CHAPITRE XXXIX

Fayal et Terceira (Açores).

Le long archipel des Acores, qui s'étend de l'O.-N.-0. à PE.-S.-E, entre 31° 7' et 25° 10’ de longitude occidentale, par 36°59! et 39° 44' de latitude boréale, est, comme on le sait, une suite irrégulière de montagnes exondées, une sorte de chaîne dont les plus hauts massifs ont percé la surface des eaux et sont encore couronnés par des pics gigantesques. A part Sainte-Marie, toutes les îles de ce groupe portent les traces incontestables d’une formation volcanique. Elles renferment de nombreuses sources thermales: des matières ignées s’échappent de temps à autre du sein de leurs eratères mal éteints; les tremblements de terre y sont fréquents, sans être graves, à notre époque, el nul n’a encore perdu le souvenir de l’île de Sabrina, sortie en 1811 de l'Atlantique, et disparue depuis. Il n’est donc pas étonnant que nous trouvions à Fayal et à Terceira des sables d’origine volcanique. Ces îles du groupe central paraissent, du reste, les plus exposées aux commotions de la nature.

Fayal est une ile de forme circulaire élevée par des ondulations suecessives jusqu’à un pic de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Horta, sa capitale, s'élève en assises au fond d’une baie profonde terminée, au nord, par un promontoire ardu. On trouve dans plusieurs baies de l’île des dépôts noirs, à peine pointillé de blanc par des débris microscopiques de coquilles, et qui sont particulièrement formés de péridot altéré brun-rougeâtre, puis de péridot vert, et d’un peu de péridot magnétique ou fayalite, bien moins abondant que ‘dans beaucoup de localités où nous avons l'habitude de rencontrer cette espèce minérale si répandue.

Comme Fayal, Terceira est circulaire; mais sa rade principale présente peu de sécurité, parce que la crique est onverte