CHAPITRE IV

Température des eaux de la Baie de Biscaye.

Pourquoi la campagne du Travailleur a-t-elle été, ainsi que nous l’avons déjà dit, si peu favorisée au point de vue des observations thermométriques? Les conditions d’expérimentation n'étant plus, en rade, ce qu’elles deviennent dans Îles eaux profondes, les instruments destinés aux recherches ne peuvent être suffisamment vérifiés et comparés avant Île départ, lorsqu'ils sont neufs; c’est pour cela que les thermomètres du bord, bien que sortis des meilleures fabriques, refusèrent, pour la plupart, le service, sous l'énorme pression des eaux de la baie de Biscaye, et ne se trouvèrent plus en nombre suffisant pour parer aux éventualités. Il faudrait même soumettre ces appareils à l’action d’une presse hydraulique spéciale avant de les employer. C’est en nombre aussi qu’il est nécessaire de les embarquer, n’en uliliserait-on que quelques-uns pendant l’exploration. Le meïlleur moyen d'obtenir rapidement, sur un point donné, des observations comparées de la surface au fond, consiste à fixer un thermomètre, de 300 mètres en 300 mètres, ou de 500 mètres en 500 mètres, maximum, sur une ligne de sonde en chanvre, chargée d’un poids considérable. La fune est ainsi garnie de quatre, cinq, six thermomètres. Or, que par un de ces accidents impossibles à prévoir et malheureusement trop fréquents, la ligne soit rompue, la série entière des instruments est perdue. Les thermomètres peuvent revenir d’une longue expédition, comme disparaitre le premier jour.

La manière dont la descente s'effectue est encore importante, autant pour la conservation des instruments que pour le résultat des opérations. Attacher les thermomètres à une ligne déjà surchargée d’une drague, est chose, nous le savons,