CHAPITRE IX

Quelques spécimens géologiques des dragages du Talisman en 1883.

Après avoir examiné la série complète des dragages du Travailleur dans la baie de Biscaye (!), nous allons jeter un coup d'œil sur quelques spécimens géologiques recueillis par le Talisman dans son exploration de 1883, entre les Açores et le Maroc. Les matériaux ont été répartis entre tant de mains, que notre lot se trouve singulièrement restreint et surtout absolument incomplet. Ce n’est pas une collection d'échantillons, ce sont des bribes, des miettes! Aussi avonsnous hésité longtemps, avant de publier le résultat de nos recherches trop isolées, et ce n’est qu’en désespoir de cause que nous abordons le sujet. Nous sommes même forcé de nous borner, la plupart du temps, à l'analyse des dépôts, en passant sous silence, faute de notes complètes, les points d’où proviennent les matériaux. L’indication de la profondeur et du jour de l’opération permettront, heureusement, de rétablir, à un moment donné, celte regrettable lacune.

1° Le premier des échantillons dont nous pouvons parler a élé dragué, le 14 juin, par 1,635 mètres d’eau. Deux grammes de matière, pour l'analyse et, à la fois, pour la constitution du type destiné aux collections; voilà ce que nous avons eu en partage!

Le dépôt est très fin, presque impalpable, et d’une couleur légèrement rosée, comme le tripoli ordinaire. La coloration est due à une petite quantité de fer peroxydé, qui accompagne quinze à dix-huit centièmes d'argile et d’alumine, empâtant du quartz hvalin ou opaque et des débris calcaires

(1) Les Fonds de la Mer; t. IV (2 part.), chap. IT, V, VI.

animalisés. Ces débris, que leur trituration empêche, la plupart du Lemps, de reconnaitre, semblent appartenir à des Foraminifères microscopiques el fournissent le tiers, au moins, de la masse. Quartz et dépouilles calcaires produisent, avec l'argile, une sorte de sable limoneux très effervescent, qui n’a pu être complètement étudié par suite d’un accident survenu vers la fin du traitement de la prise d’essai, prise déjà très réduile.

Il faut se borner à signaler les composants suivants :

HUM LEA OO ere cube 5, 30 Matière organique azotée................... 3, 80 Sable quartzeux (avec argile et silicé)....... 45,58 Alumine, avec fer peroxydé............,.... 15,60 Chaux carbonatée (tests) ......,...:....., 0e 33,14

20 Un échantillon retiré, le 17 juin, de 836 mètres de profondeur, présente, avec de faibles nuances, l’aspect physique du précédent : les composants sont moins réduits en poussière, sans que pour cela le grain cesse d’être fin sous les doigts. Mais l'élément quartzeux a augmenté de quantité, el les tests ont presque suivi la même proportion dans leur accroissement numérique, de telle sorte que les deux spécimens diffèrent totalement de composition centésimale, tout en se ressemblant extérieurement.

Le quartz est en fragments irréguliers, à angles soit aigus, soit mousses; les fragments hyalins dominent; à côté d’eux se trouvent disséminés quelques grains opaques, puis des grains de couleurs diverses (rougeâtres, noirs, verts), appartenant à la même espèce minérale. D’autres grains de teinte noire, striés ou carriés à l'extérieur, et que nous considérons comme des scories en poussière, s'ajoutent aux premiers, et complètent, avec des traces d’argile et quelque peu d’alumine et de sesquioxyde de fer qui les agglutinent, la partie purement inorganique du fond sous-marin,

Dans les débris d'animaux, lesquels donnent jusqu’à 56 p.100 de chaux carbonatée, on remarque des Orbulina (?) éventrés, que l’on dirait coupés en calottes sphériques, ou en écuelles, des Globigerina écrasés, des Cristellaria, des Frondicularia à peine reconnaissables. Les Spongiaires ont contribué, eux aussi, à former le dépôt, en lui fournissant de rares spicules, et peut-être trouverait-on, au milieu de cette “nécropole, des fragments de Radiolaires. Là, toutefois, s’arrêtent les représentants de la population sous-marine du lieu. Il y a, de plus, des Coccolithes.

