Ce moyen même, aatant et ansai longtemps qu'il réassit, ne peat non plus apporter — an mienx aller — qu'un secours provisoire (et même souvent purement local). Et d'au«

530 UTRB lY. — POPULATION BT ÉCOIVOMIE NAnOHALB

tant moins que, comme d*habitade, raccroissement de population est encore plus fortement accéléré. Peat-étre faut-il ici aussi seulement que les tendances préventives à raccroîssement de la population se montrent d'une façon durable d'une efficacité plus puissante.

V émigration, même en masses, est en vérité très possible, étant donné cet état de population, et n'est pas^ somme toute, une soupape à dédaigner. Mais si elle ne se développe pas, comme jusqu'ici, en dehors de l'émigration irlandaise explicable par des circonstances particulières, ce n'a été le cas d'aucun des mouvements même énormes d'émigration des temps tout récents, et si elle ne comprend pas des classes de profession et de peuple (d'âge et de sexe aussi), qui sont « en surplus »^ elle n'a pas encore d'efficacité suffisante.

Elle ne forme donc aussi qu'un remède partiel, comme le montre l'oscillation du mouvement d*émigration, et elle n*agit assez énergiquement que d'une façon provisoire. Elle vient à peine en considération en cette qualité, si la population indigène restant dans le pays se montre d'autant plus et d'autant plus vite favorable à la tendance à l'accroissement et comble les lacunes des émigrés.

On en dira autant des migrations intérieures qui précipitent aussi dans le domaine d'immigration le danger de la surpopulation (dans les villes, les contrées industrielles).

§ 255. Suite. — Persistance du danger de surpopulation

PAR SUITE d'une LIMITATION PLUS GRANDE DE PRODUCTION

BT d'Échange sur le marcha intérieur, loi du rendement DÉCROISSANT.

On reconnaît assez souvent cependant qu'il est peu sûr de fonder le soutien d'une population considérable, dense et s'accroissant fortement (royaume de Saxe, par exemple) sur une exportation industrielle forcée, qui permet de soutenir la lutte au moyen de bas salaires — souvent presque des salaires de famine, ou des salaires

eu. I. — THÉORIE ÉCONOMIQUE DE LA POPULATION § 255 521

qui sont — et nécessairement — accrus, pour le sexe féminin par exemple, par les revenus de la prostitution, et dont il ne manque malheureusement pas d'exemples — ou au moyen encore d'une extension excessive du travail journalier et du surmenage des ouvriers.

Gela advient aussi entre autres du côté des socialistes, puis du c6té des représentants théoriques et pratiques d'une élévation des salaires, reposant non seulement sur Tintérét du travail mais aussi sur Tintérét général social et économique, pour aug« menter la capacité de consommation des ouvriers et par là aussi leur capacité d*achat des produits du travail national. Les socialistes songent plutôt à la réduction des gains (profits) des entrepreneurs et patrons capitalistes, les autres au moins tout autant à faire passer la charge des salaires plus élevés sur les prix des produits du travail et par là sur les acheteurs et les consommateurs, surtout des classes plus aisées.

Le secours et le remède doivent provenir ici de l'accroissement de la capacité d'achat de la population nationale, surtout ouvrière. Le marché devra devenir ainsi plus accessible ; il devra remplacer davantage le marché étranger précaire ; les ouvriers devront produire davantage et échanger davantage leurs produits.

C'est ce qu'on souhaite souvent et qu'il est possible d'accomplir en une certaine mesure.

Jusqu'où aller surtout en ce qui concerne « une élévation des salaires anx dépens des profits » ? Ce n'est pas un point important seulement au point de vue pratique : c'est aussi un point important au point de vue du principe, et qui est en connexion avec le principe de la propriété privée et l'organisation économique privée de l'économie nationale. Nous n'avons pas à approfondir ceci pour le moment (voir Livre Y et Section II des Fondemenisy

Nous n'avons à objecter que ceci : ce remède n'écarterait pas, surtout pas d'une façon durable, le danger de surpopulation : bien mieux, il ne ferait que le précipiter— à supposer que tout Tordre de répartition socia-

liste fût parachevé, et que le produit national général de production arrivât à être réparti, une fois la réserve faite pour la formation du capital national, pour les besoins publics, etc., comme revenu de travail et fonds de consommation.

En effet, la tendance de la production générale, pouvant rester la même en soi, subirait peut-être d^cJ^ord un changement satisfaisant ; il y aurait une production plus grande « d'objets de consommation pour les ouvriers » et une moindre d'objets de jouissance pour les classes possédantes ot aisées. Mais ensuite le besoin de moyens de subsistance, de matières industrielles et auxiliaires devrait être dans ce cas — c'est-à-dire dans la limitation de l'exportation industrielle, et par suite de l'importation des moyens de subsistance et des matières premières — satisfait par la production du sol national, et cela pour une population vivant maiéricdJement mieux et continuant à croître suivant une mesure progressive. On verrait bientôt que ce ne serait possible, étant donnés le climat, la qualité du sol, sa diminution de productivité, qu'en élevant le coût, lien est ainsi du moins dès que le sol le plus favorable esX occupé entièrement et que la technique agricole n'avance pas toujours selon un ra4>port an moins égal à l'accroissement du besoin des produits du sol et surmonte la tendance à l'augmentation des frais de la mise en œuvre du sol sur le même fonds de terre. Mais toute l'expérience montre que c'est invraisemblable pour la mise en œuvre du sol.

