TEMPÉRATURE DES EAUX DE LA BAIE DE BISCAYE

des plus défectueuses. Toute secousse imprimée à l'appareil dragueur compromet non seulement le thermomètre, mais peut encore séparer la colonne mercurielle ou déplacer les index, en même temps que la courbe décrite par la fune ne permet plus d'apprécier exactement la profondeur. La marche du navire, durant le dragage, comporte toujours des inconnues que l’on corrige seulement, dans les sondages, au moyen d’une sonde à grande vitesse et à fil d’acier.

Une ligne de sonde établie à l'arrière doit être spécialement affectée, à cause de ces inconvénients, au service thermométrique, et sa vitesse de déroulement exige encore une grande modération, dès qu’on suppose que l’on approche du fond. Ainsi avec l'appareil à retournement de MM. Negretti-Zambra, le choc résultant de la rencontre du sol sous-marin a toujours occasionné des perturbations sous une vitesse de 100 mètres environ à la minute. Dans des conditions analogues, sous action d’une forte secousse provenant des dragues, les Miller-Casella, soigneusement comparés avant la descente et attachés, l’un à côté de l’autre près du plomb de sonde, sont revenus avec des écarts considérables. Les index s’élaient déplacés.

Les difficultés que l’on éprouve pour fixer solidement, sur une ligne en fil d'acier, plusieurs thermomètres plongeurs, au moment où le sondeur descend, nous portent à croire qu'une fune ordinaire est préférable pour les observations simultanées. Les coques que ne manque pas de faciliter un amarrage Consciencieux, sur un tuteur aussi délicat, sont bientôt une cause de rupture et par conséquent d’insuccès, de dépense et de retard. Mais une corde de piano munie de deux thermomètres passés dans des œillets et superposés à deux ou trois mêtres du poids qui la charge, est certainement le dernier mot pour les opérations isolées, surtout lorsqu'un sondage préalable a édifié sur la profondeur des eaux, et que le calme permet de descendre successivement le système à la distance que l’on désire. Alors plus de choc à craindre et une

vitesse considérable qui corrige les déviations du navire. Il n'y à à considérer qu’une question de temps.

Les commissions scientifiques embarquées sur le Porcupine, en 1869-1870, employèrent, pour leurs observations, le thermomètre Miller-Casella. Le même instrument a rendu Île meilleurs services à bord du Travailleur, et les notes prises, grâce à lui, pendant la campagne, concordent parfaitement avec les données fournies par le Porcupine sous les mêmes latitudes.

On peut reprocher aux thermomètres plongeurs de n’enregistrer que la plus basse température des couches qu’ils ont traversées et de laisser par conséquent de l'incertitude sur la tranche liquide où ils sont finalement arrivés. Les erreurs se corrigent généralement: d’abord sur une profondeur connue, l'accélération de la descente les évite en partie, et une succession d'instruments placés de 300 mètres en 300 mètres sur la fune, ou bien des observations réilérées, à des distances doubles, triples, quadruples de la première, donnent d’excellents points de repère.

La mer ne possède pas, ainsi qu’on l’a cru pendant longtemps, une chaleur constante de + #%°C., au delà d’une certaine profondeur. On observe au contraire, dans sa masse, d’admirables phénomènes de circulation thermique et, à part quelques anomalies, que l’on explique du reste, la température des eaux s’abaisse, de la surface au fond.

Sous le 43° parallèle de latitude N., le Travailleur a vu le thermomètre descendre de + 21° 6 C. à + 1° 8 C., dans l'ensemble des observations. D’une facon générale, les températures observées du 17 au 26 juillet, jour où nous fûmes désemparés, sont de + 20° en moyenne, à la surface; de + 11° entre 200 et 300 mètres; + 10°5 entre 500 et 800 mèétres; + 6° vers 1,000 mètres; + 18 à 1,650 mètres, et + 1°6 à 2,650 mêtres. En établissant, sous une forme synoptique, les opérations telles qu’elles ont été faites, et en intercalant, dans le tableau, les données correspondantes