Comme composition nous trouvons :

RON A AO Rene pence ec c 4 »

Matière organique animalisée .........,.... 4, 80 Sable quartzeux et roches scoriacées .,,.. 29/0 Aluminé et fer peroxydé...... ss... 5 »

Carbonate de chaux (tests), coccolithes, etc... 56,20 Sels alcalins, phosphates, etc...,... no dévaE 1 »

Il est à remarquer que ce fond de l’Atlantique parait dépourvu de sels magnésiens, solubles ou insolubles. Les eaux qui accompagnent les dépôts récemment dragués laissent toujours, après leur évaporation naturelle et plus ou moins complète à l'air libre, des indices de sels solubles, qu'il est très facile d'enlever au moyen de l’eau distillée et parmi lesquels se rencontrent le chlorure de magnésium et aussi le sulfate de magnésie. D'autre part, le carbonate de magnésie, sans être spécialement à noter dans une foule de cas, surtout lorsqu'il s’agit de matériaux empruntés à l’ossature externe ou interne des animaux, ne laisse pas que de se présenter quelquefois en quantité assez considérable. Rien de semblable ne se voit ici, et nous signalons surtoul le fait parce qu’on va le retrouver dans l'examen de divers échantillons, tandis que d’autres contiennent quatre, cinq, et jusqu’à six pour cent de composés magnésiens.

3° Il nous faut passer, sans transition, du 17 au 24 juin,

pour retrouver le Talisman ramenant ses appareils de sondage d’une profondeur de 2.200 mètres, avec des sables légèrement vaseux et rosés, ainsi que les précédents, mais celte fois magnésifères.

Nous dirons, comme compensation, que Île 2% juin, au moment de l'opération, le Talisman se trouvait par 30° 08 de latitude Nord et 14° 02 de longitude Ouest (Paris).

La teinte générale rappelle plutôt le spécimen du 14 juin que celui du 17. Elle est très pâle. Le grain se rapproche au contraire de celui du dernier sondage et les parcelles diverses du mélange sont quelque peu agglutinées. On reconnait au seul examen du papier enveloppant l'échantillon, que des sels déliquescents sont restés emprisonnés en certaine quantité dans le sable : celte enveloppe est pointillée de gouttelettes aqueuses, denses et d’un goût saumâtre, contenant des chlorures alcalins et alcalino-terreux. A l’analyse l’ensemble du dépôt confirme la présence, comme sels solubles dans l’eau, du chlorure de sodium et du chlorure de calcium, avec des traces de chlorure de magnésium et de sulfates alcalins.

Les matériaux provenant de l’écorce du globe et dont il est possible de se rendre compte, se composent surtout de quartz broyé, presque toujours hyalin, soit blanc, soit naturellement roux. accidentellement recouvert d’un mince enduit de limon ocracé. Des grains quartzeux arrondis, presque sphériques, et des roches noires rugueuses, mamelonnées, se remarquent de temps à autre, dans la masse, lorsqu'elle a été traitée par l'acide chlorhydrique. Les fragments noirs ne sont que des points dont la détermination minéralogique est bien difficile.

La majeure partie du dépôt consiste en débris informes de nature calcaire et en général d’origine animale, accompagnés

de spicules siliceux brisés, mais très faciles à reconnaître, et

-de Coccolithes nombreux.

Les sels magnésiens carbonatés qu’indique l'analyse ne pouvant être attribués que pour une faible part aux tests brisés, ainsi que nous l'avons précédemment établi, des fragments

de roches calcaréo-magnésiennes ont dû ajouter leur apport au contingent des dépouilles animales.

On peut supposer toutefois, par certains gros débris de coquilles trouvés dans la drague, que les Ptéropodes sont largement représentés (Hyalea, Cavolina, Cleodora, Atalanta, etc.), mais la trituration du sable empêche de déterminer exactement les fragments (1).

Voici la composilion centésimale brute, telle que nous Pavons trouvée :

Humidité à + 1200.,.... DOUÉ CIS US CUDEE DE 5 » Matière organique animalisée.............., 5,20 Sels solubles (alcalins en général).,..,...... ‘2,75 Alumine (avec fer peroxydé)................ 9:57

Quartz (avec roches noires, argile limoneuse, spicules siliceuxiet/silice) 2.2: --e 1. 13,20 Carbonate de chaux (tests, etc.)............. 58,28 Carbonate de magnésie....... MS RUE de 5, 50 Phosphates er Cned eAUtTACES) 99, 50

4° Nous sommes au 7 juillet, le Talisman vogue sur une couche d’eau de 1,918 mètres d'épaisseur. Les matériaux récollés par la sonde indiquent un dépôt vaseux, d’une teinte encore un peu rosée, qui reste aggloméré en petites masses par la dessiccation à l’air libre, et qui fournit, avec des variantes marquées sous le rapport des proportions, les mêmes éléments que celui du 47 juin.

L'agglomération des composants est due à l’augmentation du limon argileux, au détriment du sable quartzeux. La coloration provient des particules ferrugineuses du limon. La trituration avancée du quartz et des débris animaux calcaires que l’on retrouve dans la vase, fait que les petits agglomérats se résolvent en poudre fine sous les doigts. Au point de vue de l’homogénéité, à peine rencontre-t: on, de loin en Join, un

(1) Sur ce point ont été capturés deux mollusques inédits: Dunkeria scalariformis ; Talisman Parfaiti. q

mince fragment de test, qui tranche, par sa blancheur mate, sur le rose incertain du fond vaseux, et l'examen micrographique confirme l’uniformité de composition. Ce terrain sous-marin est, lui aussi, un mélange intime de quartz pulvérulent, d'argile faiblement ocreuse, d'Orbulines et de Globigérines, d'Ostracodes de très pelite taille, de spicules siliceux el de Coccolithes. Comme le sable recueilli le 47 juin, il est exempt de sels magnésiens, solubles ou insolubles.

