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Les cent trois opérations de sondages et de dragages, pratiquées depuis l’entrée de la Fosse de Cap-Breton, jusque par le travers du cap Peñas, permettent de donner des renseignements généraux sur l’orographie du sol de la baie de Biscaye et des indications précises sur la nature des dépôts de la région.

Près de Cap-Breton on rencontre, sur les grands fonds, les vases sablonneuses si souvent rappelées dans le second volume des Fonds de la mer, vases presque toujours brunes et à reflet verdâtre, plus rarement ocracées, contenant 8, 10, 15 et 18 pour cent de carbonate de chaux et revêtant, dans ce dernier cas seulement, une teinte cendrée après leur dessiccation. Ces vases se retrouvent sous 435 mètres, 437 mètres, et 615 mètres d’eau, jusqu'à une distance de dix à dix-huit milles dans le S.-S.-0. Elles conduisent vraisemblablement aux abimes de l'Atlantique, par une vallée d’abord étroite, qui se dirige en arc de cercle vers le sud, à partir de la hauteur de la Fosse, et s’élargit ensuite en remontant brusquement en ligne droite vers le O.-N.-0.

Si l’on joint, en effet, sur une carte, les sondages de l'exploration du Travailleur, à partir de la profondeur de 435 mètres, trouvée sous la latitude N. de 43° 4035", et la longitude 0. de 3° 58" 25”, jusqu’à celle de 2,708 mètres, sous la latitude de 43°46' 30” et la longitude de 5° 56' 30”, on passe successivement sur des fonds de 435 à 615 mètres, disposés en un arc de 30° tourné vers Bayonne, À partir de là, au contraire, par 43° 35" 40” de latitude et 4° 4" 10" de longitude, la direction se renverse tout à coup, à mesure que l'élargissement de la vallée s'opère; en même temps, des

profondeurs de 1,110 mètres, 1,148 mètres, 2,025 mètres, 2,651 mètres et 2,708 mètres, très sensiblement placées sur la même droite, conduisent dans la direction de l'O. 1/4 N.-0., au delà du 6e degré de longitude Ouest.

Au S.-E. de ce tracé, c’est-à-dire du côté de la France et de l'Espagne, les chiffres accusés par le plomb de sonde décroissent en revanche rapidement, comme on peut s’en convaincre par l'examen du Journal du bord, et on constate un relèvement du terrain menant à la terre ferme, sauf dans la direction des rivières espagnoles, car sur ces divers points le mouvement est moins caractérisé. Au nord de Cap- Breton, dans la partie restreinte étudiée par le Travailleur, on observe encore cette tendance générale au surhaussemenl: les instruments ne donnent plus que 216, 166, 140, 135 mètres. A l’Ouest enfin le plateau du Travailleur rejette les grands fonds vers le 44° de latitude Nord.

Dès que l’on arrive à la grande vallée dans laquelle la fosse de Cap-Breton doit se déverser probablement, les dépôts se modifient. Le limon est toujours à reflet verdàtre, toutefois on y remarque aisément deux couches, à l’état frais; la supérieure mince, crémeuse et légèrement ocracée ; l'inférieure, plus dense, épaisse et réellement teintée de vert. La matière au lieu d’être grenue, ainsi qu’il arrive pour les sables vaseux de Cap-Breton, est généralement grasse au toucher. La chaux carbonatée est encore variable dans la masse, néanmoins c’est toujours au gris-cendré que les spécimens passent par la dessiccation. Cette vase desséchée se pointille à la surface, à la faveur d’efflorescences salines, ét scintille par la présence de quelques parcelles microscopiques de mica et de quartz, mais on y chercherait en vain les couches primitives; la teinte est devenue uniforme. On peut même dire qu'après

quelques jours de conservation dans les bocaux, la peroxyda-"

tion des principes ferrugineux et diverses réactions ont produit ce résultat, ce qui démontre la nécessité d'une observation attentive des matériaux, au moment de leur extraction.

Le caractère principal des dépôts de la vallée est de montrer sans cesse des Coccolithes. Ces singuliers corps sont plus ou moins abondants, mais constamment présents, au delà de 400 mètres, et leur nombre est alors indépendant de la profondeur. Dans la seconde opération de la campagne (laL. N. 43° 36! ; long. O. %° 15"), c'est à peine s'ils apparaissent par 1,100 mètres de fond, lorsque dans la dixième (lat. N. 43° 40" 35"; long. O0. 4°35" 20"), ils fourmillent sous 946 mètres d’eau; semblable fait se reproduit dans la dix-neuvième (lat. N. 43° 4G' 30"; long. O. 5° 56), par le travers du cap Ajo el el 2,708 mètres d’eau. Si nous les avons vus rarement dans le sondage de 1,109 mètres, c’est peut-être aussi à cause de la position géographique, puisque à côté, dans la troisième opération (lat. N. 43° 35' 25": long. O. 4° 13' 55" ; 666 mètres de fond), ils sont aussi clairsemés que possible. Nous sommes là, en effet, dans ce que l’on pourrait appeler le débouquement de la Fosse du Cap-Breton, à dix milles au plus de l'extrémité Sud de l'arc. Avec une profondeur de 573 mètres, mais à trente milles, en ligne droite, à partir de cette limite extrême de la fosse, les coccolithes reviennent au contraire avec une profusion qui n’est pas sans valeur.

