CHAPITRE XV

Exploration de la fosse de Cap-Breton en 1873.

On connait assez maintenant la nature des dépôts de Cap-Breton, pour qu'il nous soit permis de passer plus rapidement en revue les sables et les vases recueillis dans de nouvelles expéditions. La campagne de 1873, qui comprend vingt-quatre séries d'opérations, n’a pas fourni, malheureusement, tous les résultats que nous attendions, et les grès, notamment, dont l'étude est si intéressante, sous tous les rapports, n’ont pu être entamés.

Comme en 1872, les recherches ont été souvent localisées, c’est-à-dire qu'après avoir choisi un point, les dragues ont été promenées en rayonnant autour de ce point, de manière à relier, lorsque la distance et les différences de profondeur n'étaient pas trop grandes, les endroits les plus voisins précédemment explorés. Toutefois, chaque série n’est encore représentée ici géographiquement, que par le sondage principal relevé par la balise de Cap-Breton et le phare de Biarritz (!).

4° Le premier fond rencontré dans cette quatrième exploration porte par 120 brasses d’eau, dans la position :

Phare de tBlarritz-n te. RS 010!

Balise de Cap-Breton,.,..... PAPDEc1502S

On y trouve la vase bistrée fournissant, une fois desséchée. le sable vasard aggloméré des expéditions de 1870 et de

(1) Pour comprendre ce mode d’opérer, il est utile de savoir que les embarcations destinées aux opérations doivent partir chaque matin de Cap-Breton lorsque l’état de la mer le permet. Elles prennent d’abord position et draguent ensuite une partie de la journée autour du point relevé. Les ressources mises à notre disposition ne rous permettent pas de faire de plus fréquents relèvements.

+ ton S

1872, et dont le passage à la vase se fait insensiblement, et vice-versa. Les échantillons sont, en effet, intermédiaires entre les n° 6 et 13 de 1870 et les n°‘ 2 et 23 de 1872. Un examen attentif, avec un grossissement de 650 diamètres, ne décèle rien de particulier dans ce dépôt, mais les espèces animales visibles à l’œil nu y sont très abondantes. On y trouve, entre autres, les mollusques suivants : Dentalium gracile, D. novemcostatum, Dischides bifissus, Bulla cylindracea, B. utriculus, B. scabra, B. umbilicata, etc., Rissoa vitræa, Nassa semistriata. Les Hyales, les Cleodores y sont très communs. Plus de trente spécimens des premiers ont été rapportés frais par la drague. Dans les acéphales, 1l faut citer les Syndosmya, les Corbula, les Venus, et surtout un bel échantillon de Nœrea cuspidata vivant.

Les crustacés sont moins nombreux, surtout les ostracodes. Les foraminifères sont en aussi petit nombre; les annélides ont peu de formes remarquables, et les échinodermes sont représentés par des Bryssopsis.

2° Le second sondage a fourni un sable quartzeux très fin, riche en grains magnétiques et en débris de mollusques. Le barreau aimanté se recouvre, à l'instant, de particules noires, dès qu’on le promène dans ce dépôt gris terreux, venu de 40 brasses, aux relèvements :

Une drague s'était d’abord accrochée dans les roches que le sable paraît recouvrir (s’il ne s’accumule pas seulement dans les fissures). Tout faisait espérer l'enlèvement d’un fort éclat de grès, lorsque l’instrument se détacha en ne ramenant que des coquilles brisées d’acéphales et de brachiopodes. Ce point doit être sondé avec un outillage solide. Tant de débris mettent sur la trace d’un gîte important de mollusques.

3° Comme produit géologique de la troisième opération, nous avons encore un sable grisâtre très magnétique, à peine

plus clair que le précédent et légèrement micacé comme lui, pris à 32 brasses par :

HALO Re Dee niele ts 218 0100 502 à Se1380107 BASE MOMIE ALI E. 4008,

Rien n’est à remarquer dans ce sable. Quelques mollusques, quelques crustacés, des annélides et des foraminifères très connus l’habitent.

& Nous revenons au sable vasard aggloméré de la première série de la campagne, dans les échantillons de la quatrième, dragués par 50 brasses de profondeur. Ces derniers sont toutefois légèrement magnétiques.

Planete te CIM NM S. 220 0.

Balise ER TMS MN I E. 15°S8.

La vase molle qui constitue ce dépôt tant qu'il est sous l’eau est à peu près peuplée des mêmes habitants que l’autre : Rissoa, Bulla, Dentalium, Syndosmya, Corbula; Brissopsis, etc.

)° Ici se rencontre, sous 140 brasses d’eau, une vase compacte et bistrée lorsqu'elle est sèche, et dont l’odeur est alors désagréable, par suile des détritus organiques contenus dans la masse.

Les tubes d’annélides sont quelquefois en grande quantité dans ce fond, où vivent des Syndosmya, des Eulimella, des Nassa. Un échantillon de Nassa reticulata était surtout à remarquer par sa taille. Il y avait dans ce dragage deux spécimens d’Asterope Marie.