La loi du rendement décroissant^ la € loi de productivité de la terre » telle que l'a établie et la nomme Téconomie anglaise (Senior), consiste, en effet, en ceci : « Le sol, surtout agricole, a là tendance de ne produire, à partir d'une certaine limite, non rigide, bien entendue, mais a{:sez élastique,. une masse fdus grande (et une meilleure espèce et une meilleure qualité) de produits

CH. I. — TflÉOBlË ÉCONOMIQUE D£ LA POPULATION § 255 523

du sol que dans les conditions en général progressivement plus défavorables. » Ce n'est pas une chimère que cette loi. Elle n'est pas le produit pur et simple des imaginations « de réconomie politique déductive abstraite jp. Elle repose sur d'importants faits d'expérience. On ne peut la repousser en invoquant la constance des progrès techniques, qui ont justement ici leur limite sinon absolument inébranlable, du moins très effective au point de vue pratique. Au mieux aller, refficacité de la loi, pour parler comme J.-St. Mill, peut être quelque peu contrariée, dans le cas concret, par les progrès de la technique, mais la loi n'en subsiste pas moins.

If n'y a pas liea ici d'entrer dans plus de détails. Us trouveront place dans la « théorie de la science économique d et dans la théorie de Tétat agricole et de la politique agraire, où la théorie des systèmes d'agriculture et d'exploitation trouvent dans la loi du soi leur base la plus solide. Je considère ici la théorie assez ancienne de Senior-Mill, représentée d'ailleurs déjà par des auteurs antérieurs, par Turgot même, comme profondément juste et l'exposé de la loi chez ces auteurs comme toujours la meilleure. Le quatrième « fait élémentaire de la science » est pour Senior, par exemple (Senior, Political Economy, ceci : « that, agricuUural skill remaining the same^ additional labour empioyed on the land witliin a given district produces in gênerai a Less proportional return, or in other words, that though, with every increase of the labour bestowed, the aggregate return is increased, the increase of the return is not in proportion of the increase of the labour » ; avec la conséquence ultérieure : qu'il y a là une différence essentielle entre l'agriculture (ou surtout la mise en oauvre du sol) et l'industrie : additional labour, when empioyed in manufactures is more^ when empioyed in agriculture is less efficient in proportion (4'' éd., 1858, p. 26, § 1 ss.). Joignez à cela les excellentes déductions de J. St. Mill dans ses Principles, L. I, Chap. xii : il y donne déjà l'attention nécessaire et BuSsante à l'objection des progvès techniques de la production et démontre qne la loi n'est .pas abolie par elle (surtout Ghap« xii, in fine). Parmi les écooo-

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mistes anglais plas récents : Marshall, Livre lY, Chap. ii et m, avec de bonnes discussions sur tout le problème et une mise en valeur fort juste de la loi de la théorie de la production en général. Cf. aussi Sidgwîck, Princ, Livre I, chap. vi. Parmi les auteurs allemands, citons surtout Roscher, I, § 34» dans la 20* édition : il y proteste à juste raison contre les vues optimistes opposées, mais réellement ruinées des socialistes, comme Rodbertus, H. George, et les rêveries et les invectives d*an Bebel («die Frau» où, entre autres choses, il ne donne pas assez d*attention à la question du coût, le point décisif, dans la question des progrès et des réformes de la technique agricole). Sur la politique agraire, cf. les déductions de Roscher et de Buchenberger sur le développement des systèmes agricoles et d'exploitation. Dans la littérature de la technique agricole rentrent les renseignements sur les effets des différentes sortes d'engrais, du labourage servant de fondement auic faits qui corroborent la « loi de la terre >.

Et au risque même d*étr& traité de « vieux rossignol » par de jeunes confrères qui ont I|i plume, le jugement et aussi le raisonnement prompts, je m'en tiens absolument à la théorie solidement établie, claire à comprendre et & exposer, de la « loi de la terre » de l'économie anglaise. De simples assertions, des prétentions erronées, comme si, par exemple, les partisans de la loi de la terre avaient jamais méconnu les progrès de ia technique agricole, des tirades nuageuses sur la capacité in6nxe des progrès de la technique, tout cela est loin de constituer une réfutation. Tant que nons n'aurons pas résolu le problème chimique— et ce n'est pas aujourd'hui qu'on en trouvera la solution — de tirer les moyens de subsistance immédiatement des matières premières fournies par la nature, sans la coopération du sol pour les transformer, noua devrons compter avec la loi de la terre. Il est difficile de savoir si même alors la <r question du coût » cesserait de jouer un rôle décisif et partant ne continuerait pas néanmoins à être encore prise en considération.