CHAPITRE XV

Abords de l’île de l’Ascension.

Ca L'ile de l’Ascension, qui semble être l’un des principaux

sommels d’une chaine sous-marine traversant l'Atlantique du nord au sud, présente partout un sol volcanique rougeâtre mêlé de scories. Du centre de l’île, où se trouve un piton élevé, on découvre plusieurs cratères éteints qui sont Îles preuves de la conflagration générale primitive des terrains environnants. Au bas des rivages, lesquels sont élevés, dentelés et privés de véritable port, s'étendent des débris de coquilles et de madrépores, agglomérés sur quelques points de manière à fournir des matériaux de construction, el fréquemment recouverts par les produits des éruptions volcaniques. Les sables des plages ne sont même souvent que des lisières de Coralliaires pulvérisés par les vagues. C’est au milieu de ces sables que vont pondre des milliers de tortues marines (Testudo viridis); du mois de décembre à celui de juin on y retrouve, par suite, des masses de coquilles d'œuf semi-calcaires et des œufs entiers disposés par amas de soixante-dix à quatre-vingt.

Un sondage fait près de l’Ascension, et dont les matériaux nous sont parvenus par l'intermédiaire de M. le capitaine Chabannes, n’a produit que quelques fragments de quarlz rouge, de schiste ardoisier et d’obsidienne verte. Étant données la nature de l’île et sa surface restreinte (trente milles de circonférence), cette dernière roche pourrait être abondante sous les eaux. Les échantillons en sont d’ailleurs très nets et suffisamment volumineux pour que l’on puisse les analyser.

Ce sont des tablettes mesurant 5 millimètres d'épaisseur et rappelant le verre vert un peu enfumé; des lamelles plus ou moins épaisses présentant toujours deux surfaces lisses comme le verre coulé ; des grains à angles légèrement émoussés, mais qui ne perdent jamais le caractère des silicates ayant subi une fusion.

Mars 1880.

RADE DE SIERRA-LEONE. a |