6° Un sable très bistré ou noirâtre, très hygroscopique, micacé, très magnétique, se retire du sixième centre d’opération, couvert par 45 brasses d’eau et indiqué par les relèvements :

Ce sable rappelle ceux des n° 1, 3, 6, 11, 12, 13, 15, et 17 de la campagne de 1872, à part sa richesse beaucoup plus notable en grains magnétiques. Il fournit des débris de Cardium, de Syndosmya, de Venus, de Corbula, etc.

7 Les dragages de la septième série ont produit un sable bistré, micacé, très peu magnétique, très peu coquiller. La profondeur est de 28 brasses. Les relèvements sont pris par :

Phares es. Diane da S. 400 ©.

MAÉ ns de ruse E. 4508.

8° Le plomb de sonde et la drague descendus à 80 brasses, sur un huitième point, ont ramené une vase bistrée à teinte claire, littéralement pétrie de bivalves blanches et transparentes (Syndosmya). Cette vase se rapproche beaucoup du n° 5 de 1870, à part les débris; la masse de coquilles qu’elle empâte et la poussière des tests lui communiquent un aspect peu différent. Les relèvements donnent pour le point :

PAT: eee eee sie ele eee S. 289 0.

Balises este se E. 1505.

9° Nous retrouvons avec les travaux de la neuvième série un sable fortement bistré, excessivement peu magnétique et légèrement coquiller, venant de 35 brasses avec les relèvements :

10° La dixième série fournit un sable vaseux micacé se rapprochant du n° 1, un peu magnétique cependant, et rencontré ensuite à une profondeur beaucoup plus faible, puisqu'il vient seulement de 40 brasses.

11° Les dépôts de ce point et des alentours sont toujours sablonneux. Ils sont aussi fort hygroscopiques, très magnétiques, et on y rencontre quelques débris de coquilles. En un

mot, ce sont les sables du n° 6 que l’on retrouve, sans même que la profondeur de 45 brasses ait varié.

12° La vase gris perle ou bleuâtre que nous retrouvons ici, sous 440 brasses d’eau, rappelle exactement l'échantillon n° 2 de l'exploration de 1870 et le n° 3 de la campagne suivante (‘). «

13° C’est au sable bistré hygroscopique magnétique et un peu coquiller des n°* 6 et 11 que nous retombons encore par 40 brasses de fond avec les relèvements :

PhALE SR NS LL S. 350 0.

PAS OR TR Re pee mate E. 4005.

14 Le sable quartzeux légèrement micacé, très magnétique, etc., des n°* 6, 11, 43, se retrouve ici par 38 brasses.

15° Cette série né nous fait pas sortir du sable précédent el de ses similaires, les n° 6, 14, 13 de l'exploration actuelle. La profondeur ne change pas, du reste. On est toujours par 38 brasses.

16° Le sable quartzeux magnétique persiste sans cesse par

30 brasses.

PATES MR 1e miras es olateiers care S,. 270 0. BAS Arret a aMe Ljote elgure es « E. 3008.

17° Avec 190 brasses, nous revoyons la vase agglomérée

(1) Une erreur s’est glissée dans les chiffres des relèvements de ce n° 3 (p. 36). Au lieu de : S. 240 0, E. 38° S, il faut probablement lire : S. 34° O. et E. 28° S. Nous n’affirmons rien, cependant, à cause de la perte du carnet d'inscriptions de 1871.

micacée et coquillère, bistrée ou cendrée, jaunâtre ou ocracée des grandes profondeurs de la fosse.

PRATE SM Ne ee carte S. 250 O0.

Balise A A ME FA A RON. E. 228.

1$° La dix-huitième opération offre un sable peu coquiller, très légèrement micacé, peu magnétique, rappelant exactement le type n° 7 récemment examiné et sorti pareillement d’une profondeur de 28 brasses.

Phares 05 RAR NAT S. 220 (), Balise Lena rss tente E. 428.

19° La même espèce de dépôt se rencontre dans les opérations de la dix-neuvième série. On a invariablement le sable bistré de la septième et de la dix-huitième, retiré seulement de 30 brasses, au lieu de 28.

Phare. es ere etenuh eee DA AOIU Balisersss hour nt dires E. 3308.

20° Toutes les fois que la profondeur commence à devenir considérable, la vase tend, dans la fosse, à agglomérer les sables. On n’est donc pas étonné de retrouver, à 140 brasses de fond, la vase sablonneuse bistrée signalée plusieurs fois dans ce volume, et qu'ont particulièrement fournie les sondages 5, 8 et 14 de 1870, les opérations 4 et 6 de 1874, 16 de 1872 et 5 de 1873.

L’argile et le carbonate de chaux réunis, et formant ensemble 15 à 30 centièmes du dépôt, agglutinent la poussière quartzeuse et donnent naissance à ces vases qui passent si facilement au sable vasard, comme nous le disions tout à heure.