Nous ne croyons pas que les nombreux Foraminifères de ce terrain soient morts depuis longtemps, et qu’il s'agisse d’une simple précipitation de coquilles au fond des eaux. La fraicheur des tests de beaucoup de sujets, caractére qu'un fort grossissement permet de saisir, implique la vie jusqu’au jour du dragage. Quelques grammes de matériaux plus fraichement examinés eussent sans doute permis de résoudre la question. Nous appelons l'attention sur cette probabilité, de même que sur la détermination de plusieurs formes d’une pelitesse aussi extrême que celles des Coccolithes, et qui sont, vraisemblablement, de jeunes Rhizopodes.

On explique facilement, avec la supposition d'animaux vivants, la grande quantité, comme on va le voir, de matières organiques renfermées dans un échantillon où le microscope ne laisse apercevoir aucune matière suspecte, quel que soit le grossissement. Les Foraminifères, les Ostracodes, les Coccolithes sont, à notre avis, les producteurs de la substance azotée. Parmi les Ostracodes se trouvent les Cythere Tarentina, Cythere acanthoderma, Cytherella truncata, Bairdia (n. sp.) (1), etc.

Ce dépôt fournit :

Humidité à + 1200..... ITR DEC LS ot. 5 »

Matière organique azotée........... ares 9 -» Selsisoluhles. 222072. -b:-ccsremtecre ARE Po) Alumine et fer peroxydé (de l’argile)......., 26 »

(4) Baïrdia uffinis, espèce décrite par M. G.-S. Brady, et figurée à la planche XIV, fig. 4-5, t. IV, des Fonds de la Mer.

vin Énnitiins

Sable quartzeux, avec argile et silice......., 24 » Carbonate de chaux (tests) ...........,,. sl SE Phosphateste issue Se niesete die fee (traces)

5° Un fond de 2,330 mètres a été exploré le 15 juillet, par le Talisman, sous la latitude Nord de 19° 19’ et la longitude Ouest (Paris) de 20° 22". C'est une vase moitié sablonneuse, moitié argilo-caleaire, d’un ton verdâtre et bistré, agglomérée et un peu compacte, homogène, mais semée extérieurement de rares débris de tests, et de brindilles végétales, lesquelles sont, tout simplement, des fils de chanvre provenant des appareils (filets ou fauberts). Celte vase est, en général, onctueuse, lorsqu'on la broie entre les doigts, et présente des parcelles très fines de mica blanc et de mica jaune.

L’argile de l’échantillon cède beaucoup d’alumine à l'acide chlorhydrique, ainsi que celle du sondage fait le 7 juillet. Beaucoup de quartz broyé rentre dans le dépôt et porte le résidu non attaqué par lacide à 40 p. 100 de la masse totale, en y comprenant divers éléments siliceux, tels que des spicules et des squelettes de Radiolaires, que lon pourrait négliger sous le rapport du poids, et des Diatomées au contraire très répandues.

La partie calcaire de la vase provient-elle d'êtres organisés? Les dépouilles des Foraminifères n’apparaissent pas en quantité, mais élant donnée la région et le nombre des Coccolithes, il est permis de le supposer.

Nous n’avons rencontré dans vingt centigrammes de dépôt délayés dans l’eau pour la recherche des petites espèces animales, qu'une Globigérine intacte (Globigerina bulboïdes, D’Orb.). En revanche il y avait des débris, et les Coccolithes pullulaient et étaient de grande taille. Nous reviendrons bientôt sur ces corps si peu connus.

Quant aux Diatomées les fragments sont nombreux et faciles à retrouver; les sujets entiers sont assez rares. Les espèces appartiennent aux genres Navicula, Nitzschia, Coscinodiscus,

Stauroncis, Triceratium, etc. Leur catalogue, établi d’après les déterminations de M. Paul Petit, sera donné en appendice.

