CHAPITRE XVII

Baie de Mejillones.

La baie de Mejillones ou Mexillones est siluée, sur l'océan Pacifique, par 72°45' de longitude O. (Paris) et 22° 15" de latitude S., presque, pour ainsi dire, sous le tropique du Capricorne, aux confins du Pérou et de la Bolivie, mais en réalité dans ce dernier État de l'Amérique du Sud. C’est le principal mouillage des navires en relations commerciales avec Cobija et la ville intérieure d’Atakama, connue par ses minerais d’oxychlorure de cuivre (atakamite). On y chargea longtemps aussi du guano, mais l'exploitation incessante de ce riche engrais a presque épuisé les gisements de Mejillones, et les bâtiments deviennent de plus en plus rares dans la baie.

D'après l'échantillon que nous voyons el qui, pour être unique, n’en est pas moins assez fort et très homogène, le fond de Mejillones serait sablonneux. A part de très rares éclats de coquilles et quelques fragments informes, qui semblent plutôt appartenir à des roches calcaires semi-hyalines roulées par la mer qu'à des tests de mollusques, on ne retrouve, dans ce sable, que du quartz mêlé de roches noires opaques. Ce mélange de blanc et de noir produit une teinte générale grise, peu agréable, parce que la petitesse du grain ne permet de rien distinguer; on dirait que l’on est en présence d’un granite à mica noir pulvérisé.

Au microscope, on reconnaît les éléments suivants, dans l’ordre de leur abondance, et sous un volume qui dépasse bien rarement un millimètre de diamètre :

Du quartz hyalin tantôt roulé, taniôt en éclats, présentant beaucoup de grains sphéroïdaux et quelques morceaux encastrant des roches d’un noir vif;

Du quartz verdâtre, assez répandu, présentant des nuances

kl LES FONDS DE LA MER.

du vert végétal au vert Jaune, et plus généralement en éclats que le quartz hyalin;

Du quartz jaune roux et jaune serin, ce dernier presque toujours émoussé sur tous ses angles ;

Des fragments calcaires indéterminables, accompagnés de loin en loin d’un éclat de test roulé;

Quelques grains noirs ressemblant à de la gallinace, el qui pourraient en être ;

Quelques grains de quartz plus ou moins rose;

De rares filaments végétaux enchevêtrés;

Du mica, si rare qu’il parait accidentel.

Mai 1880.