ANNÉE

Inip. L. Toinon et C«, J» Saint-Germain:

notre esprit, et ne les met aussi directement en jeu. Aucun secret n'éveille en nous des curiosités aussi ardentes, aussi étroitement intéressées en ce qui tMcerne notre propre sort , aussi légitimement passionnées et inquiètes pour le sort de ceux que nous aimons. Aucune résistance, par conséquent, ne fut aussi étendue, aussi populaire et aussi tenace que la résistance de la conscience individuelle; aucune ne l'égala par le nombre et par le prix des sacrifices. Ce fut elle qui, au temps de la Réformation, donna une âme, un lien commun, un élan invincible aux résistances éparses qu'avait enfantées la Renaissance. Quelques-uns des plus nobles et des plus dévoués, parmi les esprits qu'avait émancipés l'antiquité dévoilée se jetèrent à tout risque dans le grand courant des réformes religieuses. L'ardent adversaire de la scolastique au Collège de France, Ramus, devint un des coryphées de la Réforme à Paris^ et fut assassiné» le jour de la

Saint'Barthélemy, moins encore comme huguenot que comme rebelle à l'autorité d'Aristote. Toutes les religions opprimées prennent, au moins un moment, le rôle toujours légitime et glorieux de la résistance héroïque des consciences contre les usurpations de la force matérielle. Telle est aujourd'hui en Pologne la situation de l'Église catholique, situation très-différente de celle du catholicisme partout ailleurs, et qui devrait inspirer à cette Église, victime de l'intolérance russe, un grand respect pour les consciences opprimées en tout pays et une horreur profonde pour tout attentat contre Pindividualisme religieux. Malheureusement, le mot même d'individualisme est étranger au langage de la hiérarchie romaine et lui inspire une insurmontable répugnance. Il n*en peut être autrement, puisque ce mot est la négation directe du principe essentiellement collectif et dominateur du catholicisme.

C'est le protestantisme qui représente avec le plus d'énergie dans le monde l'individualisme et la résistance; .il les représente, non pas accidentellement et selon les circonstances, mais en vertu de sa propre raison d'être, de son ' histoire et de son nom. Le protestantisme ne fait certes pas exception à la règle d'après laquelle aucun principe n'est complètement compris ou également accepté par tous ceux qui le professent. Beaucoup de protestants, même sérieux et convaincus, sentent bien moins aujourd'hui le besoin de résister aux empiétements de l'autorité spirituelle que le désir de conserver le plus possible d'anciennes formes dogmatiques auxquelles l'esprit moderne se refuse; mais, malgré bien des défaillances, qu'explique en partie peut-être la situation générale des esprits en notre temps, un grand nombre de protestants, en Hollande, en Allemagne, en Suisse, eh Angleterre, en France,

comprennent le caractère profondément individualiste et libéral de la Réformation, et défendent sciemment de toutes leurs forces la liberté de la conscience. Tandis que d'autres, à leurs côtés, s'efforcent de conserver la tradition dogmatique du lendemain de la Réforme, les protestants libéraux regardent les formes dogmatiques comme éminemment perfectibles et transitoires, et, en principe comme en fait, ils maintiennent avec une grande logique le droit permanent de la libre recherche, Tindividualisme qui a créé la Réforme, et sans lequel elle n'aurait pas de raison d'être. Ce n'est pas dans un dogme particulier, quel qu'il soit, que la Réforme a pris sa source ; elle n'a dû ses développements, sa vitalité, à aucune autorité, ni dogmatique ni ecclésiastique. L'œuvre de Luther eut sans doute polir point de départ un dogme que l'on considère à juste titre comme la doctrine capitale du protestantisme au

XVI® siècle, la justification par la foi; mais pour peu qu'on cherche sous la formule théologique et scripturaire l'idée dont celte formule est Texpression, on voit qu'il n'y a là en réalité, sous la forme particulière qui convenait à l'époque, que l'affirmation du droit de la conscience, du libre examen et de l'individualisme chrétien, a En ce qui touche la parole de Dieu et la foi, disait Lulher, tout chrétien est juge lui-même aussi bien que le pape, car il faut que chacun vive et meure selon cette foi. » C'est «^insi qu'il commente cette pensée de saint Paul, qui avait opéré en lui une puissante révolution morale : Le juste vivra par la foi. Ce que Luther soutenait avec tant de véhémence et d'énergie, c'est que l'homme ne devient juste qu'en vertu et par le moyen de sa propre foi. Tandis que le catholicisme déclare l'homme sauvé, justifié, pardonné, par l'autorité de l'Église, par l'absolution que prononcent ses ministres, par la vertu des sa-

crements, Luther s'écriait : « Si le prêtre ne veut pas t'absoudre et te refuse le sacrement de l'autel, laisse là sacrement, autel, prêtre, église : le véritable évêque te nourrira lui-même. »