Les deux dernières observations à présenter sur la vase recueillie le 45 juillet, concernent l'absence de la magnésie et une exagération du poids de la matière organique résultant des fibrilles de chanvre qui ont échappé au netloiement du sable. Il y a aussi une lacune sensible que nous ne pouvons combler sous peine de sacrifier l'échantillon de réserve, mais dont l'explication sera bientôt donnée. Nous nous bornons par conséquent à indiquer, comme suit, la composition centésimale :

HUmMADIO EE AIOO MERE Lee Re 4,80 Matière organique animalisée et fibres végé-

DAIBR RETRS e nier slecalarroe.c oteorele duels AS ae 9, 80 SPISISOIHDIES RS ACER Ses. NC UE 21% Aluainetetioxydes defense. 15, 50 Saplelquarizeux et aPrlle. nee enter 40,75 Chaux carhonatée: Fennec At 29,50 LT et Do MO ee tn à DM MD IE 0 cour 3,65

6° 18 juillet. C’est une dépression de 3,200 mètres que rencontre la sonde du Talisman. La différence de 870 mètres qui existe entre les deux points explorés ce jour-là et le 15 juillet (trois jours avant), n’amène aucun changement dans la nature des dépôts. On est toujours en présence d’une vase plus ou moins agglomérée, composée de sable quartzeux fin, d'argile et d’un cinquième de calcaire.

L'analyse, qu'il a été possible, cette fois, de terminer, explique très probablement les pertes de matières qui ont été constatées dans le traitement du dépôt similaire précédemment étudié : quelques centigrammes d’alumine et de silice provenant de la décomposition du limon argiloïde ont dû être perdus.

Il y a, en outre, ici, des traces d’un sel magnésien, élément qui fait défaut d’auire part; puis des traces de phosphates qu'il serait facile de doser ; et un excès de matière organique, résultant encore de la présence de matières étrangères à la

formation géologique proprement dite et qui sont des fibrilles et des escarbilles.

On est étonné, lorsque les matériaux sont placés sous le champ du microscope, de la rareté des Coccolithes, lorsqu'on retrouve, au contraire, ces corps, en si grande quantité, dans la vase du 15 juillet, comme dans celles que nous aurons à examiner, et, en général, dans les dépôts des grandes profondeurs de l'Atlantique. En examinant plus attentivement échantillon, on ne tarde pas à découvrir que de nombreux squeleltes de Coccolithes sont masqués par des amas de protoplasma et que cette matière vivante produit la dissimulation des corpuscules.

En résumé la vase renferme :

HUMIULE AMD OO EE ES Ne en et aie neue 5,10 Matière organique de diverses provenances... 11,60 Sels solubles provenant des eaux.........,,. 3 » Alumine du limon argiloïde, souillée de fer

XVe RP SPDoduUo or Mondoot or doc 19»

Sable quartzeux pulvérulent, avec argile, etc. 41 » Chaux carbonatée, avec traces sensibles de

MABNESIE fee eu abus doute Agen S SERA à 20 » POSPR ALES AR SE Meet Las as san (sensibles) 99, 70

7° Le lendemain, 19 juillet, un sondage de 3,655 mètres démontre que les dépôts sous-marins se sont complètement modifiés. On tombe sur des couches calcaires d’une couleur douteuse, placée entre le blanc roux et le blanc jaune, et neltement pointillée de blanc mat par des fragments de tests. Ces couches deviennent pulvérulentes lorsqu'elles ont été cesséchées. Elles contiennent une grande quantité de Foraminifères, surtout des Rotalina, — ce sont là, de beaucoup, les éléments dominants; — et quelques Ostracodes (Bairdia, Cythere, Krithe, elc.).

L'argile, et le quartz sous forme de sable fin, comptent pour 13 p. 100, au plus, dans la masse. Mais le carbonate de magnésie apparait de nouveau, et atteint jusqu'à 6 p. 100,

proportion rappelant le sondage du 2% juin, et que ne présentera plus aucun des cinq dépôts encore à étudier, lorsque quatre d’entre eux, cependant, tendront à accentuer les caractères revêtus par le spécimen du 19 juillet, et nous rappelleront directement la période crétacée des anciens jours.

Les Globigerina bulloïdes entiers sont peu nombreux, les Orbulina, les spicules siliceux, les Coccolithes continuent à se montrer.

La composition du terrain doit être établie comme cidessous :

Humidité à 1900.65... RO © 4,80 Matière organique animalisée....... PRE 5,20 Sels solubles (alcalins, etc.)................: (RS Alumine avec peroxyde de fer......... HÉSEE 8,50 Sable quartzeux et limon argiloïde..... sic 010: 40 Chaux carbonatée (tests, etc.),....,,.... 08, 1 Magnémie:carbonatée 72. ee. soso sos 0 08

8° Le sondage de 3,125 mètres, opéré le 4 août, porte sur un dépôt composé d'éléments identiques à celui du 19 juillet, sauf l’absence de sels magnésiens solubles ou insolubles, mais ici les débris d'animaux fournissent une quantité bien plus considérable de carbonate de chaux. Cette couche blanchâtre à reflet jaune sale du lit de l'Atlantique, semée quelquefois de grosses escarbilles, n’est, en réalité, qu’un amoncellement de Foraminifères broyés, au milieu desquels surgissent, de temps à autre, des Globigerina assez bien conservés.

