CHAPITRE Il

Généralités sur le golfe de Gascogne.

Le golfe de Gascogne, pris dans toute son étendue, c'està-dire environ depuis le 43° de latitude nord jusqu’à l’embouchure de la Loire, au delà du 47°, est caractérisé par la présence d’une vaste terrasse partant du rivage et s’inclinant en pente douce vers l’ouest. La partie moyenne de Ja terrasse se trouve à la profondeur de quarante-cinq à soixante brasses d’un mètre soixante-cinq centimètres; sa limite ouest est à quatre-vingt-dix ou cent; au delà, la pente devient très rapide, et, après s’être maintenue à deux cents brasses sur un faible parcours, elle s’enfonce bientôt à neuf cents et douze cents. Cette terrasse, très large vis-à-vis embouchure de la Loire, diminue en se rapprochant des côtes d'Espagne ; en face de Biarritz, ce n’est plus qu’une banquette; à quelques milles de l'Espagne, le fond atteint les grandes profondeurs. Un coup d’æil jeté sur les cartes marines fait immédiatement saisir la progression et les nuances.

Une interruption bien remarquable du versant existe sur la côte française, avant les abimes de Saint-Jean-de-Luz et d’Hendaye; on la nomme la fosse de Cap-Breton. La sonde descend, là, jusqu’à 235 brasses, d’après Beautemps-Beaupré. On y trouve des gorgones, des corallaires, le Desmophyllum crista-galli (Edwards et Haiïme), le Dendrophyllia cornigera (Lamarck). Nous exposerons incessamment les résultats des premières recherches faites sur ce point.

L'étude du golfe de Gascogne est d’autant plus importante que si la profondeur des eaux a donné lieu, de la part des marins, à d'innombrables sondages, les savants se sont moins préoccupés de la constitution géologique et de la provenance des dépôts, seconde question du reste assez ardue en raison de l'instabilité du fond. Au point de vue de la distribution

géographique des animaux dans les mers européennes, ce coin du globe a été enfin complètement négligé.

M. Mac Andrew a consacré plusieurs années à étudier la faune marine de l’Europe. Par ses soins, de grands dragages ont été faits du cap Nord aux Acores et aux Canaries. Hé bien! M. Mac Andrew a passé de la Manche au nord de l'Espagne sans se préoccuper du rivage français. Des théories hasardées sur la distribution des mollusques ont pris naissance par suite de cet oubli. Il est nécessaire de combler la lacune.

On sait qu'un certain nombre d'espèces semblent localisées dans des régions très éloignées. Ainsi, les auteurs anglais et scandinaves ont été surpris de voir nombre de mollusques, de crustacés, d’échinodermes de leurs rivages ne se retrouver que dans l’Adriatique. Nous citerons : parmi les crustacés, le Nephrops norvegicus: parmi les échinodermes, le Luidia fraqilissima; parmi les mollusques, le Leda tenuis, V’Arca petunculoïdes, le Siphonodentalium Loffotense, le Mangelia borealis, etc. On en a conclu d’abord que la Manche et la Méditerranée avaient communiqué ensemble au commencement de l’époque actuelle, et que, par suite de l’exhaussement du sol, les espèces autrefois répandues sur une large étendue n’habitaient plus que les régions extrêmes de leur ancien domaine. L'examen des fonds du golfe réfute ces allégations ; il démontre la continuité parfaite d'habitat des espèces boréales jusque sur nos rivages, et fait découvrir une foule d'êtres cités seulement jusqu'ici comme vivant dans les localités extrêmes du nord et du sud de l’Europe, parce que leurs stations intermédiaires étaient inconnues. D’après cela, les espèces rencontrées aujourd’hui loin de leur patrie ont dü se propager le long des côtes de France, d'Espagne et de Portugal, à une distance plus ou moins éloignée du rivage, suivant la profondeur de leur habitat.

On arrive facilement aux grands fonds, non loin de la Scandinavie et de l'Écosse, ou dans la Méditerranée. Cette

disposition des lieux devait favoriser la connaissance rapide de la faune sous-marine de ces parages; l’existence de la terrasse du golfe a retardé, au contraire, en France, le progrès des études zoologiques. La fosse de Cap-Breton, avec ses gouffres, offre, pour ce motif, un intérêt spécial.

Un certain nombre d’entomostracés ont été ramenés par les dragues dans les opérations faites, soit dans le nord, soit dans le sud du golfe. M. le D' G.-S. Brady a reconnu que la plupart des espèces ainsi recueillies sont communes aux faunes liltorales de la France et de la Grande-Bretagne. Les autres, sans être toutes particulières à la France, sont au moins absentes des eaux britanniques.

Catalogue des espèces communes aux deux pays.

Cythere tenera (G.-S. Brady). | Cythere semipunctata (G.Brady).

Id. pellucida id. Cytheridea elongata id.

Id. albomaculata id. Cytherideis subulata id.

Id. convexa id. Loxoconcha guttata (Norman).

Id. oblonga id. a. tamerindus (Jones).

Id. Finmarkia (G. 0. Sars). | Id. impressa (Baird). Id. villosa id. Ilyobates Bastonensis (Jones). Id. tuberculata id. Bythocythere turgida.

Id. quadriculata id. | (G.-0. Sars).

Id. antiquata id. Hesvechilus contortus (Norman). Id. Jonesii (Baird). | Cylindroleberis Mariæ (Baird).

Catalogue des espèces absentes des eaux britanniques.

Bairdia Crosskeïana hote Cythere tarentina (Baird). Cythere teres | Cytheridea castanea (Brady).

Id. Speyeri “ | Id. similis id.

Id. plicatula EE ). | Loxonconcha grisea id.

Id. fistulosa Baird). | Xestoleberis margaritea id.

Le golfe est le point le plus au nord où aient été rencontrés, jusqu’à présent, le Baïrdia Crosskeïana, ies Cythere plicatula et Speyeri, et le Xestoleberis margaritea, espèces qui semblent être plus spécialement méditerranéennes. On pourrail, ce nous semble, faire la même observation sur lhabitat

pour le Cythere tarentina et le Loxoconcha grisea. Comme nous l’a fait observer M. Brady, les Cythere pellucida, C. albomaculata, C. Finmarkia, C. tuberculata et l'Ilyobates Bastvnensis sont probablement plus beaux et plus abondants sur les côtes de la Norwèége et de la Grande-Bretagne. Notre éminent collaborateur ajoute même une autre remarque, qui n’est pas sans importance : c’est que les spécimens du Cythere Jonesii du golfe présentent une forme intermédiaire entre le type anglais et la variété ceratoptera de Bosquet, telle qu’on trouve celle-ci dans les sables du Levant.

Nous aurons bientôt l’occasion de signaler quelques foraminifères à la hauteur de l’ile d'Yeux et de celle de Noirmoutier. M. H. Brady, de Newcastle on Tyne, acquis à notre œuvre, grâce à son frère, l'honorable docteur qui nous aide depuis nos débuts, a déterminé les espèces relirées jusqu’à ce jour des sables et des vases du golfe. A titre de remerciments, nous terminerons ce chapitre par son catalogue. La nomenclature des poissons, celle des mollusques, déjà très longue, celle des annélides, des bryozoaires, etc. sont inutiles en ce moment et ne pourraient être que trop incomplètes.

Catalogue des foraminifères rencontrés jusqu'ici dans le golfe de Gascogne, dressé par M. H. Brady.