CHAPITRE XVI

Rade de Sierra-Leone.

Par la même voie que le quartz rouge et l’obsidienne de l’Ascension, les Fonds de la mer ont recu de la rade de Sierra-Leone (côte occidentale d'Afrique), un dépôt assez remarquable par sa couleur et sa nature. Soit humide, soit desséché, ce dépôt conserve sensiblement la même teinte café au lait remontée de rouge et piquetée plus fortement de roux sur certains points; il revêt, en un mot, cette nuance particulière que l’on nomme gorge de pigeon. Humide, c’est une vase un peu grenue, un peu liante et grasse au toucher. Desséché, il s’agglomère et s’émiette ensuite en présentant une sorte de délitescence; ce dernier caractère s’accentue encore plus nettement lorsque l’on verse quelques gouttes d’eau sur un fragment compact; en même temps on dirail que la désagrégation s’opère par feuillets.

L'examen physique du dépôt de Sierra Leone fait songer sans hésitation à une marne. L'étude chimique démontre qu'il est privé de carbonate de chaux; l'acide chlorhydrique ne produit aucune effervescence sur la masse, il se colcre seulement en jaune verdàtre ou en jaune rougeûtre, par l'attaque des oxydes de fer auxquels l’échantilion doit sa teinte chaude.

L'examen micrographique n'indique rien de particulier dans ce dépôt, retiré de 7 brasses de profondeur, et probablement formé par la décomposition de roches siliceuses. Les parties cendrées, comme les petits amas rougeâtres, ne sont composées que d'argile et de quartz hyalin en fragments très menus; nulle trace d’être organisé ne s’observe dans l’échantillon.

Si jamais il est donné à une expédition scientifique d’ex-

plorer la côte de la Guinée septentrionale, voisine du Sénégal, et de descendre de là jusqu'à l'ile de l’Ascension, il serait important qu'elle s’attachât à l'étude des terrains que nous venons de signaler dans ce chapitre et dans le précédent. Les dépôts en formation issus de matériaux volcaniques doivent abonder dans la région, nous en avons eu déjà un échantillon à Gorée (t. f, p. 203).

L'absence de vie animale dans le fond de Sierra-Leone ne doit être aussi qu'une exception, produite par la petitesse de l'échantillon rapporté en France. À moins de circonstances spéciales, telles que des'émanations souterraines gazeuses ou acides, on ne peut admettre sur ce point des dépôts inhabités, à la profondeur minima de 11 à 12 mètres.

Les îles du Cap-Vert, la baie du Levrier sont les garants d’abondantes espèces zoologiques nouvelles à découvrir sous le brülant soleil des côtes de Guinée, à moins de 10° N. de l'équateur, et dans l’autre hémisphère, les abords ce l’Ascension donnent autant d'espoir aux zoologisles.

Avril 1880.

BAIE DE MEJILLONES. 43