Nous devons nous contenter, pour abréger, de signaler encore les Coccolithes et les spicules de Radiolaires.

Voici les composants du spécimen :

HUMIAILOE rene ceree sole see dote ne CE. ED Matière organique animalisée...,.,..,....... 4,30 Sels des eaux de la mer....... ose ete esse C(tTALES)

Sable quartzeux et limon argiloïde.,...,,... FES

Alumine avec fer peroxydé ........... vestes A ONU

Carbonate de chaux (tests, etc.)..,,.... su it 0 82,90

LG NN CPE PRE RSS SARA +. (indiqués) 99, 78

9° C’est encore avec plus de rapidité, que nous passerons sur le sondage de 3,535 mètres, du 7 août, parce que les matériaux qui en proviennent ne différent pour ainsi dire pas de ceux du 4 août, ainsi que l’établit l'examen physique et que le confirme la composition chimique suivante :

Humidité nu ee rond ocoecoonbec Ron 3, 50 MAI EGIONS ANA EE ce lets iete sie emule ele Die a sfarctete » 4 » Sels solubles (des eaux).,........ come Co 1,50 Sable quartzeux et limon argiloïde......,... 4,50 Alumine et fELIPErQNTE AE see secte, 010.9). 00 Carbonate deChaux Sen ec ccuene ... 82,34 Phosphates calcaires... .....,....,...,.... (indiqués) 99, 34 (L. P.)

On rencontre dans celte vase, des Ostracodes, parmi lesquels se trouvent des espèces inconnues jusqu’à ce moment, telles que les Cythere ventricrista, Cytherura scaberrina, décrits depuis par M. G.-S. Brady.

10° Une vase blanchâtre à reflet jaune, récoltée le 10 août par 3,175 mètres de profondeur, constitue très certainement le plus riche échantillon de terrain calcaire sous-marin qu’il nous ait été donné d’examiner jusqu'à ce jour. Toutefois, comme en dehors de quelques légères nuances, soit dans la coloration, qui est un peu jaunâtre, soit dans le détail de Ja composition centésimale, le dépôt ressemble au limon de l'un des dragages effectués par le Talisman, le 24 août, c’est à l'exposé de celte autre grande opération que nous renvoyons pour les considérations géologiques.

L’échantillon du 10 août a donné:

Hume eee es rein dec ot antEOR ( Matière organique ir eeuisee se . 4,80 Sels solubles (des eaux)...5,..,.%..,:..20..1 (traces)

Sable qUarireurR RE een 1,50 Argile avec alumine.......,... De CRÉES 3, 50 Carbonate de CHAUX ERA ESS ee SD Phosphates mme ue Date à vus Lee ?

11° Avant d'arriver au dépôt calcaire qui doit faire le principal objet de ce chapitre, nous avons à signaler les amas de pierre ponce ramenés le même jour, de 2,995 mètres de profondeur, et que nous faisions pressentir au mois d'avril 1880, au sujet des argiles de Sierra-Leone (1).

La ponce, altérée, passe au sable argiloïde. Quelques pas encore vers la décomposition, et la roche ne sera plus qu’une argile d’un gris brun.

Les appareils de dragage du Talisman ont labouré, le 24 août, des vallées sous-marines d’un intérêt considérable, au point de vue géologique. £a plupart des opérations précédentes indiquaient, très certainement, qu’au fond de l’Atlantique se déposent actuellement des couches de terrain rappelant la craie d’un autre âge. C’était une nouvelle confirmation des travaux de l’aviso le Travailleur et de l’expédition antérieure du Challenger. Les échantillons empruntés, dans la dernière campagne française, aux couches superticielles de l'Océan, par une profondeur de 4,060 mètres, donnent, avec leurs congénères, la plus éclatante preuve de cette vérité, qu’au fond des mers contemporaines se forment de puissants dépôts ne différant, en aucune facon, de plusieurs strates des temps anciens, appartenant aux périodes que les géologues nomment : crétacée et salino-magnésienne.

La question est au moius définitivement résolue, ce nous semble, en ce qui concerne la craie blanche, car il serait souvent difficile de décider entre deux échantillons, l’un de

Shoreham (Angleterre) ou de Meudon (France), l’autre de la .

région sous-marine profonde s'étendant sous le parallèle des

(1) Les Fonds de la Mer, t. IV, p. 42.

Açores, ainsi que l’ont déjà fait observer, en d’autres termes, les naturalistes anglais (1).

