CHAPITRE IT

Perfectionnement du matériel dans les voyages de 1881, 1882 et 1883.

Nous avons vu les services que rend le fil d'acier, substitué à la corde, dans les grandes opérations sous-marines. Ce système, réduit aux appareils de sondages pendant les campagnes d'essais du Travailleur, fut étendu au matériel de dragage dans l'exploration du Talisman. Dès ce moment les engins, modifiés eux-mêmes, ne cessèrent d’être manœuvrés à l’aide d’un câble formé de six torons en fil métallique, de sept brins chacun, recouvrant une âme de chanvre. Ce câble pesait 344 grammes par mètre; son diamètre n’excédait pas un centimètre, et sa force de traction atteignait 4,500 kilogrammes. Le ministère de l'instruction publique avait doté le Talisman de 12,000 mètres de cette corde aussi flexible que solide, et qui a fonctionné merveilleusement, du premier au dernier jour de la campagne, car on ne peut attribuer à aucun défaut de construction une coupure produite, le 43 juillet 1883, par le choc d’une poulie de fonte.

Les dragues, les filets et les chaluts recurent, de leur côté, les modifications que l'expérience conseillait. On renonca, pour la capture des animaux, aux lourdes dragues de 1880, recouvertes de toile à voile ou de peau de bœuf, mais qui se remplissaient immédiatement de limon et labouraient le fond en pure perte, sans pouvoir recueillir autre chose que la vase du premier point frappé. On les remplaça souvent par des chaluts spéciaux. M. Richard avait d’ailleurs fait construire, dès la seconde exploration du Travailleur, des appareils dont la bouche était maintenue grande ouverte au moyen d’une armature spéciale, et qui glissaient sur le fond, à l’aide de deux larges patins disposés à l'avant. On n’avait plus à redouter