Voilà le fond même de la Réforme, sa véritable portée. C'est ce qui explique son rôle dans l'histoire et particulièrement en France; c'est ainsi que l'ont jugée dès le début les observateurs les plus perspicaces.

Jamais ce principe de résistance que porte en lui le protestantisme ne fut plus en lumière que sous le règne du prince qui révoqua l'Édit de Nantes. Louis XIV a pu centraliser en sa personne toutes les volontés, et en apparence, un moment au moins, toutes les pensées; mais dès qu'il s'est attaqué aux consciences, elles ont résisté *. Ni son prestige personnel, qu'on

1. Les Jansénistes et les nobles sœurs de Port Royal ont part à cet éloge. Cependant chez eux la résistance aboutissait en définitive à une fiction. Catholiques, ils devaient accepter la bulle, et leur appel à un futur concile n'était guère qu'une ressource illusoire. Un très-petit nombre d'entre eux fut

disait invincible, ni cette autre naajesté de Téloquence qui brilla de tant d'éclat en Bossuet, même lorsqu'il reprochait vainement aux protestants les Variations qui sont leur force et leur vie» ni la douceur pleine de charme, mais parfois persécutrice de Fénelon, ni les dragons de Louvois et de Villars» ni les comités de Seignelay, ne prévalurent contre l'impénétrable rempart de la conscience. En vain Louvois écrivait partout : f Sa Majesté ne souffrira plus personne» en son royaume, qui ne soit de sa religion, » les protestants n'acceptèrent point cet arrêt. Ce n'est pas que l'esprit de turbulence les animât : ils étaient les sujets les plus paisibles du roi, les plus réguUers dans leur vie et les plus laborieux *. Rien d'anarchique ni dans

logique et résista jusqu'au bout; ceux-là se firent protestants. Du reste, le jansénisme lui-même ne fut autre chose qu'un minimum de résistance, et la plupart des grandes familles jansénistes, les Arnauld, les Le Maître, descendaient de huguenots.

1. Si les Cévenols, poussés à bout, se révoltèrent, ce ne fut jamais la persécution, même la plus cruelle, contre leur vie,

leurs habitades, ni dans leurs austères maximes, dont la rigueur parfois outrée éloignait d'eux Tesprit français. Seulement il y avait pour eux quelque chose au-dessus du roi : Pabsolutisme de Louis n*était pas à leurs yeux la plus sainte et la plus souveraine de toutes les autorités. Dieu parlait à leur conscience plus haut que les édits et déclarations de Sa Majesté ou les arrêts du Parlemciil.

En notre temps, où l'on sait le mal fait à la France par les excès de la centralisation, mais où l'individualisme des consciences est encore si peu compris et si mollement praticpié, il n'est point inutile d'insister sur ce grand exemple de résistance aux persécutions religieuses donné

leur liberté ou leurs biens qui les poussa au désespoir et leur mit les armes à la main : ce fut une autre persécution plus redoutée, celle qui attente au plus sacré de tous les droits, qui brise les liens les plus tendres, ce fut Tenlèyement des enfants, baptisés de force et le plus souvent enfermés dans les couvents. Chaque nouvelle insurrection des Gamisards eut ce même mobile.

par les réformés français du xvii® et du xviii^ siècle.

Le protestantisme, à son début, n'était autre chose que la souveraineté de la conscience au sein de la chrétienté. C'est par là qu'il a rendu d'éminents services à l'esprit public, et qu'il a donné à d'humbles caractères une trempe de fer; il a créé ainsi une résistance qui, sans être anarchique le moins du monde, s'est montrée indestructible et a survécu à tous ceux qui ont voulu la combattre.

Qui sait ? peut-être l'histoire de notre pays eût-elle cessé plus tôt d'être une perpétuelle alternative de révolutions et de réactions armées, si l'esprit huguenot d'obéissance au devoir et d'opposition obstinée à tout empiétement sur les consciences était devenu moins rare.

LES