Le professeur Huxley n’a donc pas été téméraire en annonçant, dès 1858, que le limon de l'Atlantique était la craie moderne. La critique ne saurait porter que sur les expressions dont se servit alors ce savant : « Nous vivons dans la période crétacée»; comme ïl est facile d’argumenter, par réciprocité, les termes, absolument vagues, de période géologique. À vrai dire, les découvertes de la seconde moitié du xIx° siècle enseignent que la Terre poursuit, avec opiniätreté, par la force des lois physiques, son évolution à travers le temps et l’espace, et que, par suite de l’immuabilité des lois naturelles, les terrains de sédiments actuels doivent ressembler, d’un côté ou de l’autre, à tous ceux qui ont surgi depuis que la température est devenue normale, depuis aussi que les premiers êtres ont apparu et que les cataclysmes sont devenus locaux.

La craie du 24 août n’est pas d’une blancheur absolue : sa teinte est quelque peu souillée de gris, mais elle n’est pas jaune pâle. Délayée dans l’eau, elle produit un lait homogène et doux au toucher, semblable à celui du blanc de Meudon ou du blanc d’Espagne : elle a perdu, dans la lévigation, les morceaux de quartz, toujours pulvérulents mais un peu grenus, qu’elle contenait. Sa richesse dépasse le titre des échantillons rapportés par le Challenger et la rapproche encore, par conséquent, des types primitifs purs; elle est de 84 à 85 pour 100.

Les parties constitutives de cette formation, vues au microscope, ont l’homogénéité des meilleures craies blanches anciennes. Comme leurs devancières, les strates contemporaines sont caractérisées par une grande abondance de Coccohthes de toutes dimensions et par des tests de Foraminifères encore plus nombreux, avec des spicules de Spongiaires,

(1) Les Abîmes de la mer, trad. Lortet, Paris, 1875. 4 El 2 15

Cyr? 2/54

quelques spicules de Radiolaires (?), des Diatomées et des Crustacés-Ostracodes (Bairdia foveolata, Cythere dictyon, Cythere circumdentata, Cytheropteron) (1).

Les énigmatiques Coccolithes, considérés jadis, à tort, comme l’ossalure du Bathybius, se dégagent suffisamment du quartz et des Foraminifères, au moyen des lavages, en raison de leur légèreté relative, et les dernières couches qui se déposent à la suite d’un traitement aqueux, en contiennent de grandes quantités. Les types discoides paraissent en plus grand nombre que les formes ellipsoides; ce sont eux, au moins, qui atteignent un développement supérieur. Il y a, en réalité, identité de structure entre les deux espèces, et nous ne songeons pas à créer des distinctions génériques. Quant aux dimensions, ce sont à peu près celles que nous avons constatées ailleurs, soit un diamètre de 0mm007 à Omm013 ou 0045. Enfin le protoplasma qui entoure ces corps, ou qui s'aperçoit en dedans de leurs contours, leur délivre un certiticat de vie moderne.

La matière protoplasmique des Coccolithes est même d’un certain secours, grâce aux ombres qu'elle donne, pour arriver à déterminer la structure de ces êtres, animaux ou végétaux. La charpente légère, translucide et fragile, du Coccolithe, étant de nature calcaire et soluble dans les acides faibles, serait difficilement comprise, faute de pouvoir isoler le sujet, des dernières particules de chaux carbonatée qui accompagnent, si le protoplasma n’indiquail, par sa disposition, une succession de plans (?) superposés, à aires accrescentes du plan supérieur à l’inférieur. On arrive à comprendre, de la sorte, agencement en double bouton de manchette, caractérisant le Coccolithe, ou, plus exactement, on interprète de cette facon les détails que montre le microscope.

Les Foraminifères de la craie moderne ont été étudiés par .

() C’est sur ce point qu'a été capturé le Batrdia Folini, espèce nouvelle. (2) Nous prenons comme plan inférieur le plus développé des étages, mais aucune raison ne s'oppose à ce que Ja question soit renversée.

les naturalistes anglais, principalement par sir Rupert Jones, et on connait les espèces communes à ce terrain et aux couches similaires du passé. Nonobstant le broiement des tests, qui fait ressembler la plupart de ces enveloppes à des coquilles d'œuf microscopiques, brisées el jetées sur un sable blanc oolithique, on peut encore reconnaitre des Globigerina, des Cristellaria, des Verneuilina, etc., dans les dépôts de l'Atlantique. Malheureusement, ici, encore, les matériaux sont insuffisants pour une étude poussée à fond. La craie draguée le 24 août renferme :

ROME na ruche Lo 4,50 Matière OFDanIqUE AZOLÉE te 2h eee mare e ee 3° » Selsdes eaux dela Mer Erin Rens > Sabletquarireuxs Petri dant nues Tire Alumine eLroxydes JeOR AN. ete ces \ EE) Garbonate de chaux (Lests).....,.......... 83,43 PROSPHALOS ARMES E AL E Er da entien (indiqués) 99, 93

12° En descendant à 4,787 mètres sous les eaux, le 29 août, la sonde a rencontré des vases grises argilo-calcaires privées de sels magnésiens et contenant des phosphates terreux.

