CHAPITRE XL

Sondages du T'uscarora.

La marine des États-Unis a confirmé celle année, par l’expérience, une partie des déterminations théoriques auxquelles s'était livrée autrefois la surintendance de l’hydrographie dans Ja question des profondeurs de l'Océan Pacifique. Les tremblements de terre si remarquables de 185%, partis de la côte d’Asie, soulevèrent, on se le rappelle, d'immenses vagues, qui atteignirent les rivages du Nouveau-Monde. La lame avait, à San-Francisco, une longueur moyenne de 365 kilomètres, avec une vitesse de 411 à 115 kilomètres par minute et une oscillation de 35 minutes. On calculait, d’après ces données, une profondeur de 4,023 à 4,572 mètres sur le trajet, el par le même système, on évaluait à 3,840 mètres la distance du niveau de l'Océan au fond de sa cuvette, sur le parallèle de San-Diego, où la vague n'avait au moment du phénomène que 344 à 356 kilomètres (1).

Un immense plateau paraît constituer le fond du Pacifique, entre la Californie (San-Diego) et les îles Hawaii (Honolulu). Cette partie représente un bassin à fond relativement peu accidenté et à bords escarpés, sondé par le T'uscarora sur une longueur de 2,240 milles. En partant de San-Diego, on rencontre d’abord un premier val allant de 1,137 et 1,287 mètres de fond. À ce moment, un pic de 473 mètres environ, c’està-dire une élévation qui n’est plus qu'à 814 mètres de Ja surface des eaux, interrompt la vallée; au delà de la montagne s'ouvre un second vallon de 1,746 mètres de profondeur, terminée à son tour par un autre massif de 746 mètres de hauteur. Voilà quelle est l’orographie du Pacifique jusqu'à

(!) Nous empruntons ces chiffres au Bullelin de la Sociélé géographique, mai 1874, Des faits aussi importants doivent forcément prendre place ici.