PHYSIQUE

La physique du globe n’a pas été oubliée dans les Fonds de la mer. Les observations thermométriques sont difficiles à exécuter dans les conditions ordinaires de la navigation commerciale. Il appartient plutôt à la marine de l'État de servir cette partie de la science, qui a trouvé de si belles applications pour abréger la longueur des communications, et rendre plus faciles les relations des peuples à travers les grandes mers, lorsque la vapeur n’avait pas encore pris un rôle aussi immense. Le beau voyage de la Clorinde sur les côtes d'Islande et dans la mer du Nord est un exemple de ce que peut donner, en ce genre, tout navire de l’État, où les instruments sont toujours suffisamment appropriés.

D’autres observations ont été faites, à divers points de vue, sur les courants; c’est ainsi que l’examen de la faune des eaux françaises dans l’Atlantique montre que le Gulf-stream, nonobstant son action marquée sur le golfe de Gascogne, n’a pas acclimaté sur nos côtes un seul mollusque de la mer des Antilles. L'influence de la profondeur sur l'habitat des espèces a pareillement été étudiée avec soin à Cap-Breton.

Quel serait donc, il faut le répéter, le nombre de faits acquis en très peu de temps à la science si, au lieu de cinquante coopérateurs, chaque marin eût répondu aux appels réitérés des promoteurs de l’œuvre! Ne serait-ce pas le cas de répéter encore ce qui se trouve en tête du second volume de l'ouvrage au sujet de la marine, au sujet de ses conquêtes scientifiques du commencement du siècle, et des services que rendrait un navire faisant dans chacun de ses voyages un seul sondage bien exécuté en mer profonde,

suivant l'expression de M. d’Abbadie à l’Académie des Sciences!

La France, qui ne peut consacrer, en ce moment, des sommes considérables aux expéditions maritimes purement scientifiques et scruter ainsi les immenses profondeurs des Océans, possède néanmoins des milliers de marins dont un seul acte d'initiative, chaque année, suppléerait longtemps encore au défaut d’autres moyens. Celle initiative individuelle lui donnerait — les faits le démontrent — la possibilité de lutter avec avantage contre les formidables expéditions des États-Unis, de l’Angleterre, et bientôt de l’Allemagne, dont la Baltique connait déjà les sondages.

En parlant de la réalisation d’une entreprise pleine d’obstacles et qu’une persévérance opiniâtre peut seule mener à bonne fin, nous devons, selon toute justice, rappeler les noms de ceux qui jusqu’à ce jour l'ont aidée de leur concours.

Lorsque le projet était traité de chimère, Louis Agassiz, à qui il avait été soumis, fut des premiers à encourager les auteurs.

Plus tard, à la fin de 1869, il s’'empressa de leur adresser, in extenso, copie du rapport qu'il venait de remettre à la surintendance de lPhydrographie américaine, au sujet des voyages du Bibb et du Corwing dans les eaux du Gulf-stream. On connait les principaux faits de ces grandes explorations.

Pendant que les Fonds de la mer trouvaient en Amérique un accueil sympathique, MM. Deshayes et Crosses examinaient et vérifiaient en France les belles séries de mollusques de Panama; M. Berchon, médecin principal de la marine, propageait l’œuvre; M. Alphonse Milne-Edwards étudiait les crustacés du Cap-Vert et amenait la participation si active de MM. G.-S. Brady de Sunderland et Brady de Newcastle on Tyne, pour l'étude des ostracodes; M. Léon Vaillant se chargeait des annélides ; M. Fischer s’octupait des foraminifères, en attendant qu'il prit une plus large part dans l'exploration de Cap-Breton. En Autriche, la collaboration de M. Sp. Brusina était acquise. L’œuvre devenait internationale.

C’est ici le moment de rendre hommage à la Société de

Pharmacie de Bordeaux. Nonobstant l’appui bienveillant des savants français et étrangers dont nous venons de citer trop rapidement les services, les Fonds de la mer étaient menacés dans leur essence. Des difficultés matérielles retardaient l'impression des premières pages et des planches. La Compagnie savante comprit qu'elle ne s’écartait pas de son programme en favorisant l’essor d’une branche nouvelle des sciences; elle se chargea des frais de composition de l'ouvrage, jusqu’à ce que les subventions du ministère des travaux publics, du ministère de la marine et les souscriptions particulières permissent aux auteurs de supporter la dépense. Les Fonds de la mer doivent aussi remercier à divers titres : MM. Delesse, ingénieur en chef des mines à Paris; Daguenet, ingénieur en chef des ponts et chaussées à Bayonne; G. Lespinasse, botaniste à Bordeaux; Linder, directeur de lécole des mines d’Alais; Barbot, lieutenant de vaisseau, capitaine de port à Pauillac; P. Petit, membre de la Société botanique de France à Paris; le général Ch. de Nansouty; V. Raulin, professeur de géologie à la Faculté des sciences de Bordeaux; le D' A. Moreau, naturaliste à Paris; Durand, directeur des douanes à Bayonne; Denelle, directeur des douanes à Bordeaux ; Jules Girard, de la Société de Géographie de Paris; Bérillon, photographe à Bayonne.

Le nombre des coopérateurs auxquels sont dus les matériaux d'étude est, on le sait, de cinquante. Leurs noms, avec lindication des pages où sont mentionnés leurs apports, forment un tableau spécial annexé comme hommage à cette revue.

Nous avons cru nécessaire, enfin, en présence surtout de l'épuisement du premier volume, de résumer dans un cadre spécial tous les détails des opérations faites jusqu’à ce jour. Ce travail est suffisamment exact pour suppléer, dans Îles recherches d'ensemble, à l’absence des pages épuisées; il a, de plus, l'avantage de grouper les faits par région.

Novembre 1874,

ce

comprenant, par ordre géographique,