Les relèvements du point où se trouve le nouvel échantillon sont pris par :

Phares entier -ehbeentlant cel S. 230 0.

Balise cree -CeL Le LeCE E. 4508.

21° On peut ranger le sable bistré pointillé de noir et un

peu magnétique pris à 45 brasses dans la vingt-unième opéra-

tion, à côté des spécimens 3, 6 et 19 de la campagne. Il à par conséquent son correspondant dans le même numéro 21 des travaux de 1871 et dans les nombreux similaires de celui-ci; cependant, le silicate de fer y est moins rare, et on doit comprendre le type dans une catégorie intermédiaire aux sables peu magnétiques et à ceux qui le sont beaucoup.

299 Dans cette série, voici encore le sable habituel de la fosse avec ses variantes, tantôl plus ou moins magnétique et micacé, tantôt plus ou moins hygroscopique et semé de coquilles. L’échantillon type peut prendre rang à côté des n° 7, 18, 19 et 21 qui précèdent, mais il est encore moins pourvu de grains magnétiques. Il provient de 40 brasses et se trouve relevé par :

23° Par 28 brasses, nous revoyons exactement notre sable, aux relèvements :

DhATONS MR MEET en BR. tai MR S. 330 O.

PARIS Ce le nee nc pe E. 5108.

24° Nous devons encore répéter pour la @ernière série des travaux de 1873, que le sable dragué ici sous 28 brasses d’eau est toujours ce dépôt quartzeux, bistré, pointillé de noir, etc., que nous connaissons si bien.

Les grès de la fosse de Cap-Breton ont, nous l'avons dil plusieurs fois, et nous ne saurions trop le répéter, un intérêt tout spécial. Leur étude élucidera plusieurs questions de géologie et de zoologie des plus intéressantes pour le sudouest de la France. Elle fera connaître si l’on peut décidément considérer les escarpements sous-marins de Cap-Breton comme

la continuation des roches du phare de Biarritz, de la Chambred'Amour et du Boucau, ou s’il faut les rapporter à un autre système. Les grès de Cap-Breton recèlent ensuite, nous le savons, dans leurs anfraciuosités ou attachés à leurs flancs, un grand nombre d'êtres. Les brachiopodes y ont très certainement un gite important. Des nombreux bryozoaires y vivent, et, chose plus remarquable, on a rencontré sur quelques points des polypiers rameux très développés; un énorme fragment de Dendrophyllia rapporté par un pêcheur nous donne de nouveau l’assurance du fait.

Dans la profondeur des mers, la sonde est une main qui, pour agir à tâtons, finit cependant par faire connaître la configuration des lieux, et la drague ajoute aux reconnaissances de la sonde des renseignements précis sur la nature des dépôts meubles. Mais lorsque la cuvette de l'Océan est tapissée de roches dures et que le hasard ne favorise pas l'exploration, il faut du temps, de la persévérance et des instruments puissants pour enlever à la mer ce qu’elle cache profondément. Faute toujours de moyens suffisants, nos recherches de 1873 ont été plus pénibles, tout en laissant plus à désirer, que celles des campagnes précédentes.

Le littoral entier que nous avons examiné d’autre part, « depuis la Bidassoa jusqu'aux abords du courant de Mimizan, et que nous allons bientôt interroger jusqu’à l'embouchure de la Gironde, exige ensuite d’autres travaux. Nous croyons qu’il faut pousser les observations vers le large du golfe, à l’aide de lignes de sondages parallèles aux côtes et suffisamment rapprochées. Ces opérations auraient pour résultat de servir la navigation et la défense des terres par la reconnaissance ou la vérification des courants secondaires régissant le golfe. Elles jetteraient, sans doute, la lumière sur la question controversée de l’affaissement d’une partie du littoral (*) ou

(?) Delfortrie, L'Ensablement de la rade de Bordeaux. Affaissement de la Péninsule de Graves. Congrès de Bordeaux, 1872.

de l'invasion plus probable des terres par la mer, une fois les premières lignes de défense enlevées.

Les travaux de l'embouchure de l’Adour, ceux qui se poursuivent chaque année pour arrêter les progrès de l'Océan vers l’entrée de la Gironde, trouveraient ainsi des renseiognements utiles dans l’étude du fond sous-marin, et il n’est

pas jusqu’à la pêche côtièrè qui ne puisse profiter de cette étude, puisque quatre-vingt-dix-sept espèces animales (mollusques, crustacés, poissons), dont vingt-cinq étaient totalement inconnues jusqu'à ce jour, se sont ajoutées, par nos explorations, aux catalogues zoologiques du sud-ouest de Ja France.

Si la science n’est réellement utile que lorsqu'elle conduit aux applications humanitaires, l'observation des phénomènes dont le golfe est le théâtre est loin d’avoir été jusqu'ici sans profit.

, Décembre 1873.