CHAPITRE I

et de la Méditerranée, s’augmenterait très certainement d’une grande quantité de types nouveaux, ainsi que les découvertes faites jusqu’à ce jour autorisent à le dire.

Que faudrait-il pour l'exploration de cette partie de nos côtes? Un mois, au plus!

Toutes les fois que semblable question est posée, une première objection est immédiatement faite, — nous l’entendons depuis le début : Quelle est l'utilité, le côté pratique de l'étude du fond des mers? Certes, ce n’est point sous le rapport de l’histoire naturelle générale du globe, et par conséquent pour les naturalistes, que la réponse doit étre donnée. L'opinion des hommes de science est depuis longtemps fixée. Elle est unanimement favorable. Les résultats ont enlevé, à tout jamais, les hésitations et les doutes.

Malheureusement, les ressources nécessaires pour conduire l'œuvre à bonne fin ne sont pas l'apanage habituel des hommes voués à l’étude. La fortune suit de préférence les transactions commerciales. Nous répondrons alors au Commerce, à l'Industrie, au Monde financier : l'étude de la mer, de la surface au fond, se lie à nos intérêts les plus chers; elle prépare à votre fortune les voies; elle défend les positions acquises. Lei, les remarques sur la tempéralure de surface ont abrégé la durée des traversées d'Europe en Amérique; celles qui concernent les températures de fond donnent ja distribution et la marche des animaux marins, tels que les crustacés et les poissons de grande pêche; plus loin, l’examen des matériaux déposés sur les berges, sur les côles, dans le lit des fleuves et sur celui de l'Océan, indique l’origine des dépôts et donne des indications pour la défense des ports contre les envahissements des sables et des vases, etc.

Toutes ces choses, nous les avons exposées maintes fois sous diverses formes. Les circonstances seules nous portent à les rappeler, nous n°y reviendrons plus.

Avril 1879.