Les dimensions de ces formes d’origine peu connue alteignent, au maximum, treize millièmes de millimètre (0""013) de longueur, sur douze millièmes {0®"019) de largeur, pour les types elliptiques, et treize millièmes (0""013) de diamètre pour les types discoïdes. Une substance translucide les entoure fréquemment. C’est probablement une enveloppe de protoplasma.

Des foraminifères nombreux, qui seront décrits en temps et lieu, peuplent aussi le fond de la vallée, tellement riche en organismes divers, qu'au bout de peu de jours, de larges taches noires ou d’un bleu noir métallique se montrent souvent dans les bocaux, à la partie externe des dépôts. Nous avons déjà donné les causes de ce phénomène.

Tous les sondages compris entre 400 mêtres et 2,708 mè-

tres, effectués entre la hauteur de Saint-Sébastien et celle du cap Hoyambre, à la naissance du plateau du Travailleur, ont ramené la vase précédente, aussi peu différente, à part trois exceplions, dans sa composition élémentaire, que dans son aspect physique.

Les exceptions sont constituées par le passage manifeste du limon calcaire à la marne. Ainsi les dragages n° 10, n° 16 et n° 56 ont fourni des échantillons géologiques qui se fendillent plus ou moins, à la façon des marnes, au bout de quelques jours d'exposition à l'air. Les deux premières stations appartiennent à la ligne la plus avancée, explorée par le Travailleur. [ (Station n° 10, lat. N. 43° 40'35"; long. O. 4° 35" 20"; prof. 946 mètres); -— (station n° 16, lat. N. 43° 42° 20”; long. O. 5° 21° 30"; prof. 2,651 mêtres)]. La troisième est à treize milles dans le N. 4/4 N.-E. du feu de Machichaco (lat. N. 43° 36” 35"; long. O. 5° 6' 30"; prof. 960 mètres), sur la partie qui semble former la muraille Sud de la vallée. Les observations faites pendant le relèvement d’une drague, lancée d’abord par 960 mètres d’eau, indiquent que l’instrument, en remontant à bord, labourait profondément le sol d’un versant incliné du côté de la terre.

Au milieu de la vase qu’elles ramenaient chaque fois à profusion, les dragues contenaient, de temps à autre, des fragments de grès. Ces grès, recueillis et examinés aussitôt, sont en lamelles ou sous forme arborescente. C’est près du 6° de longitude, à 20 milles de l'ile San-Marina et de Santander que les plus nombreux spécimens ont été récollés. Leur cassure fraiche ne fait pas un doute sur le lieu d’origine. D'ailleurs, les aspérités de leur surface indiquent qu’ils n’ont pas élé roulés, et les fonds de 1107 à 120% dans lesquels on les rencontre, n’ont aucune espèce de gravier. A peine trouve-t-on, dans le limon du lieu, des éclats de roches schisteuses, au moins aussi microscopiques que les paillettes de mica que nous avons Signalées. Ces grès ont ensuite deux couches : un axe compacte el bleuâtre, ou bleu verdâtre; une

enveloppe moins dure, ocracée et quelquefois argileuse. On les dirait formés par les dépôts meubles qui les entourent. Cependant leur composition ne répond nullement à celle de la vase environnante. Ils sont siliceux et très ferrugineux: elle est calcaire. De nouveaux dragages mériteraient d’être faits, à l’occasion, sur le point indiqué, car on doit se trouver probablement là en présence d'une formation gréseuse contemporaine, sorte de réminiscence du grès vert de la craie.

A mesure que le fond de la baie de Biscaye se relève en se rapprochant de la terre, ou que des crêtes sous-marines surgissent, de grandes modifications s’opêrent dans les dépôts. La vase passe au sable vaseux encore verdâtre, mais grenu. Les crêtes, sur lesquelles les sédiments ne peuvent demeurer, donnent asile aux Corallaires, comme lindique le soixantecinquième sondage, fait sur le rebord de la vallée (lat. N. 43° 46'; long. O. 4° 27' 30"). Le suif n’amène plus que des debris d'Oculine et d’Isis, mêlés de rares grains de quartz.

À 300 ou 400 mètres environ de la surface des eaux, les sables vaseux véritables remplacent la vase sablonneuse. Les dépôts sont bistrés. Les débris de coquilles apparaissentetles coccolithes diminuent pour cesser bientôt de se montrer.

Sur le plateau du Travailleur, rencontré à la limite extrême du voyage, nous n'avons plus qu'un sable gris, rare, un peu micacé, pointillé de noir et mélangé de coquilles broyées. Mais nous savons que la profondeur n’est aussi que de 140 mètres, à six milles de l'entrée du Rio Villa-Viciosa, et de 176 mètres, à trente milles de là, dans le N. 1/4 N.-0., point où le plateau a déjà pris une pente marquée vers l'Atlantique. Cette faible profondeur relative et l'inclinaison du sol permeltent aux courants de balayer facilement le plateau et d'empêcher ainsi toute accumulation de dépôts.

En résumé, l'exploration, après avoir suivi, sur une longueur de 80 lieues marines, les modifications lentes et graduelles qui s’opèrent dans les dépôts de l’entonnoir connu sous le nom de baie de Biscaye, a toujours rencontré, en

s’avançant dans l'O.-N.-0., un limon gris-blanc passant quelquefois à la marne et qui rappelle par ses coccolithes, ses foraminifères et ses grès, l’ancienne période crélacée, dans ses élages supérieurs : le crayeux et le glauconieux.

Nous n’avons plus, désormais, pour terminer l’élude des dépôts de cette région, qu’à donner l'analyse chimique des principaux types ramenés par la sonde, pendant celte fertile campagne.

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