Lettre au docteur Bentley

Pour être moins proches de Dieu que Tastronomie, les sciences physiques n'en révèlent pas moins dans tous les phénomènes terrestres un ordre et une régularité remarquables. Cet ordre éclate dans la constitution des corps, où les atomes ne se groupent pas au hasard pour former les molécules, mais d'après leurs aptitudes naturelles et suivant des proportions de poids fixes et invariables.

Les lois qui président à la formation des cristaux excitent avec raison l'admiration des savants. « Imaginons, dit Tyndal, que des briqueset des pierres soient douées du pouvoir de locomotion, qu'elles s'attirent ou se repoussent, et qu'en vertu de ces attractions, de ces répulsions, elles viennent se placer de manière à former des maisons de la plusparfaite symétrie, n'en serionsnous pas émerveillés ? Observez ces étoiles de glace qui se forment sur nos vitres pendant l'hiver : chacune d'elles a six rayons ; on dirait des fleurs à six pétales, et chaque molécule vient prendre sa place dans ce type rigoureusement hexangulaire. Les atomes marchent en cadence, suivant l'expression du poèteaméricain Emerson ; ils suivent les lois harmonieuses qui font de la substance la plus commune une merveille de beauté aux yeux de notre intelligence » *.

Ajoutez que tous les minéraux ne cristallisent pas suivant un type uniforme et monotone, mais que chaque espèce a sa figure polyédrique ca-