Ces vases contiennent :

HUMAN E SN alerte one ele ae es dope eoobs 5, 30 Mate OL TAMIQUEs 0. eenole ee seleiee e see 40 Selstdeseaux deladimerte. tree... A Argile avec sable quartzeux ............, .…. 54,43 Alumine avec oxyde de fer.,......... SRE 4 »

Carbonate de chaux....... SRE EE AR ae 30, 37 Phosphates sat ME AEEnE RATES (très sensibles) 99, 50

Quelques considérations générales sur les vallées de l’Atlantique ressortent de l’étude que nous venons de faire, aussi imparfait que soit le travail.

Les perfectionnements apportés dans l’oulillage des appareils de sondage rendent aujourd’hui très certaines les indi-

cations fournies par chaque opération en mer profonde. On peut donc accepter comme exactes les distances de la surface au fond accusées par l’enregistreur du Talisman.

Ainsi même ont pu être corrigées plusieurs erreurs reproduites, de confiance, sur les cartes marines.

Le 6 août, par exemple, sous la latitude N. de 27° 10' et la longitude Ô. de 42°, la sonde est descendue à 4,965 mètres, tandis que d’anciens travaux hydrographiques indiquaient un fond de 1,000 à 2,000 mètres. Le lendemain une erreur presque aussi forte élait relevée par 37° 17' 30" de latitude N. et3°07' de longitude O., point où la profondeur est, en réalité, de 3,520 mètres, et non de 2,000.

Les échantillons ramenés des vallées de l'Océan par le plomb de sonde, ont donc un caractère d'authenticité incontestable, en ce qui concerne leur position géographique. La facon dont la sonde les saisit et les ramène assure, d’autre part, leur identité, et les donne exempts de mélanges. Malheureusement la quantité de matière arrachée de celte façon aux couches terrestres est toujours très faible, et on ne pourrait tirer d’un fait aussi minime des conclusions sérieuses, sans le secours prêté par la drague. Si la nature des dépôts ne change pas sur une grande étendue, ainsi qu’il arrive très fréquemment, la drague fournit, alors, à profusion, les éléments du sol, et il est facile de comparer les matériaux.

De cette comparaison peut se déduire la véritable constitution du terrain, sur de vastes zones.

Les Américains et les Anglais, qui nous ont devancés sous le rapport des grandes explorations (1), ont dénommé les vases du lit des mers profondes et les ont classées en cinq catégories : Globigerine ooze, Biloculine ooze, Radiolarian ooze, Diatomacean o0ze, Red and grey clays.

Le R. S' A. Norman, notre honorable hôte et collègue de :

l'exploration du Travailleur en 1880, a défini ces dépôts

(2) Ce n’est point la faute des auteurs des Fonds de la mer.

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dans un lucide rapport présenté à la Société des Naturalistes du Tyneride.

Selon ses observations — et l’on sait que M. Norman a été aussi l’un des savants envoyés en mission dans l'Atlantique par le gouvernement britannique — chaque dépôt a des caractères tranchés et se reconnait, presque toujours, aux débris d’animaux ou de végétaux qui le forment en majeure partie. C'est encore une application des lois anciennes de la géologie à la classification des terrains modernes, mais avec cette différence fondamentale, que les dépouilles caractéristiques appartiennent fort souvent à des êtres vivants de nos jours, au lieu de représenter uniquement des espèces disparues, c’est-à-dire de véritables fossiles. Nous insistons sur ce point :

1° La vase à globigérines (Globigerine o0ze) recouvre la majeure partie des profondeurs de l’Atlantique, à partir de 900 mètres, entre le cercle arctique et le 58e degré de latitude Sud. Elle est surtout due à une précipitation, aussi considérahle que constante, de tests de Foraminifères appartenant principalement au genre Globigerina, puis aux genres Orbulina, Pulvinulina, Sphæroidina, Hastigerina, mêlés de coquilles de mollusques Ptéropodes, de Coccolithes, de Coccosphères et de Rhabdosphères. Nous avons vu, d’autre part, à propos de l'échantillon dragué le 7 juillet, que les animaux morts dans les eaux supérieures ne devaient pas être les fournisseurs absolus du dépôt, et que la vie se manifestait an sein même de la couche.

Lorsque la trituration des matériaux est arrivée à un degré suffisant, voilà donc une vase entièrement calcaire, à l'exception des poussières rocheuses que l’on y rencontre cà et là, suivant les points : paillettes de mica, éclats de quartz, ponce et scories en poussière, roches magnésifères, etc.

