LA MARINE DES DEUX MONDES ET LES FONDS DE LA MER
La France a donc le droit de revendiquer sa part de la nouvelle voie ouverte à la physique et à l’histoire naturelle générale du globe par l'étude des régions sous-marines.
D’immenses progrès ont été faits par les États-Unis et Angleterre dans la pratique des grands sondages, qui seuls peuvent mener un jour à dévoiler totalement les mystères de l'Océan. Si la France, accablée par le malheur, ne peut s'avancer hardiment dans le chemin qu'elle à si fortement contribué à ouvrir, elle doit au moins se pénétrer de plus en plus de l’importance du sujet. Sa marine à de tout temps largement contribué à la propagation des sciences. Qui ne se rappelle les expéditions, déjà bien vieilles cependant, de Bougainville, de d'Entrecasteaux, de Beaudin, les voyages un peu moins éloignés de l’Uranie, de la Coquille, qui devint sous Dumont-d'Urville la nouvelle Astrolabe, puis de la Bonite, elc., voyages si bien esquissés par M. Milne-Edwards, au point de vue des progrès de l’histoire naturelle, dans le tome LXVIIT des Comptes-rendus de l’Académie des sciences ? Le souvenir des naturalistes sortis du corps de santé de Ja marine est cher à tous les savants : nous avons nommé Gaudichaux, Quoy, Gaymard, Lesson, Eydoux, Reynaud, Souleyet. etc.; le service actif nous fournirait d’autres noms, tels que celui de de Blosseville, — nous passons les modernes, ou mieux les contemporains, — et en dehors des véritables naturalistes, nous trouverions la phalange encore plus serrée des amis des sciences. A la marine entière doit donc s'adresser le programme que nous remetlions, au mois de novembre dernier, au ministère, programme restreint (‘), mais pratique, pouvant rendre de réels services et permettre à la France de tenir momentanément son rang dans l’exploration scientifique
(!) Ce programme n’exige pas réellement qu’un navire soit détourné de sa mission ni armé d'instruments très coùuteux. Quelques heures à consacrer aux opérations et souvent quelques minutes seulement à perdre, l’utilisation de vieux matériaux, c’est tout ce qu’il demande pour commencer,
des bassins des mers. Le concours de savants étrangers a donné un cachet international à cette œuvre; il y a honneur à la soutenir. |
Des faits trop abondarnts à recueillir ailleurs, trop de travail à la fois et trop peu de travailleurs, voilà peut-être pourquoi, au milieu de tant d'êtres et de choses appartenant aux couches plus ou moins profondes de l’Océan, l'homme a tant à faire sur les dépôts et sur les roches de la cuvette propre!
L'Académie des sciences, émue un jour de loubli dont était frappée avec obstination la plus grande partie du globe, prépara des instructions destinées au vaisseau-école le Jean-Bart, à bord duquel devaient être embarqués des naturalistes. Dans les notes officielles, M. d’Abbadie, rapporteur de la Compagnie, déclarait que si même le vaisseau ne faisait à chaque traversée qu’un seul sondage bien exécuté en mer profonde, il rendrait à la science un service hors ligne. Ceite déclaration, empruntée aux Comptes-rendus de l’Académie, tome LXVHI (47 et 24 mai 1869), a-t-elle besoin de commentaires ?
Quelle immense quantité de matériaux n’aurions-nous pas ramassée si, depuis notre appel de 1867, chaque capitaine, chaque officier ayant connu notre programme y eût répondu par un seul acte!
Janvier 1872.
