CHAPITRE LI

Le jour (septembre 1875) où nous écrivions les premières lignes du troisième volume de cet ouvrage, bien improprement appelé Revue dans quelques feuilles politiques, et même scientifiques, deux faits importants annoncçaient, en France, le réveil de l'attention publique, au sujet des études sousmarines.

Après qualorze années d’attente, nous voyions enfin la Société de Géographie de Paris établir et répandre à profusion son Programme d'instruction aux navigateurs, et Marseille soutenir d'une manière efficace les recherches de M. Marion. Ce fut pour nous, nous l’avons dit, une indicible Joie. C’élait certainement une sanction (quoique indirecte) donnée à nos persévérants efforts : les déboires de nos débuts, les critiques lancées contre notre œuvre, par les sceptiques, s’effacaient dans le lointain, devant un horizon nouveau; mais c’élait encore plus la marche définitive de la France dans la voie scientifique qu’elle avait ouverte et qu'elle semblait abandonner à d’autres, que nous saluions avec bonheur.

Si l'Exposition universelle de 1878 a consacré, de nouveau, l'utilité de l’étude du fond des mers, en récompensant nos modestes travaux, la reconnaissance nous fait un devoir de

déclarer que c'est grâce au généreux appui du Conseil général de la Gironde, qu'il nous a été possible de supporter les lourdes charges d'installation, de matériel et de transport, conséquences forcées de ces grandes solennités internationales. Par l'intermédiaire du Comité spécial institué par l'Assemblée départementale, l'Administration de l'Exposition nous a, de son côté, facilité les moyens, en nous dispensant des frais généraux. Enfin les subventions que le Ministère des travaux publics et celui de la marine nous accordent depuis l’origine, celles que nous ont volées diverses sociétés, telles que l'Association francaise pour l'avancement des sciences et l'Association scientifique de France, nous permettent aujourd'hui de continuer, avec plus de facilité, des recherches d’ensemble, et de commencer, avec une nouvelle confiance, le volume actuel.

A quand, toutefois, les grandes explorations conduites par le gouvernement francais lui-même, les seules qui puissent être réellement efficaces, en raison des frais élevés qu'elles nécessitent et du concours indispensable de la marine militaire ?

Espérons que ce sera bientôt!

Il y a, au delà de la fosse de Cap-Breton, par exemple, de ces goufires que l’on appelait autrefois insondables, et que l'on pourrait explorer aussitôt, pour achever de résoudre les importantes questions qu'a soulevées la profonde fracture de la côte française.

Rien ne serait plus intéressant, pour la lithologie et la zoologie du golfe de Gascogne, que de poursuivre sous les eaux les grès de la fosse, d'établir l’orographie, encore très douteuse, des roches qui limitent l'excavalion, et de savoir si ce que l'on prend pour un commencement de vallée mène réellement aux grands fonds de l'Atlantique. La faune de cette région, où les différences considérables de niveau et de température, produiles par les escarpements et les pentes, permetlent de retrouver les animaux des mers britanniques