CHAPITRE XIV

Puget-Sound.

Puget-Sound (Admirally Inlet), près de l'ile Vancouver, nous a fourni un petit lot de sable roux ou blanc-roux, dragué dans le chenal, et qui est simplement composé de coquilles broyées, mêlées à une quantité sensiblement égale de quartz et de quelques grains, les uns noirs, les autres verdâtres. Ces derniers, qui sont très rares, pourraient appartenir à une roche serpentineuse.

Au milieu des matériaux de ce dépôt, le quartz hyalin se fait surtout remarquer, au microscope et à la lumière polarisée, par la vivacité de ses éclats. À côté du quartz et de ses variélés on reconnait quelquefois, nonobstant leur trituration avancée, des columelles de Gastéropodes appartenant aux espèces les plus minuscules de la création, des valves d’Acéphales aussi imperceptibles que les Gastéropodes, des épines d'Oursin et des Foraminifères presque informes.Un tout jeune Rissoa de couleur fauve, n’ayant que trois tours (?) de spire, est la seule coquille entière que nous ayons pu découvrir.

Tout est terriblement haché et surtout roulé, à l'exception cependant du quartz hyalin, qui possède en général des arrêles vives.

Des renseignements puisés à bonne source nous font croire qu’il existe dans les parages de l’île Vancouver, des Pennatulides d’une taille exceptionnelle. On trouverait ces Alcyonaires à Burrard Inlet par 15 à 20 brasses de fond. Ils y sont connus sous le nom de Wood-fish (poisson-bois).

Le Wood-fish vivant doit mesurer, en longueur, 80 centimètres à 2"50; son diamètre ordinaire parait être de 25 centimètres dans la partie la plus forte; sa substance semble à demi gélatineuse ou cornée, l'extérieur en est au

moins visqueux. L'une des extrémités de l’animal — la plus grosse — est lisse et sans organe visible, elle constitue le cinquième de la longueur du corps; à la suite de cette partie lisse pendant laquelle le Wood-fish a commencé à s’effiler, pour ne devenir, finalement, qu'une tige déliée, se montrent des appendices latéraux, symétriques, disposés par paire. Ces appendices qui suivent un développement en rapport direct avec l’épaisseur de l'axe, contiennent, lorsque les échantillons arrivent en France, des corpuscules arrondis, colorés en rouge, ou bien incolores.

M. P. Métadier a essayé, 1l y a plusieurs années, de faire l'anatomie d’un type qui lui fut remis, ses coupes nous confirment dans l’opinion que le Wood-fish est un Pennatulide appartenant au genre Virgularia.

Mars 1880.