2° La vase à Biloculines (Biloculine ooze) se rencontre entre la Norwège et le Spitzhberg, puis entre l'Islande et le Groënland. Les Globigérines dégénèrent vers le cercle arctique;

elles sont plus petites, leur test est moins épais et elles finissent par disparaitre, en cédant la place aux Biloculines. C’est ce qu'a constaté l’expédilion norwégienne de l'Atlantique nord. La vase à Biloculines, que caractérise le Biloculina ringens, contiendrait, d’après M. H. Brady, de Newcastle on Tyne, cinquante pour cent de ce Foraminifère. Elle serait moins riche en test que la précédente.

3° Des squelettes siliceux de Radiolaires-Polycistines se rassemblent en telle abondance entre le 10° degré de latitude Sud et le 20° degré de latitude Nord, dans l'Océan Pacitique, que leurs dépôts ont donné le type des vases à Radiolaires (Radiolarian o0ze). Les Polycistines ont été dragués sur huit points espacés, dans l’exploration du Challenger, et l'opération du 23 mars 1875 a mis au jour des échantillons aussi beaux que les types fossiles des Barbades.

Bo Nous avons vu les Dialomées apparaitre en assez grand nombre dans les couches vaseuses recueillies par le Talisman. Vers le cercle antarctique, entre la limite nord des icefields ou bancs de glace, el le 60° degré de latitude Sud, les frustules de ces végélaux tombant en pluie de la surface, après la mort des sujels, constituent la vase à Diatomées (Diatomacean oo02e), dans laquelle domine l’élément siliceux. Cette vase repose sous 2,300 à 3,500 mètres d’eau.

5° Les argiles rouges et grises (red and grey clays) occupent une grande étendue de l'Océan Pacifique, de la mer du Sud et de l’Atlantique, à la profondeur de 2,700 mètres.

Ce cinquième type des naturalistes qui ont abordé l’étude du fond des mers est dù, très certainement, à la décomposition des silicates alumineux, et doit se rencontrer sur les points de la cuvette océanienne où émergent les feldspaths, les granites, les roches volcaniques, ou bien dans les régions

que les volcans en activité couvrent de ponce et de scories. ?

Cette seconde opinion est celle de S' Murray. Des cinq types rappelés ci-dessus, nous n’avons guère eu à examiner, dans les notes précédentes, que la vase à Globi-

gérines. Mais les dragues du Talisman ont dévoilé diverses particularités des grandes profondeurs :

1° L’apport fait par les Mollusques pélagiens du groupe des Ptéropodes aux dépôts appelés vases à Globigérines; et, sur quelques points, la prédominance des Rotalina sur les Globigerina (1); ,

2° La probabilité de l'existence et du développement des . Foraminifères dans le limon crétacé de l’Atlantique ;

3° Le commencement de l’apparition des Diatomées précipilées, en grandes quantités, de la surface, vers les grandes profondeurs;

4° La rencontre de couches crayeuses plus riches qu’aueune de celles que l’on connaissait dans la région;

5° L'absence fréquente ou au moins la rareté des sels magnésiens dans les eaux qui recouvrent les dépôts d’une partie de l'Atlantique, puisque ceux-ci emprisonnés et ramenés à la surface par la sonde et lavés à l’eau distillée ne fournissent pas de magnésie ;

6° Le passage de la ponce et autres silicates alumineux composés, au sable argiloïde qu’une décomposition dernière transformera en argile.

(4) GConstatation de M. de Folin,

Catalogue des Diatomées retrouvées entières dans le sondage de 2,350 mètres, du 15 juillet 1883, d'après les déterminations de M. Paul Perir.

Navicula inflexa (Greg.); même espèce que l’on retrouve sur les algues de Liells’ bay (île Campbell).

Navicula crabro (Ehr.); espèce rencontrée aussi à l’île Campbell à de faibles profondeurs.

Navicula distans (W. Sm.); rare ici, et rencontrée à l’île Campbell comme la précédente.

Navicula didyma (Ehr.); variété.

Stauroneis contermina (A. S.).

Id. aspera (Ktz.).

Nitzschia panduriformis (de Bréb.); on rencontre aussi l’espèce dans le détroit de Foveaux (près de l’île Campbell) où elle est très abondante. Actinoptychus undulatus (Ehr.); habite aussi les abords de l’île Campbell.

Id. duodenarius (Ehr.); espèce rare dans l'Océan Atlantique. Actinocyclus crassus (W. Sm.).

Coscinodiscus denarius (A. S.).

Id. symetricus (Grev.).

Id. robustus (Grev.); var. minor.

Id. radiatus (Ehr.); espèce vulgaire.

Id. velatus (Ehr.),

Id. excentricus (Ehr.); rencontré près de l’île Campbell à une faible profondeur.

Id. lineatus (Ehr.); rencontré près de l’ile Campbell à une faible profondeur.

Id. asteromphalus (Ehr.).

Triceratium alternans (Ehr.); espèce très commune. Cyclotella striata (Grün.); espèce très commune. Gallionella sulcata (Ehr.).

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